Le lieu de la scène change. On voit des sables faits de paille hachée
qui tournoient, deux autruches apprivoisées qui se promènent d'un air
ennuyé, des gazelles qui courent après des biscuits, et une pyramide au
fond: c'est le désert.
Kléber et Astarbé, et le vieux Achmet, qui, en sa qualité de mort
embaumé, joue un personnage muet, arrivent sur leur coursier qui boite.
Tous trois succombent à la fatigue. Ils s'arrêtent, et Astarbé, prise
d'une sorte de délire, se met à murmurer:
Pourquoi nous reposer, quand là-bas, près du puits,
Je vois l'ombrage frais des grands palmiers, et puis
La maison où l'on donne aux hôtes sans monnaie
Des riz au lait sucrés qu'un remercîment paye;
Où la femme modeste, en gardant la maison,
Fait le bonheur d'un homme et file du coton?