[Resumen]
La 16ª edición del Ethnologue (2009) es un repertorio muy completo de
los 6.909 idiomas vivos de nuestro planeta. Este catálogo enciclopédico
tiene dos versiones: una versión web gratis desde 1996 y una versión
impresa de pago desde 1950. Una versión CD-ROM de pago también está
disponible a partir de los años 1990. Publicada por SIL International
(SIL: Summer Institute of Linguistics), esta obra de referencia, cuyo
título completo es The Ethnologue: Languages of the World (El
Ethnologue: las lenguas del mundo), hace un inventario de los idiomas
según varios criterios (nombre del idioma, familia lingüística, país
donde se habla el idioma, código de tres letras, etc.), con un buscador
único así como con índices y mapas. Un pequeño grupo de investigadores
ubicado en Dallas (Texas) coordina el trabajo de miles de lingüistas
que recogen y verifican informaciones del mundo entero. Una nueva
edición del Ethnologue se publica, aproximadamente, cada cuatro años.
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La 16ª edición del Ethnologue (2009) es un repertorio muy completo de
los 6.909 idiomas vivos de nuestro planeta. Este catálogo enciclopédico
tiene dos versiones: una versión web gratis desde 1996 y una versión
impresa de pago desde 1950.
Publicada por SIL International (SIL: Summer Institute of Linguistics –
Instituto de Lingüística de Verano), esta obra de referencia, cuyo
título completo es The Ethnologue: Languages of the World (El
Ethnologue: las lenguas del mundo), hace un inventario de los idiomas
según varios criterios (nombre del idioma, familia lingüística, país
donde se habla el idioma, código oficial de tres letras, etc.), con un
buscador único así como con índices y mapas. Una nueva edición de The
Ethnologue se publica aproximadamente cada cuatro años.
Esta obra de referencia fue primero un catálogo de los idiomas
minoritarios mantenido desde 1950 antes de expandirse a todos los
idiomas vivos del mundo. Este trabajo se lleva a cabo con el auspicio
de un pequeño grupo de investigadores ubicado en Dallas (Texas). Este
grupo reúne y organiza los datos obtenidos y verificados uno a uno, en
el terreno, por miles de lingüistas que trabajan en equipos nacionales
y/o de lingüísticas presentes en todos los continentes.
Barbara Grimes, editora de la 8ª a la 14ª edición (1971-2000), destaca
en agosto de 1998: «Se trata de una lista de los idiomas del mundo, con
información sobre dónde se hablan, una estimación del número de
personas que habla cada uno, la familia lingüística a la que pertenecen,
los demás nombres utilizados para designar esos idiomas, los nombres de
los dialectos, otro tipo de información sociolingüística y demográfica,
las fechas de las Biblias publicadas, un índice de los nombres de
idiomas [Ethnologue Name Index], un índice de las familias lingüísticas
[Ethnologue Language Family Index] y mapas geográficos para los
idiomas».
Además de una versión web gratis y de una versión impresa de pago en un
volumen, una versión CD-ROM de pago también esta disponible en los años
1990.
¿Pero qué es exactamente una lengua? En la introducción de su 16ª
edición (2009), el Ethnologue define así una lengua : «Cómo uno elige
definir una lengua depende de los propósitos que tiene al identificar
dicha lengua como diferente de otra. Algunas personas basan su
definición en aspectos puramente lingüísticos. Otras reconocen que los
factores sociales, culturales o políticos también deben tenerse en
cuenta. Además, los hablantes de una lengua tienen a menudo sus propias
perspectivas sobre la apropiación de una lengua como siendo la suya.
Estos criterios se relacionan a menudo mucho más con cuestiones de
patrimonio y de identidad que con rasgos lingüísticos del idioma o de
los idiomas en cuestión».
Como se explica en la introducción, desde 1971, una característica de
la base de datos del Ethnologue es un sistema de códigos de tres letras
para cada lengua (por ejemplo «spa» para el español), con inclusión de
los códigos en la misma enciclopedia a partir de la 10ª edición (1984).
A la invitación de la Organización Internacional de la Normalización
(ISO) en 2002, SIL International prepara una nueva norma ISO que
permite armonizar los identificadores usados en el Ethnologue con los
de la norma ISO 639-2 (1998), que codifica solo 400 lenguas, y también
integra los identificadores de las lenguas muertas y artificiales
usados en la LINGUIST List, una gran lista de difusión para lingüistas.
Publicada en 2007, la nueva norma ISO 639-3 asigna un código de tres
letras a 7.500 lenguas. SIL International también es el organismo
responsable de la gestión del ciclo anual de las modificaciones y
actualizaciones.