Un appartement dans le palais.
_Entrent_ LE ROI HENRI, WESTMORELAND, SIR WALTER BLOUNT _et d'autres_.
LE ROI.--Ébranlés et épuisés par les soucis comme nous le sommes,
tâchons de trouver un moment où la paix effrayée puisse reprendre
haleine, et nous annoncer d'une voix entrecoupée les nouvelles luttes
que nous devons aller soutenir sur de lointains rivages... Les abords[1]
de cette terre altérée ne verront plus ses lèvres teintes du sang de ses
propres enfants. La terre ne sillonnera plus son sein de tranchées,
n'écrasera plus ses fleurs sous les pieds ferrés de coursiers ennemis.
Ces yeux irrités qui naguère comme les météores d'un ciel orageux, tous
d'une même nature, tous formés de la même substance, se venaient
rencontrer dans le choc des partis livrés à la guerre intestine et dans
la mêlée furieuse des massacres civils formeront maintenant des rangs
unis et bien ordonnés, ils se dirigeront tous vers un même but, et ne
combattront plus leurs connaissances, leurs parents, leurs alliés. Le
tranchant de la guerre ne viendra plus comme un couteau mal rengainé
couper son propre maître. Maintenant donc, mes amis, soldat du Christ,
enrôlé sous sa croix sainte, pour laquelle nous nous sommes tous engagés
à combattre, nous allons conduire jusqu'à son sépulcre une armée
d'Anglais dont les bras furent formés dans le sein de leur mère pour
aller poursuivre les païens sur les plaines saintes que foulèrent ses
pieds divins, cloués, il y a quatorze cents ans, pour notre avantage,
sur le bois amer de la croix. Mais ce projet existe depuis un an, et je
n'ai pas besoin de vous le dire: cela sera, donc ce n'est pas encore
aujourd'hui que nous nous rassemblons pour le départ. Maintenant,
Westmoreland, mon cher cousin, rendez-moi compte de ce qui fut arrêté
hier au soir dans notre conseil, pour hâter une expédition si chère.
[Note 1:
_No more the thirsty entrance of this soil
Shall daub her lips with her own children's blood._
Les commentateurs, à qui cette phrase a paru trop difficile à expliquer,
ont supposé quelque corruption dans le texte et ont substitué le mot
_Erinnys_ au mot _entrance_, qu'on trouve dans les premières éditions.
La correction ne paraît pas heureuse. Shakspeare, dans ses pièces tirées
de l'histoire moderne, use rarement des images de l'ancienne mythologie,
et celle-ci ne serait nullement en rapport avec le genre de poésie
employé dans le reste du discours. Le mot _entrance_, au contraire, par
une de ces extensions si familières à Shakspeare, et si naturelles dans
une langue qui n'est point fixée, peut très-bien avoir été employé dans
son sens naturel d'_entrée_, _abords_, _avenue_, et dans le sens de
_bouche_; il est même probable que c'est cet avantage de présenter une
double idée qui l'aura fait choisir au poëte. Les _abords_ de
l'Angleterre en étaient naturellement la partie la plus ensanglantée,
soit par les invasions maritimes, soit par les incursions des Écossais
et des Gallois qui se mêlaient presque toujours à ses troubles civils;
et la _bouche altérée de la terre teignant ses lèvres_, etc., est une
métaphore suivie à la manière de Shakspeare, dont la grammaire est
beaucoup plus vague que l'imagination. Les commentateurs ont presque
toujours le tort de vouloir l'expliquer par la grammaire.]
WESTMORELAND.--Mon souverain, on discutait avec ardeur les moyens de
l'exécuter promptement, et hier au soir seulement on avait arrêté
plusieurs des dépenses qu'elle exige, lorsqu'à travers ces débats
survint tout à coup un courrier de Galles, chargé de fâcheuses
nouvelles. La pire de toutes c'est que le noble Mortimer, qui conduisait
les gens du comte d'Hereford contre les troupes irrégulières et sauvages
de Glendower, est tombé entre les mains féroces de ce Gallois. Mille de
ses soldats ont été massacrés; et les Galloises ont exercé sur leurs
cadavres de telles horreurs, leur ont fait subir des mutilations si
brutales, si infâmes, qu'on ne peut les redire ou les indiquer.
LE ROI.--Les nouvelles de ce combat auraient, à ce qu'il paraît, empêché
de donner suite à l'affaire de la terre sainte.
WESTMORELAND.--Oui, mon gracieux seigneur, cette nouvelle jointe avec
d'autres; car il est venu du Nord, des nouvelles plus pénibles et plus
fâcheuses encore: et les voici. Le jour de l'exaltation de la
Sainte-Croix, le vaillant Hotspur, ce jeune Henri Percy, et le brave
Archambald, cet Écossais tout plein de valeur et de renommée, se sont
livrés à Holmedon un sérieux et sanglant combat. Les nouvelles ne nous
en sont parvenues que par le bruit de leur mousqueterie, et accompagnées
seulement de conjectures; car celui qui nous les a apportées est monté à
cheval au moment où la lutte devenait le plus opiniâtre, totalement
incertain sur l'issue qu'elle pourrait avoir.
LE ROI.--Un ami plein d'affection et d'habile fidélité, sir Walter
Blount, arrive ici descendant de cheval et couvert des différentes
espèces de poussières qu'il a traversées depuis Holmedon jusqu'à cette
résidence; et il nous a apporté des nouvelles agréables et douces. Le
comte de Douglas est défait. Sir Walter a vu dans les plaines d'Holmedon
dix mille de ces hardis Écossais et vingt-deux chevaliers baignés dans
leur sang. Au nombre des prisonniers d'Hotspur sont Mordake, comte de
Fife, et fils aîné du vaincu Douglas[2], les comtes d'Athol, de Murray,
d'Angus et de Menteith. Ne sont-ce pas là d'honorables dépouilles, une
riche conquête? Eh, cousin, qu'en dites-vous?
[Note 2: Mordake, comte de Fife, n'était pas fils de Douglas, mais
d'Archambald, duc d'Albanie et régent du royaume d'Écosse; mais
Shakspeare qui suivait sans y regarder de plus près, la version
d'Hollinshed, avait été trompé par l'omission d'une virgule dans le
texte du chroniqueur, à l'endroit où il fait emmener les prisonniers
faits par Hotspur à la bataille d'Holmedon; _Mordake earl of Fife, son
to the governor Archambald earl Douglas_. C'est l'omission de cette
virgule après Archambald qui a fait l'erreur de Shakspeare.]
WESTMORELAND.--Oui, certes, c'est une victoire dont pourrait se vanter
un prince.
LE ROI.--Eh! vraiment c'est en ceci que tu m'affliges, et que tu me fais
faire le péché d'envie contre Northumberland quand je le vois père d'un
fils si désirable; d'un fils, le sujet éternel des discours de la
louange, la tige la plus élancée du bocage, le favori, l'orgueil de la
fortune caressante, tandis que moi spectateur de sa gloire, je vois la
débauche et le déshonneur souiller le front de mon jeune Henri. O plût
au ciel qu'on pût prouver que quelque fée se glissant dans la nuit, a
tiré pour les échanger nos enfants de leurs langes, et qu'elle a nommé
le mien _Percy_, et le sien _Plantagenet_! Alors j'aurais son Henri et
il aurait le mien.--Mais bannissons-le de ma pensée.--Que dites-vous,
cousin, de l'orgueil de ce jeune Percy? Les prisonniers qu'il a faits
dans cette rencontre, il prétend se les approprier, et il me fait dire
que je n'en aurai pas d'autres que Mordake, comte de Fife.
WESTMORELAND.--Ce sont là les leçons de son oncle; j'y reconnais
Worcester, toujours malveillant pour vous dans toutes les occasions.
C'est lui qui l'engage à se rengorger ainsi et à lever sa jeune crête
contre la dignité de votre couronne.
LE ROI.--Mais je l'ai envoyé chercher pour m'en rendre raison, et c'est
ce qui nous oblige à laisser quelque temps de côté nos saints projets
sur Jérusalem. Cousin, mercredi prochain nous tiendrons notre conseil à
Windsor: instruisez-en les lords, mais vous, revenez promptement vers
nous; car il reste plus de choses à dire et à faire, que la colère ne me
permet en ce moment de vous l'expliquer.
WESTMORELAND.--Je vais, mon prince, exécuter vos ordres.