Genio perspicaz, philosopho profundo e habil politico, o Marquez de
Pombal já previa, como o antigo ministro de Luiz XV, que uma revolução,
uma crise tempestuosa se avisinhava, para tudo transformar e regenerar
tudo, ou tudo perder.
A Europa agitava-se em seus fundamentos: havia uma especie de detonação,
que impressionava os espiritos: estranhas convulsões abalavam o grande
corpo social, como symptomas percursores d'um proximo terremoto moral e
politico.
A anarchia popular avisinhava-se do seu momento fatal; o governo
monarchico-absoluto, desacreditado em quasi todos os estados da Europa,
quasi desconhecido no Novo Mundo e declarado por muitos espiritos rectos
o peior dos governos, esperava todos os dias a sua sentença de morte; a
acção philosophica, apoderando-se das intelligencias elevadas do seculo,
ia-lhe preparando o supplicio no patibulo da opinião publica.
Os philosophos de Inglaterra e França trabalhavam fervorosos na
propaganda liberal: as theorias de Baccon e Mentesquieu tinham sido
profundamente desenvolvidas e levadas até ás suas ultimas consequencias
praticas.
A interferencia da Inglaterra, a sua acção politica, disfarçada debaixo
da apparencia de um grosso trato commercial, influenciava, de um modo
energico e profundo, a situação moral e economica dos povos; como as
_cruzadas_, em nome de Deus e pela fé, produziram, em seu tempo, notavel
transformação social.
Um vento philosophico soprava da Allemanha, da Inglaterra, da França e
da America, e murmurava aos ouvidos de muitos as palavras--_liberdade_,
_emancipação_, _democracia_, _republicanismo_ e outras, que bem
significavam não estar longe o momento, em que o povo, senhor da sua
vontade, conscio da sua _força_, reivindicasse os seus direitos,
usurpados pela realeza, ultrajados pelos nobres e em parte absorvidos
pelo clero.
Uma nova fórma de governo existia já traçada na mente de muitos homens
illustres.
As materias combustiveis, que se haviam de inflammar para accender a
revolução, acervavam-se por toda a parte.
Alguma cousa de extraordinario e assombroso se preparava no laboratorio
immenso da Europa!
Algum monumento, de sumptuosa fachada e maravilhosa architectura,
mas já gasto pelo roçar dos tempos, ia desabar até aos alicerces.
Era--a _bastilha_ monarchica do absolutismo; era--o _capitolio_
jesuitico da theocracia, minados nos fundamentos, abalados na solidez!...
Finalmente as instituições, os poderes, as opiniões.... tudo annunciava
que a transformação estava imminente, e inevitavel e fatal devia
operar-se por uma revolução geral e profunda!