sommeil de leurs paupières, aussi lorsque, restés seuls, ils se
couchèrent enfin, ce ne fut nullement pour fermer les yeux, mais
pour reposer leurs membres fatigués: ils continuèrent leur
conversation.
--Nous devrions éveiller Ed, je suppose, proposa Flag, et lui
apprendre cet événement.
--Oh non! pas cette nuit, répliqua Squire avec accablement; j'ai eu
assez d'émotions aujourd'hui; il n'y a aucune nécessité de le priver
de son sommeil, puisqu'il peut dormir.
--J'ai beaucoup entendu parler de la fille de Newcome dans le
village: d'après ce qu'on en dit, elle paraît être une fille bien
remarquable.
--Si vous voulez dire par là qu'elle est intelligente et jolie dans
des conditions bien supérieures à sa position de famille, vous avez
raison. J'ajouterai même qu'elle est tout à fait gentille et dévouée
à son père plus qu'il ne le mérite: ses manières distinguées, son
instruction, tout m'étonne en elle; je ne puis comprendre où elle a
pris tout cela.
--C'est bien ce que l'on dit dans Fairview. Il paraît que la femme
du Juge serait très-bien portée pour elle, et qu'elle est
extrêmement contrariée de voir que la femme du constable s'en soit
emparée.
--Eh bien! à mon avis, elle est tombée en très-bonnes mains: elle en
avait besoin, la pauvre infortunée, car le malheur l'a brisée. Je
l'ai aperçue, ce matin, avant notre funeste rencontre avec son père;
elle était rose, souriante, délicieuse à voir. Maintenant toutes ces
secousses l'ont bien changée; on dirait une ombre éplorée.
--Tout le monde s'accorde à dire que son père s'est conduit envers
elle comme un affreux gueux, comme un gredin sans coeur. Croyez-vous
qu'il puisse y avoir quelque doute relativement à celui qu'on accuse
d'avoir fusillé notre pauvre Doc? J'ai entendu quelqu'un raconter
que tout cela n'était pas entièrement clair, malgré les preuves
accablantes qui s'élèvent contre Newcome.
--Oh! tout ce qui n'est pas matériellement prouvé peut être l'objet
d'un doute; quant à moi, si quelques esprits hésitent encore, je
demanderai alors ce qu'il faut pour établir une conviction. Car
enfin, Doc n'avait pas un ennemi dans le monde entier, que je sache:
il était si généreux avec les hommes, si courtois avec les femmes,
que je lui ai si souvent envié ce pouvoir d'attraction avec lequel
il influençait tout ce qui l'approchait. Cette fatale querelle de
claim est la seule discussion à laquelle je l'ai vu prendre part.
--Oui, et ce qui rend la chose pire, c'est qu'il a été tué
méchamment dans cette affaire. Cependant, si, comme on le prétend,
un autre coup de feu avait été tiré?...
--Eh bien! dans ce cas, comment admettriez-vous qu'il existât un
scélérat assez vil pour se cacher en pareille circonstance et
laisser peser sur un innocent une charge aussi terrible? J'avoue que
cela ne m'entre pas dans l'esprit; et si Newcome ne trouve, pour sa
défense, rien de mieux que cette supposition, il sera
immanquablement condamné!
Les deux jeunes gens restèrent pendant quelques instants silencieux;
plongés dans de pénibles réflexions. Il n'y avait pas de lumière
dans la chambre: la clarté extérieure de la lune, filtrant au
travers des volets sans rideaux, éclairait assez néanmoins pour
qu'on pût distinguer les objets.
Et même, Flag se souvint plus tard, que jamais cette espèce de
crépuscule n'avait répandu plus de clarté dans la maison; tellement
que les moindres détails de l'ameublement étaient très-visibles.
Pendant qu'ils étaient ainsi tous deux muets, promenant leurs
regards tout autour d'eux, une ombre passant devant la fente d'un
volet, intercepta momentanément les rayons de la lune.
Mais ils ne distinguèrent pas le moindre bruit. Pourtant ils
regardèrent aussitôt vers la porte qui s'ouvrit au bout d'une
seconde, dans le plus profond silence; et ils aperçurent la figure
bien connue de leur ami défunt, qui s'approchait de leur lit.
Là, le fantôme s'arrêta, ouvrit son vêtement, posa le doigt sur sa
blessure, pendant que sa tête vacillante, éclairée par la lune,
avait une expression d'agonie terrible à voir. Il se détourna
ensuite, toujours silencieux, désigna Ed qui dormait profondément,
et disparut lentement comme une vapeur qui se dissipe.
Les deux jeunes gens furent tellement pétrifiés d'horreur et de
saisissement, qu'ils restèrent pendant quelques secondes sans rien
dire, sans faire un mouvement.
Squire, le premier, reprit un peu de sang-froid et murmura:
--Avez-vous vu, Flag?...
--Que me demandez-vous? répliqua l'autre en frissonnant; vous avez
donc vu?...
--J'ai vu Doc debout à côté de notre lit.
--Moi aussi..... serait-ce un tour de M. Ed? Il me fait l'effet de
dormir d'un sommeil étrange; nos allées et venues, le bruit de nos
voix, rien ne l'a éveillé: ça me paraît louche.
--Bah! il ne sait rien. Levons-nous, allons voir dehors.
Ils sautèrent à bas de leurs lits, ouvrirent la porte, et jetèrent
un regard investigateur sur les environs. La clairière était
entièrement éclairée, sans aucun point obscur où une créature
quelconque eût pu se cacher: elle était silencieuse et déserte; le
petit poney indien acheté par Ed broutait paisiblement l'herbe
humide de rosée; nul être vivant ou remuant n'apparaissait.
--C'est vraiment étrange! murmura Squire debout sur le seuil de la
porte, après avoir avidement, regardé de tous côtés et s'être
convaincu que les alentours étaient dans une solitude absolue.
--Attention! dit Flag; voici Ed qui s'éveille.
--Qu'y a-t-il donc? demanda ce dernier, au moment où ils se
retournèrent vers lui; Où est Doc? Est-ce qu'il lui est arrivé
quelque chose? Pourquoi êtes-vous hors du lit?
--Pourquoi me demandez-vous s'il est arrivé quelque chose à Doc?
demanda Squire, en imposant, par un signe, silence à Flag.
--Je viens de rêver.--Doc ne s'est pas couché. Pourquoi donc ne me
donnez-vous aucune explication? Mais parlez donc! dit-il en se
levant sur son coude.
--Ah! la chose est très-sérieuse, Ed.
--Doc a reçu un coup de feu! s'écria l'autre en sautant
précipitamment à bas du lit.
--Oui, il a été atteint d'un coup de fusil. Mais, comment le
saviez-vous?
--Ah! c'est mon rêve! Et il est mort?
--Oui, mort: il a été tué deux heures après votre départ.
Une exclamation de douleur échappa au jeune homme, qui, à moitié
vêtu, se mit à arpenter la chambre d'un pas agité.
--Mais, au nom du ciel! pourquoi ne m'avez-vous pas parlé plus tôt
de ça? Dites-moi comment c'est arrivé.
Après avoir raconté la scène sanglante qui avait occasionné la mort
de Doc, Squire pria Ed de lui expliquer son rêve.
--J'ai rêvé!... dit l'autre en marchant plus vite encore, de long en
large; j'ai rêvé que je voyais le docteur entrer dans la chambre,
vous montrer sa blessure, en lançant des regards effrayants!... oui,
effrayants!
--A-t-il fait quelque autre signe, avant ou après le geste qui
indiquait sa blessure?
--Non; pourquoi cette question?
--Uniquement pour savoir jusqu'où était allée l'identité entre ce
que vous avez _vu en dormant_, et ce que j'ai _vu éveillé_; car, moi
aussi, j'ai vu le docteur entrer et montrer sa blessure. Est-ce
également ce que vous avez vu, Flag?
--Exactement!
--Grand Dieu! murmura Ed, c'est fort étrange!
Squire raconta encore une fois tous les incidents de ce drame, à Ed
qui, graduellement, redevint calme et finit par ne plus manifester
que son indifférence habituelle.
Enfin ils revinrent tous trois à leurs lits, dans l'espoir d'y
trouver un peu de repos; mais le jour les trouva éveillés comme au
premier moment; rien n'avait pu les arracher à leurs sombres et
pénibles pensées.
CHAPITRE VI
LE JUGE LYNCH
Les funérailles du docteur Edwards furent célébrées avec une
certaine pompe; lorsque son corps eut été confié à la terre de cette
prairie, vierge de sépultures, la foule regagna lentement le
village, impressionnée de ce spectacle toujours
émouvant,--l'ensevelissement d'un jeune homme, d'un étranger, dans
la terre étrangère;--mais l'exaspération publique contre le
meurtrier ne s'était nullement calmée.
Dans la grande _log-tavern_ (taverne en troncs d'arbres rustiques)
de Fairview il y avait une grande émotion et meeting en permanence.
On avait beaucoup à causer, par-dessus tout, avec les jeunes gens
qui avaient conduit le deuil de leur ami: à leur entrée dans cet
illustre établissement, ils furent entourés de tout ce qui formait
la partie importante de la population: dans ce nombre étaient les
habitants des villages voisins; il y avait même des voyageurs que le
bruit de cet événement avait retenus dans la localité.
Ordinairement dans ces contrées aventureuses, on ne fait aucune
attention à un nouveau venu--le _nouveau-venu_ est le pain quotidien
du désert;--on se borne à l'endoctriner autant que possible pour lui
vendre quelque coin de ces _Terres d'or_, quelque claim auquel on
attribue un mérite fabuleux: on cherche à voir s'il a l'_oeil
américain_, à le sonder, pour mieux le perforer ensuite dans les
affaires.
Mais, en cette solennelle circonstance, l'esprit de spéculation
s'était assoupi, tous les instincts rapaces ou autres avaient
disparu devant la grandissime _attraction_ du jour. Un gentlemen
superbe d'aspect, entre deux âges, soutint longtemps la conversation
et fournit, sans respirer, une dissertation prodigieuse sur _la
tragique affaire_. On l'écouta tant qu'il voulut parler; jamais
orateur ne fut moins interrompu.
--Je n'ai jamais vu des hommes plus affligés que deux de ces jeunes
gens, remarqua un des assistants; la perte d'un frère ne leur aurait
pas causé plus de chagrin.
--Oui, répondit un autre, ce sont deux beaux et bons garçons. L'un
d'eux est un Légiste, fils du vieux juge Allen de l'Ohio;--j'en
viens aussi, moi, de ce pays-là;--l'autre est un arpenteur du
Michigan; je ne me rappelle plus son nom, car ils ont eu la bizarre
idée de l'appeler _Flag_, entre eux... tout comme je vous le dis. Je
ne connais guère le troisième; il a un air qui ne me convient pas
parfaitement.
--Eh bien! ni à moi non plus. Il m'a fait l'effet de ne pas répandre
une seule larme de bon coeur... c'était tout pleurs de crocodile, à
mon avis. Et puis, avez-vous remarqué la façon dont il regardait les
spectateurs par-dessous son chapeau? Et son mouchoir?... on aurait
dit qu'il allait s'en servir pour jouer à colin-maillard. Sans
mentir! il ne me donne pas dans l'oeil: je m étonne qu'Allen soit
tellement lié avec lui.
--C'est vrai: des gens comme ça ne devraient pas être reçus partout
sans examen, observa sentencieusement un assistant, qui peut-être,
tout le premier, aurait été sujet à l'examen.
--Indubitablement! Moi, je dis que le meilleur de tous était celui
qui vient d'aller _ad patres_. Il aimait à rire et aussi à être
sérieux; il était encore meilleure tête qu'Allen, courageux, et
farceur dans l'occasion: un vrai luron, quoi!
--Oui, oui, oui!... Ah! je trouve que nous avons mal fait de ne pas
mettre la main sur ce vieux sorcier de Newcome, pour le suspendre
tout droit entre ciel et terre. Il n'y a pas d'autre système à
employer vis à vis de pareils copains!--Fusiller comme ça un homme,
de sang-froid! que c'est lâche!
--Écoutez! ça se serait bien passé ainsi, mais on a eu pitié de sa
fille. Chacun en avait le coeur gros; vraiment elle est bien
malheureuse, cette pauvre enfant!
--Son père a été comme une brute féroce pour le malheureux docteur:
vous savez qu'il était fiancé à une jeune fille du district des
Lacs. Le maître de poste a dit qu'il a reçu avant-hier une lettre
d'elle, pour lui: pensez un peu à l'impression qu'elle éprouvera en
apprenant que le docteur est mort, mort assassiné!
Il est certain que si elle voit Newcome du même oeil que nous,--et à
mon avis ce serait passablement naturel,--le vieux scélérat ne doit
pas compter sur son amitié. Mais bah! quand un homme est assez
désespéré pour en tuer un autre, il ne s'arrête pas à une bagatelle
d'amitié.
--On dit que la fille de Newcome est au désespoir d'avoir rendu
témoignage contre son père: elle a pleuré à grands cris toute la
nuit dernière, lui demandant pardon... Ah! Messieurs, je vous le
demande, ce vieil endurci ne mérite-t-il pas d'être pendu, rien que
pour sa dureté envers cette aimable enfant?
--Oui, mais quand sa désagréable carcasse prendra l'air entre ciel
et terre, que deviendra l'intéressante orpheline? Je parie qu'elle
ne connaît pas une âme dans tout le district; et puis elle est si
jeune! guère plus de quinze ans, je suppose,--et si découragée!
--Sa beauté lui servira de dot; observa un galant discoureur.
--Ah! oui, parlez-en! voilà une fameuse richesse.... un beau visage,
et rien pour le soigner!
--Ceci est un fait. Cependant je me rappelle avoir entendu le vieux
Malicorne parler, avec une ardeur rutilante, de la jeune fille et de
sa beauté: c'était justement la veille du meurtre. Ma foi, il avait
l'air d'un homme prêt à faire des folies pour elle. Cependant il y
aurait danger pour lui à essayer ce mariage, car sa squaw Indienne,
qui est jalouse comme une panthère, le criblerait tout net de coups
de tomahawk: au surplus, il n'est pas sûr qu'il soit disposé à
épouser la fille d'un assassin.
--Et moi, je dis qu'elle est en bonnes mains: la femme de Wyman s'en
est chargée de bien bon coeur; Wyman lui-même ferait les choses
grandement pour elle, s'il n'était pas si pauvre; car il lui porte
un véritable intérêt. Pour un constable, il a l'âme sensible.
--Là, là! De par tous les diables! il n'est pas si pauvre qu'il
n'ait du pain assez pour une bouche de plus, dit le constable
lui-même, faisant tout à coup apparition: personne, mes gentlemen,
ne sait ce que l'avenir tient en réserve; et, par exemple,
pouvons-nous dire si elle perdra, ou non, son père... Enfin,
quoiqu'il arrive, je lui donnerai tous mes soins, elle sera l'enfant
de la maison, tant qu'elle voudra y rester: ma femme l'a dit. Et
maintenant, croyez-moi, il est inutile de lui prophétiser malheur,
ou d'augurer mal de sa jolie figure.
--Hurrah pour Wyman! crièrent plusieurs voix.
Mais le brave constable n'était pas venu pour recevoir des
applaudissements ou pour prendre part aux bavardages; il n'avait eu
d'autre intention que de surveiller un peu ce qui se passait en ce
fameux meeting; aussi allait-il se retirer tout doucement, comme il
était arrivé, lorsqu'un étranger qui venait de se glisser dans la
salle, le prit par le bras, en homme qui a besoin d'un
renseignement.
--Pardonnez-moi, sir, lui dit-il, si je me permets de vous adresser
une question: j'aurais besoin de quelques renseignements relatifs à
un individu appelé Thomas Newcome: le connaissez-vous?
--Oui, sir, je connais un homme de ce nom.
--Pourriez-vous me faire connaître sa nationalité?
--On le considère comme Anglais, quoiqu'il soit, je pense, du
Connecticut.
--Des environs d'Hartford, n'est-ce pas?
--Oui, c'est bien cela, j'imagine.
--Et, il a une fille.--Comment la nomme-t-on?
--Alice.
--Où est cet homme--ce Thomas Newcome?
--Pour le moment, il est prisonnier dans la maison du shériff, parce
que nous n'avons pas encore de prison bâtie dans le village. Hier,
un homme a été tué d'un coup de fusil, on suppose que Newcome est
l'auteur de ce meurtre. Je ne puis vous dire ce qu'il y a de vrai;
je lui souhaite d'être innocent.
--Ah! et sa fille, qu'est-elle devenue?
--Elle est chez moi.
--Pourrais-je la voir?
--Je ne saurais vous dire; êtes-vous de sa connaissance?
--Hum!... j'ai... je lui porte beaucoup d'intérêt; ce que j'ai à lui
dire peut être fort important pour elle. En tout cas, il faut que je
la voie personnellement.
--Mais, sir, je crois qu'elle ne voudra pas vous recevoir,
fussiez-vous son meilleur ami; elle a la tête perdue de cette
affaire si grave pour son père.
--Je ne veux autre chose que la voir; je ne lui dirai rien, je ne la
troublerai en aucune façon. Je veux seulement constater une question
d'identité.
--Très-bien! je ne vois rien à objecter, en ce qui me concerne. Vous
pouvez venir à la maison avec moi, si, comme vous venez de le dire,
il y a utilité pour elle.
--J'ai dit, peut-être, je désire, précisément, acquérir une
certitude.
La maison du constable n'était pas éloignée; en trois minutes ils
furent arrivés. Le constable expliqua à sa femme les prétentions du
mystérieux étranger.
--Miséricorde! elle n'est plus reconnaissable, répondit la ménagère
en se dirigeant vers une petite chambre proprette au premier étage;
le médecin lui a fait couper hier ses beaux cheveux; c'était pitié
de voir mettre les ciseaux dans ces charmantes boucles si soyeuses.
Ah! mon Dieu! qu'elle est changée, la pauvre enfant! elle fait peur.
Alice était au lit, dévorée par une fièvre ardente: ses traits,
empreints de la gracilité naturelle à la jeunesse, étaient pâles,
amaigris, et semblaient plus grêles, plus diaphanes encore à cause
de l'absence de sa chevelure. Un souffle--le souffle du
malheur,--avait flétri la fleur juvénile de sa beauté.
L'étranger la considéra longtemps en silence, et demanda ensuite, en
posant le doigt sur des cheveux épars dans une corbeille.
--C'est là sa chevelure?
--Oui: répondit mistress Wyman; j'ai voulu les conserver jusqu'à ce
que les autres soient revenus. Ça fait pitié, vraiment!
L'étranger tira de son sein une petite miniature sur ivoire, la
présenta à mistress Wyman, en lui demandant si, étant en bonne
santé, Alice avait quelque ressemblance avec ce portrait.
--Mon doux Seigneur! s'écria la bonne femme avec admiration; peut-il
avoir existé une créature aussi jolie que ça? Mon Dieu! c'est tout
comme une peinture inventée! Je ne comprends pas qu'il y ait eu
quelque part, beauté semblable! C'est encore plus charmant que la
pauvre chère enfant; je ne l'aurais pas cru possible.
--Ainsi donc, reprit l'étranger, vous trouvez que miss Newcome
ressemble à ce portrait?
--Oh! oui, énormément! ce sont les mêmes yeux si doux; les mêmes
cheveux dorés; le même sourire d'ange; Alice, seulement, a la bouche
moins parfaite, et le visage moins fier.
A ce moment, la jeune fille s'agita fiévreusement dans son lit, et
murmura le cri sans cesse répété dans son délire. «Oh! mon père!
pitié! pitié pour votre enfant!»
--Vous voyez son état; dit mistress Wyman; elle ne dit pas autre
chose, depuis sa déposition devant la justice. La dureté de son père
la tuera, elle aussi.
--Peut-être avons-nous troublé son repos, répondit l'étranger en
sortant de la chambre: puis, il plaça une bourse dans la main de
mistress Wyman et ajouta:--Voici une somme assez importante que je
vous prie d'employer à ses besoins. Ne la laissez manquer de rien,
procurez-lui tout le confort possible.
--Mais, sir, répliqua mistress Wyman précipitamment et d'un ton
offensé, nous n'avons pas besoin d'être aidés, ni secourus, pour
avoir soin d'elle: notre intention est de la traiter comme notre
enfant.
--Je le sais, et je m'aperçois que vous avez déjà commencé à
exécuter vos bonnes intentions. Néanmoins ne refusez pas: l'argent
est toujours d'une grande utilité, miss Newcome peut en avoir
besoin: d'ailleurs, c'est à elle que je donne et non à vous.
--Wyman m'a dit que vous aviez à lui communiquer une nouvelle
peut-être avantageuse. Voulez-vous revenir auprès d'elle pour lui
parler; ou bien préférez-vous nous charger de lui rapporter votre
explication lorsqu'elle sera mieux portante?
--Non, je n'ai rien à lui communiquer; ne lui dites rien. Je peux
attendre, elle aussi.
Sur ce propos, l'étranger prit congé du constable et de sa femme
puis il revint à la log-tavern qui était la seule hôtellerie
logeable du pays.
Pendant la dernière heure écoulée, cet établissement important avait
vu affluer dans son enceinte une foule hétéroclite qui s'attribuait
le nom magnanime de «peuple» du territoire. Cette sage et
tumultueuse assemblée avait décidé à l'unanimité qu'on ne pouvait
abandonner aux incertitudes de la justice territoriale un coquin
aussi vil que l'assassin du docteur Edwards. Malgré ses fers, il
trouverait indubitablement le moyen de s'échapper, car la maison du
shériff n'était pas une prison sérieuse. En peu de jours il
arriverait sans peine à se débarrasser de ses chaînes; d'autant
mieux que le prisonnier était accessible à quiconque voulait
l'approcher. Il importait au salut de la société de ne pas même
courir le risque d'une évasion aussi dangereuse. Le prévenu avait
parfaitement trahi sa brutalité dans la façon dont il avait traita
sa fille... Il l'aurait tuée, s'il l'avait pu! Et peut-être... s'il
parvenait à s'évader, commettrait-il ce second crime plus atroce
encore!!
Tous ces raisonnements et beaucoup d'autres semblables amenèrent
l'honorable assemblée à conclure qu'il serait éminemment opportun
d'appliquer la _loi de Lynch_. Plus on discutait, plus on
s'échauffait; enfin on tomba dans une sorte d'ivresse furieuse; les
cris, les vociférations s'ensuivirent; le tumulte devint féroce.
Vainement quelques assistants plus calmes essayèrent d'arrêter
l'élan sanguinaire, on faillit leur faire un mauvais parti. Bientôt
la conflagration des esprits fit explosion comme un volcan; toute
cette foule hurlante, altérée de sang, courut comme un seul homme à
la maison du shériff.
Cet honnête magistrat, le constable, tout le personnel de la
justice, se groupèrent pour recevoir les furieux et défendre le
prisonnier jusqu'au dernier souffle. Mais les _Lynchers_ ne parurent
même pas s'apercevoir de ce frêle rempart; on culbuta les braves
défenseurs de la loi, on força les portes, on délia le prisonnier et
on l'emmena triomphalement au lieu choisi pour l'exécution.
Après s'être formés en bataillon carré, ils placèrent leur victime
au milieu, puis ils la forcèrent à suivre la marche. C'était un
spectacle étrange de voir le misérable, pâle, hagard, défait,
suivant le terrible cortége d'un pas ferme, sans se montrer effrayé
du sort affreux qu'on lui préparait. En réponse aux injures et aux
exécrations dont il était l'objet, il lançait à ses bourreaux des
regards de défi et de haine, mais il ne prononçait pas une parole.
Le cortége ne tarda pas à arriver dans une petite vallée encaissée
profondément entre deux collines; là, un arbre et une corde avaient
été préparés; au milieu d'un profond et redoutable silence les
funèbres préparatifs furent accomplis, le noeud coulant fut passé au
cou du patient, et on allait le lancer dans l'éternité lorsque Allen
survint, hors d'haleine, et s'interposa entre Newcome et les
Lynchers.
Sa subite apparition et son allure effarée firent impression dans la
foule: pendant quelques instants l'attention se porta sur lui, on
écouta curieusement ce qu'il avait à dire.
Dès qu'il eût repris sa respiration d'une manière suffisante pour se
faire entendre, il leur adressa le speech suivant avec toute
l'énergie dont il était capable.
--Hommes de Fairview, écoutez-moi attentivement! Il s'agit d'une
chose extrêmement sérieuse; vous êtes sur le point de commettre la
plus énorme erreur!... peut être un crime! car enfin, il n'est pas
sûr que cet homme soit le vrai coupable.
--Oh! oh! que dites-vous là? s'écria la foule; la preuve!... la
preuve!... N'y a-t-il pas eu mort d'homme?
--J'en conviens, reprit Allen; oui, un homme, mon ami, a été
lâchement assassiné d'un coup de feu...
--Vous le voyez! il en convient! hurla la foule; mort à l'assassin!
tirez la corde!
--Arrêtez! mes amis, écoutez-moi! Thomas Newcome est suspect, je le
reconnais d'autant mieux que je l'ai accusé moi-même, le premier.
Voyons, répondez, pouvez-vous douter de moi, qui suis l'accusateur?
--C'est vrai... murmurèrent les moins exaltés.
Allen puisa un nouveau courage dans cette ombre d'assentiment qu'il
venait d'obtenir.
--Donc, si je vous parle de modération, il faut que j'aie des
raisons extraordinairement sérieuses...
--Alors, dites-les, vos raisons! et soyez bref, crièrent les plus
acharnés Lynchers.
--D'abord, continua Allen, il est reçu qu'un homme, même accusé, est
toujours considéré comme innocent, jusqu'à ce que son crime soit
prouvé d'une manière incontestable.
--Propos d'avocat, tout cela! cria une voix rude; le juge Lynch n'a
pas besoin de discours, il lui faut des faits...
--Oui! oui!! gronda la foule comme un sinistre écho; des faits, ou
la mort!
Allen sentit son courage chanceler, les chances favorables
diminuaient.