--C’est un Juif, hachek! me dit Yasmine.
Hachek: formule de pudique restriction, dont la nôtre, «sauf ton
respect», ne rend pas le pittoresque.
Yasmine est une fillette bien élevée. Elle n’ignore pas qu’il convient
d’ajouter «hachek!» après avoir nommé les choses et les animaux les plus
vils, du bitume, du charbon, un âne, un chien, un Juif...
Quelques-uns poussent la décence plus loin encore.
--Une femme! hachek! ne manque pas de dire notre correct serviteur Hadj
Messaoud, même lorsqu’il s’adresse à moi.
Donc c’est un Juif, sauf mon respect! Que veut ce Juif? Il se présente,
humble et noirâtre, fouille en sa vieille sacoche et me tend une bague
ancienne ornée de rubis.
--Elle est à toi, me dit-il.
Je repousse le bijou, indignée, mais non surprise, car il est habituel
de vouloir corrompre la femme du hakem.
--Pardonne-moi, insiste le Juif, elle t’appartient. Tu l’as achetée, il
y a un an, au fils du rabbin qui est mon neveu. Je l’ai reconnue quand
on a voulu me la vendre et c’est pourquoi je te la rapporte.
J’examine la bague. Ce Juif a raison. Quel voleur avisé l’a donc
soustraite à nos collections, sans que je m’en aperçoive?
--Un enfant, tout petit, me dit le Juif. Il me l’a proposée pour un
guirch[72]. Lorsque je l’interrogeai, il prit peur et se sauva. Mais je
le reconnaîtrais bien.
Moi aussi! Ce ne peut être que Saïd, le tourment de notre vie.
Je congédie le Juif avec des remerciements, car il refuse toute
récompense et multiplie les protestations de reconnaissance et de
dévouement.
--Que le Seigneur nous laisse le hakem, en fait de bénédiction! ne
cesse-t-il de répéter.
Maintenant il va falloir punir Saïd... Ah! je suis lasse!... Cet enfant
a le génie du mal!... L’autre jour il fit à Rabha des propositions
indécentes... Hier il débonda la fontaine, inondant ainsi le patio.
Saïd est fouetté... Hurlant, rageur, il se précipite vers le salon:
--O mon malheur! s’écrie Yasmine. Que va-t-il faire?
C’est vrai. Saïd a la coutume de se venger quand on le punit, et il
conçoit des vengeances ingénieusement détestables.
Je suis Yasmine, à sa recherche. Sur le seuil de la salle, nous nous
arrêtons, horrifiées: au milieu de notre plus beau tapis, un vieux
Rabat, velouté comme un tapis de Perse, Saïd vient de déposer... ce
qu’il a déposé!... Hachek!