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HISTOIRE DU CONSULAT
ET DE
L'EMPIRE
FAISANT SUITE
À L'HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE
PAR M. A. THIERS
TOME TROISIÈME
[Illustration: Emblème de l'éditeur.]
PARIS
PAULIN, LIBRAIRE-ÉDITEUR
60, RUE RICHELIEU
1845
PARIS, IMPRIMÉ PAR PLON FRÈRES, 36, RUE DE VAUGIRARD.
LIVRE DIXIÈME.
ÉVACUATION DE L'ÉGYPTE.
Tous les yeux fixés sur la négociation engagée à Londres. -- On
se demande quelle influence exercera la mort de Paul Ier sur
cette négociation. -- État de la cour de Russie. -- Caractère
d'Alexandre. -- Ses jeunes amis forment avec lui un gouvernement
secret, qui dirige toutes les affaires de l'empire. -- Alexandre
consent à réduire beaucoup les prétentions apportées à Paris par
M. de Kalitcheff, au nom de Paul Ier. -- Il accueille Duroc avec
bienveillance. -- Ses protestations réitérées du désir de bien
vivre avec la France. -- Commencements de la négociation entamée
à Londres. -- Conditions mises en avant, de part et d'autre. --
Conquêtes des deux pays sur terre et sur mer. -- L'Angleterre
consent à restituer une partie de ses conquêtes maritimes, mais
subordonne toute la négociation à la question de savoir si la
France gardera l'Égypte. -- Les deux gouvernements sont
tacitement d'accord pour temporiser, afin d'attendre l'issue des
événements militaires. -- Le Premier Consul, averti que la
négociation dépend de ces événements, pousse l'Espagne à marcher
vivement contre le Portugal, et fait de nouveaux efforts pour
secourir l'Égypte. -- Emploi des forces navales. -- Diverses
expéditions projetées. -- Navigation de Ganteaume au sortir de
Brest. -- Cet amiral passe heureusement le détroit. -- Prêt à se
diriger sur Alexandrie, il s'effraye de dangers imaginaires, et
rentre dans Toulon. -- État de l'Égypte depuis la mort de Kléber.
-- Soumission du pays, et situation prospère de la colonie sous
le rapport matériel. -- Incapacité, anarchie dans le
commandement. -- Déplorables divisions des généraux. -- Mesures
mal conçues de Menou, qui veut toucher à tous les objets à la
fois. -- Malgré l'avis réitéré d'une expédition anglaise, il ne
prend aucune précaution. -- Débarquement des Anglais dans la rade
d'Aboukir, le 8 mars. -- Le général Friant, réduit à quinze cents
hommes, fait d'inutiles efforts pour les repousser. -- Deux
bataillons ajoutés à la division d'Alexandrie auraient sauvé
l'Égypte. -- Tardive concentration de forces ordonnée par Menou.
-- Arrivée de la division Lanusse, et second combat livré avec
des forces insuffisantes, dans la journée du 13 mars. -- Menou
arrive enfin avec le gros de l'armée. -- Tristes conséquences de
la division des généraux. -- Plan d'une bataille décisive. --
Bataille de Canope, livrée le 21 mars, et restée indécise. -- Les
Anglais demeurent maîtres de la plage d'Alexandrie. -- Longue
temporisation, pendant laquelle Menou aurait encore pu relever
les affaires des Français, en manoeuvrant contre les corps
détachés de l'ennemi. -- Il n'en fait rien. -- Les Anglais
tentent une opération sur Rosette, et réussissent à s'emparer
d'une bouche du Nil. -- Ils pénètrent dans l'intérieur. --
Dernière occasion de sauver l'Égypte, à Ramanieh, perdue par
l'incapacité du général Menou. -- Les Anglais s'emparent de
Ramanieh, et séparent la division du Kaire de celle d'Alexandrie.
-- L'armée française, coupée en deux, n'a plus d'autre ressource
que celle de capituler. -- Reddition du Kaire par le général
Belliard. -- Menou, enfermé dans Alexandrie, rêve la gloire d'une
défense semblable à celle de Gênes. -- L'Égypte définitivement
perdue pour les Français.
[En marge: Avril 1801.]
[En marge: La paix va devenir générale en Europe.]
Le but que se proposait le Premier Consul en prenant le pouvoir,
allait bientôt se trouver atteint, car le calme régnait en France, une
satisfaction profonde remplissait les esprits, et la paix signée à
Lunéville avec l'Autriche, l'Allemagne et les puissances italiennes,
rétablie de fait avec la Russie, se négociait à Londres avec
l'Angleterre. Une fois signée formellement avec ces deux dernières
puissances, la paix devenait générale, et, en vingt-deux mois, le
jeune Bonaparte avait accompli sa noble tâche, et rendu sa patrie la
plus heureuse, la plus grande des puissances de l'univers. Mais il
fallait terminer ce grand ouvrage, il fallait surtout conclure la
paix avec l'Angleterre; car, tant que cette puissance n'avait pas
dépose les armes, la mer était fermée, et, ce qui était plus grave, la
guerre continentale pouvait renaître sous l'influence corruptrice des
subsides britanniques. L'épuisement universel laissait, il est vrai,
peu de chances à l'Angleterre d'armer de nouveau le continent; elle
venait même d'en voir la plus grande partie coalisée avec nous contre
sa puissance maritime, et, sans la mort de Paul, elle aurait pu expier
cruellement ses violences contre les neutres. Mais cette mort soudaine
était un fait nouveau et grave, qui ne pouvait manquer de modifier la
situation. Quelle influence la catastrophe de Pétersbourg allait-elle
exercer sur les affaires de l'Europe? C'est ce qu'on ignorait encore,
c'est ce que le Premier Consul était impatient de savoir. Il avait
envoyé Duroc à Pétersbourg, pour en être plus tôt et plus sûrement
informé.
[En marge: Difficultés diplomatiques avec la Russie, naissant des
prétentions de Paul 1er.]
Un peu avant la mort de Paul, les relations avec la Russie n'avaient,
pas laissé que de présenter d'assez grandes difficultés, par suite de
l'orgueil excessif de cet empereur, et de l'orgueil non moins excessif
de son ambassadeur à Paris, M. de Kalitcheff. Le czar défunt voulait,
comme nous l'avons dit ailleurs, dicter lui-même les conditions de la
France avec la Bavière, le Wurtemberg, le Piémont, les Deux-Siciles,
États dont il s'était fait le protecteur, ou spontanément, ou
obligatoirement, par suite des traités qui avaient noué la seconde
coalition. Il voulait même régler nos relations avec la Porte, et
prétendait que le Premier Consul devait évacuer l'Égypte, parce que
cette province appartenait au sultan, et qu'il n'y avait, disait-il,
aucune raison de la lui enlever.
[En marge: Progrès de l'ambition et de la puissance russe depuis un
siècle.]
Cet allié, tout ardent qu'il était contre l'Angleterre, présentait
donc aussi ses dangers, et la mésintelligence aurait pu renaître
prochainement avec lui; Du reste, ce qui pouvait ne paraître qu'un
trait de folie chez l'empereur Paul, était un singulier symptôme des
progrès de l'ambition russe, depuis trois quarts de siècle. En effet,
il y avait à peine quatre-vingts ans que Pierre-le-Grand, attirant
pour la première fois l'attention de l'Europe, se bornait à vouloir
influer sur le nord du continent, en luttant contre Charles XII pour
faire un roi de Pologne. Quarante ans après, la Russie, portant déjà
son ambition en Allemagne, luttait contre Frédéric avec l'Autriche et
la France, pour empêcher la formation de la puissance prussienne.
Quelques années plus tard, en 1772, elle partageait la Pologne. En
1778, elle faisait un pas de plus, et, réglant de moitié avec la
France les affaires allemandes, elle interposait sa médiation entre la
Prusse et l'Autriche, prêtes à en venir aux mains pour la succession
de Bavière, et avait l'insigne honneur de garantir à Teschen la
constitution germanique. Enfin, avant que le siècle fût révolu, en
1799, elle envoyait cent mille Russes en Italie, non pour une question
de territoire, mais pour une question morale, pour la conservation,
disait-elle, de l'équilibre européen, de l'ordre social, menacés par
la révolution française.
Jamais en si peu d'années, un tel agrandissement d'influence n'était
échu à une même puissance. Paul, en voulant se faire l'arbitre de
toutes choses, pour prix de son alliance avec le Premier Consul,
n'était donc que le fou d'une politique, qui, dans le cabinet russe,
était profondément réfléchie. Son représentant à Paris exigeait, avec
une morgue froide et soutenue, ce que son maître demandait avec le
désordre accoutumé de ses volontés. Il affectait même assez
maladroitement de se faire le protecteur des petites puissances, qui
étaient maintenant à la merci de la France, après l'avoir offensée. La
cour de Naples avait voulu se placer sous cette protection, ce qui lui
avait peu réussi, car M. de Gallo avait été renvoyé de Paris, et sa
cour obligée de subir à Florence les conditions du Premier Consul. M.
de Saint-Marsan, chargé de représenter la maison de Savoie auprès de
la République française, ayant voulu faire comme M. de Gallo, avait
été renvoyé de même.
M. de Kalitcheff s'était hâté de réclamer pour les cours de Naples et
de Turin, dont son maître avait garanti les États; et il entendait, en
signant un traité avec la France, ne pas se borner à stipuler le
rétablissement des bons rapports entre deux empires, qui n'avaient
rien à se disputer ni sur terre ni sur mer, mais régler les affaires
d'Allemagne et d'Italie, presque dans tous leurs détails, et jusqu'à
celles de l'Orient, car il persistait à demander la restitution de
l'Égypte à la Porte.
[En marge: Fermeté du cabinet français à l'égard des prétentions de la
Russie.]
Malgré le désir de ménager l'empereur Paul, on avait répondu avec
fermeté à son ambassadeur. On avait consenti à joindre au traité
patent, qui rétablirait purement et simplement la paix et l'amitié
entre les deux États, une convention secrète, dans laquelle on
prendrait l'engagement de se concerter avec la Russie pour le
règlement des indemnités germaniques, de favoriser particulièrement
les cours de Baden, de Wurtemberg et de Bavière, qui étaient ses
alliées ou ses parentes; de réserver un dédommagement à la maison de
Savoie, si on ne lui rendait pas ses États, mais sans dire ni où, ni
quand, ni combien; car le Premier Consul avait déjà le projet de
garder le Piémont pour la France. C'était là tout ce qu'on voulait
concéder. Quant à Naples, le traité de Florence était déclaré
irrévocable; et quant à la restitution de l'Égypte, on avait formé la
résolution de ne pas même écouter une parole sur ce sujet.
M. de Kalitcheff insistant avec un ton et des manières assez étranges,
on avait fini par ne plus lui répondre, et par le laisser à Paris
assez embarrassé de son rôle, et des engagements qu'il avait pris avec
les petites puissances. On en était là, lorsqu'on apprit la mort
tragique de Paul. M. de Kalitcheff, sans attendre les ordres de son
nouveau souverain, voulant sortir de la fausse position où il s'était
mis, adressa le 26 avril une note péremptoire à M. de Talleyrand, dans
laquelle il demandait une réponse immédiate sur tous les points de la
négociation, se plaignant de ce que des choses accordées, disait-il, à
Berlin, entre le général Beurnonville et M. de Krudener, étaient
contestées à Paris. Il semblait même insinuer que, si les États
faibles n'étaient pas mieux traités par la France, la gloire du
Premier Consul en souffrirait, et que son gouvernement serait confondu
avec les gouvernements révolutionnaires qui l'avaient précédé.
[En marge: Leçon sévère donnée à M. de Kalitcheff.]
M. de Talleyrand lui répondit sur-le-champ, que sa dépêche était
déplacée, qu'elle manquait aux égards que se doivent entre elles des
puissances indépendantes; qu'on ne la mettrait pas sous les yeux du
Premier Consul, dont elle offenserait la dignité; que M. de Kalitcheff
pouvait donc la regarder comme non avenue, et que la réponse
sollicitée au nom de son cabinet ne lui serait faite, que lorsque la
demande en serait renouvelée en d'autres termes, et dans une autre
dépêche.
Cette leçon sévère fit effet sur M. de Kalitcheff. Il parut
s'inquiéter des conséquences de sa démarche. Déjà même les petits
protégés qui s'abritaient derrière lui, avaient peur de son
protectorat, et en étaient aux regrets de lui avoir recommandé leurs
intérêts. M. de Kalitcheff, réduit ou à rester sans réponse, ou à
reproduire ses réclamations dans une meilleure forme, écrivit une
seconde dépêche, dans laquelle il réitérait sa demandé d'explication,
mais en énumérant chaque objet, sans réflexion aucune, sans plainte,
et sans compliments. La dépêche était froide, mais convenable. Il lui
fut dit alors par M. de Talleyrand, que dans la forme nouvelle, ses
questions seraient soumises au Premier Consul, et obtiendraient
prochainement une réponse. Il fut ajouté par M. de Talleyrand, que la
dernière dépêche serait seule conservée dans les archives de la
chancellerie française, et que la précédente y serait détruite.
Quelques jours après, M. de Talleyrand répondit à M. de Kalitcheff en
termes polis, mais fort positifs. Il renouvela sur tous les points le
dire du cabinet français, et ajouta cette réflexion fort naturelle,
que, si la France avait consenti, sur plusieurs des affaires les plus
importantes de l'Europe, à se concerter amicalement avec la Russie, et
avait paru disposée à faire ce que celle-ci désirait, c'était en
considération de l'alliance intime contractée avec Paul Ier, contre la
politique britannique; mais que, depuis l'avénement du czar Alexandre,
il fallait, avant d'accorder les mêmes choses, savoir si le nouvel
empereur entrerait dans les mêmes vues, et avoir la certitude qu'on
trouverait en lui un allié aussi résolu que dans l'empereur défunt.
À partir de ce jour, M. de Kalitcheff se tint tranquille, et attendit
les instructions de son nouveau maître.
[En marge: L'empereur Alexandre.--Sa personne et son caractère.]
C'était un prince singulier que celui qui venait de monter sur le
trône des czars, singulier comme la plupart des princes qui ont régné
sur la Russie, depuis un siècle. Alexandre avait vingt-cinq ans, une
stature élevée, une figure noble et douce, quoique peu régulière, une
intelligence pénétrante, un coeur généreux, une grâce parfaite.
Toutefois, on pouvait apercevoir en lui quelques traces des infirmités
paternelles. Son esprit, vif, impressionnable et changeant,
s'attachait tour à tour aux idées les plus contraires. Mais tout
n'était pas entraînement chez ce prince remarquable: il y avait dans
son intelligence étendue et prompte à varier, des profondeurs qui
échappaient aux meilleurs observateurs. Il était honnête, et en même
temps dissimulé, capable d'artifice, et déjà on avait pu apercevoir
quelque chose de ces qualités et de ces défauts, dans les tragiques
événements qui avaient précédé son arrivée au trône. Gardons-nous
cependant de calomnier ce prince illustre: il s'était fait
complétement illusion sur les projets du comte Pahlen; il avait cru
avec l'inexpérience de son âge, que l'abdication de son père était le
seul but, et serait le seul résultat de la conjuration dont on lui
avait fait la confidence; il avait cru, en s'y prêtant, sauver
l'empire, sa mère, ses frères, lui-même, d'étranges violences. Éclairé
aujourd'hui par l'événement, il détestait son erreur, et ceux qui la
lui avaient fait commettre. Ce jeune empereur enfin, noble d'aspect,
gracieux de manières, spirituel, enthousiaste, mobile, artificieux,
difficile à saisir, était doué d'un charme personnel infini, et
destiné à exercer sur ses contemporains la plus grande séduction. Il
était même appelé à exercer cette séduction sur l'homme
extraordinaire, si difficile à tromper, qui dominait alors la France,
et avec lequel il devait avoir, un jour, de si grands et de si
terribles démêlés.
[En marge: Éducation d'Alexandre.]
[En marge: Ses amis.]
L'éducation donnée à ce jeune prince avait été fort étrange. Élevé par
le colonel Laharpe, qui lui avait inspiré les sentiments et les idées
d'un républicain suisse, Alexandre avait subi avec sa facilité
ordinaire, l'influence de son précepteur, et s'en ressentait
visiblement en montant sur le trône. Pendant qu'il était prince
impérial, toujours soumis à un joug assez dur, tantôt celui de
Catherine, tantôt celui de Paul, il avait noué des liaisons avec
quelques jeunes gens de son âge, tels que M. Paul Strogonoff, M. de
Nowosiltzoff, et surtout le prince Adam Czartorisky. Ce dernier, issu
de l'une des plus grandes familles de Pologne, et fort attaché à sa
patrie, était à Pétersbourg une espèce d'otage; il servait dans le
régiment des gardes, et vivait à la cour avec les jeunes grands-ducs.
Alexandre, attiré vers lui par une sorte d'analogie de sentiments et
d'idées, lui communiquait les rêves de sa jeunesse. Tous deux
déploraient en secret les malheurs de la Pologne, ce qui était bien
naturel chez un descendant des Czartorisky, mais assez étonnant chez
le petit-fils de Catherine; et Alexandre faisait serment à son ami,
quand il serait monté sur le trône, de rendre à la malheureuse Pologne
ses lois et sa liberté.
[En marge: Gouvernement occulte, composé des jeunes amis d'Alexandre.]
Paul s'était aperçu de cette intimité, en avait conçu quelque ombrage,
et avait exilé le prince Czartorisky, en le nommant ministre de Russie
auprès d'un roi sans États, auprès du roi de Sardaigne. À peine
Alexandre fut-il empereur qu'il envoya un courrier à son ami, résidant
alors à Rome, et le fit venir à Pétersbourg. Il réunit aussi autour de
lui MM. Paul Strogonoff et de Nowosiltzoff. Il forma ainsi une espèce
de gouvernement occulte, composé de jeunes gens sans expérience,
animés de sentiments généreux, que tous n'ont pas conservés, remplis
d'illusions, et peu propres, il faut le dire, à diriger un grand État,
dans les difficiles conjonctures du siècle. Ils étaient impatients de
se débarrasser des vieux Russes, qui avaient gouverné jusque-là, et
avec lesquels ils ne sympathisaient sous aucun rapport. Un seul
personnage plus âgé, plus grave, le prince de Kotschoubey, mêlé à
cette société de jeunes hommes, tempérait par une raison plus mûre la
vivacité de leur âge. Il avait vu l'Europe, acquis des connaissances
précieuses, et entretenait constamment son souverain des améliorations
qu'il croyait utile d'apporter au régime intérieur de l'empire. Tous
ensemble blâmaient la politique, qui avait consisté d'abord à faire la
guerre à la France, à cause de la Révolution, puis à la faire à
l'Angleterre pour une thèse du droit des gens. Ils ne voulaient ni
d'une guerre de principe à la France, ni d'une guerre maritime à
l'Angleterre. Le grand empire du Nord, suivant eux, devait tenir la
balance entre ces deux puissances, qui menaçaient de dévorer le monde
dans leur lutte, et devenir ainsi l'arbitre de l'Europe, l'appui des
États faibles contre les États forts. Mais, en général, ce qui les
préoccupait, c'était moins la politique extérieure, que la
régénération intérieure de l'empire: ils ne méditaient pas moins que
de lui donner des institutions nouvelles, modelées en partie sur ce
qui se voyait dans les pays civilisés; ils avaient, en un mot, la
générosité, l'inexpérience, et la vanité de la jeunesse.
Les ministres ostensibles d'Alexandre étaient de vieux Russes,
prévenus contre la France, entêtés pour l'Angleterre, et, de plus,
fort désagréables à leur souverain. Le comte Pahlen seul, grâce à la
fermeté de son jugement, ne partageait pas les préjugés de ses
collègues, et voulait qu'on ne se livrât à aucune influence, qu'on
restât neutre entre la France et l'Angleterre. Sous ce rapport, ses
idées convenaient au nouvel empereur et à ses amis. Mais le comte
Pahlen avait le tort de traiter Alexandre en prince adolescent, qu'il
avait placé sur le trône, qu'il avait dirigé, qu'il voulait diriger
encore. La vanité très-sensible de son jeune maître en était souvent
blessée. Le comte Pahlen traitait surtout avec dureté l'impératrice
douairière, qui étalait une douleur fastueuse, et une haine ardente
contre les meurtriers de son époux. Dans un établissement religieux
qui dépendait d'elle, l'impératrice douairière avait fait placer une
figure de la Vierge, avec l'empereur Paul à ses pieds, implorant la
vengeance du ciel contre ses assassins. Le comte Pahlen fit enlever
l'image, malgré les cris de l'impératrice et le mécontentement de son
fils. Un ascendant exercé aussi rudement ne pouvait être durable.
[En marge: Premières mesures du nouvel empereur.]
[En marge: L'embargo levé sur le commerce anglais.]
[En marge: Alexandre renonce à la grande maîtrise de l'ordre de
Malte.]
Dans les premiers jours du règne, le comte Panin continua de présider
aux relations extérieures; le comte Pahlen resta le ministre influent,
se mêlant de toutes les affaires. Alexandre, après s'être concerté
avec ses amis, travaillait ensuite avec ses ministres ostensibles.
Sous ces influences diverses, quelquefois contraires, on résolut de
traiter avec l'Angleterre, et de commencer par lever l'embargo sur le
commerce britannique, embargo qui, suivant Alexandre, était une mesure
injuste. On décida qu'il fallait faire avec le lord Saint-Helens un
règlement maritime, qui sauvât sinon les droits des neutres, au moins
les intérêts de la navigation russe. Alexandre, rangeant au nombre des
idées peu raisonnables de son père, la prétention d'être grand-maître
de l'ordre de Jérusalem déclara qu'il ne voulait en être que le
protecteur, en attendant que les diverses langues qui composaient
l'ordre se fussent rassemblées, et eussent nommé un nouveau
grand-maître. Cette résolution faisait évanouir bien des difficultés,
soit avec l'Angleterre, qui tenait beaucoup à Malte, soit avec la
France, qui n'avait pas voulu s'engager à une guerre à outrance pour
faire rendre cette île à l'ordre, soit enfin avec Rome et l'Espagne,
qui n'avaient jamais consenti à reconnaître pour grand-maître de
Saint-Jean-de-Jérusalem un prince schismatique.
[En marge: Alexandre cesse de demander l'évacuation de l'Égypte.]
Pour faire cesser un autre sujet de contestation, celui-ci avec la
France, il fut décidé qu'on ne demanderait plus l'évacuation de
l'Égypte; car, en réalité, on était plutôt intéressé à la voir dans
les mains des Français que dans celles des Anglais. Quant à Naples et
au Piémont, on était lié, se disait-on, par des traités solennels, et
Alexandre, au début de son règne, prétendait donner une grande idée de
sa loyauté. Il fut arrêté qu'on réclamerait pour la cour de Naples,
non plus la révocation du traité de Florence, mais la garantie de ses
États actuels, et l'évacuation, à la paix, du golfe de Tarente. Quant
au Piémont, on résolut de demander pour la maison de Savoie ou le
Piémont même, ou, à défaut, une indemnité proportionnée. Enfin
Alexandre entendait régler, de concert avec la France, l'indemnité
promise aux princes allemands, pour leurs pertes territoriales à la
gauche du Rhin. Rien de tout cela ne présentait de difficultés, car le
Premier Consul y avait déjà consenti. M. de Kalitcheff fut rappelé, et
on choisit pour le remplacer M. de Markoff, homme d'esprit, mais, sous
le rapport des formes, ne valant pas mieux que son prédécesseur.
[Illustration: Duroc commandant l'artillerie de la garde consulaire.]
[En marge: Secret entretien d'Alexandre avec Duroc.]
Duroc, envoyé pour féliciter le nouvel empereur, trouva, en arrivant à
Pétersbourg, tous ces points résolus, et reçut, tant des ministres que
du monarque lui-même, un excellent accueil. Sa bonne tenue, son
intelligence, réussirent en Russie comme en Prusse, et il sut inspirer
l'estime et la confiance. Après les audiences d'apparat, il obtint
plusieurs entretiens particuliers, dans lesquels Alexandre mit une
sorte de coquetterie à se montrer à découvert devant le représentant
du Premier Consul. Un jour, notamment, dans l'un des jardins publics
de Saint-Pétersbourg, ce prince aperçut Duroc, alla vers lui, le
traita avec une familiarité pleine de grâce, fit éloigner ses
officiers, et, le conduisant dans un lieu écarté, sembla s'expliquer
avec un complet abandon.--Je suis, lui dit-il, ami de la France, et
depuis long-temps. J'admire votre nouveau chef, j'apprécie ce qu'il
fait pour le repos de son pays et l'affermissement de l'ordre social
en Europe. Ce n'est pas de moi qu'il pourra craindre une nouvelle
guerre entre les deux empires. Mais qu'il me seconde, et cesse de
fournir des prétextes à tous les jaloux de sa puissance. Vous le
voyez, j'ai fait des concessions. Je ne parle plus de l'Égypte; j'aime
mieux qu'elle soit à la France qu'à l'Angleterre; et si, par malheur,
les Anglais s'en emparaient, je me joindrais à vous pour la leur
arracher. J'ai renoncé à Malte, afin de supprimer l'une des
difficultés qui entravaient la paix de l'Europe. Je suis lié aux rois
de Piémont et de Naples par des traités; je sais qu'ils ont eu des
torts envers la France; mais que vouliez-vous qu'ils fissent, entourés
et dominés, comme ils l'étaient, par l'Angleterre? Je verrais avec un
grand chagrin que le Premier Consul s'emparât du Piémont, ainsi que
les actes récents de son administration tendent à le faire croire.
Naples se plaint de l'enlèvement d'une portion de son territoire. Tout
cela n'est pas digne de l'ambition du Premier Consul, et nuit à sa
gloire. On ne l'accuse pas, comme les gouvernements qui l'ont précédé,
de menacer l'ordre social, mais on l'accuse de vouloir envahir tous
les États. Cela lui fait tort, et m'expose, moi, aux criailleries de
ces petits princes, dont je suis obsédé. Qu'il fasse cesser entre nous
ces difficultés, et nous vivrons à l'avenir en parfaite intelligence.
--
Alexandre, s'abandonnant davantage, ajouta: Ne rapportez rien de tout
ceci à mes ministres; soyez discret; n'employez que des courriers
sûrs. Mais dites au général Bonaparte de m'envoyer des hommes auxquels
je puisse me confier. Les relations les plus directes seront les
meilleures, pour établir la bonne intelligence entre les deux
gouvernements.--Alexandre dit quelques mots encore relativement à
l'Angleterre. Il affirma qu'il ne voulait pas lui livrer la liberté
des mers, propriété commune de toutes les nations; que s'il avait levé
l'embargo sur ses vaisseaux, c'était par esprit de justice. Les
traités antérieurs accordaient, en cas de rupture, une année aux
négociants anglais, pour liquider leurs affaires; c'était donc une
injustice que de saisir leurs propriétés; et je n'en veux pas
commettre, s'écria vivement Alexandre; c'est là mon seul motif. Mais
je n'entends point me livrer à l'Angleterre. Il dépend uniquement du
Premier Consul, que je sois et demeure son allié, son ami. --
Le jeune empereur, dans cet entretien, s'était montré simple,
confiant, désireux surtout de se mettre à part de ses ministres, et de
faire voir qu'il avait ses vues et sa politique personnelles.
Duroc quitta Pétersbourg, comblé de ses égards, et des témoignages de
sa faveur.
[En marge: On n'a rien à espérer, rien à craindre de la Russie dans le
moment.]
Il était évident, d'après ces communications, que la Russie ne pouvait
plus être d'un grand secours contre l'Angleterre, mais aussi qu'à
l'avenir on aurait beaucoup moins de difficultés avec elle, pour
l'arrangement des affaires générales. Le Premier Consul, certain
aujourd'hui de pouvoir s'entendre avec cette cour, ne se hâta pas de
terminer la négociation, parce que le temps semblait chaque jour
aplanir les difficultés qui subsistaient encore entre elle et nous.
L'Angleterre, en effet, témoignait en ce moment peu d'intérêt pour les
maisons de Naples et de Piémont; et si, comme on avait lieu de le
croire, elle ne faisait plus, de ce qui les concernait, l'une des
conditions de la paix, il devait être bien plus facile de se conduire
comme on le voudrait à l'égard de ces deux maisons, lorsque
l'Angleterre elle-même les aurait livrées au Premier Consul.
[En marge: L'attention générale concentrée sur la négociation avec
l'Angleterre.]
La négociation avec l'Angleterre devenait donc l'objet essentiel, et à
peu près unique du moment. Pour la conduire, il fallait non-seulement
traiter habilement à Londres, mais aussi pousser vivement la guerre en
Portugal, et bien disputer l'Égypte aux forces britanniques, car
l'issue des événements dans ces deux régions devait exercer sur le
traité futur une grande influence. Le Premier Consul, voulant mettre
de nouveaux poids dans la balance, faisait même des préparatifs fort
apparents à Boulogne et à Calais, pour donner à entendre que ce moyen
extrême d'une expédition contre l'Angleterre, auquel le Directoire
avait long-temps songé, n'était ni hors de ses calculs, ni hors de ses
moyens. Des corps nombreux s'avançaient vers cette partie de la
France, et on réunissait sur les côtes de la Normandie, de la
Picardie, de la Flandre, un grand nombre de chaloupes canonnières,
solidement construites, fortement armées, capables de porter des
troupes, et de traverser le Pas-de-Calais.
[En marge: Premières prétentions mises en avant par l'Angleterre.]
[En marge: Ce qu'elle avait conquis pendant la guerre.]
Ainsi qu'on en était convenu, lord Hawkesbury et M. Otto avaient
employé le milieu d'avril 1801 (germinal an IX), en conférences
diplomatiques. Suivant l'usage, les premières prétentions avaient été
excessives. L'Angleterre proposait une base d'arrangement fort
simple, c'était l'_uti possidetis_, c'est-à-dire, que chacune des
puissances gardât ce que les événements de la guerre avaient mis en
ses mains. L'Angleterre, en effet, profitant de la longue lutte de
l'Europe contre la France, s'était enrichie pendant que ses alliés
s'épuisaient, et avait pris les colonies de toutes les nations. Elle
s'était emparée du continent entier des Indes, ainsi que des positions
commerciales les plus importantes, dans les quatre parties du monde.
Sur les Hollandais, elle avait acquis Ceylan, cette île si vaste et si
riche, qui, placée à l'extrémité de la péninsule indienne, en forme un
si beau complément. Elle avait acquis les autres possessions des
Hollandais dans la mer des Indes, moins, il est vrai, la grande
colonie de Java. Elle leur avait enlevé, entre les deux océans, le cap
de Bonne-Espérance, l'une des stations maritimes du globe les mieux
situées. Ses efforts les plus constants n'avaient pu lui procurer
l'île de France, que nous n'avions pas cessé de posséder. Dans
l'Amérique méridionale, elle avait encore arraché aux malheureux
Hollandais, les plus maltraités dans cette guerre, les territoires de
la Guyane, s'étendant entre l'Amazone et l'Orénoque, tels que Surinam,
Berbice, Demerari, Essequibo, contrées superbes, qui ne présentaient
pas, qui ne présentent pas encore aujourd'hui un notable développement
agricole et commercial, mais qui sont appelées un jour à une immense
prospérité, et qui avaient alors l'avantage d'être un pas fait vers
les grandes colonies espagnoles du continent américain. L'Angleterre
convoitait ces colonies; elle avait l'intention de les pousser au
moins à l'indépendance, pour se venger de ce qui lui était arrivé dans
l'Amérique du Nord, et se flattait d'ailleurs avec raison qu'une fois
devenues indépendantes, elles seraient bientôt la proie de son
commerce. C'est pour ce même motif, qu'elle tenait beaucoup à une
conquête faite dans les Antilles, celle-ci sur les Espagnols, la belle
île de la Trinité, située tout près de l'Amérique du Sud, comme une
sorte de pied-à-terre, heureusement disposé soit pour la contrebande,
soit pour l'agression des possessions espagnoles. Elle avait fait une
autre acquisition d'une grande valeur dans les Antilles, c'était la
Martinique enlevée aux Français. Les moyens employés avaient été peu
légitimes, car les colons de la Martinique, craignant un soulèvement
des esclaves, s'étaient mis eux-mêmes en dépôt dans ses mains; et d'un
dépôt volontaire elle avait fait une propriété. L'Angleterre tenait à
la Martinique, à cause du vaste port renfermé dans cette île. Elle
avait pris encore, dans les Antilles, Sainte-Lucie, Tabago, îles
médiocres en comparaison des précédentes, et, vers la région de la
pêche, Saint-Pierre et Miquelon. Enfin, en Europe, elle avait enlevé
aux Espagnols la plus précieuse des Baléares, et aux Français, qui
l'avaient conquise sur les chevaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem,
Malte, la reine de la Méditerranée.
Après ces conquêtes, on peut dire qu'il ne restait pas grand'chose à
disputer aux nations maritimes, sauf les possessions continentales des
Espagnols dans les deux Amériques. Il est vrai que les Anglais
menaçaient, si on persistait à marcher sur le Portugal, de s'en
dédommager en prenant le Brésil.
[En marge: Conquêtes de la France pendant la présente guerre. Ses
prétentions.]
En revanche de ces vastes acquisitions maritimes, la France s'était
emparée des plus belles parties du continent européen, beaucoup plus
importantes assurément que tous ces territoires lointains; mais elle
les avait restituées, sauf la portion comprise dans les grandes lignes
des Alpes, du Rhin et des Pyrénées. Elle avait conquis, en outre, une
colonie qui, à elle seule, était un dédommagement de toute la grandeur
coloniale ajoutée à l'Angleterre, c'était l'Égypte. Aucune possession
ne valait celle-là. Songeait-on à ébranler de nouveau l'empire
britannique dans les Indes, l'Égypte était la route la plus sûre pour
y arriver. Ne voulait-on, ce qui était plus sage, que ramener vers les
ports de la France une partie du commerce de l'Orient, l'Égypte était
encore la route naturelle de ce commerce. Pour la paix comme pour la
guerre, c'était donc la plus précieuse colonie du globe. Si, dans le
moment, le chef du gouvernement français n'avait songé qu'à la France,
et point à ses alliés, il pouvait accepter le marché proposé par
l'Angleterre; car la Martinique elle-même, seule perte directe et
digne d'attention que la France eût faite dans cette guerre, était
bien peu de chose à côté de l'Égypte, véritable empire placé entre les
mers de l'Orient et de l'Occident, commandant à la fois, et abrégeant
la route de ces mers. Mais le Premier Consul tenait à honneur de faire
rendre aux alliés de la France la plus grande partie de leurs
possessions. Il ne dépendait pas de lui d'épargner à la Hollande tous
les sacrifices, auxquels la condamnait la défection de sa marine, qui
avait suivi, comme on sait, le stathouder en Angleterre; mais il
tenait à lui faire rendre le Cap et la Guyane; il voulait que
l'Espagne, qui n'avait rien acquis dans la guerre, ne perdît rien non
plus, et qu'on lui rendît la Trinité et les Baléares; enfin il était
décidé à ne céder Malte à aucun prix, car c'était infirmer d'avance la
conquête de l'Égypte, la rendre précaire dans nos mains. Son intention
était donc de laisser aux Anglais l'Indostan, même avec les petits
comptoirs de Chandernagor et de Pondichéry, qui n'avaient aucun
intérêt pour nous; d'y ajouter Ceylan, propriété des Hollandais, mais
d'exiger la restitution du Cap, des Guyanes, de la Trinité, de la
Martinique, des Baléares, de Malte, et de conserver l'Égypte, en
considérant cette conquête, comme l'équivalent pour la France, de
l'acquisition du continent des Indes par l'Angleterre. On va voir
comment il se conduisit pour arriver à ce but, pendant une négociation
qui dura cinq mois entiers.
[En marge: Manière de raisonner des deux négociateurs.]
À la prétention d'adopter l'_uti possidetis_, comme base du futur
traité de paix, le négociateur français fut chargé de répondre par des
arguments péremptoires. Vous voulez poser en principe, dit-il à lord
Hawkesbury, que chacune des deux nations gardera ce qu'elle a conquis:
mais alors la France devrait garder en Allemagne Baden, le Wurtemberg,
la Bavière, les trois quarts de l'Autriche; elle devrait garder en
Italie toute l'Italie elle-même, c'est-à-dire les ports de Gênes,
Livourne, Naples, Venise; elle devrait garder la Suisse, qu'elle se
propose d'évacuer dès qu'elle y aura rétabli un ordre de choses
raisonnable; elle devrait garder la Hollande, occupée par ses armées,
et où s'organiseraient, sous son influence, les plus puissantes
escadres. Elle pourrait prendre le Hanovre, le donner comme
compensation à certaines puissances du continent, et, par ce moyen, se
les attacher à jamais. Elle pourrait enfin pousser à bout la campagne
commencée contre le Portugal, dédommager l'Espagne avec les dépouilles
de cet État, et s'assurer à elle-même de nouveaux ports. Ce sont aussi
d'importantes positions maritimes, que celles qui s'étendent depuis le
Texel jusqu'à Lisbonne et Cadix, depuis Cadix jusqu'à Gênes, depuis
Gênes jusqu'à Otrante, depuis Otrante jusqu'à Venise. Si on veut
apporter des principes absolus dans la négociation, toute paix est
impossible. La France a rendu la plus grande partie de ses conquêtes à
tous les gouvernements vaincus par elle: à l'Autriche, elle a rendu
une partie de l'Italie; à la cour des Deux-Siciles, le royaume de
Naples; au Pape, l'État Romain tout entier; elle a donné la Toscane,
qu'il lui était facile de se réserver, à la maison d'Espagne; elle a
rétabli Gênes dans son indépendance; elle se borne à faire de la
Lombardie une république amie, et se prépare à évacuer la Suisse, la
Hollande, même le Hanovre. Il faut donc que l'Angleterre restitue
aussi une partie de ses conquêtes. Celles que la France réclame ne la
touchent pas elle-même directement, mais appartiennent à ses alliés.
La France se fait un devoir de les recouvrer, pour les leur rendre.
D'ailleurs, quand on concède à l'Angleterre l'Inde et Ceylan, que sont
auprès de ces possessions, celles dont on lui demande la restitution?
Si on ne veut pas faire de concession, il faut le dire; il faut
déclarer franchement que la négociation n'est qu'un leurre. L'univers
saura par la faute de qui la paix est devenue impossible; alors la
France fera un dernier effort, et cet effort difficile, périlleux,
sans doute, sera peut-être mortel pour l'Angleterre, car le Premier
Consul ne désespère pas de franchir le détroit de Calais, à la tête de
cent mille hommes.
[En marge: Le cabinet anglais est amené à des prétentions plus
modérées.]
Lord Hawkesbury et M. Addington négociaient avec le désir d'arriver à
une paix avantageuse pour eux, ce qui était tout naturel, mais à une
paix prochaine. Ils furent sensibles aux arguments du cabinet
français, et frappés de la résolution qui éclatait dans ses paroles.
Ils apportèrent donc tout de suite dans la négociation des prétentions
plus modérées, et qui amenèrent un rapprochement. Ils répondirent
d'abord à l'argument du Premier Consul, tiré des conquêtes restituées
par la France, que si la France avait abandonné une partie de ses
conquêtes, c'est qu'elle n'aurait pas pu les conserver, tandis
qu'aucune marine au monde ne pourrait enlever à l'Angleterre les
colonies qu'elle avait conquises; que si la France rendait une partie
des territoires occupés par ses armées, elle gardait Nice, la Savoie,
les bords du Rhin, et surtout les bouches de l'Escaut et Anvers, ce
qui l'agrandissait considérablement, non-seulement sur terre, mais sur
mer; qu'il fallait rétablir l'équilibre européen rompu, qu'il fallait
le rétablir, sinon sur le continent où il était tout à fait détruit,
au moins sur l'Océan; que si la France voulait conserver l'Égypte,
l'Inde n'était plus une compensation suffisante pour l'Angleterre, et
que le cabinet britannique voulait alors retenir une grande partie de
ses nouvelles acquisitions. Toutefois, ajoutait lord Hawkesbury, nous
n'avons fait qu'une première proposition; nous sommes prêts à nous
départir de ce qu'elle a de trop rigoureux. Nous restituerons
quelques-unes de nos conquêtes; dites-nous seulement celles dont la
restitution vous tient le plus à coeur.
Le Premier Consul fit une vive réplique à ces raisonnements des
ministres anglais. Il n'était pas exact de dire, suivant lui, que
l'Angleterre pût garder toutes ses conquêtes maritimes, tandis, au
contraire, que la France n'aurait pas pu garder ses conquêtes
continentales. La guerre continentale ayant fini, soit par
l'épuisement absolu d'une partie des alliés de l'Angleterre, soit par
le dégoût que les autres avaient de son alliance, la France, aidée des
ressources de la Hollande, de l'Espagne et de l'Italie, aurait fait
tout ce qu'elle aurait voulu sur le continent; et elle était en mesure
de faire sur mer beaucoup plus que ne croyaient les ministres
britanniques. La France, sans doute, n'aurait pas pu conserver le
centre de l'Allemagne, et les trois quarts de l'Autriche, sans amener
un bouleversement en Europe; mais elle aurait pu conclure une paix
moins modérée que celle de Lunéville; elle aurait pu, l'Autriche étant
épuisée après Hohenlinden, garder l'Italie entière, la Suisse même,
sans que personne eût la force de s'y opposer. Quant à l'équilibre
continental, il avait été rompu le jour où la Prusse, la Russie,
l'Autriche, partagèrent entre elles, sans équivalent pour aucune autre
puissance, le vaste et beau royaume de Pologne. Les rives du Rhin, les
versants des Alpes, étaient à peine pour la France un équivalent de ce
que ses rivaux avaient acquis sur le continent. Sur mer, l'Égypte
était à peine une compensation de la conquête des Indes. Il était même
douteux qu'avec cette colonie, la France conservât ses anciennes
proportions maritimes, à l'égard de l'Angleterre.
[En marge: Il est admis que l'Angleterre restituera une partie de ses
conquêtes maritimes.]
Ces arguments avaient la puissance de la raison, et heureusement aussi
celle de la force, car ce n'est pas assez de l'une des deux quand on
négocie. On fut bientôt d'accord sur la base de la négociation. Il fut
convenu que l'Angleterre, en restant propriétaire de l'Inde,
restituerait une partie des conquêtes faites sur la France, l'Espagne
et la Hollande. On entra ensuite dans le détail des objets à garder ou
à restituer.
[En marge: Détail des possession à restituer.]
Sans accorder formellement la possession de l'Égypte à la France,
point sur lequel le négociateur anglais aimait toujours à laisser
planer un doute, cependant il proposait deux hypothèses, celle où la
France conserverait l'Égypte, celle où la France y renoncerait, soit
qu'elle la perdît par la force des armes, soit qu'elle en fît
l'abandon volontaire. Dans la première hypothèse, celle de la
conservation de l'Égypte par la France, l'Angleterre, en gardant
l'Inde et Ceylan, Chandernagor et Pondichéry compris, exigeait en
outre le cap de Bonne-Espérance, une partie des Guyanes, c'est-à-dire
Berbice, Demerari, Essequibo, la Trinité et la Martinique dans les
Antilles, enfin et par-dessus tout l'île de Malte. Elle aurait rendu
les petites possessions hollandaises des Indes, Surinam, les îles
insignifiantes de Sainte-Lucie, et Tabago, Saint-Pierre et Miquelon,
enfin Minorque. Dans la seconde hypothèse, celle où les Français ne
resteraient pas en possession de l'Égypte, elle voulait toujours
l'Inde et Ceylan; mais elle consentait à rendre les petits comptoirs
de Pondichéry et de Chandernagor, le cap de Bonne-Espérance, la
Martinique ou la Trinité, l'une des deux à notre choix, en gardant
l'autre. Enfin, elle réclamait encore Malte, mais pas d'une manière
péremptoire.
[En marge: Dernières prétentions qui semblent définitives de part et
d'autre.]
Ces restitutions ne suffisaient pas, au jugement du Premier Consul. On
s'aborda de plus près encore, on arriva enfin, après un mois de
discussion, aux propositions suivantes, qui étaient au fond la pensée
des deux gouvernements.
L'Angleterre voulait, dans tous les cas, l'Inde et l'île de Ceylan. Si
les Français évacuaient l'Égypte, elle leur laissait les petits
comptoirs de Chandernagor et de Pondichéry; elle restituait le Cap aux
Hollandais, à condition qu'il serait déclaré port franc; elle leur
rendait encore, outre Berbice, Demerari, Essequibo sur le continent
américain, l'établissement de Surinam; elle rendait l'une des deux
grandes Antilles, la Martinique ou la Trinité, plus Sainte-Lucie,
Tabago, Saint-Pierre et Miquelon, enfin l'île de Minorque et Malte.
Ainsi, pour résultat de la guerre, elle obtenait, si nous n'avions pas
l'Égypte, le continent de l'Inde, Ceylan, plus l'une des deux
principales Antilles, la Trinité ou la Martinique; et si nous avions
l'Égypte, elle obtenait en outre Chandernagor et Pondichéry, le Cap,
la Martinique et la Trinité, enfin Malte; c'est-à-dire que, dans ce
second cas, il lui fallait comme précaution nous ôter les deux
pieds-à-terre de Chandernagor et Pondichéry, placés dans la Péninsule
indienne, et comme dédommagement, la Trinité, qui menaçait l'Amérique
espagnole, la Martinique, qui est le premier port des Antilles, enfin
Malte, qui est le premier port de la Méditerranée.
[En marge: À quels termes se trouve réduite la négociation.]
Quoique le Cap, la Martinique ou la Trinité, Malte, demandés comme
surplus dans le cas où nous aurions l'Égypte, fussent loin de valoir
cette importante possession, et qu'il eût été convenable de céder tout
de suite, si cette condition eût été inévitable, le Premier Consul
espérait garder l'Égypte, en payant moins cher cette concession. Il
espérait que si l'armée anglaise, dirigée vers le Nil, succombait, que
si les Espagnols poussaient vivement la guerre contre le Portugal, il
pourrait, tout en gardant l'Égypte, faire restituer le Cap aux
Hollandais, la Trinité aux Espagnols, Malte à l'ordre de
Saint-Jean-de-Jérusalem, et obliger ainsi l'Angleterre à se contenter
de l'Inde, de Ceylan, d'une partie des Guyanes, et d'une ou deux
petites Antilles.
Tout dépendait donc des événements de la guerre; et les Anglais,
espérant, de leur côté, qu'elle tournerait à leur avantage, n'étaient
pas fâchés d'en attendre l'issue, qui ne pouvait tarder d'être connue,
car il s'agissait de savoir si les Espagnols oseraient marcher sur le
Portugal, et si les troupes anglaises à bord de l'amiral Keith dans la
Méditerranée, pourraient toucher terre en Égypte. Il fallait pour
connaître ce résultat un mois ou deux au plus. Aussi, de part et
d'autre, tout en mettant un grand soin à ne pas rompre la négociation,
qu'on voulait sincèrement faire aboutir à la paix, on prit le parti de
gagner du temps, et la multiplicité, la complication des objets à
débattre, en fournissait le moyen très-naturel, sans l'emploi de
beaucoup de finesse diplomatique.
[En marge: Tout dépend des événements du Portugal et de l'Égypte.]
«Tout dépend, écrivait M. Otto, de deux choses: l'armée anglaise
sera-t-elle battue en Égypte? l'Espagne marchera-t-elle franchement
contre le Portugal? Hâtez-vous, obtenez ces deux résultats, ou l'un
des deux, et vous aurez la plus belle paix du monde. Mais je dois vous
dire, ajoutait-il, que, si les ministres anglais craignent beaucoup
nos soldats de l'armée d'Égypte, ils ne craignent guère la résolution
de la cour d'Espagne.»
[En marge: Efforts du Premier Consul pour faire tourner les événements
le mieux possible.]
[En marge: Préparatifs faits en Espagne pour l'expédition de
Portugal.]