Posciachè nella giostra, indarno deprecata da Caterina de' Medici,
giacque, per l'asta infelice del Montgomery, Enrico II, lasciando
a un adolescente infermiccio, e dopo questo a fanciulli fracidi di
corpo e di spirito, il gran pondo della corona di Francia; gli effetti
delle battaglie di San Quintino, e di Gravelines, mal contrappesati
dal racquisto di Calais, parvero farsi di due cotanti più gravi, e
stendersi più tetra e gigantesca che mai sulla pavida Europa l'ombra di
Filippo II.
Egli allora sembrava attingere a un fastigio di grandezza, da
gareggiare con quella dell'Impero romano ne' suoi giorni migliori; e
superarla per taluni rispetti.
Sua la Spagna, tuttavia fremente nell'orgoglio delle recenti vittorie;
suoi, pressochè per intiero, gli Stati, colla ricchezza e floridezza
de' quali i Duchi di Borgogna s'erano avvisati di far fronte insieme
e alla Monarchia francese e all'Impero germanico; suoi i Regni,
prosperosi sino a que' giorni, di Napoli, Sicilia, Sardegna; e la
pingue Lombardia; e i porti della Toscana, freno alle velleità Papali
o Medicee; suoi i galeoni che„ carichi d'oro, gl'inviavano dagl'immensi
possedimenti d'America i Vicerè senza scrupoli e senza ritegno; legato
a lui dalla tema del particolarismo tedesco, della Riforma, de'
Turchi, l'Impero germanico, colle austriache dipendenze d'Ungheria
e Transilvania; stretto a lui dall'intento di ricuperare nell'unità
della Fede il dominio delle coscienze, o di vietare almeno ulteriori
conquiste ai Riformati, il Papato; vicino a cadergli in grembo, colle
amplissime colonie d'America, d'Asia, d'Affrica, il Portogallo; dedita
a lui, contro le ambizioni Savojarde e Francesi, Genova; poco meno che
vassalli suoi Savoja, Farnesi, Medici; tenuta in briglia dalla minaccia
turca la stessa Venezia; devoto a lui un partito in Francia, e sino in
Inghilterra. La Monarchia Universale, di cui le due Diete d'Augusta
(1550 e 1555), tenendo ferme le ragioni di Ferdinando I alla Corona
imperiale, avevano sfatato il sogno, poteva parere anco una volta a
Filippo una meta, che, volendo saldamente, e sapendo, sarebbesi pur
conseguita.
Nè il volere gli faceva difetto; cupo insieme ed ardente, impetuoso
e meditato; se gli facesse difetto il sapere, nella scelta e nell'uso
dei mezzi, o se gli ostacoli fossero tali da non superarsi con forza
ed arti maggiori di quelle adoperatevi da Filippo, mal potrebbesi dire
di primo tratto; ma chi rimediti altri periodi storici, che con questo
hanno più prossime analogie, s'accorgerà che la tradizione della Torre
di Nimrud si perpetua, rinnovellata, per le intrinseche leggi, ond'è
governato l'universo delle Nazioni.
Per quel ch'è di Filippo, nell'anima, alta no, ma vasta, egli
accolse il disegno di dominazione tanto ampia ed intiera in ogni sua
parte, quanto altra mai ne potè esser concepita da umana superbia e
temerità. Dominare su tutti, dominare in tutto; penetrare gli arcani
delle volontà; e a quelle dettar legge, e al pensiero, frugato con
assidua scaltrezza ne' suoi recessi profondi; sradicare dall'anime,
esterrefatte al bagliore de' roghi e al luccicare delle mannaie,
sin la facoltà di creder possibile la ribellione; far parere norma
alle coscienze, nell'ordine civile come nel religioso, la coscienza
dell'Imperante; premio la sua approvazione; Ministri, Familiari
adoperare come strumenti passivi, e, alla minima renitenza, annientarli
coll'esilio, col veleno, col ferro; questa la visione che, nel delirio
della sua oltrepotenza, vagheggiò e potè per un istante imaginarsi
d'avere incarnata; questa la Torre babelica, che credette d'avere
inalzata pei secoli lo sconoscente figliuolo di Carlo V.
Se il biblico “_transivi, et ecce non erat_„ ha trovato mai, per le
meste profondità della Storia, una luminosa esemplificazione, ella è
questa.
“E voi pensate
fa dire lo Schiller al suo marchese di Posa (nel _Don Carlos_)
“E voi pensate,
Seminando la morte e la sventura,
Piantar per gli anni eterni? Oltre lo spirto
Dell'artefice suo la vïolenta
Opra non vive!„
Filippo potè vedere cogli occhi proprî i primi vacillamenti ed i crolli
dell'edificio, ch'egli aveva reputato imperituro; cogli occhi proprî,
facendo accortamente buon viso a cattiva fortuna, vide rientrare ne'
porti spagnuoli i miserabili avanzi dell'_Armada_, ch'erasi predicata
_invincibile_; dovette egli, che aveva steso allo scettro di Francia,
caduto, e non senza sua colpa, nel fango e nel sangue, l'artiglio
rapace; e s'era lusingato d'avere almeno a porlo nella mano della
figlia prediletta, d'un genero, alla peggio in quella d'un usurpatore
per necessità legato a lui; dovette egli segnare la pace di Vervins,
che quello scettro fermava in pugno al Monarca più odioso a lui dopo
la Tudor, e contro al quale aveva scatenato tante ire e papali e
granducali e duchesche. E morendo poco appresso, dovè portarsene nel
paventato oltretomba il presentimento che, allettate invano colle tarde
promesse d'una fallace e malsicura autonomia, le Fiandre erano sfuggite
per sempre alla signoria degli Habsburgo.
L'orgoglio forse gli fece velo ad intendere e pesar tutti i danni
di quella Spagna, che Carlo V gli aveva trasmesso in parvenze così
floride. Non misurò il vuoto, che la migrazione de' più audaci, e
intraprendenti a cercar repentine fortune in America lasciava nelle
campagne, con ruina, irreparata sin qui, della pastorizia e della
agricoltura; non quello lasciato da' Mori, traenti seco nella loro fuga
al Marocco la industria delle pelli e delle armi; o da' Protestanti,
che all'ospitale Inghilterra portavano, migliorata nel trapiantarsi,
la industria de' tessuti; non lo svilimento de' metalli preziosi, che
recati in copia, madidi di sangue e di lacrime, dal Nuovo Mondo, mal
bastavano a comprar fuori i prodotti un tempo dalla Spagna esportati;
nè capì, pago a noverare i monasteri e le chiese, a misurare gli
amplissimi latifondi ecclesiastici, quanto la sua ipocrisia feroce
aveva nuociuto alla nobile indole degli Spagnuoli; quante calunnie e
quanto odio aveva accumulato su quella Fede, cui toccò, fra le altre,
la sventura d'esser professata e protetta da lui.