Devant la façade de la Cathédrale s'élève majestueusement le Baptistère
(pl. 15 B 1), de forme ronde, décoré à l'extérieur de deux rangs de
colonnades: l'un, formé de vingt colonnes; l'autre, qui lui est
superposé, a une plus grande quantité de colonnes sur lesquelles
s'élèvent d'élégants arcs surmontés d'aiguilles. D'autres aiguilles
dominent de grandes croisées qui forment le dernier tour que surmonte
enfin le dôme, au sommet duquel est placée la statue de saint
Jean-Baptiste. Quatre portes donnent accès au Baptistère, qui, dans
l'intérieur, est partagé en deux ordres d'architecture: le premier a 12
arcades à plein cintre soutenues par 8 grandes colonnes et par 4
piliers.
[Illustration: BAPTISTÈRE]
Dans l'épaisseur de la muraille sont construits deux escaliers par
lesquels on peut commodément monter aux galeries supérieures et aux
secondes voûtes.
Au milieu, s'élèvent les Fonts Baptismaux de forme octogone, en marbre
sculpté.
La statue en bronze de saint Jean, qui était autrefois au milieu de
l'édifice, est placée maintenant au-dessus de la porte au couchant.
L'oeuvre qui appelle davantage l'attention est la superbe chaire de
_Nicolas de Pise_, qui est à juste titre regardée comme une des plus
belles productions de l'art. Elle est de forme hexagonale, toute en fin
marbre statuaire, soutenue par neuf colonnes, dont plusieurs sont
appuyées sur le dos d'animaux féroces et sur des figures humaines
groupés ensemble. Les chapiteaux et les arcs sont élégamment travaillés.
Sur le soubassement sont sculptées cinq histoires évangéliques. On lit
sur une bande de marbre l'éloge du grand artiste. Une chose digne
d'observation, c'est que le plus léger bruit est renforcé par la
répercussion que produisent les voûtes elliptiques et forme un écho
admirable.
Ce remarquable monument fut commencé en l'an 1152.