mais, votre famille?...
--Ma mère... peut-être;... vous me ferez plaisir, M. Allen, en ne
m'adressant plus aucune question à ce sujet.
--Certainement, miss, je serais désolé de vous paraître indiscret et
de vous peiner en aucune manière; ne parlons donc plus de cela, mais
bien de notre future école; je vais m'occuper de trouver un bâtiment
convenable, ajouta le jeune homme en se levant pour partir.
--Ah oui! vous me ferez grand plaisir: mais comment pourrai-je
jamais reconnaître toutes vos bontés, M. Allen?
--En me permettant de venir quelquefois parmi vos élèves, miss: mon
éducation a été cruellement négligée dans mon enfance, ce sera une
bonne fortune pour moi de combler cette lacune. Allons, adieu,
petite soeur; si mistress Wyman n'y fait pas d'objection, je
reviendrai vous voir quelquefois.
La bonne maîtresse de la maison répondit gracieusement qu'il serait
toujours le bienvenu, et le jeune homme quitta la maison en
compagnie du constable.
--Je le déclare, s'écria mistress Wyman avec emphase, lorsqu'Allen
fut parti; je n'ai jamais vu un jeune homme ayant meilleur coeur; il
me rappelle mon pauvre cher fils que nous avons perdu.
Une mère ne pouvait décerner un plus flatteur éloge qu'en proclamant
la ressemblance d'Allen avec son enfant adoré.
CHAPITRE VIII
TEMPÊTES INTÉRIEURES
Le Comptoir de la Cie d'Hudson était situé à environ un mille de
Fairview, sur les confins intérieurs du claim de Newcome.
L'emplacement était admirable, et occupait une des stations les plus
pittoresques de la rivière: adossée au flanc d'une colline boisée,
protégée contre les inondations par des enrochements naturels, cette
maison, importante pour toute la contrée, représentait le monument
le plus estimé de la colonie.
On avait fort habilement choisi un site qui tenait le milieu entre
la région habitée et la région sauvage; on avait conservé les grands
bouquets de ronces, de vignes sauvages, de sapins touffus qui
bordaient la rivière, en groupes irréguliers. Au milieu de cette
nature luxuriante et solitaire serpentaient des sentiers isolés,
mystérieux, qui conduisaient à la rivière, à la plaine ou à la
montagne, au choix des voyageurs.
Cet état des lieux plaisait aux trappeurs Indiens ou sang-mêlés qui
venaient pour trafiquer de leurs fourrures ou de leurs venaisons.
Cependant les allées et venues de ces hôtes errants de la prairie
n'étaient plus, à beaucoup près, aussi fréquentes que par le passé;
les races rouges du désert ayant été successivement refoulées par
les invasions successives de la race blanche. Par intervalles,
seulement, on voyait glisser comme des fantômes silencieux, le chef
Indien, drapé dans sa couverture, ou la squaw à peine protégée par
un étroit vêtement de calicot fané.
Au Comptoir également, tout était calme et inoccupé; on aurait dit
une ferme des frontières. L'agent de la Cie et quelques Indiens
ou demi-sang apprivoisés composaient tout le personnel de cet
établissement.
L'édifice particulièrement occupé par l'agent formait un bâtiment en
troncs d'arbres, plus long que large, couvert d'un immense toit à
une seule pente, tout badigeonné de blanc. A chaque étage un grand
balcon extérieur; au rez-de-chaussée un promenoir couvert, tels
étaient les ornements apparents de cette habitation qui était en
tout point conforme au style adopté dans les Settlements français du
Sud.
Sur le balcon du second étage, l'agent lui-même daignait se reposer,
en fumant un énorme cigare, aux bienfaisants rayons du soleil
couchant: de temps à autre ses regards méditatifs faisaient un tour
de promenade sur les rives splendides du fleuve; ensuite ils
erraient avec nonchalance sur les dépendances du Comptoir.
Apercevant dans la cour un jeune garçon sang-mêlé, il lui fit signe
de venir.
--Henry! arrive ici vaurien!
--Oui sir, je cours! répondit l'enfant dont les yeux noirs et
l'allure indolente dénotaient le mélange dans ses veines du sang
Français et Indien.
Au bout d'une seconde il fut à côté du fauteuil de son maître.
--As-tu porté les cerises et le flacon à cette jeune lady, comme je
te l'ai ordonné?
--Oui, sir: répondit l'enfant, sans laisser mouvoir un muscle de son
impassible figure.
--Qu'a-t-elle dit?
--Elle a dit: «Je vous remercie; c'est très-joli», reprit le jeune
drôle, toujours avec un visage de bronze.
--Lui as-tu annoncé que, vers dix heures, j'irais me promener _par
là_, en voiture?
--Oui, sir.
Et qu'a-t-elle encore dit à cela?
--Elle a dit: «Je vous remercie; ce sera bien joli aussi.»
Sur ce propos maître Henry étouffa un furtif sourire.
--Elle a répondu ainsi? ce sont les paroles de la jeune lady
elle-même?... Dis-tu bien la vérité, affreux petit gredin?
--Je ne peux pas bien affirmer, parce qu'elle ne m'a pas parlé;
c'est une vieille lady que j'ai rencontrée, répliqua l'enfant, sur
le qui-vive.
--Ugh! démon! le diable te!...
Mais Henry fut plus prompt que le fouet du maître; avant qu'il eût
fini son moulinet, il dégringolait l'escalier. A la dernière marche
il rencontra dame Ka-Shaw, la maîtresse indienne du logis.
--Qu'est-ce qu'il y a encore de nouveau? demanda-t-elle en fort bon
anglais.
--Rien! répondit l'enfant, en essayant de s'échapper.
--Ah! vraiment, rien?... alors, parlez, et dites-moi tout! ou bien,
ça ira mal! reprit-elle d'une voix pleine d'orages.
Le jeune drôle savait trop bien ce qui se passait quand «ça allait
mal,» pour en courir le risque. Il s'arrêta humblement devant la
terrible questionneuse et répondit:
--Mallet m'a chargé d'un message pour une lady; et j'ai mal fait la
commission.
--Ah! ah! c'était la fille Newcome? demanda l'indienne dont les yeux
brillèrent.
Toute réflexion faite, Henry jugea plus prudent et moins
compromettant pour lui, de répondre affirmativement. Mais cela ne
suffit pas; il lui fallut expliquer en détail toute la teneur et
composition du message.
--Ah! ah! ah! fit la princesse _Rouge_, in crescendo, des cerises
que j'avais cueillies moi-même ce matin! Apparemment il s'imagine
que je vais lui fournir des fruits pour en faire hommage aux ladys
blanches de son choix!
A ce moment on entendit la voix impérieuse du maître qui appelait:
«Henry! Henry!»
Le jeune garçon remonta tout doucement les escaliers, avec mille
précautions concernant le fouet. Cependant l'instrument redouté ne
fonctionna pas, quoique levé d'une façon inquiétante: il y avait
même quelque chose de rassurant dans les yeux du maître, malgré ses
sourcils froncés.
--Ah! vous mentirez donc toujours, canaille indienne! vous devez
être un Pawnie; ce sont tous des menteurs et des filous. Oui, vous
êtes un Pawnie, jeune louveteau!
Les yeux de l'enfant étincelèrent:
--Moi Omaha! Mallet! grommela-t-il.
--Eh bien! les Omahas sont des menteurs! vous n'avez rien à
répondre. Courez vite dire à José d'atteler les chevaux, les noirs,
Henry. Dites-lui aussi qu'il s'arrange de manière à ce que
l'équipage ait très-bonne façon; sans quoi je vous fouaillerai tous
les deux.
Henry disparut avec empressement; l'_Agent principal_ (comme il se
nommait lui-même), se recueillit quelques moments pour achever son
cigare; ensuite il quitta le balcon pour rentrer dans l'appartement.
Là il trouva Ka-Shaw qui l'attendait.
--Où est mon plus bel habit, Ka-Shaw?
--Quel besoin avez-vous de votre plus bel habit, Mallet? quel besoin
avez-vous de descendre à la rivière aujourd'hui?
--Je veux inviter quelques amis, Ka-Shaw, et je suis fort pressé. Où
m'avez-vous donc caché ça, dites-moi?
--Mallet ne peut avoir son habit, répliqua tranquillement
l'Indienne.
--Ah ça! que signifie cette mauvaise plaisanterie? demanda Mallet
commençant à se mettre en colère.
--Vous pouvez bien aller voir cette fille Newcome avec vos vieux
habits, riposta la squaw avec un sourire malicieux qui dissimulait
mal sa fureur jalouse.
--Bah! bah! vous voilà encore jalouse, Ka-Shaw, dit l'agent en
reprenant aussitôt son sang-froid, et s'asseyant avec nonchalance
sur le bord du lit: est-ce que je n'ai pas été fidèle à vous et à
votre tribu, depuis dix-sept ans? Ne vous ai-je pas accordé tous les
privilèges que vous pouviez désirer? Toutes nos plus belles
marchandises, toute notre meilleure monnaie, toutes les préférences
n'ont-elles pas été pour vous? que vous faut-il donc de plus?
--Je veux que vous restiez fidèle à votre femme indienne, Mallet!
--Très-bien! très-bien! réservez votre colère pour une autre
occasion, Ka-Shaw. Mais n'ayez pas la prétention de me tenir
éternellement en lisière: si j'ai des amis dans votre tribu, j'en ai
aussi parmi mon peuple; voyons, soyez raisonnable, donnez-moi cet
habit.
--Si Mallet veut l'avoir, qu'il le cherche, répondit la squaw, sur
un ton amer, et sans bouger de la place où elle s'était assise par
terre.
L'agent se leva et fouilla dans une armoire à côté de la cheminée.
Finalement il trouva l'objet cherché, mais dans quel état! troué,
déchiré, en haillons!
--Qu'est-ce que ça signifie? hurla-t-il en fureur.
La squaw, sans rien dire, le regarda d'un air diabolique.
--Ah! vieille louve! vociféra Mallet hors de lui; je te chasserai
hors d'ici, sur l'heure!
Ka-Shaw, qui nourrissait une bonne petite vengeance à l'Indienne,
bondit exaspérée, et, un couteau à la main, s'élança sur Mallet avec
l'agilité d'un chat sauvage.
L'agent, pris au dépourvu, s'efforça de lui arracher son arme en la
saisissant par les deux mains: mais la squaw, souple et forte comme
tous ceux de sa race, avait pris le dessus; pesant sur lui de tout
son corps, elle le renversa sur le lit, de façon à lui rendre la
lutte impossible.
Heureusement, à cet instant critique, un employé du Comptoir survint
et s'interposa en faveur de son patron. Ka-Shaw dut battre en
retraite, et se retira, humble et repentante en apparence, mais la
rage dans l'âme.
Mallet, bonhomme au fond et sans rancune, la conduisit jusqu'à la
porte en lui adressant force remontrances et observations
philosophiques; en même temps il lui promit de ne point la chasser
si elle voulait se bien conduire à l'avenir.
--Il verra! il verra un jour! grommela Ka-Shaw lorsque la porte se
fut refermée sur elle: Ka-Shaw n'est pas une Pawnie, elle n'est pas
une Otoë, pour souffrir une insulte pareille.
Une demi-heure plus tard, on n'aurait pu découvrir chez le galant
Français aucun souvenir de cette échauffourée, lorsqu'il aidait la
tremblante Alice à monter dans sa voiture.
Ce qui agitait la jeune fille, c'était la conscience de faire là une
chose qui déplairait aux deux personnes dont elle ambitionnait
surtout l'approbation--Allen et son père.
Cependant elle avait été encouragée par mistress Wyman qui lui avait
déclaré ne voir aucun inconvénient à ce qu'elle fît une petite
promenade avec le «vieux bonhomme». Dans l'opinion de la ménagère,
l'extrême distance des deux âges autorisait cette innocente
familiarité; Mallet était un vieillard, Alice une enfant et une
enfant convalescente.
En définitive, il n'y avait pas une lady qui n'eût tressailli de
joie, et mis ses plus belles plumes à son chapeau, en se voyant
courtisée aussi civilement par le riche et aimable Français.
D'ailleurs, Alice ne tarderait pas à être absorbée par les travaux
de son école, et en attendant elle ne pouvait mieux faire que
d'accepter une politesse aussi inoffensive.
Ainsi rassurée, Alice se sentit bientôt remise; le grand air, le
mouvement, la beauté du jour, les gracieux compliments de son
compagnon, tout contribuait à lui rendre agréable et salutaire cette
partie de plaisir.
Au trot rapide des chevaux, on traversa le village; on dépassa la
maison où Newcome était prisonnier; on adressa un «bonjour» sonore à
la femme du Juge, un signe amical à Allen debout sur le seuil de son
bureau; et on se lança en pleine campagne.
--L'air vif et frais a rappelé sur vos joues leurs roses
accoutumées, miss Newcome; lui dit M. Mallet avec sa fine fleur de
galanterie habituelle.
Alice reçut ce compliment avec son franc et naïf sourire, exempt
d'amour-propre et de coquetterie; mais elle ne répondit rien, car
elle n'était pas de ces jeunes filles hardies et loquaces que rien
n'intimide.
--Ce serait bien dommage de les condamner à pâlir dans une école,
poursuivit Mallet.
--Je ne suppose pas que mes futures fonctions soient terribles à ce
point.
--Vous êtes assez jeune pour être encore une écolière, au lieu de
devenir institutrice, ma chère miss.
--Oh oui! et assez ignorante, surtout! ajouta la jeune fille avec un
petit soupir.
--Mais non! mais non! Loin d'être ignorante pour votre âge, vous
êtes au contraire remarquablement intelligente et sympathique. Toute
jeune que vous êtes, vous savez charmer quiconque vous approche. Au
surplus, je pensais qu'il serait infiniment meilleur que vous
allassiez passer un an ou deux dans quelque bon pensionnat de grande
ville, au lieu d'entreprendre la tâche de pédagogue dans un pays
comme celui-ci! Ne préfériez-vous pas cela?
--Si c'était possible! répartit vivement Alice, je serais trop
heureuse!
--Tout ce qui est en mon pouvoir ne devient-il pas possible pour
vous? demanda M. Mallet en épiant avec soin l'effet produit par ses
paroles.
--Vous... M. Mallet? s'écria-t-elle en rougissant de surprise
joyeuse.
--Certainement, riposta-t-il avec un sourire gracieux; comment ne
serais-je pas charmé de me rendre utile ou agréable à une ravissante
enfant comme vous, surtout dans les circonstances actuelles?
--Moi, je ne connais rien à tout cela, M. Mallet, et ne puis rien
décider par moi-même; je voudrais, avant tout, consulter mes amis.
Je ne pense pas que mon père consente à vous avoir une telle
obligation.
--Vous consulterez votre père, miss; peut-être ne sera-t-il pas
aussi hostile à cette idée que vous le craignez, insista Mallet en
la regardant avec une admiration visible: mais, si Newcome se décide
à me confier l'agréable mission de veiller amicalement sur vous,
quels autres amis voudriez-vous donc consulter?
--J'aimerais avoir l'avis de mistress Wyman, et... celui de M.
Allen, répondit Alice en hésitant.
--Vraiment, c'est à moi d'être surpris, maintenant, miss Newcome! Je
ne sache pas qu'il soit reçu ou même convenable que les jeunes
filles consultent, sur leurs affaires, les jeunes gens de
vingt-trois ou de vingt-quatre ans. Le jugement de M. Allen vous
semble-t-il donc plus empreint de maturité que le mien?
Le ton demi-moqueur, demi-sévère, pris par le rusé Français, fit
complétement perdre contenance à la jeune fille.
--Il a été si bon pour moi... balbutia-t-elle.
--Mais moi aussi, je ne demande pas mieux que d'être bon pour
vous,... si vous voulez bien me le permettre, répartit vivement
Mallet avec un sourire aigre-doux.
--Oh! sir, vous avez eu déjà bien des bontés pour moi, et je vous en
suis très-reconnaissante. Tout le monde m'a comblé d'amitiés, bien
au delà de mes mérites.
--Personne n'a rien fait de trop, mignonne rose de la prairie! Qui
n'aimerait à cultiver et posséder une aussi charmante fleur que
vous?--M. Allen est un garçon d'avenir, et qui donne des espérances,
comme tous les jeunes gens: mais il n'est ni assez âgé, ni assez
sage, ni assez riche, ni assez bien posé pour devenir le protecteur
d'une charmante jeune lady comme vous.
--Et vous êtes tout cela?... demanda Alice avec une intention
malicieuse.
--Mais, je pense que oui! Au surplus, afin de ne pas laisser à vos
susceptibilités enfantines l'ombre d'un prétexte, je me charge de
vous réconcilier avec votre père. Aurez-vous quelques bons
sentiments pour moi, miss Alice, lorsque j'aurai accompli cette
promesse?
--Oh! sir, je serai si heureuse! si reconnaissante! oui, oui,
heureuse! murmura la jeune fille en tournant, avec une expression
adorable, vers Mallet, ses beaux yeux ingénus, tout humides de
larmes.
--Certes, fût-ce impossible, je le ferai! répondit Mallet.
Elle n'osa pas lui demander par quels moyens il comptait mener à
bonne fin une tâche aussi difficile. Dans sa candeur confiante et
inexpérimentée, elle considérait comme tout naturel qu'un homme
d'âge et d'importance, tel que Mallet, réussît où elle avait échoué.
Elle s'estima heureuse de rencontrer tant d'amis si chauds et si
dévoués; ces pensées agréables se reflétèrent en teintes joyeuses et
rosées sur son charmant visage, sans qu'aucune méfiance ni aucune
autre idée vînt s'y mêler.
Lorsqu'au retour, la voiture traversa de nouveau le village, Alice
aperçut de loin Allen debout sur le seuil de son bureau: mais elle
remarqua qu'il rentra dédaigneusement chez lui sans se retourner
pour lui adresser un regard.
Cet incident, tout minime qu'il fût, inquiéta la jeune fille et lui
gâta tout le plaisir de sa promenade.
--Adieu, miss Newcome, dit Mallet en la déposant à la porte de
mistress Wyman; ne vous installez pas dans votre école avant que
j'aie vu votre père.
Ensuite, après l'avoir saluée d'un gracieux signe de main, l'aimable
séducteur fit voler son attelage au triple galop, et disparut, comme
un brillant météore, au milieu d'un tourbillon de poussière.
Le même soir Allen se présenta chez mistress Wyman; il venait voir
si «sa petite soeur» pensait être bientôt assez forte pour
entreprendre sa grande tâche d'institutrice.
La jeune fille, qui parmi ses excellentes qualités, avait surtout
une rare franchise, lui fit connaître de point en point tout ce que
l'Agent-Principal avait dit.
--Ainsi donc, vous n'hésiteriez pas à vous livrer à la générosité de
cet homme! demanda Allen, lorsqu'elle eut fini.
--Je ne pense pas que mon père y consente, répondit-elle
évasivement.
--Alors, si votre père y consentait, vous vous abandonneriez aux
soins de ce trafiquant Indien? poursuivit Allen d'un ton amer et
dédaigneux.
Alice avait toujours les larmes proches de ses paupières; un
ruisseau coula aussitôt le long de ses joues.
--Je voudrais avoir aussi votre consentement, murmura-t-elle d'une
voix humble.
--Et si je ne le donnais pas?
--Oh! alors je n'aurais aucun désir de me prêter à tout cela.
Ce fut presque en sanglottant qu'elle fit cette dernière réponse.
Le jeune homme imposa silence à ses pensées tumultueuses:
--Tenez, petite soeur, vos larmes sont folles, lui dit-il en la
prenant par les mains, et la faisant lever de dessus sa chaise; la
lune brille, la brise est douce, le ciel est pur; courez vite
demander à mistress Wyman la permission de faire avec moi un tour de
promenade sur le bord de la rivière.
La permission fut gracieusement donnée, avec recommandation de ne
pas aller trop loin, et de prendre des vêtements chauds.
Alice ne se sentit pas de joie lorsqu'elle fut en route, le bras au
bras du jeune homme, allongeant ses petits pas pour les accorder
avec sa démarche souple et agile.
Allen reprit, sans tergiverser, la conversation, au point où elle en
était restée:
--Vous dites donc que vous ne vous laisserez pas envoyer en pension
par ce Français, si je ne donne pas mon approbation à cet
arrangement? demanda-t-il avec un léger accent de triomphe dans la
voix.
--Je serais très-malheureuse si je faisais quelque chose contre
votre gré.
--Vraiment! malgré l'assentiment de tous vos autres amis, vous
craindriez de faire quelque chose qui me déplairait? J'en conclus
que vous tenez mon avis en grande estime. Savez-vous bien, miss, que
c'est pour moi un compliment flatteur.
--Je suis sûre que vous le méritez: ne m'avez-vous pas donné déjà
les preuves de la plus sincère et de la plus prudente amitié? Je me
sens fière et heureuse lorsque vous m'appelez «petite soeur.»
--Je voudrais ne plus vous donner ce nom, chère Alice, mais _un
autre_ qui me fournît la possibilité de mettre à distance ce
_chercheur_ de liaisons avec les jeunes filles. Enfin, si ce
monsieur français voulait vous épouser après vous avoir tenue en
pension un an ou deux que diriez-vous?
--Oh! M. Allen! comment pouvez-vous imaginer des choses aussi...
aussi choquantes? s'écria la jeune fille avec un accent mutin, et se
débattant pour retirer les mains qu'Allen tenait dans les siennes.
--C'est justement ce que je pensais, moi, répondit Allen avec un
sourire; ce serait une indignité _choquante_ de voir une fraîche et
charmante enfant, comme vous, unie à ce vieux singe rabougri. Eh
bien! croyez-moi, je parie qu'il tripote dans ce but odieux, et
qu'il arrivera à se procurer le consentement de votre père.
--Comment admettre cela? Mon père, la veille du... malheur, me
parlait de lui en fort mauvais termes, et me prévenait amèrement
contre lui.
--Tout est changé pour votre père, maintenant; Mallet est riche,
entreprenant; or les riches arrivent ordinairement à leurs fins,
dans tout pays; Mallet y arrivera. Et maintenant, poursuivit Allen
avec tendresse, que dirait «petite soeur» si Allen la demandait pour
épouse?
Il s'arrêta, épiant avec un vif battement de coeur la réponse qu'il
espérait lire sur le visage d'Alice.
Mais elle se détourna vers l'ombre, en baissant la tête sans rien
dire.
Allen attendit quelques moments en silence; puis voyant que la jeune
fille ne faisait aucun signe:
--Vous ne me répondez rien, chère, chère Alice! un mot, un seul mot
me rendrait heureux: je ne puis supporter cette idée, qu'un
vieillard odieux obtienne ce triomphe, et que votre père abusé,
influencé, vous abandonne à un pareil homme! Il n'y a donc rien,
dans votre coeur, qui s'indigne d'une pareille perspective? rien qui
vous parle en ma faveur?
Le silence régna encore entre eux pendant quelques instants; enfin
Alice répliqua d'une voix tremblante:
--M. Allen, je ne ferai jamais rien pour désobéir à mon père; non,
je ne le dois pas.
--Ah! c'est que vous ne m'aimez pas! dit Allen sombrement.
--Mais si! M. Allen; je suis bien sûre que je vous aime, plus que
personne au monde. Cependant je ne ferai jamais rien sans que mon
père le sache et y consente. S'il m'envoie où M. Mallet le désire,
j'irai, dût un pareil sacrifice me briser le coeur!
--Croyez-vous donc que votre père a le droit de vous sacrifier
ainsi?
--Je ne sais... mais bien sûr, jamais je n'agirai contre le gré de
mon père! non, non, jamais! fit Alice avec une explosion de larmes.
--Alors, ma bien-aimée, je dois me retirer, et disparaître de votre
existence, n'est-ce pas?
--Mais non! en vérité, la vie me semblerait déserte sans votre
amitié. Et qui sait?... ajouta la jeune fille avec un sourire
d'espérance, peut-être non père consentira!...
--Eh bien! dans ce dernier cas, miss Alice consentirait-elle à
devenir un jour ma femme?
--Ce sera comme M. Allen voudra, murmura Alice d'une voix plus
insaisissable qu'un souffle.
En ce moment, retentit à quelque distance la voix de M. Wyman qui
appelait les deux promeneurs «les croyant perdus.»
Ce fut comme une trompette éclatante sonnant le réveil: on reprit à
la hâte le chemin du logis. En route, Allen dit à Alice:
--Je vais, sans tarder, travailler à assurer notre bonheur: je
verrai votre père dès demain, et, s'il ne dépend que de moi, le
vieux Français ne vous promènera plus dans son carrosse.
CHAPITRE IX
SACRIFICE
Lorsque Alice se réveilla le lendemain matin, elle trouva la bonne
mistress Wyman debout devant son lit:
--Vous êtes paresseuse ce matin, lui dit la bon femme; je parie que
vous vous êtes trop fatiguée hier; cependant vous seriez éveillée et
alerte comme une caille si vous aviez pu prévoir les bonnes
nouvelles que je vous apporte.
--Mon père serait-il en liberté, demanda vivement la jeune fille:
En même temps, secouant un reste de sommeil, elle sauta prestement à
bas du lit.
--Non, ma petite chatte; mais je m'attendais à cette question, car
je connais votre bon coeur. Cependant il s'agit de votre père. Il a
fait dire ce matin qu'il désirait vous voir, et comme je savais
d'avance toute la joie que vous éprouveriez, je n'ai pas eu la
patience d'attendre votre lever.--Mais quoi?... ajouta-t-elle en
remarquant la pâleur et l'émotion silencieuse d'Alice; ça ne vous
transporte pas comme je l'aurais cru?
--Si bien! mistress Wyman; oh si! je suis heureuse, s'écria enfin la
pauvre enfant; mais le saisissement, la surprise,... je vous
remercie de m'avoir éveillée. Je vais m'habiller bien vite: ne
m'attendez pas pour déjeuner.