No. 8.
14 novembre, 1782.
... Enfin le jeune Johannot vient de recevoir une lettre de M. son
grand-père qui lui parle de toi; il t'a fait obtenir une place de
Professeur en langue française dans l'académie de Boston....
MLLE. PICTET TO GALLATIN.
No. 9.
30 novembre, 1782.
Je reçois, mon cher ami, ta lettre du 5e septembre, 1782, No. 3.... Elle
m'a fait d'autant plus de plaisir que je l'ai trouvée mieux que les
précédentes; elle est sensée et dépouillée d'enthousiasme; il me semble
que tu commences à voir les choses sous leur vrai point de vue.... Je
vois avec grand plaisir que tu ne penses plus au commerce.... Je ne puis
m'empêcher de te répéter que tu dois te défier de l'imagination et de la
tête de Serre; il l'a légère; l'imagination a plus de part à ses projets
que le raisonnement....
MLLE. PICTET TO GALLATIN.
No. 10.
26 décembre, 1782.
... Tu me dis que ta santé est bonne; je trouve que tu la mets à de
terribles épreuves, et quoique ta vie soit moins pénible que quand tu
étais coupeur de bois à Machias, la quantité de leçons que tu es obligé
de donner me paraît une chose bien fatigante et bien ennuyeuse. J'espère
que tu seras devenu un peu moins difficile et moins sujet à l'ennui....
SERRE TO BADOLLET.
CAMBRIDGE, 13 décembre, 1782.
Mon cher ami, ma foi! je perds patience et je n'ai pas tout à fait tort.
Tu conviendras avec nous qu'après t'avoir écrit une douzaine de lettres
sans recevoir aucune réponse, il nous est bien permis d'être un peu en
colère. Au nom de Dieu, dis-nous où es-tu, que fais-tu, es-tu mort ou en
vie? Comment serait-il possible que tu n'eusses reçu aucune de nos
lettres, ou qu'en ayant reçu, tu te fusses si peu embarrassé de nous;
toi sur qui nous comptions si fort! Non; j'aime mieux croire que tu te
souviens encore de nous, et attribuer ta négligence apparente au mauvais
sort de tes lettres.
Je ne vais point te faire ici le détail de toutes nos aventures dans ce
pays, qui sont assez curieuses et intéressantes. Nous avons visité toute
la côte septentrionale des États-Unis depuis Boston jusqu'à Pasmacadie,
quelquefois séparés l'un de l'autre, mais le plus souvent ensemble; nous
avons habité parmi les sauvages, voyagé avec eux, par tems dans leurs
canots d'écorce, couché dans leurs cabanes et assisté à un de leurs
festins; nous nous sommes trouvés rassemblés cinq Genevois à Machias
pendant un hiver, au milieu des bois et des Indiens. Combien de fois
nous avons pensé à toi alors; combien de fois nous t'avons désiré pour
venir avec nous couper du bois le matin et le transporter dans notre
chaumière pour nous en chauffer. Mr. Lesdernier avec qui nous demeurions
a été fermier à Russin, et quoique depuis trente ans dans ce pays il a
conservé en entier cette humeur joviale et franche et cet esprit libre
qui caractérisent nos habitans de la campagne. La première fois que je
le vis je me sentis ému de joie, j'aurais voulu lui sauter au cou et
l'embrasser; je me crus à Genève parmi nos bons bourgeois de la campagne
et il me semblait voir en lui un ancien ami.
Partout où nous avons été nous t'avons toujours regretté. De tous les
jeunes gens de notre connoissance à qui nous avons pensé, tu es le seul
que nous ayons toujours désiré pour compagnon de fortune et dont le
caractère se plairoit le plus à notre genre de vie. Si tu pouvais
t'imaginer la liberté dont nous jouissons et tous les avantages qui
l'accompagnent, tu n'hésiterais pas un instant à venir la partager avec
nous. Nous ne courons point après la Fortune. L'expérience nous a appris
qu'elle court souvent après l'homme à qui elle crie: Arrête; mais son
ardente ambition le rend sourd et la lui représente toujours comme
fuyant devant lui. Alors croyant l'atteindre à force de courses et de
fatigues, le malheureux s'en éloigne et lui échappe. De quels regrets
ne doit-il pas être consumé si après tant de peines et de travaux il
vient à connaître son erreur, misérable par sa faute et trop faible pour
retourner sur ses pas. Je ne m'étonnerais point que le désespoir de
s'être si cruellement trompé, le portât à se délivrer d'un reste
d'existence que le souvenir de sa faute et la pensée rongeante de son
ambition déçue lui rendrait insupportable. Ignorant donc si la fortune
nous suit ou si elle nous précède, nous ne risquerons point notre
bonheur pour la joindre, et nous aimons mieux un état qui procure une
jouissance modérée mais présente et continue, que celui qui demande des
souffrances préliminaires et n'offre en retour qu'un avenir plus
séduisant, il est vrai, mais éloigné et incertain. Et même en le
supposant certain, le grand avantage pour un homme qui a employé toute
sa jeunesse (c'est à dire toute la partie de sa vie susceptible de
jouissance) en veilles et en fatigues, de posséder dans un âge avancé
des richesses qui lui sont alors inutiles et superflues! Ce n'est pas
lorsqu'il est devenu incapable de sentir, qu'il a perdu presque toute la
vivacité de ses sens et de ses passions, qu'il a besoin de l'instrument
pour les satisfaire; le plaisir le plus vif que ressent un vieillard est
le ressouvenir de ceux de la jeunesse, mais celui-ci n'aura que celui de
ses peines passées et cette réflexion le rendra triste et mélancolique.
Notre but donc, mon cher ami, est le plus tôt que nous pourrons de nous
procurer un fond de terre et de nous mettre fermiers; ayant ainsi une
ressource sûre pour vivre agréablement et indépendants, nous pourrons
lorsque l'envie nous en prendra, aller de tems en tems faire quelques
excursions dans le dehors et courir le pays, ce qui est un de nos plus
grands plaisirs; or nous n'attendrons que toi pour accomplir notre
projet; fais ton paquet, je t'en prie, et hormis que tu ne sois dans des
circonstances bien avantageuses, viens nous joindre tout de suite. Je ne
saurais croire avec quel plaisir je m'imagine quelquefois nous voir tous
les trois dans notre maison de campagne occupés des différents soins de
la campagne, puis de tems en tems pour varier, aller visiter quelque
nouvelle partie du monde; si la fortune se trouve en passant, nous
mettons la main dessus; si au contraire quelque revers nous abat, nous
nous en revenons vite dans notre ferme, où nous en sommes quittes pour
couper notre bois nous-mêmes et labourer notre champ; voilà notre
pis-aller, et quel pis-aller! un de nos plus grands amusements!
Ah çà, nous t'attendons pour le plus tard le printems prochain. Pourvu
que tu aies de quoi payer ton passage, ne t'inquiète pas du reste. Nous
ignorons où nous serons positivement dans ce temps, mais dès le moment
que tu seras arrivé, si c'est à Boston va loger chez Tahon qui tient une
auberge française à l'enseigne de l'_alliance_ dans la rue appelée Fore
Street, prononcé Faure Strite. Si tu n'arrives pas à Boston, écris à
Tahon, qui t'indiquera où nous sommes. Emporte avec toi tout ce que tu
possèdes et tâche de te munir d'un ou deux bons baromètres et
thermomètres et de tubes pour en faire, avec une longue vue.
Adieu, mon cher ami; je ne sais point à qui adresser cette lettre pour
qu'elle te parvienne, car j'ignore totalement où est ta résidence
actuelle. Gallatin t'écrit aussi, ainsi je ne te dis rien de lui.
* * * * *
It was the watchful care and forethought of Mlle. Pictet that enabled
Gallatin to tide over the difficulties of these two years, by obtaining
the countenance and aid of Dr. Cooper, which opened to him the doors of
Harvard College. The following paper shows the position he occupied at
the college, which has been sometimes dignified by the name of
Professorship:
"At a meeting of the President and Fellows of Harvard College, July 2,
1782: Vote 5. That Mr. Gallatin, who has requested it, be permitted to
instruct in the French language such of the students as desire it and
who shall obtain permission from their parents or guardians in writing,
signified under their hands to the President; which students shall be
assessed in their quarter-bills the sums agreed for with Mr. Gallatin
for their instruction; and that Mr. Gallatin be allowed the use of the
library, a chamber in the college, and commons at the rate paid by the
tutors, if he desire it.
"Copy. Attest,
"JOSEPH WILLARD, President."
* * * * *
The list of students who availed themselves of this privilege is still
preserved, and contains a number of names then best known in Boston. The
terms offered were: "Provided fifty students engage, the sum will be
five dollars per quarter each, and provided sixty (not included Messrs.
Oatis, Pyncheon, and Amory) have permits from their relations, the price
will be four dollars each. They are under no obligation to engage more
than by the quarter." The "Mr. Oatis" was apparently Harrison Gray Otis.
About seventy appear to have taken lessons, which was, for that day, a
considerable proportion of the whole number of students. Gallatin's
earnings amounted to something less than three hundred dollars, and he
seems to have found difficulty in procuring payment, for he intimates on
a memorandum that this was the sum _paid_.
[Sidenote: 1783.]
Of his life while in Boston and Cambridge almost nothing can be said. He
was not fond of society, and there is no reason to suppose that he
sought the society of Boston. The only American friend he made, of whose
friendship any trace remains, was William Bentley, afterwards a
clergyman long settled at Salem, then a fellow-tutor at Cambridge. When
Gallatin left Cambridge after a year of residence, President Willard,
Professor Wigglesworth, and Dr. Cooper, at his request, gave him a
certificate that he had "acquitted himself in this department with great
reputation. He appears to be well acquainted with letters, and has
maintained an unblemished character in the University and in this part
of the country." And Mr. Bentley, in whose bands he left a few small
money settlements, wrote to him as follows, enclosing the testimonial:
WILLIAM BENTLEY TO GALLATIN.
HOLLIS HALL, CAMBRIDGE, August 20, 1783.
MR. GALLATIN,--I profess myself happy in your confidence. Your very
reputable conduct in the University has obliged all its friends to
afford you the most full testimony of their esteem and obligation, as
the within testimonials witness. I should have answered your letter of
July 11 sooner had not the call of a dissenting congregation at Salem
obliged my absence at that time, and the immediately ensuing vacation
prevented my attention to your business.... I expect soon to leave
Cambridge, as the day appointed for my ordination at Salem is the 24th
of September. In every situation of life I shall value your friendship
and company, and subscribe myself your devoted and very humble servant.
* * * * *
N.B.--The tutors all expressed a readiness to subscribe to any
recommendation or encomium which could serve Mr. Gallatin's interest in
America; but our names would appear oddly on the list with the
president, professors, and Dr. Cooper.
* * * * *
If Gallatin gained the esteem of so excellent a man as Bentley, there
can be no doubt that he deserved it. In the small collegiate society of
that day there was little opportunity to deceive, and Bentley and
President Willard only repeat the same account of Gallatin's character
and abilities which comes from all other sources. There is, too, an
irresistible accent of truth in the quaint phraseology of Bentley's
letter.
But he had no intention to stop here. In July, 1783, he took advantage
of the summer vacation to travel.
GALLATIN TO SERRE.
NEW YORK, 22e juillet, 1783.
Mon bon ami, nous voici arrivés heureusement à New York après un passage
plus long que nous n'avions compté. Nous laissâmes Providence jeudi
passé, 17e courant, et arrivâmes le lendemain à Newport, où nous ne
fîmes que dîner, et que j'ai trouvé mieux situé et plus agréable quoique
moins bien bâti et moins commerçant que Providence. Apropos de cette
dernière ville, j'ai été voir le collége, où il n'y a que 12 écoliers;
je ne pus voir le président, mais le tutor, car il n'y en a qu'un, me
parla de Poullin; il me dit qu'ils seraient très-charmés d'avoir un
maître français; que le collége ni les écoliers ne pourraient lui donner
que peu de chose, mais qu'il se trouverait dans la ville un nombre assez
considérable d'écoliers pour l'occuper autant qu'il voudrait; qu'en cas
qu'il s'en présentât un, le collége le ferait afficher sur la gazette
afin qu'on ouvrît pour lui une souscription dans la ville et qu'il sût
sur quoi compter. Pour revenir, nous laissâmes Newport vendredi à 2h.
après dîner, et ne sommes arrivés ici que hier, lundi, à la nuit. Nous
avons eu beau tems mais calme. Les bords de la Longue-Isle près de
New-York sont passables, mais ceux de l'île même où est bâtie New-York
sont couverts de campagnes charmantes au-dessus de la ville. Le port
paraît fort beau et il y a deux fois autant de vaisseaux qu'à Boston. Ce
que j'ai vu de la ville est assez bien, mais il y fait horriblement
chaud. Il y a comédie et nous comptons y aller demain. Il y a aussi
beaucoup de soldats, de marins, et de réfugiés, les derniers très
honnêtes et polis à ce qu'on dit, mais les autres fort insolens. Nous
comptons partir après-demain pour Philadelphie, où j'espère trouver de
tes nouvelles et de celles de N.W. Dans notre passage de Providence nous
avions pour compagnon de passage (parmi plusieurs autres) un docteur
français ou barbier, plus bavard que La Chapelle, plus impudent que St.
Pri et plus bête--ma foi, je ne sais à qui le comparer pour cela;
c'était un sot français au superlatif; il a réussi à nous escroquer
trois piastres, sans compter ce qu'il a fait aux autres. Les filles ne
sont pas si jolies ici qu'à Boston et nous n'avons pas encore eu la
moindre aventure galante dans toute notre route. Au reste, comme tu es
sans doute à présent un grave maître d'école et que tu dois avoir pris
toute la pédanterie inséparable du métier, ce n'est plus à toi que
j'oserais faire de telles confidences. J'espère cependant que tu n'auras
pas longtems à t'ennuyer à ce sot emploi et je t'écrirai tout ce que
nous avons à espérer dès que je serai à Philadelphie. Porte-toi bien.
Tout à toi.
* * * * *
Mr. Savary te fait bien des complimens. Notre autre compagnon de voyage
n'est pas ici. Aussi je les supposerai en son nom. Il est arrivé hier
ici une frégate d'Angleterre qui a, dit-on, apporté le traité définitif
... traité de commerce de....
* * * * *
The M. Savary mentioned here as Gallatin's fellow-traveller from Boston
was to have a great influence on his fortunes. M. Savary de Valcoulon
was from Lyons. Having claims against the State of Virginia, he had
undertaken himself to collect them, and meeting Gallatin at Boston,
they had become travelling companions. They went to Philadelphia
together, where they remained till November. Serre rejoined them there;
but Gallatin's means were now quite exhausted. Their combined expenses,
since quitting Geneva, had been in three years about sixteen hundred
dollars, including three hundred dollars lost by the Treasury warrant.
Of this sum Gallatin had advanced about thirteen hundred dollars,
Serre's father resolutely refusing to send his son any money at all or
to honor his drafts. A settlement was now made. Serre gave to Gallatin
his note for half the debt, about six hundred dollars, and, joining a
countryman named Mussard, went to Jamaica, where he died, in 1784, of
the West India fever. Fifty-three years afterwards his sister by will
repaid the principal to Mr. Gallatin, who had, with great delicacy,
declined to ask for payment. But when this separation between Gallatin
and Serre took place, it was intended to be temporary only; Serre was to
return and to rejoin his friend, who meanwhile was to carry out their
scheme of retreat by a new emigration. The sea-coast was not yet far
enough removed from civilization; they were bent upon putting another
month's journey between themselves and Europe; the Ohio was now their
aim. There may be a doubt whether they drew Savary in this direction, or
whether Savary pointed out the path to them. In any case, Serre sailed
for Jamaica in the middle of September, before the new plans were
entirely settled, and nothing was ever heard from him again until
repeated inquiries produced, in the autumn of 1786, a brief but
apparently authentic report of his death two years before. Gallatin
accepted Savary's offers, and went with him to Richmond to assist him in
the settlement of his claims. But before they left Philadelphia a larger
scheme was projected. Savary and Gallatin were to become partners in a
purchase of one hundred and twenty thousand acres of land in Western
Virginia, Gallatin's interest being one-fourth of the whole, and his
share to be paid, until his majority, in the form of personal
superintendence.
Meanwhile, a premonitory symptom of revolution had occurred in Geneva.
The two parties had come to blows; blood was shed; the adjoining
governments of Switzerland, France, and Savoy had interposed, and held
the city in armed occupation. The Liberals were deeply disgusted at this
treatment, and to those who had already left their country the
temptation to return became smaller than ever.
GALLATIN TO BADOLLET.
PHILADELPHIE, ce 1er octobre, 1783.
Mon bon ami, je viens de recevoir ta lettre du 20 mars qui à quelques
égards m'a fait le plus grand plaisir, mais qui en m'apprenant toutes
les circonstances des troubles de notre malheureuse patrie a achevé de
m'ôter toute espérance de jamais pouvoir m'y fixer. Non, mon ami, il est
impossible à un homme de sens et vertueux, né citoyen d'un état libre,
et qui est venu sucer encore l'amour de l'indépendance dans le pays le
plus libre de l'univers; il est impossible, dis-je, à cet homme,
quelques puissent avoir été les préjugés de son enfance, d'aller jouer
nulle part le rôle de tyran ou d'esclave, et comme je ne vois pas qu'il
y ait d'autre situation à choisir à Genève, je me vois forcé de renoncer
pour toujours à ces murs chéris qui m'ont vu naître, à ma famille, à mes
amis; à moins qu'une nouvelle révolution ne change beaucoup la situation
des affaires. Tu vois par ce que je viens de te dire que la façon de
penser de mes parens n'influe point sur la mienne et que j'en ai changé
depuis mon départ d'Europe. Il est tout simple qu'étant entouré des gens
qui pensent tous de la même manière, on s'habitue à penser comme eux;
dès que l'on commence à être de leur parti, le préjugé a déjà pris
possession de vous et à moins que par un heureux hasard la raison et le
bon droit ne soient du côté que vous avez embrassé, vous tomberez
d'écarts en écarts, de torts en torts, et vous ne verrez les excès
auxquels vous vous serez abandonné que lorsque quelqu'évènement d'éclat
vous aura ouvert les yeux. En voilà je crois assez pour me justifier
d'avoir été Négatif à 19 ans lorsque j'abandonnai Genève. Mais à 1200
lieues de distance on juge bien plus sainement; le jugement n'étant plus
embarrassé par les petites raisons, les petits préjugés, les petites
vues et les petits intérêts de vos alentours, ne voit plus que le fond
de la question, et peut décider hardiment. Si l'on se laisse gagner par
un peu d'enthousiasme il y a mille à gager contre un que ce sera en
faveur de la bonne cause. Voilà ce qui peu à peu produisit un grand
changement dans mon opinion après mon arrivée en Amérique. Je fus
bientôt convaincu par la comparaison des gouvernemens américains avec
celui de Genève que ce dernier était fondé sur de mauvais principes; que
le pouvoir judicatif tant au civil qu'au criminel, le pouvoir exécutif
en entier, et 2/3 du pouvoir législatif appartenant à deux corps qui se
créaient presqu'entièrement eux-mêmes, et dont les membres étaient élus
à vie, il était presqu'impossible que cette formidable aristocratie ne
rompît tôt ou tard l'équilibre que l'on s'imaginait pouvoir subsister à
Genève. Je compris que le droit d'élire la moitié des membres de l'un de
ces conseils sans avoir celui de les déplacer et le droit de déplacer
annuellement la 6me partie des membres de l'autre n'étaient que de
faibles barrières contre des hommes qui avaient la fortune et la vie des
citoyens entre les mains, le soin de la police de la manière la plus
étendue, deux négatifs sur toutes les volontés du peuple, et dont les
charges étaient à vie, pour ne pas dire héréditaires. Quelle différence
entre un tel gouvernement et celui d'un pays où les différents conseils
à qui sont confiés les pouvoirs législatifs et exécutifs ne sont élus
que pour une année, où les juges, qui ne font qu'expliquer la loi, une
fois élus ne sont plus sous l'influence du souverain et ne peuvent être
déplacés que juridiquement, où enfin l'on est jugé non pas même par ces
juges de nom, mais par 12 citoyens pris parmi les honnêtes gens et que
les parties peuvent récuser. (Tu ne seras pas étonné, mon ami, après une
telle comparaison, que je me sois décidé à me fixer ici.) En voyant les
défauts du gouvernement genevois, je sentis qu'il était de l'intérêt des
partisans de la liberté de veiller de près les aristocrates, mais non
pas de vouloir les combattre. Le parti violent qu'ont embrassé les
représentans ne peut être justifié qu'en disant que les circonstances
les ont entraînés, car il était impossible de n'en pas prévoir les
conséquences et que la politique artificieuse des négatifs en tireroit
tout le parti possible; je n'ai rien à ajouter à ce que tu dis sur la
bassesse de ces derniers, et la faute des citoyens produite par
l'enthousiasme de liberté n'est que trop sévèrement punie.
La lettre que je viens de recevoir est la première qui nous soit
parvenue de celles que tu nous annonces nous avoir écrites. J'ai quitté
Cambridge en juillet de cette année et je suis venu ici où je n'ai
encore rien trouvé à faire qui me convienne. Serre n'est pas ici; je
l'ai laissé à Boston d'où il est parti pour aller à ... et d'où il ne
reviendra que l'année prochaine. Ce n'est pas pour toi que je cache le
lieu actuel de sa résidence, mais il a des raisons pour que d'autres
l'ignorent et j'ai peur que cette lettre n'éprouve des accidents. J'irai
en Virginie bientôt, mais écris-moi à Philadelphie: To Albert Gallatin,
citizen of Geneva, Philadelphia. Ce n'est que de peur d'équivoque que je
conserve le titre de _citizen of Geneva_. Ecris à Serre sous mon
adresse. Tu ne saurais croire le plaisir que j'ai éprouvé en apprenant
que tu étais agréablement et avantageusement placé, mais tu ne m'a pas
donné assez de détails sur ce qui te concerne; répare ta faute par ta
première lettre.
Tu désires sans doute savoir quelles sont mes vues pour l'avenir; les
voici! Ayant pour ainsi dire renoncé à Genève, je n'ai pas dû hésiter
sur la choix de la patrie que je devais choisir, et l'Amérique m'a paru
le pays le plus propre à me fixer par sa constitution, son climat, et
les ressources que j'y pouvais trouver. Mais il serait bien dur pour moi
de me voir séparé de tous mes amis et c'était sur toi que je comptais
pour me faire passer une vie agréable. Dumont, dis-tu, te retient; mais
qu'est-ce qui retient Dumont? Il ne doit pas douter de tout le plaisir
que j'aurais à le voir. Si toi, lui, Serre et moi étions réunis, ne
formerions-nous pas une société très-agréable? Tu vois que je compte que
vous seriez tous les deux aussi charmés d'être avec Serre et moi que
nous deux d'être avec vous. Reste à proposer les moyens de pouvoir être
passablement heureux quand nous serons réunis en ayant un honnête
nécessaire et jouissant de cette médiocrité à laquelle je borne tous mes
voeux. Comme la campagne est notre passion favorite, c'est de ce côté
que se tournent entièrement mes projets. Dans l'espace situé entre les
Apalaches et les Mississippi, sur les deux rives de l'Ohio se trouvent
les meilleures terres de l'Amérique, et comme le climat en est tempéré
je les préférerais à celles de Machias et de la Nouvelle-Angleterre.
Celles au nord de l'Ohio appartiennent au Congrès, et celles du sud à la
Virginie, aux Carolines et à la Georgie. Le Congrès n'en a encore point
vendu ou donné. C'est donc de celles de Virginie dont je vais parler,
quoique ce que j'en dirai puisse s'appliquer au nord de l'Ohio si les
achats quand ils se feront y étaient plus avantageux. Je rejette les
deux Carolines et la Georgie comme malsaines et moins avantageuses. Les
terres depuis le grand Canaway qui se jette dans l'Ohio 250 milles
au-dessous du Fort Duquesne ou Fort Pitt ou Pittsburg, jusques tout près
de l'endroit où l'Ohio se décharge dans le Mississippi, ont été achetées
à très-bas prix par divers particuliers de l'État de Virginie, et c'est
d'eux qu'il faudrait les racheter. Elles valent depuis 30 sols à 20
francs (argent de France) l'acre suivant leur qualité et surtout leur
situation. Celles qui sont situées près de la chute de l'Ohio, le seul
établissement qu'il y ait dans cet espace, sont les plus chères. On peut
en avoir d'excellentes partout ailleurs pour 50 sols ou 3 francs. Je
vais actuellement en Virginie et d'après mes informations j'en achèterai
2 à 3 mille acres dans une situation avantageuse. Si tu te détermines à
venir te fixer avec moi, je tournerai sur-le-champ toutes mes vues de ce
côté-là. Je ne te demanderais pas de quitter immédiatement la place
avantageuse que tu as, mais seulement de me donner une réponse décisive.
Aussitôt que ma majorité, qui sera le 29 janvier, 1786, sera arrivée,
j'emploierai ma petite fortune à fixer un certain nombre de familles de
fermiers irlandais, américains, &c., autour de moi, parcequ'ils
m'enrichiront en se rendant heureux (enrichir veut dire une médiocrité
aisée). Tu sens bien que si c'est mon avantage de faire des avances à
des indifférents, ce sera me rendre service que de venir te joindre à
nous, et que le peu que tu pourras apporter, joint à ce qu'il sera de
mon propre intérêt de t'avancer, te mettra en état de te former une
habitation par toi-même, car depuis ton paragraphe des deux louis je
n'ose plus te dire que ce que j'ai t'appartient comme à moi-même. Quant
à moi j'accepterais, je ne dis pas un prêt mais an don de toi comme si
je prenais dans ma bourse, et je suis tellement identifié avec toi et
Serre que toutes les fois que je dis _Je_ en parlant ou en pensant à
quelque plan de vie ou à quelque établissement, j'entends toujours
_Badollet, Serre et Moi_. Je ne suis pas tout-à-fait aussi lié avec
Dumont, mais je le suis autant avec lui qu'avec qui que ce soit excepté
Serre et toi, et comme depuis mon départ de Genève je me suis beaucoup
rapproché de sa façon de penser à bien des égards, comme il réunit les
qualités du coeur et de l'esprit, il n'y a personne que je désirasse
voir venir avec toi plus que lui, et à qui, si je le pouvais, je fusse
de quelque utilité avec plus de plaisir. J'espère qu'en voilà assez pour
l'engager à nous joindre s'il n'est pas retenu à Genève par des liens
bien forts, et si ses goûts sont les mêmes que les nôtres. Je n'ai pas
besoin de te dire qu'en s'établissant dans un bois loin des villes et
n'ayant que peu d'habitans autour de soi, l'on doit s'attendre dans les
commencements à bien des privations et surtout ne compter sur aucune des
jouissances raffinées des villes. Je me sens assez de courage pour cela,
mais je ne conseillerais à personne de prendre ce parti sans s'être bien
consulté. Comme je suis très-gueux dans ce moment-ci, comme plus tu
restes dans ta place actuelle et plus tu te prépares de moyens de
réussite pour l'avenir, et comme il vaut mieux perdre un an que de
s'apprêter des regrets, attends des nouvelles plus positives pour partir
à moins que tu n'aies rien de mieux à faire. Mais surtout ne prends
point d'engagemens en Europe qui pussent t'empêcher de venir nous
joindre dans l'année prochaine ou au plus tard dans la suivante.
Si parmi les personnes que les malheurs de notre patrie en chassent, il
s'en trouvait quelques-unes qui désirassent réunir leurs petites
fortunes pour former un établissement un peu plus considérable, je
désirerais que tu me le fisses savoir. Je pourrai depuis la Virginie
leur proposer un plan plus déterminé et plus sûr. Je ne crois pas ce
pays bien propre à établir des manufactures; je ne parle que de petits
capitalistes comme moi, et de fermiers ou ouvriers, ces derniers (les
ouvriers) en petit nombre. S'il y avait un nombre suffisant de gens qui
voulussent s'expatrier, peut-être le Congrès leur accorderait des
terres. Je serais charmé de pouvoir être utile à tous ceux de mes
compatriotes que leur amour pour la liberté a forcés de quitter Genève,
et s'ils tournaient leur vue sur les États-Unis ils pourraient compter
sur mon zèle à leur donner tous les renseignemens et à faire toutes les
démarches qui pourraient leur être de quelque utilité. Les citoyens
américains sont très-bien intentionnés à leur égard et il y a eu
beaucoup de refroidissemens entre eux et les Français à leur sujet. Il
y a environ un mois qu'un homme d'un rang et d'un mérite distingué de
Philadelphie demandait à l'Ambassadeur français pourquoi sa Majesté
Très-Chrétienne s'était mêlée des divisions des Genevois. C'était pour
leur bien, répondit Mr. de Marbois, consul de France. J'espère, répliqua
l'Américain, que le roi ne prendra jamais notre bien assez à coeur
pour se mêler de nos brouilleries intestines. On ne lui fit aucune
réponse. Quelque haine que je puisse avoir contre le Ministère français
qui nous a perdus, elle ne s'étend point jusque sur toute leur nation;
je fais le plus grand cas d'un grand nombre de ses individus et il y en
a quelques-uns à qui personnellement j'ai des obligations essentielles.
Je souhaiterais que cette lettre ne fût pas vue de mes parens à Genève,
non pas que je veuille qu'ils ignorent ma façon de penser politique, ou
que des vues intéressées me fassent désirer que mes oncles ne sussent
pas que je veux me fixer en Amérique, ce qui est renoncer à toutes mes
espérances de ce côté-là, mais parceque cette résolution, si elle était
connue, ferait trop de peine à ma tendre mère Mlle. Pictet, qui est le
seul chaînon subsistant des liens qui me retenaient à Genève. Je ne veux
pas dire par là qu'elle soit la seule personne qui m'y attire; j'y ai
des amis et surtout une amie qu'il me serait bien dur de quitter; mais
tu me connais assez pour comprendre quels doivent être mes sentimens à
l'égard de la personne à qui je dois tout et que j'ai bien mal
récompensée de son amitié et de ses soins.
Mille amitiés à Dumont. Fais faire mes complimens à d'Ivernois; la
manière dont il s'est comporté lui fait beaucoup d'honneur. Ecris-moi
promptement et longuement. Je te donnerai des nouvelles plus positives
dans deux mois. Si tu changes de demeure, prie M^e. de Vivens de
t'envoyer les lettres qui te parviendront, et indique-moi ton adresse.
J'espère que tu viendras bientôt tirer parti de ton Anglais. Tout homme
qui a des terres ici devient citoyen et a droit de donner sa voix pour
envoyer son représentant ou député à l'Assemblée Générale, et celui
d'être élu soi-même s'il en est digne. Adieu, mon bon ami. Tout à toi.
* * * * *
Cette lettre est mise abord du brig Le Comte du Duras, Capitaine
Fournier, allant à Bordeaux, et adressée à Messrs. Archer, Baix & Cie.
12 novembre, 1783.
Mon bon ami, le sus-dit vaisseau a fait naufrage à l'entrée de la
Delaware. L'équipage s'est sauvé et ma lettre m'est revenue. Je me porte
toujours bien. Je pars demain matin pour Virginie d'où je reviendrai
dans deux mois. Adresse toujours à Philadelphie. Je suis entré pour 1/4
dans une spéculation de 120,000 acres de terre en Virginie. Cela de toi
à moi. Tout à toi.
* * * * *
Clearly young Gallatin now thought that he had found the destiny so long
imagined, and, modest as his sketch of their future prospects may
appear, his acts show that the original scheme of bettering his fortune
was by no means abandoned, but rather entertained on a vaster scale. He
had solved the difficulty of speculating without capital and without
debt; for certainly that modest retreat which he imagined for himself,
Serre, and Badollet, did not require operations on the scale of a
hundred thousand acres, and the element of speculation must have
absorbed four-fifths of his thoughts. At this time, indeed, and for many
years afterwards, all America was engaged in these speculations. General
Washington was deep in them, and, as will be seen, jostled against
Gallatin in the very act of opening up his lands. Robert Morris was a
wild speculator, and closed his public career a bankrupt and in prison
for that reason. Promising as the prospect was and certain as the
ultimate profits seemed, it would be difficult to prove that any one was
ever really enriched by these investments; certainly in Gallatin's case,
as in the case of Washington and Robert Morris, the result was trouble,
disappointment, and loss. It was for Gallatin something worse; it was
another false start.
For the moment, however, he was with Savary at Richmond, attending to
Savary's claims and making preparations for his Western expedition. No
more complaints of ennui are heard. Richmond has far other fascinations
than Boston. To the end of his life Mr. Gallatin always recalled with
pleasure his experiences at this city, where he first began to feel his
own powers and to see them recognized by the world. In a letter written
in 1848, a few months before his death, to the Virginia Historical
Society, he expressed this feeling with all the warmth that age gives to
its recollections of youth.[6]
"I cannot complain of the world. I have been treated with kindness in
every part of the United States where I have resided. But it was at
Richmond, where I spent most of the winters between the years 1783 and
1789, that I was received with that old proverbial Virginia hospitality
to which I know no parallel anywhere within the circle of my travels. It
was not hospitality only that was shown to me. I do not know how it came
to pass, but every one with whom I became acquainted appeared to take an
interest in the young stranger. I was only the interpreter of a
gentleman the agent of a foreign house that had a large claim for
advances to the State; and this made me known to all the officers of
government and some of the most prominent members of the Legislature. It
gave me the first opportunity of showing some symptoms of talent, even
as a speaker, of which I was not myself aware. Every one encouraged me
and was disposed to promote my success in life. To name all those from
whom I received offers of service would be to name all the most
distinguished residents at that time at Richmond. I will only mention
two: John Marshall, who, though but a young lawyer in 1783, was almost
at the head of the bar in 1786, offered to take me in his office without
a fee, and assured me that I would become a distinguished lawyer.
Patrick Henry advised me to go to the West, where I might study law if I
chose; but predicted that I was intended for a statesman, and told me
that this was the career which should be my aim; he also rendered me
several services on more than one occasion."
[Sidenote: 1784.]
Gallatin remained in Richmond till the end of February, 1784, and then
returned to Philadelphia, where he made the final preparations for his
expedition to the West. None of his letters are preserved, but his
movements may be followed with tolerable accuracy. He remained in
Philadelphia during the month of March, then crossed the mountains to
Pittsburg in April, went down the Ohio with his party, and passed the
summer in the occupation of selecting and surveying the lands for which
he and his associates had purchased warrants. These lands were in what
was then part of Monongalia County, Virginia; but this county was in
wealth and resources far behind the adjacent one of Fayette, in
Pennsylvania, where no Indians had ever penetrated since its first
settlement in 1769, whereas Monongalia had suffered severely from Indian
depredations in the Revolution, a fact which decided Savary and Gallatin
to fix upon a base of operations as near the Pennsylvania line as
possible. They selected the farm of Thomas Clare, situated on the river
Monongahela and George's Creek, about four miles north of the Virginia
line, and here they established a store.
Gallatin seems to have been detained till late in the year by these
occupations. They excluded all other thoughts from his mind. He wrote no
letters; perhaps it would have been difficult, if not impossible, to
find a conveyance if he had written them. There is but one fragment of
his handwriting before the close of the year, and this only an
unfinished draft of a letter to Badollet, which is worth inserting, not
only because there is nothing else, but because it shows what was
engaging his thoughts.
GALLATIN TO BADOLLET.
DES BORDS DE LA SUSQUEHANNA, 29 décembre, 1784.
Mon bon ami, retenu ici aujourd'hui par le mauvais temps dans une
misérable auberge, je vais tâcher de passer quelques moments agréables
en causant avec toi. Je laissai Boston en juillet, 1783, et vins à
Philadelphie avec M. Savary de Valcoulon de Lyon, appelé par ses
affaires en Amérique et qui n'entendant pas l'Anglais était bien aise
d'avoir avec lui quelqu'un qui le sût; ou qui plutôt ayant pris de
l'amitié pour moi et voyant que ma situation dans la Nouvelle-Angleterre
était loin d'être gracieuse, crut qu'il me serait plus avantageux de
changer de place et me promit de m'être aussi utile qu'il le pourrait.
Il m'a bien tenu parole. Non-seulement il m'a aidé de sa bourse et de
son crédit, mais il m'a mis à même d'espérer un jour de pouvoir jouir du
plaisir de vivre heureux avec Serre et toi. Tu sens qu'un homme à qui
j'ai consenti d'avoir des obligations doit avoir un coeur digne
d'être mon ami, et je crois te faire plaisir en t'annonçant que ses
plans sont les mêmes que les nôtres et que probablement tu auras dans ce
pays un ami de plus que tu ne l'espérais. Après avoir passé quatre mois
à Philadelphie, pendant lesquels Serre fut forcé par notre situation de
passer à la Jamaïque avec Mussard de Genève, M. Savary passa en Virginie
pour des dettes que cet état avait contractées avec sa maison, et je l'y
accompagnai. Ses plans de retraite étant les mêmes que les miens, nous
formions souvent ensemble des châteaux-en-Espagne lorsque le hasard nous
offrit une occasion qui nous fit espérer que nous pourrions les
réaliser. L'état de Virginie est borné au sud par la Caroline, à l'est
par la mer, au nord par le Maryland et la Pensilvanie, au nord-ouest et
à l'ouest par la rivière Ohio, ou Belle Rivière, et par le Mississippi.
Une chaîne de montagnes nommées Apalaches ou Allegheny qui courant
sud-ouest et nord-est à environ 50 lieues de la mer traverse tous les
États-Unis de l'Amérique, sépare la Virginie en deux parties, dont la
plus petite comprise entre la mer et les montagnes est sans comparaison
la plus peuplée. L'autre, infiniment plus grande, ne contient que deux
établissements. L'un joignant les montagnes et le reste des anciens
établissements s'étend sur l'Ohio jusqu'à Fishing Creek 150 milles
au-dessous de Fort Pitt, et de là par une ligne parallèle à peu près aux
montagnes, formant au-delà de ces montagnes une lisière d'environ 10 à
20 lieues de largeur qui contient environ 500 familles. Le second
établissement qui est celui de Kentuckey, que tu écris Quintoquay, est
situé sur la rivière du même nom qui tombe dans l'Ohio 700 milles
au-dessous de Fort Pitt. Il contient à présent 20 à 30 mille âmes et est
entouré et séparé de tous les pays habités par des déserts....
* * * * *
There is, however, one proof that he was at George's Creek in the month
of September of this year. Among Mr. John Russell Bartlett's
"Reminiscences of Mr. Gallatin" is the following anecdote, which can
only refer to this time:
"Mr. Gallatin said he first met General Washington at the office of a
land agent near the Kenawha River, in North-Western Virginia, where he
(Mr. G.) had been engaged in surveying. The office consisted of a log
house fourteen feet square, in which was but one room. In one corner of
this was a bed for the use of the agent. General Washington, who owned
large tracts of land in this region, was then visiting them in company
with his nephew, and at the same time examining the country with a view
of opening a road across the Alleghanies. Many of the settlers and
hunters familiar with the country had been invited to meet the general
at this place for the purpose of giving him such information as would
enable him to select the most eligible pass for the contemplated road.
Mr. Gallatin felt a desire to meet this great man, and determined to
await his arrival.
"On his arrival, General Washington took his seat at a pine table in the
log cabin, or rather land agent's office, surrounded by the men who had
come to meet him. They all stood up, as there was no room for seats.
Some of the more fortunate, however, secured quarters on the bed. They
then underwent an examination by the general, who wrote down all the
particulars stated by them. He was very inquisitive, questioning one
after the other and noting down all they said. Mr. Gallatin stood among
the others in the crowd, though quite near the table, and listened
attentively to the numerous queries put by the general, and very soon
discovered from the various relations which was the only practicable
pass through which the road could be made. He felt uneasy at the
indecision of the general, when the point was so evident to him, and
without reflecting on the impropriety of it, suddenly interrupted him,
saying, 'Oh, it is plain enough, such a place [a spot just mentioned by
one of the settlers] is the most practicable.' The good people stared at
the young surveyor (for they only knew him as such) with surprise,
wondering at his boldness in thrusting his opinion unasked upon the
general.
"The interruption put a sudden stop to General Washington's inquiries.
He laid down his pen, raised his eyes from his paper, and cast a stern
look at Mr. Gallatin, evidently offended at the intrusion of his
opinion, but said not a word. Resuming his former attitude, he continued
his interrogations for a few minutes longer, when suddenly stopping, he
threw down his pen, turned to Mr. Gallatin, and said, 'You are right,
sir.'
"'It was so on all occasions with General Washington,' remarked Mr.
Gallatin to me; 'he was slow in forming an opinion, and never decided
until he knew he was right.'
"To continue the narrative: the general stayed here all night, occupying
the bed alluded to, while his nephew, the land agent, and Mr. Gallatin
rolled themselves in blankets and buffalo-skins and lay upon the bare
floor. After the examination mentioned, and when the party went out,
General Washington inquired who the young man was who had interrupted
him, made his acquaintance, and learned all the particulars of his
history. They occasionally met afterwards, and the general urged Mr.
Gallatin to become his land agent; but as Mr. Gallatin was then, or
intended soon to become, the owner of a large tract of land, he was
compelled to decline the favorable offer made him by General
Washington."
This is the story as told by Mr. Bartlett, and there can be no doubt of
its essential correctness. But General Washington made only one journey
to the West during which he could possibly have met Mr. Gallatin. This
journey was in the month of September, 1784, and was not to the Kanawha,
though originally meant to be so. He went no farther than to George's
Creek, and it so happens that he kept a diary of every day's work during
this expedition. The diary has never been published; but it is among the
archives in the State Department at Washington. In it are the following
entries:
[Sidenote: 1785.]
"September 23. Arrived at Colonel Phillips' about five o'clock in the
afternoon, sixteen miles from Beason Town and near the mouth of Cheat
River; ... crossed no water of consequence except George's Creek. An
apology made me from the court of Fayette (through Mr. Smith) for not
addressing me, as they found my horses saddled and myself on the move.
Finding by inquiries that the Cheat River had been passed with canoes
through those parts which had been represented as impassable, and that a
Captain Hanway, the surveyor of Monongahela, lived within two or three
miles of it, south side thereof, I resolved to pass it to obtain further
information, and accordingly, accompanied by Colonel Phillips, set off
in the morning of the
"24th, and crossed it at the mouth.... From the fork to the surveyor's
office, which is at the house of one Pierpont, is about eight miles
along the dividing ridge.... Pursuing my inquiries respecting the
navigation of the Western waters, Captain Hanway proposed, if I would
stay all night, to send to Monongahela [Monongalia] court-house at
Morgantown for Colonel Zach. Morgan and others who would have it in
their power to give the best accounts that were to be obtained, which
assenting to, they were sent for and came, and from them I received the
following intelligence, viz.," &c.
No mention is made of Mr. Gallatin, nor indeed of any others besides
Colonel Morgan, from whom the information was derived; but there can
hardly be a doubt that this was the occasion of the meeting. The only
possible importance of this district of country, in which both
Washington and Gallatin had at times large interests, was derived from
the fact that it lay between the head-waters of the Potomac and the
nearest navigable branches of the Ohio.[7] The reason why Gallatin and
Savary selected George's Creek for their base of operations was that in
their opinion they thus held in their hands the best practicable
connection between the Ohio and the Potomac which was their path to
Richmond and a market. Probably this subject had engaged much of
Gallatin's attention during a good part of this summer, and it is not
unlikely that he had already arrived, from his own study, at the
conclusion which he found Washington so slow to adopt.
The following winter was also passed in Richmond, where Savary
ultimately built a brick house, long remembered for its tall, round
chimneys. Gallatin was now established here so firmly that he regarded
himself as a Virginian, and seems to have been regarded as such by his
acquaintances, as the following paper testifies:
* * * * *
"The bearer hereof, Mr. Albert Gallatine, is going from this place to
Greenbriar County, and from thence towards Monongalia and the Countys
northwestward. His business is with the surveyors of some of these
Countys, particularly with him of Greenbriar. And I do request that
from him in particular, as well as from all others, he may meet with
particular attention and respect.
"I feel it my duty in a peculiar manner to give every possible facility
to this gentleman, because his personal character, as well as his
present designs, entitle him to the most cordial regards.
"Given under my hand at Richmond this 25th March, 1785.
"P. HENRY."
Governor Henry also intrusted Gallatin with the duty of locating two
thousand acres of land in the Western country for Colonel James Le
Maire, or of completing the title if the land were already located. This
commission is dated March 29. On the 30th, Gallatin wrote to Badollet a
letter, of which the following extract is all that has interest here. He
at length tells Badollet to come over at once. His own position is
sufficiently secure to warrant a decisive step of this kind. The next
day began his second expedition to the West.
GALLATIN TO BADOLLET.
RICHMOND (EN VIRGINIE), ce 30 mars, 1785.
Mon bon ami, j'espère que tu as reçu la lettre que je t'ai écrite de
Philadelphie en décembre dernier par laquelle je t'annonçais la
réception de la tienne du 9e avril, 1784, et par laquelle je te
renvoyais à ma première pour de plus grands détails sur ce qui me
regardait. C'est avec le plus grand plaisir que je puis enfin te dire de
partir par la première occasion pour venir me joindre; ce n'est qu'après
m'être longtems consulté que j'ai pris ce parti, ayant toujours craint
de te faire sacrifier un bien-être réel à des avantages incertains.
Cependant, considérant ma position actuelle et voyant par tes lettres
que ton attachement pour moi et ton goût pour la retraite sont toujours
les mêmes, je crois que je puis accorder mon amitié et ton bonheur; du
reste, voici l'état exact où je suis, tu jugeras par là s'il te convient
de venir le partager.
J'ai fait connaissance avec M. Savary de Lyon, homme d'un rare mérite,
et dont le coeur vaut mieux que l'esprit; après l'avoir aidé pendant
quelque tems à suivre ses affaires, il m'a intéressé d'abord pour un
quart et ensuite pour une moitié dans une spéculation de terres dans
l'état de Virginie. Sans entrer dans tous les détails de cette affaire,
dont la réussite est due en partie à mes soins pendant le voyage que
j'ai fait l'été dernier dans les derrières de la Virginie, il te suffira
de savoir que nous possédons actuellement plus de cent mille acres de
terre sur les bords ou près de l'Ohio, 250 milles par eau au-dessous du
Fort Pitt, autrefois Fort Duquesne, à 350 milles de Philadelphie et
environ 300 de Baltimore. Elles sont situées entre le grand et le petit
Kanhawa (ou Canhaway, ou Canway), deux rivières qui se jettent dans
l'Ohio. C'est un pays montueux, très-coupé, mais fertile, propre surtout
à la culture du bled et à élever du bétail. J'ai fait arpenter presque
toutes ces terres l'année dernière; je pars demain pour aller finir cet
ouvrage et pour mener quelques familles afin de commencer un
établissement. Nous avons au reste revendu quelques petites portions qui
nous ont remboursé les trois quarts des premières avances....
* * * * *
During this summer Gallatin kept a brief diary, so that it is possible
to follow all his movements. Leaving Richmond on the 31st of March,
alone, on horseback, he ascended James River, crossed the Blue Ridge
near the Peaks of Otter, and arrived at the Court-House of Greenbrier
County on the 18th April. Having seen the surveyor and attended to his
locations of land, he started northwards on the 21st, and on the 29th
reached his headquarters at Clare's on George's Creek. Here Savary
joined him, and after making their preparations they set off on the 26th
May, and descended the Ohio with their surveying party to the mouth of
Little Sandy Creek, where from June 3 to July 1 they were engaged in
surveying, varied by building a log cabin, clearing land, and
occasionally killing a bear or a buffalo. On the 1st July, Gallatin,
leaving Savary and four men at "Friends' Landing" to carry on the work,
set off by water for the Grand Kanawha, and surveyed country about the
head-waters of the Big Sandy and between the Elk and the Pocotaligo. On
August 13 he descended the Pocotaligo, and on the 15th, striking across
country to the southward, he reached "Meeting Camp," on the Elk, and
received letters from Savary announcing that the Indians had broken up
his operations on the Ohio and compelled him to abandon the cabin and
clearing.
This Indian outbreak deranged all their plans. It had been their
intention to settle on these lands between the two Kanawhas, and for
this purpose they had engaged men, built the log cabin, and cleared
several acres on the banks of the Ohio adjoining the lands located by
General Washington and known as "Washington's Bottom." They themselves,
it is true, were not directly molested by the Indians, but boats had
been captured and emigrants murdered a few miles from their settlement.
They were obliged to abandon their plan and to return to Clare's. This
wild attempt to make his home in an utter solitude one hundred and
twenty miles beyond the last house then inhabited on the banks of the
Ohio, was obviously impracticable even to Gallatin's mind, without
incurring imminent danger of massacre.
The friends returned to George's Creek. It was then, at the October
court of Monongalia County, Virginia, according to the record, that
Gallatin at last "took the oath of allegiance and fidelity to the
Commonwealth of Virginia." He had long considered himself an American
citizen; this act merely fixed the place of citizenship. By the laws of
his native country he was still a minor. He was actually residing in
Pennsylvania. The old Confederation was still the only national
government. Virginia was the State to which he was attached, and of
Virginia he wished to be considered a citizen, so that even a year later
he signed himself in legal documents "of Monongalia County, Virginia."
He had fully determined to remain in the Western country, and he chose
Monongalia County because his lands lay there; but the neighboring
Pennsylvania county of Fayette was both by situation and resources a
more convenient residence, and even so early as 1784, as has already
been shown, Savary and he had established a store and made their base of
operations in Fayette County. In November of this year 1785 they leased
from Thomas Clare for five years a house and five acres of land at
George's Creek, in Springhill Township, on the Monongahela: here they
made their temporary residence, transferring their store to it, and
placing in it several men who had been engaged as settlers and had
remained in their service. After the joint establishment had been
carried on for two or three years, Gallatin bought a farm of four
hundred acres about a mile higher up the river, to which he transferred
the establishment, and which ultimately became his residence, under the
name of Friendship Hill, perhaps to commemorate the friendship of Serre,
Savary, and Badollet.
This then was the promised land, the "fond de terre" which poor Serre
had described, and to which Badollet was now on his way. In point of
fact it suggested Switzerland. No better spot could have been found in
the United States for men who had passed their youth by the shore of
Lake Geneva, overlooked by the snow summit of Mont Blanc. Friendship
Hill rises abruptly from the Monongahela, and looks eastward to the
Laurel Ridge, picturesque as Serre could have imagined, remote as
Rousseau could have wished. But as a place of permanent residence for
men who were to earn their living according to the Genevan theory, it
had one disadvantage which is pointedly described by Gallatin himself in
a letter to Badollet, written about half a century afterwards.[8]
"Although I should have been contented to live and die amongst the
Monongahela hills, it must be acknowledged that, beyond the invaluable
advantage of health, they afforded either to you or me but few
intellectual or physical resources. Indeed, I must say that I do not
know in the United States any spot which afforded less means to earn a
bare subsistence for those who could not live by manual labor than the
sequestered corner in which accident had first placed us."
Thus much accomplished, Gallatin and Savary left George's Creek on the
22d November, making their way to Cumberland on the Potomac, and so down
the river to Richmond. But in the following February he again returned
to George's Creek, and there he kept house for the future, having never
less than six persons and afterwards many more in his family. Here
Badollet now came, in obedience to his friend's wishes. With him
Gallatin buried himself in the wilderness, and his family entreated for
letters in vain.
ABRAHAM GALLATIN TO ALBERT GALLATIN.
PREGNY, ce 20 juin, 1785.
Quand une correspondance, mon cher fils, est aussi mal établie que la
nôtre, on ne sait par où commencer. Je t'ai écrit quelques lettres dont
j'ignore le sort; j'en ai reçu une de toi, il y a deux ou trois ans; si
la date en était exacte, elle me fût rendue ici dans trente jours ...
d'où je conclus que nous étions assez voisins et qu'il ne tenait qu'à
toi de nous donner plus souvent de tes nouvelles. Nous n'en avons eu que
bien peu et la plupart indirectes. Mais enfin je ne te fais point de
reproches; je sais que les jeunes gens s'occupent rarement de leurs
vieux parents et que d'ailleurs j'ai cru entrevoir que tes occupations
et tes divers déplacements out dû avoir de longs momens inquiétans et
pénibles. Il y a quelques mois qu'un Mr. Jennings qui a été ton ami et
qui est parti pour l'île de Grenade, écrivit à Mlle. Pictet de Baltimore
le 28e février qu'il avait été à Philadelphie où il avait compté de te
trouver, mais que malheureusement pour lui tu en étais parti pour une
province à 3 ou 400 lieues de là pour y faire arpenter un très-grand
terrain inculte que tu avais acheté à vil prix. Il ajoutait ensuite que
s'étant informé exactement de diverses personnes qui te connaissent, on
avait fait de toi un très-bon rapport sur l'estime et le crédit que tu y
avais acquis.... Tu n'as pas oublié sans doute que tu seras majeur dans
le courant du mois de janvier prochain, 1786....
MLLE. PICTET TO GALLATIN.
22 juillet, 1785.
[Sidenote: 1786.]
Enfin j'ai reçu ta lettre du 29e mars.... J'ai peine à excuser ce long
silence; je ne saurais même prendre pour bonnes les raisons que tu en
donnes; il me paraît plus vraisemblable que l'amour-propre t'empêche
d'écrire lorsque tu n'as rien à dire d'avantageux de ta situation.... Je
me flatte que M. Savari a un mérite plus sûr que Serre et Badollet.
Quant à Serre, je comprends qu'il y a quelques nuages entre vous.... Son
goût sera toujours de courir des aventures....
ANNE GALLATIN TO ALBERT GALLATIN.
6 mars, 1786.
Monsieur,--Je ne puis imaginer que vous soyez instruit que le bruit de
votre mort est parvenu jusqu'à Genève comme la chose du monde la plus
certaine et que vous ne vous soyez pas hâté de le détruire par vos
lettres....
MLLE. PICTET TO GALLATIN.
1 octobre, 1787.
... Monsieur Chaston ... m'a parlé de toi; ... il m'a dit que tu avais
conservé ton ancienne indolence; que tu te souciais peu du monde, et que
lorsque tu avais demeuré chez lui à Philadelphie il ne pouvait t'engager
à voir le monde ni à t'habiller. Il dit que tu aimes toujours l'étude et
la lecture. Voilà des goûts qui ne paraissent pas s'accorder avec tes
grandes entreprises et pour lesquels une grande fortune est bien
inutile, que tu aurais pu suivre sans quitter ton pays....
* * * * *
[Sidenote: 1787.]
So widely accredited was the rumor of his death that his family in
Geneva made an application to Mr. Jefferson, then the United States
minister at Paris, through the Genevan minister at that Court, who was a
connection of the Gallatin family; and Mr. Jefferson on the 27th
January, 1786, wrote to Mr. Jay on the subject a letter which will be
found in his printed works. Mr. Jay replied on the 16th June, reassuring
the family; but in the mean while letters had arrived from Gallatin
himself. There were indeed other reasons than mere family affection
which made correspondence at this moment peculiarly necessary. Gallatin
reached his twenty-fifth year on the 29th January, when his little
patrimony became his own to dispose of at his will; and without
attributing to him an inordinate amount of self-interest, it would seem
that he must certainly have been heard from at this time if at no other,
seeing that he was pledged to undertakings which had been entered into
on the strength of this expected capital. The family were not left long
in doubt. Letters and drafts soon arrived, and Gallatin duly received
through the firm of Robert Morris about five thousand dollars,--the
greatest part of his patrimony and all that could at once be remitted.
This was the only capital he could as yet command or call his own. What
he might further inherit was highly uncertain, and he seems to have
taken unnecessary pains to avoid the appearance of courting a bequest.
His grandfather's letter, just given, shows how little there was of the
mercenary in the young man's relations with the wealthier members of his
family, from whom he might originally have hoped, and in fact had reason
to expect, an ultimate inheritance. In the course of time this
expectation was realized. He was left heir to the estates of both his
grandfather and his uncle, but the inheritance proved to be principally
one of debts. After these had been discharged there remained of a
fortune which should properly have exceeded one hundred thousand dollars
only a sum of about twenty thousand dollars, which he practically sunk
in Western lands and houses. But as yet his hopes from such investments
were high, and he had no reason to be ashamed of his position.
Nevertheless, he was not yet quite firmly established in his American
life. His existence at George's Creek was not all that imagination could
paint; perhaps not all it once had painted. The business of
store-keeping and land-clearing in a remote mountain valley had
drawbacks which even the arrival of Badollet could not wholly
compensate; and finally the death of Serre, learned only in the summer
of 1786, was a severe blow, which made Gallatin's mind for a time turn
sadly away from its occupations and again long for the sympathy and
associations of the home they had both so contemptuously deserted.
There was indeed little at this time of his life, between 1786 and 1788,
which could have been greatly enjoyable to him, or which can be
entertaining to describe, in long residences at George's Creek, varied
by journeys to Richmond, Philadelphia, and New York, land purchases and
land sales, the one as unproductive as the other, house-building,
store-keeping, incessant daily attention to the joint interests of the
association while it lasted, endless trials of temper and patience in
dealing with his associates, details of every description, since nothing
could be trusted to others, and no pleasures that even to a mind
naturally disposed, like his, to contentment under narrow
circumstances, could compensate for its sacrifices.
In point of fact, too, nothing was gained by thus insisting upon taking
life awry and throwing away the advantages of education, social
position, and natural intelligence. All the elaborate calculations of
fortune to result from purchases of land in Western Virginia were
miscalculations. Forty years later, after Mr. Gallatin had made over to
his sons all his Western lands, he summed up the result of his
operations in a very few words: "It is a troublesome and unproductive
property, which has plagued me all my life. I could not have vested my
patrimony in a more unprofitable manner." It is, too, a mistake to
suppose that he was essentially aided even in his political career by
coming to a border settlement. There have been in American history three
parallel instances of young men coming to this country from abroad and
under great disadvantages achieving political distinction which
culminated in the administration of the national Treasury. These were,
in the order of seniority, Alexander Hamilton, Albert Gallatin, and A.J.
Dallas, the latter of whom came to America in 1783 and was Gallatin's
most intimate political friend and associate. Neither Hamilton nor
Dallas found it necessary or advisable to retire into the wilderness,
and political distinctions were conferred upon them quite as rapidly as
was for their advantage. The truth is that in those days, except perhaps
in New England, the eastern counties of Virginia and South Carolina,
there was a serious want of men who possessed in any degree the
rudimentary qualifications for political life. Even the press in the
Middle States was almost wholly in the hands of foreign-born citizens.
Had Gallatin gone at once to New York or Philadelphia and devoted
himself to the law, for which he was admirably fitted by nature, had he
invested his little patrimony in a city house, in public securities, in
almost any property near at hand and easily convertible, there is every
reason to suppose that he would have been, financially and politically,
in a better position than ever was the case in fact. In following this
course he would have had the advantage of treading the path which suited
his true tastes and needs. This is proved by the whole experience of
his life. In spite of himself, he was always more and more drawn back to
the seaboard, until at length he gave up the struggle and became a
resident of New York in fact, as he had long been in all essentials.
The time was, however, at hand in these years from 1786 to 1788 when,
under the political activity roused by the creation of a new
Constitution and the necessity of setting it in motion, a new generation
of public men was called into being. The constitutional convention sat
during the summer of 1787. The Pennsylvania convention, which ratified
the Constitution, sat shortly afterwards in the same year. Their
proceedings were of a nature to interest Gallatin deeply, as may be
easily seen from the character of the letters already given. His first
appearance in political life naturally followed and was immediately
caused by the great constitutional controversy thus raised.
But before beginning upon the course of Mr. Gallatin's political and
public career, which is to be best treated by itself and is the main
object of this work, the story of his private life shall be carried a
few steps further to a convenient halting-point.
In the winter of 1787-88, according to a brief diary, he made a rapid
journey to Maine on business. He was at George's Creek a few days before
Christmas. On Christmas-day occurs the following entry at Pittsburg:
"Fait Noël avec Odrin (?) et Breckenridge chez Marie." Who these three
persons were is not clear. Apparently, the Breckenridge mentioned was
not Judge H. H. Brackenridge, who, in his "Incidents of the
Insurrection," or whiskey rebellion, declares that his first
conversation with Gallatin was in August, 1794. Marie was not a woman,
but a Genevan emigrant.
[Sidenote: 1788.]
January 5, 1788, he was in Philadelphia, where he remained till the
28th. On the 29th, his birthday, he was at Paulus Hook, now Jersey City.
On the 2d February occurs the following entry at Hartford: "Depuis que
je suis dans l'état de Connecticut, j'ai toujours voyagé avec des champs
des deux côtés, et je n'ai rien vu en Amérique d'égal aux établissements
sur la rivière Connecticut." On the 6th: "Déjeûné à Shrewsbury.
Souvenirs en voyant Wachusett Hill.... Couché à Boston." On the 11th of
February he started again for the East by the stage: "Voyagé avec Dr.
Daniel Kilham de Newbury Port, opposé à la Constitution. Vu mon bon ami
Bentley à Salem; il me croyait mort. Diné à Ipswich avec mes anciens
écoliers Amory et Stacey." On the 14th: "Loué Hailey et un slay;
descendu sur la glace partie d'Amoruscoguin [Androscoggin] River et
Merrymeeting Bay, et traversé Kennebeck, abordé à Woolwich, traversé un
Neck, puis sur la glace une cove de Kennebeck, et allé par terre à
Wiscasset Point sur Sheepscutt River." Apparently at this time of his
life Gallatin was proof against hardship and fatigue. In returning he
again crossed the bay and ascended the Androscoggin on the ice: "Tout le
jour il a neigé; voyagé sur la glace sans voir le rivage; gouverné notre
course par la direction du vent." His return was much retarded by snow,
but he was again in Boston on the 27th, and in New York on the 5th of
March.
[Sidenote: 1789.]
He passed the summer, apparently, in the West at his George's Creek
settlement, at least partially engaged in politics, as will be shown
hereafter. He passed also the winter here, and it was not till the 12th
March, 1789, that he set out on his usual visit to Richmond, which he
reached on the 1st April.
The following letter shows him occupied with a new interest. Sophia
Allegre was the daughter of William Allegre, of a French Protestant
family among the early settlers in this country. William Allegre married
Jane Batersby, and died early, leaving his widow with two daughters and
a son. A young Frenchman, Louis Pauly, who came to Virginia on some
financial errand of his government, took lodgings with Mrs. Allegre,
fell in love with her daughter Jane, and married her against her
mother's consent. Young Gallatin also lodged under Mrs. Allegre's roof,
and fell in love with her other daughter, Sophia.
GALLATIN TO BADOLLET.
RICHMOND, 4 mai, 1789.
Mon bon ami, je suis arrivé ici le 1er avril et ai été jusques à présent
si occupé de mes amours que je n'ai eu la tête à rien d'autre. Sophie
était chez son beau-frère Pauli à New Kent. J'y ai passé plus de 15
jours à deux fois différentes. Elle n'a point fait la coquette avec
moi, mais dès le second jour m'a donné son plein consentement, m'a avoué
qu'elle me l'aurait donné à mon dernier voyage ou peut-être plus tôt si
je le lui avais demandé; avait toujours cru que je l'aimais, mais avait
été surprise de n'avoir pas entendu parler de moi pendant plus d'un an,
ce qui avait causé sa réponse à Savary que tu m'apportas; n'avait pas
voulu s'ouvrir depuis à Savary parceque n'ayant pas répondu à ma lettre,
elle avait peur que je n'eusse changé et ne voulait pas s'aventurer à
faire une confidence inutile. Voilà le bien; voici le mal. La mère, qui
s'est bien doutée que je n'étais pas à New Kent pour l'amour de Pauly, a
ordonné à sa fille de revenir, et je l'ai en effet amenée à Richmond. Je
lui ai alors demandé Sophie. Elle a été furieuse, m'a refusé de la
manière la plus brutale et m'a presque interdite sa maison. Elle ne veut
point que sa fille soit traînée sur les frontières de la Pensilvanie par
un homme sans agrémens, sans fortune, qui bredouille l'Anglais comme un
Français et qui a été maître d'école à Cambridge. J'ai ri de la plupart
de ses objections, j'ai tâché de répondre aux autres, mais je n'ai point
pu lui faire entendre raison et elle vient d'envoyer Sophie en campagne
chez un de ses amis. C'est une diablesse que sa fille craint
horriblement, en sorte que j'aurai de la peine à lui persuader de se
passer du consentement maternel. Je crois pourtant que je réussirai, et
c'est à quoi je vais travailler malgré la difficulté que j'éprouve à la
voir et à lui parler. Dès que cette affaire sera décidée, je penserai à
celles d'intérêt. Je suis encore plus décidé que jamais à tout terminer
avec Savary, dont la conduite pendant mon absence a été presqu'
extravagante. Mais motus sur cet article. J'ai vu ici Perrin, qui vient
de repartir pour France, Savary ayant payé son passage. Il a soutenu
jusques au bout son digne caractère, ayant dit à Mme. Allegre tout le
mal possible de la Monongahela, tandis qu'il savait par une lettre volée
que j'aimais sa fille, et ayant fini par mentir et tromper Savary qui
est bien revenu sur son compte. Tout le monde ici m'en a dit du mal.
Je crois que vu tout ce que j'ai à faire ici je ne pourrai guère partir
avant le mois prochain. Si je me marie, ce sera dans environ 15 jours,
et il faudra ensuite que je prenne des arrangemens avec Savary (quand je
taxe sa conduite d'extravagante, ce n'est que sa tête que je blâme; son
coeur est toujours excellent mais trop facile et il lui fait souvent
faire des sottises); ainsi tu ne dois m'attendre qu'au milieu de juin.
Tâche de faire planter bien abondamment des patates, afin qu'il y en ait
pour toi et pour moi. J'aurais bien à coeur que la maison se finît,
mais si tu ne veux pas t'en mêler, fais-moi le plaisir de prier Clare de
pousser Weibel. Je ne te parle point de nos arrangemens futurs, parceque
je n'y vois encore rien de clair et qu'il faut que préalablement je
finisse avec Savary. Rien de nouveau ici. Tu auras sans doute su que le
roi d'Angleterre était devenu fou et que le Prince de Galles avait été
nommé Régent. Par les dernières nouvelles il est rétabli et va reprendre
les rênes du gouvernement, à la grande satisfaction de la nation, qui
avec raison préfère Pitt à Fox. Il y a apparence que la guerre
continuera en Europe et que la Prusse prendra ouvertement le parti de la
Suède contre le Danemark. Embrasse Peggy pour moi; je pense souvent à
elle et après ne l'avoir aimée pendant longtems que par rapport à toi,
je commence à l'aimer pour elle-même. Je compte trouver Albert sur ses
jambes si je reste aussi longtems ici. Fais mes complimens à Clare et à
la famille Philips. Dis à Pauly que son frère se porte bien à un
rhumatisme près; son frère Joseph va revenir pour le joindre et prendre
la _tann-yard_ que Maesh quittera. Mme. Pauly, la soeur de Sophie, m'a
aidé autant qu'elle a pu auprès de sa mère, mais elle dissuade sa
soeur d'un mariage contre son consentement. Au reste, la mère dit à
tout le monde qu'elle voit autant de mal qu'elle peut de moi et se fait
par là plus de tort qu'à moi-même. Adieu, mon bon ami; je pense à toi
tout le tems que je ne suis pas occupé de Sophie; j'espère que lorsque
nous ne serons plus liés à un tiers, nos jours seront encore heureux.
Crois mon pronostic et ne perds pas courage. Tout à toi.
* * * * *
The records of Henrico County Court contain the marriage bond, dated May
14, 1789, declaring that "We, Albert Gallatin and Savary de Valcoulon,
are held and firmly bound unto Beverly Randolph, Esq., Governor of the
Commonwealth of Virginia, in the sum of fifty pounds, current money,"
the condition being "a marriage shortly to be solemnized between the
above-bound Albert Gallatin and Sophia Allegre." In a little
account-book of that date are some significant entries: "Ruban de queue,
1/5. Veste blanche 9/. Tailleur, £2.16. Souliers de satin, gants, bague,
£1.11.6. License, ministre, £4.4. Perruquier, nègre, £0.2.0." Finally,
many years afterwards, the following letter was printed as a historical
curiosity in "The Staunton Vindicator":
SOPHIA ALLEGRE TO HER MOTHER.
NEW KENT, May 16, 1789.
MY DEAR MAMA,--Shall I venture to write you a few lines in apology for
my late conduct? and dare I flatter myself that you will attend to them?
If so, and you can feel a motherly tenderness for your child who never
before wilfully offended you, forgive, dear mother, and generously
accept again your poor Sophia, who feels for the uneasiness she is sure
she has occasioned you. She deceived you, but it was for her own
happiness. Could you then form a wish to destroy the future peace of
your child and prevent her being united to the man of her choice? He is
perhaps not a very handsome man, but he is possessed of more essential
qualities, which I shall not pretend to enumerate; as coming from me,
they might be supposed partial. If, mama, your heart is inclinable to
forgive, or if it is not, let me beg you to write to me, as my only
anxiety is to know whether I have lost your affection or not. Forgive
me, dear mama, as it is all that is wanting to complete the happiness of
her who wishes for your happiness and desires to be considered again
your dutiful daughter,
SOPHIA.
[Sidenote: 1790.]
No trace of Sophia Allegre now remains except this letter and a nameless
gravestone within the grounds of Friendship Hill. Gallatin took her home
with him to George's Creek; for a few months they were happy together,
and then suddenly, in October, she died; no one knows, perhaps no one
ever knew, the cause of her death, for medical science was not common at
George's Creek. Gallatin himself left no account of it that has been
preserved. He suffered intensely for the time; but he was fortunately
still young, and the only effect of his wretchedness was to drive him
headlong into politics for distraction.
GALLATIN TO BADOLLET.
PHILADELPHIA, 8 mars, 1790.
Mon cher Badollet.... Tu sens sûrement comme moi que le séjour du comté
de Fayette ne peut pas m'être bien agréable, et tu sais que je
désirerais m'éloigner même de l'Amérique. J'ai fait mes efforts pour
réaliser ce projet, mais j'y trouve tous les jours de nouvelles
difficultés. Il m'est absolument impossible de vendre mes terres de
Virginie à quel prix que ce soit, et je ne sais comment je trouverais à
vivre à Genève. Sans parler de mon âge et de mes habitudes et de ma
paresse, qui seraient autant d'obstacles aux occupations quelconques que
je serais obligé d'embrasser en Europe, il s'en rencontre un autre dans
les circonstances actuelles de notre patrie. Les révolutions dans la
politique et surtout les finances de la France out opéré si fortement
sur Genève que les marchands y sont sans crédit et sans affaires, les
artisans sans ouvrage et dans la misère, et tout le monde dans
l'embarras. Non-seulement les gazettes en ont fait mention, mais j'en ai
reçu quelques détails dans une lettre de M. Trembley, qui
quoiqu'antérieure aux derniers avis reçus par plusieurs Suisses ici, et
écrite dans un tems où les calamités publiques n'étaient pas au point où
elles sont à présent, m'apprenait que les difficultés et les dangers
étaient tels qu'il avait déposé le peu d'argent qu'il avait à moi dans
la caisse de l'hôpital. Tous les étrangers établis ici s'accordent à
dire que les ressources pour se tirer d'affaires en Europe sont
presqu'anéanties, au moins pour ceux qui n'en ont d'autre que leur
industrie, et ces faits sont confirmés par nombre d'émigrants de toutes
les nations et de tous les états. Dans ces circonstances la petite rente
que j'ai en France étant très-précaire tant à cause de la tournure
incertaine que prendront les affaires que parcequ'elle est sur d'autres
têtes et sur des têtes plus âgées que la mienne, il est bien clair que
je n'aurais d'autres ressources que celles que je pourrais tirer des
_dons_ de ma famille, vu que leurs efforts seraient probablement
inutiles quant à me procurer quelqu'occupation à laquelle je fusse
propre. Cette circonstance de recevoir serait non-seulement
désagréable, mais l'espérance en serait fort incertaine; mon oncle
Rolas, le cadet, le seul qui n'ait pas d'enfans, passe pour être
généreux, mais il dépense beaucoup, plus, je crois, que ses revenus; sa
fortune qui est en partie en France et en Hollande recevra probablement
quelqu'échec dans ce moment de crise, et la seule occupation que je
pourrais suivre en Europe serait celle de courtiser un héritage que je
ne serais ni fâché ni honteux de recevoir s'il ne me coûtait aucunes
bassesses, pour lequel je me serais cru peut-être obligé de faire
quelques démarches si une épouse chérie avait vécu, mais qui dans mes
circonstances actuelles ne saurait m'engager seul à retourner à Genève
pour y vivre dans une totale indépendance. Ce que je dois à ma digne
mère est la seule raison qui en pourrait contrebalancer d'aussi fortes;
et si je puis entrevoir seulement la possibilité de vivre dans ma patrie
pauvrement mais sans être à charge à personne, cette raison seule me
décidera, mais jusqu'alors je ne vois que trop la nécessité de rester
ici. Ce n'est pas que je me fasse illusion et que je crois pouvoir faire
beaucoup mieux en Amérique, mais si j'y puis seulement vivre
indépendant, c'est toujours plus que je ne peux espérer en Europe, du
moins à présent, et je crois qu'un an d'application à l'étude des lois
me suffira non pas pour faire une fortune ou une figure brillante, mais
pour m'assurer du pain quelques puissent être les évènemens. Je t'ai
parlé bien longuement de moi seul, et la seule apologie que je te
donnerai c'est de ne l'avoir pas fait plus tôt. Ne crois pas cependant
que dans mes incertitudes et les différentes idées qui m'ont agité, je
n'aie pas pensé à toi. Je te déclarerai d'abord franchement que je
n'aurais pas balancé entre Mlle. Pictet et toi, et que si je voyais
possibilité d'aller la joindre, elle l'emporterait sûrement; l'idée de
devoir et de reconnaissance est si intimement liée chez moi avec
l'affection que j'ai pour cette respectable personne que quelques
regrets que j'eusse de te quitter, j'éprouverais même du plaisir en le
faisant dans l'intention de contribuer à son bonheur; mais ce seul objet
excepté, il n'y a rien que je ne te sacrifiasse; je ne te sacrifierais
même rien en te préférant au reste de mes amis et parens à Genève, et si
le temps pouvait effacer le souvenir de mes chagrins, j'aimerais mieux
vivre près de toi en Amérique que sans toi dans ma patrie, et même dans
ce moment je sens combien de consolations je recevrais du seul ami qui
ait connu mon aimable Sophie; en un mot je n'ai pas besoin de te dire
que si je reste ici, mon sort doit être intimement lié avec le tien.
Mais à l'égard de la manière, du lieu futur de notre séjour, je ne puis
encore former d'opinion vu l'arrivée de ton frère.... Quelque parti que
nous puissions prendre pour l'avenir, je désire aussi fortement que toi
que nous soyons indépendants l'un et l'autre, quant à notre manière de
vivre. Si tu crois que nous ne quittions pas Fayette, ne néglige pas
l'ouvrage que tu avais commencé pour vivre chez toi en préparant une
cabane joignant le champ de Robert. Si tu supposes qu'il soit probable
que nous changions de demeure, attends jusques à l'arrivée de ton frère
pour faire une dépense qui n'augmenterait pas la valeur de la terre....
Voilà, je crois, tout ce que j'ai à te dire pour le présent; si je ne
peux pas vendre cette semaine une traite, je serai dans 15 à 20 jours
avec toi....
* * * * *
Every letter received by Gallatin from Geneva between 1780 and 1790 had,
in one form or another, urged his return or expressed discontent at his
situation. But the storm of the French revolution had at last fairly
begun, and Geneva felt it severely and early. Not till the 7th of April,
1790, did Gallatin overcome his repugnance to writing in regard to his
wife's death to Mlle. Pictet, and he then expressed to her his wish to
return for her sake. At this critical moment of his life the feelings of
his family had begun to change. They no longer looked upon him as a
subject of pity. "L'état précaire de la France" is mentioned by Mlle.
Pictet in June and July, 1790, as a subject of anxiety; "nous ignorons
encore quel il sera, notre gouvernement;" "quant aux conseils que tu me
demandes par rapport à ton retour, et aux ressources que tu pourrais
trouver dans notre pays, je suis bien embarrassée à te répondre." It was
too late. Indeed, it may be doubted whether this idea of returning to
Geneva for the sake of Mlle. Pictet was really more than the momentary
sickness at heart consequent on a great shock, which in any case could
not have lasted long. Gallatin's career already lay open before him. His
misfortunes only precipated the result.