Envoyez votre prêtre ou votre médecin!
MÉLISSINDE
Ah! tes façons d'arranger tout sont désinvoltes!...
C'est vrai que cependant j'ai d'obscures révoltes
A m'en aller vers lui, blême, prêt au tombeau,
Au lieu de garder l'autre ici, vivant et beau!
SORISMONDE
Défaites donc un lien chimérique, madame!
Restez et reprenez votre liberté d'âme!
Puisque vous aimez l'autre,--eh! qui vous interdit?...
MÉLISSINDE
J'aime l'autre?--Ah! c'est vrai, c'est vrai, je te l'ai dit!
SORISMONDE
Cet amour vous désole. Et moi, j'en suis ravie,
Car vous sortez du rêve et rentrez dans la vie!
MÉLISSINDE
Hélas! la soeur des lys en est-elle donc là,
Pour le premier qui, jeune et viril, lui parla?...
SORISMONDE
La nature, madame, a de telles revanches!
MÉLISSINDE
Parce que j'ai tenu ses mains mâles et blanches
Qui, froides, ont repris, dans mes mains, leur chaleur...
SORISMONDE
Et parce que son front était beau de pâleur...
MÉLISSINDE
Et parce que son souffle!... Oh! non, pas pour ces choses!
Mais parce que d'abord je l'ai pris pour... Tu l'oses
Soutenir à toi-même, ô folle! Comme si
Ce n'était pas l'amour qui t'abusait ainsi?
Oui, sitôt qu'il nomma de sa voix grave et tendre
Celui que j'espérais sans plus oser l'attendre,
Mon coeur, impatient d'un prétexte à saisir,
Désira qu'il le fût, et crut à son désir!
SORISMONDE
C'est clair.
MÉLISSINDE
Que j'eusse appris jadis avec ivresse
Que mon rêveur tentait de joindre sa princesse!
Et maintenant il vient, ce prince malheureux,
Il vient, et les dangers qu'il encourt sont affreux,
Il vient, et meurt d'avoir voulu venir, et celle
Qu'il réclame en mourant, doute, hésite, chancelle,
Et douloureusement cherche à se dégager,
Parce qu'il a trop bien choisi le messager!
SORISMONDE
Eh, oui!...
MÉLISSINDE
Trop bien choisi! Comprends-tu, Sorismonde,
Pourquoi, si brun, il a parfois la voix si blonde,
Et si fier, dans son oeil timide et triomphant,
L'irrésolution charmante d'un enfant?
--Qu'à frapper l'orgueilleuse, Amour, tu fus rapide!
SORISMONDE
Vous aimez. Donc, restez. La raison...
MÉLISSINDE
Est stupide!
La raison est stupide et ne croit qu'au normal,
Et n'admet que le bien tout bien, le mal tout mal!
Ah, il y a pourtant bien des mélanges troubles!
Il y a bien des coeurs désespérément doubles!
Celui dont si longtemps mes rêves furent pleins,
Celui qui meurt pour moi, je l'aime, je le plains,
Et l'autre je l'adore! et ma souffrance est telle
Qu'il me semble, mon âme, entre eux, qu'on l'écartèle!
SORISMONDE
Faites donc sur la nef une apparition,
Et vous pourrez après...
MÉLISSINDE
Conciliation
Que ta raison devait proposer! Ruse indigne!
A ce vil dénouement, que, moi, je me résigne?
Faire mourir Joffroy Rudel entre mes bras
Et revenir avec son ami, n'est-ce pas?
Ah! c'est bien le conseil que doit donner le monde.
Non, pas cela! Rien de médiocre, Sorismonde!
Pas de bonheur au prix d'un compromis commun!
J'ai rêvé d'un amour sublime, j'en veux un:
Si par l'étrangeté mystique il n'est sublime,
Qu'il le soit par l'orgueil partagé d'un grand crime!
SORISMONDE
Qu'allez-vous chercher là d'encore trop subtil?
MÉLISSINDE
S'il se savait aimé, Bertrand, que ferait-il?
SORISMONDE
Ah, je comprends...
MÉLISSINDE
Voilà ce qui surtout me tente.
SORISMONDE
Vaincre sa loyauté,--peut-être résistante?
MÉLISSINDE
Eh bien, oui, ce serait un atroce succès.
Mais quelle n'a rêvé de ces cruels essais?
Oui, quelle femme un peu digne du nom de femme?
Qu'on doit l'aimer celui que l'on rendit infâme
Et qu'il faut consoler de ce qu'il fit pour nous!
Hommes, qu'à notre coeur, ce doit donc être doux
De voir humilié pour nous d'une bassesse
Ce misérable honneur dont vous parlez sans cesse!
Quelle ne s'est sentie, ainsi que je me sens,
Le désir d'être la mauvaise aux yeux puissants,
Brisant d'une vertu la marche triomphale,
--La Dalila, pas tout à fait, non, mais l'Omphale?
Garrotter un héros d'un seul cheveu d'or fin!
Quelle est celle de nous qui ne serait, enfin,
Heureuse de tenir en ses bras un Oreste
Dont le Pylade meurt, qui le sait,--et qui reste!
SCÈNE VII
MÉLISSINDE, BERTRAND
BERTRAND, entrant.
Votre éclatante nef, toute parée, attend,
Et déjà les nochers...
MÉLISSINDE, à elle-même.
Horriblement tentant.
(Sorismonde s'est éloignée et sort.)
BERTRAND
Pourquoi me regarder de ces larges yeux vagues?
Pourquoi tourmentez-vous avec fièvre vos bagues?
MÉLISSINDE
Peut-être ai-je un motif qui me rend importun
De vous suivre là-bas...
BERTRAND, vivement.
Vous n'en avez aucun!
MÉLISSINDE
Pourtant, je temporise encore, et je frissonne...
--Et si j'aimais quelqu'un?
BERTRAND, violemment.
Non, vous n'aimez personne!
MÉLISSINDE
Il a bien dit cela!--Mais hélas! c'est ainsi:
J'aime, et c'est l'amour seul qui me retient ici.
BERTRAND, bondissant.
Vous en aimez un autre!... Ah!--Qui?--Je tuerai l'homme!
MÉLISSINDE
Vous ne le tueriez pas sachant comme il se nomme.
BERTRAND, hors de lui.
Son nom, dites-le moi!
MÉLISSINDE
Faut-il?
BERTRAND
Oui!
MÉLISSINDE, marchant sur lui avec langueur.
Faut-il?
BERTRAND, reculant épouvanté.
Non!
Ne dites pas son nom! Ne dites pas son nom!
Car si c'est celui-là...
(Tirant son épée.)
Lui, surtout, je le tue!
MÉLISSINDE
Oh! ne vous frappez pas, puisque je me suis tue!
BERTRAND, laissant tomber son épée.
Je suis un chevalier déloyal.
MÉLISSINDE
Votre honneur
Est sauf.
BERTRAND
Non!--Car je viens d'éprouver du bonheur!
MÉLISSINDE
Ah, je suis fière alors de votre félonie!
BERTRAND
Mais je ne peux pas être un voleur d'agonie!
Va vers le malheureux; ton coeur n'est pas mauvais!
MÉLISSINDE
Et c'est pourquoi je n'y vais pas. Car si j'y vais!...
Je tremble que mon coeur s'attendrisse et se laisse
Reprendre à quelque idée absurde de noblesse!
Pourrai-je devant lui me défendre d'émoi?
Je l'ai longtemps aimé, Bertrand, comprenez-moi...
Il était,--je le sens, hélas! et j'en soupire!--
Mon âme la meilleure, et vous êtes la pire!
Pour pouvoir être à vous, à toi, je ne veux pas
Voir les yeux de Rudel! Je n'irai pas là-bas!
A moins que maintenant vous n'insistiez encore!
BERTRAND
Ah, que sais-je?... Je veux... Rudel... Je vous adore!
--Non, détourne de moi ce regard de langueur!...
Ce vitrail ouvert là, sur la mer, me fait peur.
MÉLISSINDE court au vitrail, le ferme brusquement, et s'y adosse.
Eh bien, il est fermé!... Là, je t'ai, je te garde.
Fermé, te dis-je, et plus jamais on n'y regarde!
Ignorons! N'est-on pas très bien dans ce palais?...
(Elle descend vers lui.)
Il y a des parfums dans l'air, respirons-les!
De ce palais jamais, jamais plus tu ne bouges.
Tu vois, on a jonché de chaudes roses rouges
Le sol fleurdelisé ce matin de lys froids.
--Le vitrail est fermé, te dis-je, plus d'effrois!--
J'ai renié la pâle fleur des songeries
Pour la fleur amoureuse; il faut que tu souries!
Va, nous ne saurons rien, et comment saurions-nous?
Nous n'interrogerons personne. A mes genoux
Tu vivras. Rien n'est vrai d'ailleurs que notre étreinte.
Quel remords aurions-nous, et quel sujet de crainte?
Qui donc nous a parlé d'une nef, d'un Rudel?
Personne! Rien, sinon notre amour n'est réel!
Derrière ce vitrail, le rêve d'or s'échancre
D'un golfe bleu, tout bleu, sans une nef à l'ancre!
Un jour, dans bien longtemps, quand nous le rouvrirons,
Ce vitrail, de nos peurs absurdes nous rirons,
Car nous ne verrons rien! Et quelle est cette histoire,
D'une voile qu'on doit hisser d'étoffe noire?
C'est un conte, Bertrand!--Le vitrail est fermé!--
Ne pense à rien, ne pense à rien, mon bien-aimé!
Et pourquoi supposer quelque chose d'horrible
Derrière ce vitrail? Il n'a pas l'air terrible.
Tu vois, il rit, avec de l'or et de l'émail...
BERTRAND
Vous ne pouvez que me parler de ce vitrail.
MÉLISSINDE
Mais c'est faux. Je ne peux vous parler.--Oh! je t'aime.
Je ne veux te parler que de toi, de moi-même...
Comme à ton large col cette agrafe est d'un bel
Effet. Qui t'a donné cela?
BERTRAND
Joffroy Rudel.
MÉLISSINDE
Eh bien! quoi! tu n'as qu'à l'arracher!...
BERTRAND
O mon frère,
C'est avec tes joyaux que j'ai plu!
MÉLISSINDE
Pour me plaire.
Tu n'avais qu'à venir dans ton justaucorps brun
Souillé, troué, sentant la bataille et l'embrun,
Avec ton air de jeune aventurier farouche,
Et ton col aurait eu pour agrafe ma bouche.
Ne te recule pas. Donne tes yeux charmants.
Quand ton regard me fuit, tu sais bien que tu mens.
Tu sais bien...
BERTRAND
Je sais bien que ta voix me pénètre...
(La fenêtre s'ouvre brusquement comme sous une rafale.)
MÉLISSINDE
Ah! le vent de la mer a rouvert la fenêtre!...
BERTRAND
La fenêtre est rouverte.
MÉLISSINDE
Allez la fermer!
BERTRAND
Non!
J'aurais trop peur de voir la voile à l'horizon!
MÉLISSINDE
On détourne les yeux, et puis on ferme vite.
BERTRAND
Non! je regarderais, je le sens!
MÉLISSINDE, se levant pour aller à la fenêtre en rasant le mur.
On évite
De se trouver en face... et l'on approche, ainsi!...
(Au moment d'arriver, elle hésite, n'ose pas la fermer, recule à pas
lents, toujours rasant le mur, et vient tomber à côté de Bertrand, sur
le divan.)
Eh bien! restons ici!... l'on ne voit rien d'ici;
Ensevelissons-nous dans notre amour profonde,
Et faisons comme tous les heureux de ce monde!
BERTRAND
Ah! que dis-tu?
MÉLISSINDE
Je dis que ceux qui sont heureux
Ont tous cette fenêtre ouverte derrière eux,
Et sentent tous, au froid qui leur souffle sur l'âme,
Qu'ouverte derrière eux la Fenêtre réclame!
Mais tous restent blottis, refusent d'aller voir:
Car ils verraient la nef d'un douloureux devoir,
Les appelant loin du bonheur qui les accroche,
Ou bien, s'il est trop tard, ils verraient le reproche
De tes plis noirs flottant obstinément, remords!
Aussi, dans leurs coussins blottis, ils font les morts;
Tous, ils veulent garder le cher bonheur, le rêve
Qu'un seul regard jeté par la fenêtre enlève,
Tous veulent ignorer s'ils sont des assassins!...
Faisons comme eux: restons dans les lâches coussins!
(Elle l'enlace et se renverse avec lui dans les coussins.)
BERTRAND
Oui, restons. Mais hélas, hélas, ô pauvre femme,
Le pouvons-nous? Hélas, ai-je l'âme, as-tu l'âme
Qu'il faudrait pour cela, pour être heureux ainsi?
Ah! nous ne sommes pas de ces gens-là!
MÉLISSINDE
Mais si!
Je t'aime!
(On entend un tumulte joyeux monter par la fenêtre.)
BERTRAND, tressaillant.
Qu'est cela?
MÉLISSINDE
Mais, rien, rien, les tapages
Sur la terrasse, là, des valets et des pages.
DES VOIX, au dehors.
Un... trois... huit!
MÉLISSINDE
Ce n'est rien, te dis-je, écoute-les.
Ils viennent là, souvent, jouer aux osselets.
LES VOIX
Tra la ï!--Qu'il fait beau!
BERTRAND
Mélissinde, je t'aime!
Quelle fée a prévu dans ton nom de baptême,
Dis, tes cheveux de miel, et tes lèvres de miel?
LES VOIX
La mer est belle!...--Oh! Oh! regardez!
BERTRAND, tressaillant.
Juste ciel!
Quoi? Que regarde-t-on?
MÉLISSINDE
Mais, au loin, quelque chose!
UNE VOIX
Voyez-vous cette nef?
BERTRAND
C'est de la nef qu'on cause!
MÉLISSINDE
Eh bien, n'écoute pas!
BERTRAND
Je ne peux pas. Ces voix...
MÉLISSINDE
Moi, je n'écoute rien!... Ah! qu'ont-ils dit?
BERTRAND
Tu vois!
MÉLISSINDE
Il n'est pas qu'une nef! Pourquoi donc aller croire?
UNE VOIX
Oui, regardez, ils ont hissé la voile noire!
(Mouvement de Mélissinde et de Bertrand.)
UNE VOIX
Je descends jusqu'au port!--Les autres, venez-vous?
(Bruit de voix et de pas qui s'éloignent. Bertrand et Mélissinde, sans
oser plus se regarder, se séparent, lentement. Un très long silence.)
MÉLISSINDE, enfin, d'une voix à peine saisissable.
Eh bien?
BERTRAND
Eh bien! quoi?... rien!...
(Il prend machinalement l'écharpe de Mélissinde restée sur les coussins
et la respire.)
Ce parfum est très doux.
Que me disiez-vous donc que c'était, tout à l'heure?...
MÉLISSINDE
Oui... je... De l'ambre.
BERTRAND
Votre écharpe... Je l'effleure
Des lèvres; votre écharpe...
(S'abattant comme une masse avec des cris terribles et des sanglots.)
Ho! ho! ho!... C'est fini!
Mort!... Il est mort! lui mort! mon frère! mon ami!
C'est fini! Qu'ai-je fait? Sans le bonheur suprême
Qu'il rêvait! Qu'ai-je fait? Qu'avez-vous fait vous-même!
MÉLISSINDE
C'est affreux. Mais du moins, maintenant, je vous ai.
BERTRAND
Oui, vous avez un traître, oh! le digne épousé!
MÉLISSINDE
Mais traître par amour, n'est-il pas beau de l'être?
BERTRAND
Ah! je n'ai même pas la beauté d'un grand traître!
Je suis, non le héros de qui le crime est fier,
Mais l'enfant qu'amollit chaque douceur de l'air,
Le faible coeur dont l'existence à la dérive
N'est qu'une trahison incessante et naïve!
Mais me faire trahir, c'est trop facile, moi!
J'appartiens tout entier au plus récent émoi.
Oui, je fus ce matin héroïquement brave,
Et puis, voilà!... pour un parfum, je suis esclave!
Le moment me possède! Oh! je me connais bien.
Vous m'avez, dites-vous? M'avoir, c'est n'avoir rien!
C'est avoir un jouet de la brise, un poète
Instable, une eau fuyante où l'heure se reflète!
MÉLISSINDE
Bertrand, vos remords vous égarent...
BERTRAND
Mes remords
Prouvent que je ne suis pas même de ces forts
Qui, le crime achevé, s'en font une noblesse!
Mes remords, c'est encore et toujours ma faiblesse!
Mais je suis le dernier des misérables, mais
Soit en bien, soit en mal, je n'achève jamais!
Oui, j'ai de beaux élans; je promets; ma voix vibre;
Mais de persévérer, je ne suis jamais libre!
--Oh! ce long dévouement pour trahir à la fin!
Ce crime, pour après s'en repentir en vain!
MÉLISSINDE
Bertrand...
BERTRAND
Ah! puisses-tu, souffrant de ta méprise,
Me mépriser autant que, moi, je me méprise,
O toi, qui par ton art circéen et subtil
M'as perdu, qui pour un caprice...
MÉLISSINDE
Que dit-il?
N'a-t-il vu qu'une femme en moi, qui s'est offerte?
Et n'a-t-il pas au crime, au remords, à la perte
De l'honneur, aperçu de compensation
Dans une entière et très altière passion?
Seule je suivais donc mon rêve grandiose?...
--Et nous fîmes, voilà pourquoi, l'horrible chose!
BERTRAND, hors de lui.
Oui; c'est elle qui m'a perdu, c'est elle!...
(Tombant à genoux et pleurant.)
Non,
Je n'ai pas dit cela! Ho! pardonne! Oh! pardon!
Après ce que j'ai fait, j'ai besoin de tes lèvres!
C'est impossible, après cela, que tu m'en sèvres!
Il faut à mes remords tes cheveux pour linceul.
Je ne veux plus, je ne peux plus demeurer seul.
MÉLISSINDE
Non, trop tard! Laissez-moi! Quels sentiments infimes!
--Voilà pourquoi, la chose horrible, nous la fîmes!--
Mais puis-je t'accabler, malheureux, quand sur moi
Je suis déçue, hélas, encor plus que sur toi!
Que l'oubli dans tes bras était donc peu suprême,
Et comme je restais divisée en moi-même!
Hélas! grande inquiète, ô mon âme, où, comment,
Connaîtras-tu jamais l'entier rassasiement?
Éternelle assoiffée, affamée immortelle,
Le pain, où donc est-il? La source, où donc est-elle?
BERTRAND
Tout est fini.
MÉLISSINDE
Fini.
BERTRAND
Mélissinde...
MÉLISSINDE
Bertrand...
BERTRAND
Et penser ce qu'il a dû souffrir en mourant!
MÉLISSINDE, allant vers la fenêtre.
Grâce, cher mort trahi, ne prends pas de revanche.
J'irai chercher ton corps...
(Avec un grand cri.)
Bertrand! la voile est blanche!
BERTRAND
Dieu!
MÉLISSINDE
Mais on a parlé...
BERTRAND, qui a couru au vitrail.
De la voile de deuil
De ce vaisseau qui fuit, emportant le cercueil
Du Chevalier aux Armes Vertes à Byzance!
Oh! mais à notre nef qui, là-bas, se balance,
La voile est blanche encor!
MÉLISSINDE
Blanche sur le ciel bleu!
Blanche comme un espoir de pardon! Oh! mon Dieu,
Prolongez la blancheur encor de cette voile,
Car cette voile blanche est ma suprême étoile!
Devoir dont vainement on étouffe l'appel,
Je viens vers toi! Je viens vers toi, Joffroy Rudel!
Oui, je viens! Et tu m'es à cette heure derrière
Plus cher de tout le mal que j'ai failli te faire!
(Elle sort.)
RIDEAU
ACTE IV
Même décor qu'au premier acte. Jour de rose et d'or qui précède le
coucher du soleil.--Joffroy Rudel, à la même place, sur son grabat, au
fond. Plus livide que le matin, les yeux toujours fixés sur la terre,
complètement immobile. A coté de lui, l'observant, maître Érasme.
Agenouillé, la tête enfouie dans ses mains, au pied du grabat, frère
Trophime. A droite, à gauche, les mariniers très exaltés contre
Squarciafico, qui, les bras croisés, debout au milieu la scène, tourné,
tête nue, vers Joffroy Rudel, achève de parler. Murmure violent. Le
pilote retient les mariniers qui veulent se jeter sur lui.
SCÈNE PREMIÈRE
JOFFROY RUDEL, FRÈRE TROPHIME, ÉRASME, SQUARCIAFICO, LES MARINIERS:
BRUNO, BISTAGNE, MARRIAS, PÉGOFAT, TROBALDO, FRANÇOIS, ETC.
SQUARCIAFICO
Voilà ce que j'avais à vous dire!... Elle l'aime,
Il l'aime!... Et leur retard s'explique de lui-même!
LES MARINIERS
Assez!--Bâillonnez-le!
(Joffroy Rudel ne détourne pas les yeux de la terre--et pas un muscle ne
tressaille sur son visage.)
LE PATRON, aux mariniers.
Laissez-le parler!
LES MARINIERS
Chut!
Le lâche!--Il veut tuer le prince!--Dans quel but?...
SQUARCIAFICO, parlant au Prince.
Oui, votre ami Bertrand...
PÉGOFAT
Tu mens!
SQUARCIAFICO
Non!... La Princesse...
BRUNO
La Princesse! jamais!
FRANÇOIS
C'est faux!
LE PATRON
Mais qu'on le laisse
Parler!
(Joffroy Rudel n'a pas tressailli, et ses yeux regardent toujours au
loin.)
SQUARCIAFICO, plus fort.
Donc le félon...
BISTAGNE
C'est toi!
SQUARCIAFICO
Mais ils sont fous!
Oui, là-bas, elle et lui, Prince! m'entendez-vous?
Tandis que votre coeur s'obstine à les attendre...
ÉRASME
Le prince ne peut plus, messire, vous entendre.
SQUARCIAFICO
Ah! ce serait pourtant un supplice bien grand,
Pour l'autre, de savoir que le prince, en mourant,
A tout su; ce serait le supplice le pire!
ÉRASME
Le prince ne peut rien entendre, ni rien dire.
Il ne garde de vie encor que dans les yeux.
SQUARCIAFICO
Oh! mais il faut qu'il sache!...
ÉRASME
Il n'entend plus.
FRÈRE TROPHIME, levant le regard au ciel.
Tant mieux!
SQUARCIAFICO, au patron.
O rage!--Vous, du moins, si l'hypocrite fourbe
Ose ici revenir, et s'il pleure et s'il courbe
Faussement le genou devant le mort trahi,
Dites-lui que Rudel l'a méprisé, haï,
Maudit, et qu'il a pu, quand j'ai parlé, m'entendre!
LE PATRON, aux mariniers, montrant Squarciafico.
Je vous livre cet homme, et vous pouvez le pendre.
SQUARCIAFICO
Comment?
LES MARINIERS
A mort! Menteur! Blasphémateur!
PÉGOFAT
Jamais
La Princesse n'eût fait cela!
SQUARCIAFICO
Mais...
BRUNO
Pas de mais!
Nous n'admettrons jamais qu'on touche à la Princesse.
FRANÇOIS
Elle viendra!
BISTAGNE
C'est sûr!
TROBALDO
On en a la promesse
De messire Bertrand!
SQUARCIAFICO
Écoutez... puis après...
PÉGOFAT
Ah! vous devez avoir de fameux intérêts
A faire ce mensonge!
SQUARCIAFICO
Oh! mais quelles cervelles!
BRUNO
Ah! tu viens apporter des mauvaises nouvelles?
SQUARCIAFICO
Mais...
MARRIAS
Tu viens arracher aux malheureux l'espoir?
SQUARCIAFICO
Mais...
FRANÇOIS
Tu viens dire à ceux qui vivent pour la voir,
Qu'ils ne la verront pas?...
SQUARCIAFICO
Mais...
PÉGOFAT
Ta malice couvre
De bave notre idole à tous!
SQUARCIAFICO
Mais je vous ouvre
Les yeux!
TROBALDO
Si nous voulons les garder fermés, nous!
SQUARCIAFICO
Vous êtes fous!
LA PRINCESSE LOINTAINE
JUAN
Et si nous voulons être fous!
FRANÇOIS
Ah! tu veux nous ôter la Princesse lointaine!
C'est bon, c'est bon, on va te suspendre à l'antenne!
PÉGOFAT
Non! lui hacher le col!
BRUNO
Non! des supplices lents!
FRANÇOIS
Nous leur coupons le pied, nous autres, Catalans!
SQUARCIAFICO
Oh! oh!
BISTAGNE
Arrachons-lui la langue!
SQUARCIAFICO, d'une voix mourante.
Ah!
TROBALDO
Les narines!
SQUARCIAFICO
Non!
PÉGOFAT
Faisons-lui comme on leur fait dans les marines
Du Nord!--Clouons au mât sa main, en y plantant
Un couteau bien tranchant, dans la paume, au mitan;
Puis, lui-même, il devra, sous le fouet, sans coup brusque,
Retirant doucement sa main, se l'ouvrir jusque
Vers l'entre-deux des doigts!
SQUARCIAFICO
Moi, ma main?--Non, pitié!
PÉGOFAT, tranquillement.
Quelquefois on en laisse au mât une moitié.
SQUARCIAFICO, se débattant.
Mais je suis citoyen de Gêne!
(Tous les mariniers s'écartent de lui.)
BRUNO
Hein?
FRANÇOIS
Oh!
BISTAGNE
Ah!
TROBALDO
Diable!
PÉGOFAT
Qu'allions-nous faire là, nous, d'irrémédiable?
... Messire est citoyen de Gêne!
(Tous s'inclinent devant Squarciafico.)
SQUARCIAFICO, rassuré et gouailleur.
Ah! ah!
(Promenant un regard assuré autour de lui.)
Génois!...
(Tous saluent de nouveau.)
BRUNO, se relevant.
Alors!...
(Changeant brusquement de ton et empoignant Squarciafico au collet.)
Je m'en soucie autant que d'une noix.
SQUARCIAFICO, ahuri.
Hein?
FRANÇOIS, le poussant vers le plat bord pour le précipiter.
A l'eau donc, Génois, et nage jusqu'à Gêne!
SQUARCIAFICO
Au secours!
FRÈRE TROPHIME, accouru.
Non! C'est suffisant!
PÉGOFAT
Prière vaine!
Il peut nager, il n'est pas cousu dans un sac!
SQUARCIAFICO, se cramponnant au bord.
J'ai de l'argent...
LES MARINIERS
A l'eau!
SQUARCIAFICO
J'ai de l'or... Je vous...
MARRIAS
Flac!...
(On le jette à l'eau.)
FRÈRE TROPHIME
Qu'avez-vous fait?
BRUNO
Noyé, dans la fleur de son âge.
FRANÇOIS, à frère Trophime.
Laissez! C'est un méchant! Il sait nager!...
LA VOIX DE SQUARCIAFICO, railleuse au dehors.
Je nage!
BISTAGNE
Eh bien! attends!
(Il prend un arc, le bande, et vise.)
FRÈRE TROPHIME
Non! non!
LES MARINIERS
Si!... Vise bien!
(Tout le monde est porté à droite et penché pour suivre des yeux
Squarciafico. Érasme seul est resté à côté de Joffroy Rudel qui n'a pas
paru soupçonner cette scène.)
ÉRASME.
Holà!
Le Prince! Regardez! Je ne sais ce qu'il a!
(Tout le monde se retourne et l'on voit Joffroy Rudel, dont la main
s'est lentement soulevée et montre au loin quelque chose.)
FRÈRE TROPHIME
Il a vu quelque chose!
PÉGOFAT
Il montre quelque chose!
BRUNO
Oh! mais il a raison! Voyez là-bas! C'est rose!
C'est doré! Cela vient!
FRANÇOIS
Oh! mais il a raison!
On voit venir sur l'eau toute une floraison.
(Une bouffée de musique arrive.)
BISTAGNE
Noël! Car le Génois a menti, par cautèle!
On n'en peut plus douter!... Des musiques!... C'est Elle!
PÉGOFAT
Une galère en or qui lance des rayons!
BRUNO, courant comme un fou et bousculant tout le monde.
C'est Elle! Je vous dis que c'est Elle, voyons!
(Les échelles se garnissent de mariniers; ils sont tous debout sur le
bastingage ou grimpés dans les vergues et agitant leurs bonnets.)
FRÈRE TROPHIME, tombant à genoux.
Merci de n'avoir pas permis, ô divin Père,
Qu'au moment de mourir cette âme désespère!
(La musique devient plus distincte.)
PÉGOFAT
Elle approche! Voyez les pennonceaux pourprés.
BRUNO
La voile est de cendal vermeil!
FRANÇOIS
Tous les agrès
Fleuris!
BISTAGNE
Pareille nef en vit-on jamais une!
C'est un petit jardin suspendu que la hune!
TROBALDO
Des violes d'amour! Écoutez!
BRUNO
Regardez!
Jusques aux avirons qui sont enguirlandés!
PÉGOFAT
Si bien que chaque fois qu'ils relèvent leurs pales,
Ils laissent sur les flots des plaques de pétales!
LES MARINIERS
La vois-tu, la Princesse?--Où donc est-elle?--Elle est
Debout, sous l'écarlate en feu du tendelet!
JUAN
Qu'Elle est belle!
LE PATRON
La nef glisse vite et se berce,
Laissant traîner dans l'eau de grands tapis de Perse!
ÉRASME
Des triangles, des luths et des psaltérions.
FRÈRE TROPHIME
La reine de Saba!
MARRIAS
Levons les bras! Crions!
TOUS, agitant leurs bras.
Mélissinde!--Gloire à la Princesse!--Ho! ho! Vive
La Princesse!--Noël!
ÉRASME
Qu'est-ce donc qui m'arrive?
Ça me prend à la gorge.
(Il crie.)
Ho! Noël!
(Se retournant vers frère Trophime.)
J'ai crié!
FRÈRE TROPHIME, lui serrant la main.
Et comme à tous, des pleurs dans vos yeux ont brillé!
LE PATRON
La galère, à tribord, va nous être agrafée!
Abattez-moi tout ça, pour qu'elle entre, la fée!
(A coups de hache, ils élargissent l'ouverture de plat bord.)
FRÈRE TROPHIME
Le prince! Son manteau! Vite, il faut le parer!
Transportons-le plus loin,--pour pouvoir préparer
Mélissinde à le voir. Las! car ce pauvre prince
Est effrayant. L'oeil est vitreux. Le nez se pince.
LE PATRON
La voilà!
PÉGOFAT
Tous! jetons nos vestes sous ses pas!
(Ils font sur le pont un chemin avec les haillons arrachés de leurs
épaules.)
TOUS, à voix étouffées.
Silence!--Rangez-vous!--Elle!--Ne poussez pas!
A genoux!--Elle!--Chut!--Elle!