(APHRODITE, VÉNUS.)
LA planche 17.4 ci-jointe complétera la série des principales formes
de la Vénus égyptienne, que l'on se proposait de faire connaître dans
ce recueil mythologique. Les deux longues plumes surmontant la tête de
la _déesse_, et placées au-dessus de la coiffure, formée du vautour,
commune à toutes les _déesses mères_, distinguent spécialement _Hathor_
de toutes les autres grandes divinités-mères dans les différentes
_triades_ égyptiennes. Cette image a été copiée, ainsi que tous ses
détails de couleur, dans le grand temple d'Isis, à Philæ[257], et je
l'ai retrouvée sur les édifices sacrés de l'Égypte et de la Nubie
appartenant à toutes les époques.
La déesse _Hathor_ tenait en effet un rang si distingué dans la
théogonie égyptienne, qu'un grand nombre de nomes lui rendaient un
culte particulier et l'adoraient sous la forme que nous venons de
décrire.
Le petit temple hypèthre, élevé dans l'île de Philæ par le pharaon
Nectanèbe en l'honneur d'Isis, était aussi consacré à _Hathor_. La
grande galerie qui joint ce petit édifice au grand temple d'Isis, nous
montre _Hathor-Stérophore_ adorée par l'empereur Auguste, et l'empereur
Tibère faisant des libations devant trois images de la même déesse,
surnommée _Dame de la maison d'Enfantement_, _grande Dame de l'île de
Sénem_ et _Dame de la maison des Offrandes_.
Cette déesse fut principalement honorée dans les nomes _Ombite_,
_Apollonopolite_ et _Tentyrite_.
Dans l'île de _Béghèh_, voisine de Philæ, et nommée _Sénem_ par les
anciens Égyptiens, existait un temple consacré à _Hathor_, compagne de
Chnouphis, le dieu de la première cataracte. Le grand temple d'_Ombos_
était dédié en premier lieu à une triade composée du dieu _Sévék-Ra_
(le père), d'_Hathor_ (la mère) et de _Chons-Har-Schiai-hêt_[258] (le
fils).
A _Edfou_ (Apollonopolis magna) on adorait la triade formée du dieu
_Hath_, de la déesse _Hathor_ et de leur fils _Har-Sont-Tho_[259]. A
Tentyris, enfin, on reconnaissait pour membres de la triade qui domine
dans le grand temple, particulièrement dédié à _Hathor_ (ce que
démontrent toutes les décorations architecturales), le dieu _Har-Hath_,
comme père, _Hathor_, comme mère, et leur fils, le jeune dieu _Ohi_.
Considérée ainsi comme déesse-mère dans ces diverses préfectures,
Hathor devait naturellement être confondue avec les _deux grandes
génératrices des dieux_, la déesse _Mouth_ et la déesse _Natphé_.
Les preuves de cette double assimilation existent dans des tableaux
religieux du grand temple d'Ombos et du petit temple d'Ibsamboul en
Nubie.
Il y a plus, dans les temples de l'Égypte où Hathor ne joue point
le rôle de mère, ou de seconde personne de la triade, cette déesse
s'y trouve tout au moins honorée comme _nourrice_ du jeune dieu, le
fils de la triade locale. A Hermonthis, _Hathor nourrice_ présente
le jeune _Harphré_ à son père _Month_ ou _Manthon_. A Philæ, c'est
aussi la déesse Hathor qui préside à l'éducation d'Horus, fils
d'Isis et d'Osiris, le nourrit de son lait, et reçoit, dans les
légendes hiéroglyphiques du bas-relief, les titres de _Très-aimable_,
NOURRICE-ÉPOUSE, _remplissant le ciel et le monde terrestre de ses
bienfaits ou de ses beautés_[260].
La flatterie, en Égypte comme ailleurs, compara constamment les reines
et les princesses du sang royal à la déesse de la beauté, à _Hathor_,
la Vénus égyptienne. Mais parmi toutes les formes de la déesse, on
choisit de préférence celle que présente la planche ci-jointe, pour
l'approprier à la représentation habituelle des épouses ou des filles
chéries des pharaons ou des rois de la dynastie grecque: chaque grand
édifice de l'Égypte en offre de nombreuses preuves, et le Musée
royal du Louvre possède des statuettes, soit en bois peint, soit en
bronze, incrustées en argent ou en or, et représentant, par exemple,
la reine _Ahmosis_, _Nofré-Atari_, femme d'Aménophis Ier, chef de la
XVIIIe dynastie, la reine, épouse du pharaon _Takellothis_ de la XXIIe
dynastie, et la reine _Cléopâtre-Cocce_, femme d'Évergète II, et mère
de Soter II et d'Alexandre Ier. Ces princesses portent la coiffure
formée du vautour et surmontée des insignes d'_Hathor_, le disque, les
cornes et les deux longues plumes.
[257] Dans l'intérieur du pronaos, sur le mur de la cella.
[258] C'est-à-dire _Chons l'Horus qui dilate le cœur_.
[259] C'est-à-dire l'_Horus soutien du monde terrestre_.
[260] Philæ, temple d'Hathor, côté gauche intérieur du pronaos.
[Illustration: 17.4.]