«ARTICLE 1ER. Dieu sera désormais du genre féminin, vu sa
toute-puissance et sa perfection.
«ART. 2. Les droits de la femme consistent à n'en point reconnaître
aux hommes.
«ART. 3. Toutes les femmes seront égales pour commander, et tous les
hommes égaux pour leur obéir.
«ART. 4. Toutes les places seront occupées par le sexe le plus
intéressant et le plus faible, sauf celles dont il ne voudra pas,
lesquelles appartiendront de droit au sexe le plus laid et le plus
fort.
«ART. 5. Tous les hommes se marieront et toutes les femmes resteront
filles, c'est-à-dire que les premiers seront enchaînés et n'auront que
des devoirs, tandis que les secondes seront libres et n'auront que des
droits.
«ART. 6. Les femmes auront seules les clefs des caisses publiques et
privées; on laisse aux hommes le privilége de les remplir!»
Des acclamations frénétiques accueillirent cet hexalogue qui
rétablissait d'une manière si équitable l'égalité humaine. Les cris de
_Vive notre libératrice! Vive mademoiselle Spartacus!_ se croisaient
avec mille exclamations d'enthousiasme; chaque auditrice annonçait déjà
tout haut ses prétentions. L'une voulait être préfette ou générale de
division, l'autre procureuse générale près la Cour d'appel, une
troisième inspectrice des remontes, une quatrième grande maîtresse de
l'Université. C'était une sorte de carnaval de l'esprit, dans lequel
toutes les ambitions se croisaient et se heurtaient en courant comme des
masques. Mlle Spartacus, enivrée de ce triomphe, avait relevé ses
lunettes sur son front et caressait de l'oeil les vingt manuscrits qui
gonflaient son sac de velours. Là était le véritable noeud de l'affaire;
elle avait d'abord voulu s'assurer la bienveillance de son auditoire,
mais la grande question était de faire agréer le sac avec son contenu.
Elle reprit donc aussitôt que l'enthousiasme de la foule put permettre à
sa voix de se faire entendre:
«Je prévoyais ces transports de joie, et j'y vois le nouveau gage d'un
triomphe assuré! Oui, chères complices, vous vous réunirez pour
vaincre la barbarie de ce sexe qui repousse ses adversaires sans
respect pour leur faiblesse, et n'a pas même la vulgaire générosité de
se laisser battre sans se défendre. Mais, pour arriver à ce résultat,
il faut que toutes les femmes secondent notre complot, qu'elles en
comprennent l'importance, qu'elles soient éclairées sur les moyens
comme sur le but; et, pour cela, des instructions sont indispensables.
«Or, ces instructions existent; j'y ai consacré, depuis dix ans, mes
facultés et mes veilles. Romans, poésies, traités philosophiques,
impressions de voyages, vaudevilles, j'ai successivement adopté toutes
les formes, pris toutes les allures. Ce sac renferme la matière de
quatre-vingt-douze volumes in-octavo, sans alinéa et sans interlignes,
destinés à ramener toutes les femmes à notre opinion. C'est la
révolution du monde en manuscrit; il ne reste plus qu'à en faire les
frais d'impression!
«Mais ces frais, en comprenant la juste rétribution du travail de
l'auteur, montent à un million deux cent mille francs, et ne peuvent,
par conséquent, être couverts que par l'association des parties
intéressées. J'ai donc l'honneur de vous proposer, au nom du bureau,
une souscription ouverte, séance tenante, dans l'intérêt de la cause,
pour l'impression immédiate de mes oeuvres complètes.
«Le nom des souscriptrices et le chiffre de leurs cotisations seront
inscrits par ma secrétaire, qui attend à la grande porte.»
A ces mots, Mlle Spartacus tira ses lunettes, salua l'assemblée et
sortit avec les membres du bureau.
Mais aucun applaudissement ne se fit entendre. L'idée de souscription
avait glacé les espérances et amorti les plus fiers courages. Des
murmures recommençaient à courir au-dessus des têtes agitées, comme la
brise sur les épis.
«C'est un piége, répétaient plusieurs voix, on nous a attirées dans un
coupe-gorge.
--Elle veut tout simplement nous forcer à imprimer ses rapsodies.
--Et à lui faire des rentes, afin de trouver un mari malgré ses lunettes
et son grand nez.
--C'est une folle.
--Une intrigante.
--Je ne donnerai rien.
--Ni moi.
--Ni moi.
--Ni moi.»
Mais, malgré ces affirmations, tous les yeux se portaient avec un
certain embarras vers la grande porte, où attendait _la_ secrétaire de
Mlle Spartacus. Passer devant un bureau de souscription sans rien donner
est toujours chose difficile, non à notre générosité, mais à notre
sottise. Que pensera-t-on de nous? ne nous accusera-t-on point de
dureté, d'avarice, de pauvreté? A cette dernière pensée, notre front
rougit, et nous portons vivement la main à la poche.
Ainsi allaient faire les femmes sages, bien à contre-coeur, lorsqu'elles
avisèrent une porte dérobée qui permettait d'éviter la grande entrée;
toutes s'y précipitèrent, tandis que la secrétaire et Mlle Spartacus,
qui était allée la rejoindre, attendaient toujours les souscriptrices.
Enfin, un laquais vint demander s'il pouvait éteindre: la salle était
vide!
La présidente eut besoin de s'en assurer par ses yeux; mais, quand elle
ne put douter davantage, elle laissa tomber ses lunettes, et, se voilant
la face avec ses deux gants de filoselle tricotée, elle s'écria, comme
Caton après la bataille de Philippes:
«_Diutius vixi!_»
Ce que la secrétaire traduisit par:
«J'avais trop de manuscrits!»
Pendant ce temps, Mme Facile et sa compagnie quittaient la galerie avec
de longs éclats de rire et regagnaient les salons. Maurice et Marthe
restèrent seuls en arrière, assis à la même place, les mains unies et se
regardant.
«Toujours le même égarement, dit enfin Maurice, qui appuya sur l'épaule
de la jeune femme sa tête pensive. Ah! pourquoi faire deux camps des
enfants de Dieu? Ève n'est-elle donc plus la chair d'Adam? Ne
comprendra-t-on jamais que ce n'est point le droit qui fera disparaître
la servitude, mais seulement l'amour? Est-ce avec les récriminations et
les soupçons que se cimentent les alliances? Aimez bien, et nul
n'ambitionnera le rôle de maître, mais celui d'esclave; aimez davantage,
et vous ne saurez même plus qui obéit ou qui commande, car les deux
coeurs ne seront plus qu'un seul coeur.
--Oui, dit Marthe, qui se retourna à demi, et dont les lèvres
effleurèrent la chevelure du jeune homme; c'est ainsi que nous avons
vécu, ainsi que nous vivrons!»
Une larme vint se suspendre aux cils de Maurice; il tint Marthe
longtemps pressée sur sa poitrine; puis, faisant un effort:
«On doit nous chercher, dit-il, remontons vite. Que penseraient les
convives de Mme Facile s'ils pouvaient nous voir et nous entendre?
Hélas! ils ne nous comprendraient même pas, car l'intelligence ne peut
s'élever sur les ailes de l'âme. Livrée aux pesanteurs de la réalité,
elle s'abaisse aux lieux bas et voit chaque jour rétrécir son horizon.
Hier, tu as pleuré sur ce monde nouveau parce que l'amour l'avait
quitté; mais, en s'envolant, il a encore emmené une compagne.
--Qui donc? demanda Marthe.
--La poésie.»