L'Éducation de la Pippa

=Ci commence la Première journée de la seconde partie des

capricieux «Ragionamenti» de l'Arétin, dans laquelle la Nanna

enseigne à la Pippa, sa fille, le métier de putain.=

_Nanna._--Quelle colère, quelle fureur, quelle rage, quelle manie, quels

battements de coeur, quelles pâmoisons, quelle moutarde est la tienne!

Fastidieuse enfant que tu es!

_Pippa._--La mouche me grimpe de ce que vous ne voulez pas me faire

courtisane, comme vous l'a conseillé Monna Antonia, ma marraine.

_Nanna._--Il faut plus que d'entendre sonner trois heures[1] pour dîner.

_Pippa._--Vous êtes une marâtre! Hou! hou!

_Nanna._--Tu pleures, ma petite poupée?

_Pippa._--Je veux pleurer, bien sûr.

_Nanna._--Renonce d'abord à la fierté, renonces-y, te dis-je, parce

que si tu ne changes pas de façon, Pippa, si tu n'en changes point, tu

n'auras jamais de brayes au derrière. Aujourd'hui le nombre des putains

est si grand que celle qui ne fait pas de miracle en l'art de savoir se

conduire n'arrive pas à joindre le dîner au goûter. Il ne suffit pas

d'être un friand morceau, d'avoir de beaux yeux, de blondes tresses:

l'adresse ou la chance seules se tirent d'affaires; le reste n'est rien.

_Pippa._--Oui, à ce que vous dites.

_Nanna._--Et cela est, Pippa. Mais si tu entres dans mes vues, si tu

ouvres les oreilles à mes préceptes, bonheur à toi, bonheur à toi,

bonheur à toi!

_Pippa._--Si vous vous dépêchez de faire de moi une signora, je les

ouvrirai bel et bien.

_Nanna._--Pourvu que tu veuilles m'écouter, que tu cesses de bayer

au moindre poil qui vole et d'avoir l'idée aux grillons, comme à ton

ordinaire, quand je te parle dans ton intérêt, je te jure et je te

rejure par ces patenôtres que je mâchonne toute la journée qu'avant

quinze jours au plus tard je te mets en perce.

_Pippa._--Dieu le veuille, maman!

_Nanna._--Veuille-le d'abord, toi.

_Pippa._--Je le veux, ma chère maman, ma petite mère en or.

_Nanna._--Si tu le veux, ainsi le veux-je moi-même, et sache, ma fille,

que je suis plus que certaine de te voir monter plus haut que n'importe

quelle favorite de pape; je te vois déjà au ciel. Écoute-moi bien.

_Pippa._--Je suis toute à écouter.

_Nanna._--Ma Pippa, quoique je fasse croire au monde que tu n'as que

seize ans, tu en as vingt, clairs et nets: tu es née un peu après

l'issue du Conclave de Léon[2]; quand on criait partout: Palle!

Palle![3] moi je bramais: Holà! holà! et l'on pendit l'écusson des

Médicis au-dessus du portail de Saint-Pierre juste au moment où je te

faisais.

_Pippa._--Raison de plus pour que vous ne me reteniez pas davantage à

vendanger le brouillard; ma cousine Sandra me l'a dit, on n'en veut

plus, par le monde, que de onze à douze ans: les autres n'ont plus de

cours.

_Nanna._--Je ne te dis pas non, mais tu n'en parais pas quatorze et,

pour en revenir à moi, je t'avertis de m'écouter sans rêvasser à autre

chose. Imagine-toi que je suis le maître d'école et toi le marmot qui

apprend à épeler ou, mieux encore, que je suis le prédicateur et toi

le chrétien; si tu veux être le marmot, écoute-moi comme il fait, quand

il a peur d'être planté à cheval; si tu aimes mieux être le chrétien,

applique-toi à me comprendre tout comme écoute le prêche celui qui ne

veut pas aller dans la maudite maison.

_Pippa._--Ainsi fais-je.

_Nanna._--Ma fille, ceux qui jettent leur fortune, leur honneur, leur

temps et eux-mêmes derrière les garces se lamentent continuellement du

peu de cervelle de celle-ci et de celle-là, tout comme si c'était parce

qu'elles sont des folles qu'elles les ont ruinés; ils ne s'aperçoivent

pas que ces billevesées dont leurs têtes sont pleines, à elles, sont

leur bonheur, à eux, et ils les méprisent, ils les insultent. C'est

pourquoi j'ai délibéré que par ta sagesse tu leur fasses toucher du

doigt quel triste sort attendrait les malheureux qui tombent par chez

nous, si les putains n'étaient toutes des voleuses, des traîtresses, des

ribaudes, des écervelées, des ânesses, des sans-souci, des coquines, des

pas grand'chose, des soulardes, des ignares, des vilaines, le diable et

pire.

_Pippa._--Pourquoi vous?

_Nanna._--Parce que si elles avaient autant de qualités qu'elles ont

de vices, les gens à qui tant de trahisons et de filouteries que l'on

voit de jour et de nuit se commettre ont fini par ouvrir les yeux, après

les avoir supportées des six, sept et dix ans, vous les enverraient à

la potence et auraient plus de plaisir à les regarder tirer la langue

qu'ils n'ont eu de déplaisir à se voir toujours voler leur argent.

S'il y en a tant qui se meurent de faim, tandis qu'elles nourrissent à

leurs dépens la lèpre, le chancre et le mal français, c'est grâce à ce

qu'elles n'ont jamais eu une heure la tête à leurs affaires.

_Pippa._--Je commence à comprendre.

_Nanna._--Comprends-moi donc et fiche-toi bien dans la tête mes épîtres

et mes évangiles; ils te mettent au fait en deux mots, rien qu'à te

dire: si un docteur, un philosophe, un marchand, un soldat, un moine,

un prêtre, un ermite, un seigneur, un monseigneur, un Salomon devient

une bête entre les mains d'une de ces grandes folles, comment crois-tu

que les femmes qui ont du sel dans la citrouille arrangeraient les vieux

papas?

_Pippa._--Elles les arrangeraient mal.

_Nanna._--Donc le métier de putain n'est pas un métier de sotte, et

moi qui le sais bien je ne me dépêche pas, en ce qui te regarde. Il

faut savoir autre chose que relever ses jupes et dire: «Va, j'y suis»;

à moins qu'on ne veuille faire banqueroute le jour même où l'on ouvre

boutique. Pour en venir à la moelle, il arrivera que, dès qu'on te saura

entamée, beaucoup voudront être les premiers servis; moi je ressemblerai

à un confesseur qui réconcilie une foule, tant j'aurai de «pchitt!

pchitt!» murmurés dans mes oreilles par les entremetteurs de celui-ci

ou de celui-là; tu seras toujours retenue d'avance par une douzaine. Si

bien qu'il nous faudrait que la semaine eût plus de jours que n'en a

un mois entier. Tiens, me voici dans mon rôle, en train de répondre au

valet de messire un tel: «Il est vrai que ma Pippa s'est laissé pincer,

Dieu sait comment! Ah! vache de commère! ruffiane de commère! tu me le

payeras. Ma pauvre fille est plus pure qu'une colombe; il n'y a pas

eu de sa faute, et, parole de Nanna, elle n'a encore consenti qu'une

seule fois. Il faudrait que je fusse bien barbare pour la livrer de la

sorte, mais Sa Seigneurie m'a si fort ensorcelée que je ne trouve pas

de langue pour lui dire non. Ma fille s'y rendra un peu après l'_Ave

Maria_.» Toi, au moment où le messager se dispose à s'en aller porter

la réponse, traverse en courant la maison, et comme si tes cheveux

s'étaient dénoués, laisse-les se dérouler sur tes épaules, puis entre

dans la salle en levant un peu la figure, de façon que le valet te donne

une oeillade.

_Pippa._--A quoi sert de faire comme cela?

_Nanna._--Cela sert, parce que les valets sont tous les ruffians et

les enjôleurs de leurs maîtres. Dès que celui dont je te parle sera de

retour près du sien, tout essoufflé et hors d'haleine, pour accaparer

ses faveurs, il s'écriera: «Maître, j'ai tant fait que j'ai réussi à

voir la belle; elle vous a des tresses qu'on dirait des fils d'or; elle

vous a deux yeux que j'en méprise les faucons. Autre chose: je vous ai

nommé à propos, pour voir quelle mine elle ferait en entendant parler de

vous; eh bien! c'est une fille à se laisser incendier par un soupir.»

_Pippa._--Quel bénéfice retirerai-je de semblables histoires?

_Nanna._--Elles t'enfonceront dans les bonnes grâces de l'homme qui te

désire et lui feront paraître mille ans de t'attendre une heure. Combien

crois-tu qu'il y ait de benêts qui se passionnent rien que pour entendre

les chambrières vanter leurs patronnes, et à qui l'eau vient à la bouche

pendant que ces menteuses, ces dupeuses portent la dame au ciel du four?

_Pippa._--Les chambrières sont donc de la même pâte que les valets?

_Nanna._--Pires encore. Maintenant, tu te rendras chez l'homme de bien

que je te prends pour exemple et j'irai avec toi. Aussitôt que tu

arriveras, il viendra à ta rencontre; sois sur le seuil de la porte;

remets bien d'aplomb toute ta personne, qui aura pu se déranger en

route, rassemble tes bras près du corps, et après avoir jeté un coup

d'oeil en sous-main sur ses amis, qui seront raisonnablement un peu en

arrière, fixe humblement tes yeux sur les siens, arrondis une révérence

parfumée et dégaine ton salut à la façon des épousées et des empaillées,

comme dit la Perugina, quand les parents ou les compères du mari leur

touchent la main.

_Pippa._--Je deviendrai peut-être rouge à le faire.

_Nanna._--Et moi bien aise! Le fard que la pudeur met sur les joues des

jeunes filles vous arrache l'âme aux gens.

_Pippa._--Bien, alors.

_Nanna._--Les cérémonies achevées, selon la condition de celui avec qui

tu dois dormir, la première chose c'est qu'il te fera asseoir à côté

de lui et, en te prenant la main, il me cajolera moi aussi, qui, pour

faire trotter les têtes des convives vers la tienne, ne cesserai de

fixer les yeux sur ton visage, comme si j'étais en extase devant tes

charmes. Il commencera par te dire: «Madonna, votre mère a bien raison

de vous adorer; les autres fabriquent des filles et elle des anges!»

Si, par hasard, en te disant de semblables choses, il se penchait pour

te baiser l'oeil ou le front, tourne-toi doucement de son côté et lâche

un soupir qui ne soit à peine entendu que de lui; s'il est possible que

sur ce temps-là tu te colores les joues du rose que je t'ai dit, tu le

rissoleras du coup.

_Pippa._--Oui, vraiment?

_Nanna._--Oh! que oui.

_Pippa._--La raison?

_Nanna._--La raison, c'est que soupirer et rougir tout ensemble c'est

signe d'amour, c'est le commencement du coup de marteau. Comme les

autres n'osent se familiariser avec toi et se tiennent sur la réserve,

celui qui doit t'avoir cette nuit-là commencera de se donner à croire

que tu es malade de lui, et d'autant plus s'en persuadera-t-il que

tu le persécuteras davantage de tes regards. En conversant avec

toi, il t'attirera petit à petit dans un coin et, à l'aide des plus

tendres paroles, des plus gracieuses qu'il trouvera, il t'amènera aux

folâtreries; c'est là qu'il s'agira pour toi de répondre à propos, et,

d'une voix suave, de tâcher de dire quelques mots qui ne sentent pas le

bordel. A ce moment, la société qui sera en train de badiner avec moi

se rapprochera de toi, comme autant de couleuvres qui se glissent dans

l'herbe, et l'un te dira ceci, l'autre cela, par plaisanterie; toi,

garde ton sang-froid et, soit que tu parles, soit que tu te taises,

arrange-toi de sorte que la conversation ou le silence paraissent aussi

agréables l'un que l'autre, dans ta bouche. S'il t'arrive de te tourner

vers celui-ci ou vers celui-là, fixe-le sans lasciveté, regarde-le

comme regardent les moines les chastes religieuses, c'est l'ami qui

t'offre le souper et le gîte, c'est lui seulement que tu régaleras

d'oeillades affamées et de paroles attractives. S'il te plaît de rire,

ne va pas élever putanesquement la voix, en élargissant la mâchoire

de façon à montrer ce que tu as au fond de la gorge, ris de telle

sorte qu'aucun des traits de ton visage ne s'enlaidisse; bien mieux,

embellis-les d'un sourire, d'un clignement de l'oeil, et laisse-toi

plutôt arracher une dent qu'un vilain mot; ne jure ni par Dieu, ni par

les saints; ne t'obstine pas à soutenir: Cela ne s'est point passé comme

ça; ne t'irrite pas, quoi que puisse te dire un de ceux dont c'est le

bonheur de taquiner celles de ta condition. Toute fille qui fait chaque

jour nouvelles épousailles doit s'habiller plutôt d'agrément que de

velours et se montrer une princesse dans ses moindres actes. Lorsqu'on

t'appellera au souper, quoique tu doives toujours être la première à

te laver les mains et à te mettre à table, fais-le-toi dire plus d'une

fois: rien ne vous rehausse comme la modestie.

_Pippa._--J'y ferai attention.

_Nanna._--A la salade, ne va pas te jeter dessus comme les vaches sur le

fourrage; fais de toutes petites, petites bouchées, et presque sans te

graisser le bout des doigts, porte-les à ta bouche, que tu ne pencheras

pas, comme pour avaler les viandes jusque sur l'assiette, ainsi que

maintes fois je le vois faire à des malapprises. Tiens-toi avec majesté,

allonge la main gracieusement; pour demander à boire, fais un signe de

tête et, si les carafes sont sur la table, sers-toi toute seule; ne

remplis pas ton verre jusqu'au bord, dépasses-en à peine la moitié, puis

porte-le gentiment à tes lèvres et ne bois jamais tout.

_Pippa._--Et si j'ai grand'soif?

_Nanna._--Bois peu, quand même, pour ne pas t'attirer le renom de

goulue et de soularde. Ne mâche pas chaque morceau la bouche ouverte,

en ruminant fastidieusement et salaudement; fais en sorte qu'à peine

il semble que tu manges; tout le long du souper, parle le moins que

tu pourras et à moins qu'on ne t'en prie; tâche que le bavardage ne

provienne pas de toi. Si celui qui découpe à la table où tu es t'offre

une aile, un devant de chapon ou de perdrix, accepte-le avec une

révérence, tout en jetant un coup d'oeil à ton amant, avec un geste qui

lui demande la permission sans la lui demander. Fini de manger, ne va

pas roter, pour l'amour de Dieu!

_Pippa._--Qu'arriverait-il, s'il m'en échappait un?

_Nanna._--Oh! pouah! Tu donnerais mal au coeur, non seulement aux

salops, mais à la saloperie en personne.

_Pippa._--Si j'observe tout ce que vous m'avez enseigné et d'autres

choses encore, qu'en sera-t-il?

_Nanna._--Il en sera que tu acquerras le renom de la plus discrète

et de la plus gracieuse courtisane qui vive et que chacun dira, en

te comparant aux autres: «Soyez tranquilles, mieux vaut l'ombre des

vieilles savates de la signora Pippa qu'une telle ou telle, chaussée et

vêtue.» Ceux qui te connaîtront resteront tes esclaves, iront partout

prêcher tes perfections et tu en seras plus recherchée que ne sont

évitées celles qui ont des manières de rôdeuses et de gourgandines.

Pense si je me rengorgerai.

_Pippa._--Que dois-je faire quand nous aurons soupé?

_Nanna._--Entretiens-toi un moment avec celui qui sera près de toi,

sans jamais te lever d'à côté de ton amant. L'heure de dormir venue,

tu me laisseras m'en retourner à la maison; puis, après avoir dit

respectueusement: «Bonsoir à Vos Seigneuries», garde-toi mieux que du

feu d'être aperçue ou entendue pisser, te lâcher le ventre, prendre un

mouchoir pour te nettoyer: ces choses-là feraient vomir des poulets,

qui pourtant becquètent toute espèce de crottin. Quand tu seras dans

la chambre, la porte fermée, cherche pourtant si tu vois quelque

essuie-main, quelque coiffe qui te plaise, et, sans rien demander,

trouve à ta convenance essuie-main et coiffe.

_Pippa._--A quelle fin?

_Nanna._--Afin que le chien, qui est bien attaché à sa chienne, t'offre

l'un ou l'autre.

_Pippa._--Et s'il me les offre?

_Nanna._--Applique-lui un baiser, avec un petit coup de langue, et

accepte.

_Pippa._--Ce sera chose faite.

_Nanna._--Pendant qu'il se couchera au galop, déshabille-toi tout

doucement, tout doucement, et marmotte en toi-même quelques paroles

entremêlées de certains soupirs. Cela le forcera à te demander, quand

tu entreras au lit: «Qu'avez-vous donc à soupirer, mon âme?» Alors,

pousses-en un autre à te démantibuler et réponds: «Votre Seigneurie

m'a ensorcelée!» En lui disant cela, embrasse-le serré, baise-le,

rebaise-le, puis fais le signe de la croix, comme si tu avais oublié

de le faire en te couchant; si tu ne veux pas dire de prière ni quoi

que ce soit, remue un peu les lèvres, de façon à paraître les dire: il

faut être bien élevée jusqu'au bout. Pendant ce temps-là, le scélérat,

qui t'attendait au lit comme un homme qui a un appétit d'enragé et

qui s'est mis à table avant même qu'on ait posé dessus le pain et le

vin, s'aventurera à te peloter les tétons, il plongera toute sa figure

dedans, comme s'il voulait les boire; il te parcourra tout le corps,

puis descendra peu à peu sa main sur la guenuche, et après lui avoir

donné quelques petites tapes, il te pelotera les cuisses; mais les

fesses sont une véritable calamité: elles attirent à elles la main,

te dis-je, et lorsqu'il les aura festoyées tant soit peu, il essayera

de te tâter, en te glissant son genou entre les jambes, pour voir si

tu te tourneras, sans oser toutefois te demander cela dès la première

rencontre. Tiens-toi ferme, et suppose qu'il se mette à miauler, à faire

l'enfant, à vouloir prendre des façons étranges, ne lui tourne pas le

dos.

_Pippa._--Et s'il m'y force?

_Nanna._--On ne fait rien de force à personne, petite folle.

_Pippa._--Mais qu'importe que je le laisse me faire cela par devant ou

par derrière?

_Nanna._--Écervelée, tu parles vraiment là comme une sotte que tu es!

Dis-moi, qui est-ce qui vaut le plus, d'un Jules ou d'un ducat?

_Pippa._--Je vous comprends; l'argent vaut moins que l'or.

_Nanna._--Tu l'as dit. Mais maintenant je songe au bon coup à faire.

_Pippa._--Enseignez-le-moi.

_Nanna._--Il est beau, on ne peut plus beau.

_Pippa._--Oh! dites, maman.

_Nanna._--Si cependant notre homme insiste et te fourre entre les

cuisses sa jambe gauche, pour te tourner à sa façon, tâte bien s'il a

quelque petite chaîne au cou, quelque bague au doigt, et tandis que

le goulu tourne autour de toi, poussé par la tentation que lui donne

l'odeur du rôti, vois s'il se les laisse enlever; s'il veut bien,

laisse-le faire; une fois dévalisé de ses bijoux, tu lui joueras le tour

adroitement; sinon, dis-lui d'un air dégagé: «Comment, Votre Seigneurie

s'aventure ainsi par derrière à de telles cochonneries?» Le mot lâché,

il s'y prendra avec toi de la bonne façon et quand il sera sur toi, fais

ton devoir, Pippa, fais-le; vois-tu, les caresses par lesquelles on aide

les bons jouteurs à finir sont leur propre ruine, et leur procurer des

douceurs, c'est les assassiner. Et puis, une putain qui fait bien ça

est comme un mercier qui vend à haut prix sa marchandise. On ne peut

mieux comparer qu'à une boutique de mercier les badinages, les jeux, les

caresses que débite une rusée putain.

_Pippa._--Quelles drôles de comparaisons vous faites!

_Nanna._--Voici un mercier; il a des aiguillettes, des miroirs, des

gants, des chapelets, des rubans, des dés à coudre, des épingles, des

aiguilles, des ceintures, des bonnets, des galons, des savons, des

huiles de senteur, de la poudre de Chypre, de faux chignons et cent

mille espèces de choses. De même une putain a dans son magasin de douces

paroles, des sourires, des baisers, des oeillades. Mais ce n'est rien

que cela: elle a dans ses mains et dans sa châtaigne les rubis, les

perles, les diamants, les émeraudes et toute l'harmonie des mondes.

_Pippa._--Comment cela?

_Nanna._--Comment, hein? Il n'y en a pas un qui ne touche le ciel du

bout du doigt quand sa bonne amie, qu'il aime tant, au moment qu'il lui

glisse la langue entre les lèvres, lui empoigne le machin et, le serrant

à deux ou trois reprises entre ses doigts, le force à se redresser;

dès qu'il se redresse, elle lui administre une petite secouée, puis

le laisse en plan. Après être ainsi restée un tout petit peu, elle

te prend les sonnettes dans le creux de la main et les chatouille

voluptueusement; puis elle te tapote les fesses, te gratte entre les

poils et recommence à te le taquiner, si bien que le concombre, mis en

belle humeur, ressemble à quelqu'un qui a bien envie de vomir et qui ne

peut pas. Notre galant, sous ces caresses, se prélasse comme un abbé et

ne troquerait pas sa béatitude contre celle d'un cochon qu'on gratte;

quand il se voit chevauché par celle qu'il comptait chevaucher lui-même,

il tombe en pâmoison comme un homme qui achève.

_Pippa._--Qu'entends-je?

_Nanna._--Écoute et apprends à vendre tes marchandises. Sur ma foi,

Pippa, si une femme, que grimpe son amoureux, fait seulement une

parcelle de ce que je t'enseigne, elle est apte à lui tirer l'argent

des grègues avec plus d'adresse encore que les dés et les cartes ne le

tirent de celles des joueurs.

_Pippa._--Je vous crois.

_Nanna._--Tiens-le pour certain.

_Pippa._--Vous voulez que je fasse ce que vous venez de dire avec celui

chez qui je serai?

_Nanna._--Oui, fais-le.

_Pippa._--Comment m'y prendre, s'il est sur moi?

_Nanna._--Il manque bien de moyens de le jeter à bas!

_Pippa._--Montrez-m'en un.

_Nanna._--Le voici. Pendant qu'il te foule, mets-toi à pleurnicher,

deviens soucieuse, ne fais pas un mouvement, ne prononce pas une parole.

S'il te demande ce que tu as, contente-toi de grogner; il sera bien

forcé de s'arrêter et de dire: «Mon coeur, vous fais-je mal? Avez-vous

déplaisir du plaisir que je prends?» Toi, tu lui réponds: «Mon vieux

petit chéri, je voudrais...» Arrête-toi là. Il te demandera: «Quoi

donc?» Alors, fais la chatte qui miaule; enfin, moitié de bouche, moitié

par signes, tu lui donneras à entendre que tu veux courir une lance à la

Jeannette.

_Pippa._--A cette heure, faites compte que je sois déjà où vous dites.

_Nanna._--Si tu es en imagination en train de faire ce que je voudrais

que tu fisses, arrange-toi bien à ton aise et, une fois installée,

entoure-lui le cou de tes bras, applique-lui dix baisers à la file, et

après que tu lui auras empoigné son pilon dans la main, serre-le si

fort qu'il achève de se mettre en fureur; quand il sera tout feu et

flammes, plante-le-toi dans le mitan et pousse-toi sur lui de toutes

tes forces; là, arrête-toi, immobile, et baise l'homme amoureusement.

Après être un peu restée ainsi en suspens, tu soupires, comme au comble

de la jouissance, et lui dis: «Si j'achève, achèverez-vous?» L'étalon

te répondra, d'une voix envitaillée: «Oui, mon espérance!» Toi, pas

autrement que si son esprit était l'essieu et ta marjolaine la roue, à

l'endroit où le moyeu la fait tourner, commence à te trémousser; si tu

vois qu'il est sur le point de finir, arrête-toi en disant: «Pas encore,

ma vie», et lui fourrant ta langue à pleine bouche, en ayant bien soin

de ne pas ôter la clef de la serrure, pousse, recule, reviens dessus,

doucement, fort, vas-y d'estoc et de taille, et touche le clavier en

vraie Paladine. Pour abréger, je voudrais qu'en faisant cette besogne

tu aies de ces balancements de corps que prennent ceux qui jouent à la

paume, quand ils ont la balle en main: ils s'escriment avec art et,

faisant mine de vouloir courir par-ci par-là, se dérobent si à propos

que, sans être aucunement empêchés par l'adversaire, ils lancent le

coup comme il leur plaît.

_Pippa._--Vous m'instruisez dans l'honnêteté d'abord, puis dans la

déshonnêteté à ventre déboutonné!

_Nanna._--Et je ne sors pas de mes gonds, pas du tout; je veux que tu

sois aussi putain au lit qu'honnête femme partout ailleurs. Tâche qu'il

ne se puisse imaginer de caresses que tu ne fasses à qui couche avec

toi; sois toujours aux aguets pour le gratter où cela le démange. Ah!

ah! ah!

_Pippa._--De quoi riez-vous?

_Nanna._--Je ris de l'excuse qu'ont trouvée ceux à qui la queue ne peut

pas se dresser.

_Pippa._--Quelle excuse?

_Nanna._--Ils s'en prennent au trop d'amour et, bien sûr, bien sûr que

si cette excuse n'existait pas, ils resteraient plus embarrassés que

ne le sont les médecins quand le malade à qui ils demandent s'il va du

corps leur répond que oui; ils ne savent plus alors quel remède donner

et se trouvent tout penauds. C'est comme ces vieux qui, une fois grimpés

sur vous, ne peuvent payer que de courbettes et de sornettes.

_Pippa._--Justement, je voulais vous demander comment il faudra me

gouverner sous quelque baveux, lâcheur de pets, qui puera autant devant

que derrière; de quelle façon je devrai me laisser fatiguer à l'avoir

toute une nuit sur le dos. Ma cousine me raconte que la je ne sais plus

qui faillit trépasser en telle occurrence.

_Nanna._--Ma petite, la suavité des écus ne laisse arriver jusqu'au

nez ni la putridité des haleines, ni la puanteur des pieds, et il est

bien pire de recevoir des camouflets que de sentir l'odeur des latrines

dans la bouche d'un homme qui fait de la dépense; ceux-là vous achètent

au poids de l'or la complaisance qu'on a pour les défauts. Écoute-moi

bien; je vais t'indiquer la manière de te comporter avec toutes espèces

de MUSICO MUSICORUM; si tu peux te plier aux humeurs des gens et les

endurer avec patience, tu seras plus maîtresse de tout ce qu'ils ont que

nous ne sommes moi à toi, et toi à moi.

_Pippa._--Éclairez-moi un peu au sujet de ces vieux-là.

_Nanna._--Te voici à souper avec de ces libidineux qui ont bonne

volonté, mais tristes jambes. Pippa, les mets sont ici à profusion, les

vins à discrétion, les hâbleries comme chez les grands seigneurs, et

qui entendrait parler ces vantards dirait: «Voilà des gens qui doivent

faire quinze milles à l'heure.» Si leur vaillance au lit égalait celle

dont ils font preuve à l'encontre des faisans et du malvoisie, ils

pourraient conchier Roland. Oui, s'ils contentaient leurs maîtresses, en

les enfilant, comme ils les bourrent de friands morceaux à table, quel

bonheur pour elles! Les entêtés, les acharnés comptent sur le poivre,

sur les truffes, sur les cardons, sur certains électuaires brûlants qui

proviennent de France et s'en empiffrent plus que ne s'empiffrent de

raisins les paysans. Parce qu'ils engloutissent les huîtres sans les

mâcher, ils s'imaginent pouvoir faire merveille! A ces soupers-là, tu

peux manger quasi sans cérémonie.

_Pippa._--Pourquoi?

_Nanna._--Parce que leur bonheur est de t'empâter comme on empâte les

bambins. Ils prennent plus de plaisir à vous voir manger en affamé que

n'en a un cheval d'entendre siffler le valet qui le mène à l'abreuvoir.

Et puis les vieux détestent les façons de jeunes mariées.

_Pippa._--Alors, quand je mangerai chez eux, je pourrai rendre leurs

petites bouchées aux continences ci-dessus dites?

_Nanna._--Par la croix de Dieu! tu me saisis, et si tu vas de bien en

mieux, les autres filles resteront avec la mine du prêtre en face de

maigres offrandes. J'oubliais de t'en avertir: il ne faudra pas te

nettoyer les dents avec la serviette, ni te les rincer à l'eau fraîche

aussitôt que tu auras soupé avec des vieux, comme tu devras le faire en

soupant avec des jeunes gens. Ils seraient capables de s'en formaliser

et de se dire en eux-mêmes: «Avec ses dents, elle se moque des nôtres,

qui nous branlent dans la bouche, collées avec de la cire.»

_Pippa._--J'entends me les nettoyer, tant pis pour eux!

_Nanna._--Prends garde!...

_Pippa._--Allons! je ne les nettoyerai pas.

_Nanna._--Tu peux tout de même te les curer proprement avec un brin de

romarin, mais en cachette.

_Pippa._--Venons-en au moment de se coucher avec eux.

_Nanna._--Ah! ah! ah! Je ne puis m'empêcher de rire, parce qu'il leur

faudra d'abord avoir la précaution d'aller au retrait (je t'ai prévenue

de t'en bien garder, toi). Oh! que de vesses, que de pétarades ils

lâchent! Soufflets de forgerons ne soufflent pas si ferme. Et pendant

qu'en se tordant le museau ils s'efforcent de pousser des bondons, ils

tiennent à la main un cornet de réglisse pour apaiser la toux qui les

crucifie. La vérité, c'est qu'une fois déshabillés en pourpoints, ils

sont appétissants à voir; ils se ressouviennent de leur jeune temps,

comme des sarments verts les ânons et les ânesses, et se trouvent

en appétit avec plus de ferveur que jamais. En serrant la nymphe

entre leurs bras, je ne saurais te dire de combien de douceurs ils

la cajolent; ces babillages dont se servent les nourrices avec leurs

poupons, qui n'y comprennent rien, sont leurs sucreries à eux; ils

te mettent l'épervier au poing, te sucent les tétons, te montent à

califourchon sur le dos et te font tourner par-ci, caracoler par-là.

Toi, en les chatouillant sous les bras, autour des reins, glisse la main

où tu sais: quand tu l'as réveillée, empoigne-la, secoue-la si gentiment

qu'elle finisse par lever la tête tant bien que mal.

_Pippa._--Quoi! celles des vieux aussi lèvent arrogamment la tête?

_Nanna._--Quelquefois, mais elles la baissent bien vite. Si tu avais

vu ton père (bénie soit sa mémoire), lorsque dans sa dernière maladie

il s'efforçait de se soulever pour s'asseoir sur le lit et retombait

aussitôt tout de son long, tu aurais vu celle de ces vieux-là; elles

sont de la nature des lombrics, qui rentrent en eux-mêmes et s'allongent

pour cheminer.

_Pippa._--Maman, vous m'avez enseigné ce que je dois faire à

califourchon sur l'homme, et toutes les petites façons de circonstance,

mais non comment il me faudra achever.

_Nanna._--N'en dis pas plus, je te tiens au bout de ma ligne, et il me

vient un tel orgueil de te voir si attentive, que j'en suis IN CYMBALIS.

Je retourne donc en arrière; tu veux que je te dise à quoi devront

aboutir ces chatteries que tu auras faites, à califourchon sur le

fouteur, pour parler suivant l'usage?

_Pippa._--Vous l'avez pris par le toupet.

_Nanna._--Ne te souviens-tu point, Pippa, de ce que fait le Zoppino,

quand il débite sur l'estrade la légende de Campriano?

_Pippa._--Je me rappelle ce Zoppino que tout le monde court entendre,

quand il chante sur les planches.

_Nanna._--C'est celui-là même. Te souviens-tu comme tu riais lorsque

nous étions chez Piero, mon compère, et que tu allais l'écouter avec sa

Luchina et sa Luciette?

_Pippa._--Oui, madonna.

_Nanna._--Tu sais que le Zoppino contait comment Campriano, après avoir

introduit des liards pour une somme de trois livres dans le trou du cul

de son âne, le conduisit à Sienne et se le fit acheter cent ducats par

deux marchands à qui il donnait à entendre que cet âne chiait de la

monnaie?

_Pippa._--Ah! ah! ah!

_Nanna._--Il poursuivait l'histoire jusqu'à la moitié; puis lorsqu'il

avait bien amorcé la foule, il retournait sa veste et, avant d'achever,

voulait vendre toutes sortes de drogues.

_Pippa._--Je ne saisis pas...

_Nanna._--Sais-tu, bâton de ma vieillesse, ce qui t'arrivera souvent, si

tu me laisses finir de t'endoctriner?

_Pippa._--Quoi?

_Nanna._--Ce qui arrive à un homme qui en regarde un autre plonger, en

nageant sous l'eau: toujours il le voit reparaître en quelque endroit

auquel il ne songeait point. Je te le dis, lorsque tu l'auras mis en

humeur, avec de gentilles façons, et qu'il sera tout près de cracher le

limaçon sans coquille, arrête-toi en t'écriant: «Je ne puis plus!» Et

qu'il ait beau supplier, répète: «Plus ne puis!»

_Pippa._--Et je dirais bien encore: «Je ne veux plus!»

_Nanna._--Dis-le, alors; parce qu'aussitôt il entrera dans la frénésie

d'un homme qui brûle de soif, au milieu d'une fièvre dont il est en

ébullition, et qui se voit arracher des mains un seau d'eau fraîche

que la compassion de son valet venait de tirer du puits et de lui

apporter vite, vite. Dès que tu feras mine de descendre de cheval,

il te promettra des merveilles; toi, refuse. Alors, il se jettera

sur sa bourse et te donnera tout ce qu'il y a dedans, pendant que,

feignant de ne pas vouloir accepter, tu tendras la main pour recevoir.

Vois-tu, dire: «Je ne veux pas, je ne puis pas», au plus beau moment de

l'affaire, c'est la recette que vendait le Zoppino, lorsqu'il laissait

à sec l'assistance qui se pâmait, en lui coupant en deux l'histoire de

Campriano.

_Pippa._--Le bec est fait à l'oie[4]; retournons maintenant au vieux.

_Nanna._--Au vieux qui, suant et soufflant plus que ne sue et ne souffle

un pauvre homme à qui le cul fait lapp! lapp! te harassera toute du

désir qu'il a de faire et ne fera rien: force est de le câliner un peu.

Allonge ton visage sur sa poitrine et dis-lui: «Qui est votre mignonne?

Qui est votre enfant? Qui est votre fille? Papa, mon papa, petit papa,

ne suis-je pas votre coucou?» Gratte-lui toutes les croûtes, toutes

les rides que tu lui trouveras et dis-lui: «Dodo! dodo!» Chante-lui

encore quelque chansonnette à mi-voix et traite-le comme un marmot. Je

suis sûre qu'il prendra des airs de poupon et t'appellera sa maman, sa

petite maman, sa bonne petite maman. Sur ce coup de temps, attaque-le

ferme et tâte si l'escarcelle est sous le traversin; si elle y est, n'en

laisse pas un dedans. Si elle n'y est pas, fais qu'elle s'y trouve. Il

faut user de ce stratagème, parce que ces ladres-là vous alambiquent un

denier quatre heures durant hors du moment où ils se divertissent; s'ils

te promettent des robes, des colliers, ne les lâche pas avant que le

cadeau ne soit bien en règle. Après, soit avec le doigt, soit avec ce

qu'ils pourront, qu'ils te le fassent à l'endroit ou à l'envers, je ne

t'en donnerais pas une pistache.

_Pippa._--N'ayez pas peur.

_Nanna._--Écoute encore: ils sont jaloux, sujets à monter sur leurs

grands chevaux et ils ont les mains aussi promptes que la langue aux

brutalités. Mais si tu sais les amadouer, outre que les cadeaux te

pleuvront, tu prendras d'eux un amusement de l'autre monde. Il me semble

d'ici en voir un, plus cassé que le bisaïeul de l'Antéchrist, en culotte

et en pourpoint de brocart tout tailladé, sa toque de velours ornée

d'une plume, couverts de ferrets, d'aiguillettes, une pointe de diamant

au milieu de sa médaille d'or, avec sa barbe d'argent de coupelle,

les jambes et les mains tremblotantes, la figure pleine de rides,

s'acheminer en branlant, passer et repasser toute une journée devant

la maison, sifflant, grommelant, ronronnant comme des chats au mois de

janvier, et je me compisse de rire en dessous, rien que de penser à une

bonne farce qui referait le millésime.

_Pippa._--Dites-la-moi.

_Nanna._--Un madré charlatan lui fit accroire qu'il possédait une

teinture pour la barbe et les cheveux, si noire que les diables étaient

blancs en comparaison; mais il la voulait vendre si cher que l'autre fut

des jours et des jours avant de lui prêter l'oreille. A la fin des fins,

s'avisant que sa tête de poireau et sa barbe d'étoupe lui rognaient

bonne part de réputation en amour, il compta vingt-cinq ducats de

Venise au charlatan qui, soit pour le bafouer, soit pour l'attraper, lui

rendit les cheveux et la barbe du plus beau bleu turquin dont on ait

jamais peint la queue d'un cheval barbe ou d'un cheval turc; de sorte

qu'il fallut le raser jusqu'à la couenne. On en fit des fables dans le

public; on en rit encore.

_Pippa._--Ah! ah! ah! Je crois le voir. Le vieux fou! S'il m'en tombe un

entre les griffes, je veux qu'il soit mon bouffon.

_Nanna._--Tout au contraire! Ne te gausse pas de lui, sous n'importe

quel prétexte, et surtout s'il y a du monde, parce qu'on doit toujours

révérer la vieillesse. Tu serais tenue pour une vilaine, une scélérate,

d'oser bafouer un tel personnage. Je veux que tu feignes de le porter

dans ton coeur et que tu fasses la révérence à la moindre parole qu'il

te dira. Il en résultera que d'autres vieux se rajeuniront à t'aimer et,

si tu veux en rire tout à ton aise, que ce soit entre nous.

_Pippa._--C'est ce que je ferai, si cependant ce n'est pas mal.

_Nanna._--Parlons maintenant des seigneurs.

_Pippa._--Oui, parlons-en.

_Nanna._--Voici un seigneur qui veut t'avoir; je t'y envoie ou tu y vas,

n'importe. Ici, il te faudra donner du bon, parce que les seigneurs

sont habitués aux grandes dames et qu'ils se nourrissent plus de

conversations et de bavardages que d'autre chose. Sache causer, réponds

à propos; ne va pas sauter de l'échalas sur la branche: sa seigneurie,

ses laquais eux-mêmes te feraient des grimaces par derrière. Ne te tiens

pas là comme une sotte ou comme une coquette, mais posément. Si l'on

fait de la musique ou si l'on chante, prête l'oreille aux instruments

et aux voix et sache faire l'éloge des musiciens et des chanteurs, bien

que tu n'y trouves aucun plaisir et que tu n'y entendes rien. S'il y a

là quelque lettré, aborde-le d'un air gracieux et montre que tu les

apprécies encore mieux, le dirai-je? encore mieux que le maître de la

maison.

_Pippa._--Dans quel but?

_Nanna._--Dans un but excellent.

_Pippa._--Voyons.

_Nanna._--Parce qu'il ne te manquerait plus que cela, que tel ou tel

fît des livres contre toi et qu'on répandît partout sur toi de ces

vilaines choses qu'ils savent inventer contre les femmes. Tu serais

bien avancée si l'on venait à imprimer ta vie, comme je ne sais quel

désoeuvré s'est amusé à imprimer la mienne: il manquait bien de putains

de pire sorte que moi! S'il avait eu à divulguer les déportements de je

sais bien qui je veux dire, le soleil en aurait pâli, et que de clameurs

se sont élevées à propos de moi! L'un veut reprendre ce que j'ai dit

des religieuses[5] et s'écrie: «Elle en a menti d'un bout à l'autre»,

oubliant que je racontais leurs histoires à l'Antonia pour la faire

rire et non pour médire d'elles, comme j'aurais bien pu; mais le monde

est changé, et il n'y a plus moyen ici de vivre pour quelqu'un qui a de

l'expérience.

_Pippa._--Ne vous mettez point en colère.

_Nanna._--Regarde, Pippa; j'ai été religieuse; j'en suis sortie parce

que j'en suis sortie, et si j'avais voulu révéler à l'Antonia comment

elles se marient et appellent leur moine «mon bel ami», tandis que le

moine appelle sa religieuse «ma belle amie», j'aurais très bien su le

dire. Rien qu'à raconter les propos que ces pleins de soupe tiennent

à leurs belles amies, lorsqu'en revenant de prêcher n'importe où ils

font reculer de peur les stigmates... Je sais bien ce qu'ils font avec

les veuves qui les entretiennent de chemises, de mouchoirs, de bons

dîners; je connais leurs badinages et leurs tripotages. C'était sans

doute quelque grande dame, la maîtresse de celui qui, au moment où il

se démenait en chaire comme un dragon et mettait tous les assistants

parmi les damnés, laissa tomber dans la foule, qui l'écoutait la bouche

ouverte, son bonnet qu'il tenait dans sa manche. On vit alors les

broderies qu'il cachait; en dedans, au fond, il y avait un coeur de

soie, couleur chair, brûlant au milieu d'un feu de soie rouge, et sur

le bord, tout autour, on lisait, en lettres noires: «L'amour veut de

la fidélité; l'âne des coups de bâton.» L'assistance, qui en éclata de

rire, garda ce bonnet comme une relique. Pour ce qui est des peintures

de sainte Nafisse et de Mazet de Lamporecchio, ce sont des inventions;

au lieu de ces peintures, vrai, on voit, pendus au mur, des cilices,

des disciplines à pointes de fer, des étrilles à dents pointues, des

sandales munies de leurs courroies, des raves, en témoignage des jeûnes

que ne font pas les religieuses, des gobelets de bois dans lesquels on

mesure l'eau à celles qui pratiquent l'abstinence, des têtes de mort qui

font penser au trépas, des ceps, des cordes, des menottes, des fouets,

toutes choses propres à épouvanter la soeur qui les regarde et non

celles qui pèchent, ni qui vous les ont pendues là.

_Pippa._--Est-ce possible qu'il y ait tant d'affaires?

_Nanna._--Il y en a encore bien d'autres dont je ne me souviens plus.

Mais qu'aurait dit quelqu'une de ces ignorantines, de ces flaire-étrons,

si j'avais divulgué de quelle manière la maîtresse des novices

s'aperçoit que soeur Crescentia ou soeur Gaudentia s'est fait couvrir

par le chien? Garces de crottes de sbires! fussiez-vous fouettées,

puisque vous osez trouver à redire même au langage de qui vous mènerait

à l'école.

_Pippa._--Quoi! ne peut-on pas au moins parler à sa façon?

_Nanna._--Puissent-elles étouffer les drôlesses qui ne savent que blâmer

ce que l'on dit à la mode de son pays et amenuiser leurs expressions

comme on émince un radis noir. Je t'en supplie, mon enfant, n'abandonne

pas le langage que t'a enseigné ta maman, laisse les «_in cotal guisa_»

et les «_tantosto_»[6] aux madrema, et donne-leur partie gagnée lorsque,

usant de termes nouveaux et profonds, elles disent: «Allez, que les

cieux vous soient propices, et que les heures vous soient prochaines!»,

pour mépriser celles qui parlent à la bonne franquette, qui disent:

«_Vaccio, a buonotta, mô, mô, testé, testé, alitare, accorhuomo, raita,

riminio, aguluppa, sciabordo, zampilla, cupo, buio_[7]», et se servent

de cent mille autres locutions exemptes de recherches.

_Pippa._--Les corneilles!

_Nanna._--Tu les as baptisées on ne peut mieux, puisqu'elles veulent que

l'on dise _tosto_ et non _presto_[8], _immole_ et non _immacero_[9]; si

tu leur demandes pourquoi, elles te répondent que _porta_ et _reca_[10]

ne sont pas de règle, de sorte qu'il y a maintenant péril à ouvrir la

bouche. Mais moi qui suis moi, je parle comme bon me semble, sans me

gonfler les joues en crachant de la saumure; je marche sur mes pieds et

non sur ceux de la grue; je dis les mots tels qu'ils me viennent et je

ne les arrache pas de ma gorge avec une fourchette. Les mots sont des

mots et non des confitures; quand je parle, je ressemble à une femme et

non à une pie. Voilà pourquoi la Nanna est la Nanna, tandis que cette

engeance qui va foirant des _verbi gratia_ et reluquant sur un oeuf le

poil qui ne s'y trouve point n'a pas seulement assez de crédit pour s'en

couvrir le cul. A la fin des fins, qui blâme tout sans rien produire

ne fait pas aller son nom au delà des tavernes, et j'ai fait trotter

le mien jusqu'en Turquie. Donc, pécores, je veux ourdir et tisser mes

toiles à mon idée, parce que je sais où trouver l'écheveau pour achever

les rangs commencés, et que je possède pas mal de pelotes de fil pour

coudre et recoudre déchirures et morceaux.

_Pippa._--Les sottes s'en vont agacer la fourmilière! Elles se

gonfleront à crever si nous leur faisons la figure en plein visage,

puisqu'elles se moquent de notre parler.

_Nanna._--Nous la leur ferons pour sûr. A ce propos, une sybille,

une fée, une Beffana[11] qui enseigne à babiller aux perroquets, me

demandait pas plus tard qu'avant-hier ce que veulent dire: _anfanare_,

_trasandare_, _aschio_, _ghiribizzo_, _meriggie_, _transecolo_,

_mezzamoscia_, _sdrucciala_ et _razzola_[12], et pendant que je lui

expliquais les chiffres, elle allait écrivaillant; maintenant elle en

fait sa belle, comme si c'était de sa farine. Mais moi qui ne demande

qu'à vivoter, je n'en ai cure et ne m'inquiète si _covelle_ est plus

malappris que _nulla_.

_Pippa._--Ne baguenaudez pas davantage avec ces vétilleuses; ma cervelle

s'embrouille, à la fin, et je vais oublier tout ce qui importe à mon

affaire.

_Nanna._--Tu as raison. La colère où me mettent les Alfanes qui veulent

vous guetter au piège, qui font des salades et des sauces piquantes de

mots décharnés, et avec l'obstination des poux et des morpions, n'en

veulent pas démordre, m'a fait sortir de l'emblavure. Mais je m'en

souviens très bien: j'étais à te dire comment tu devais choyer les

lettrés que le plus souvent on rencontre à la table des seigneurs.

_Pippa._--C'est ce que vous me disiez justement.

_Nanna._--Fais-leur bon visage, entretiens-toi avec eux, et pour montrer

que tu prises les talents, demande-leur un sonnet, un estrambot,

un capitolo ou quelque semblable bêtise. Quand ils te l'offriront,

embrasse-les, remercie-les tout comme si c'étaient des joujoux que tu

recevais là. Chaque fois qu'ils viendront frapper à ta porte, ouvre-leur

toujours; ce sont gens discrets: s'ils te voient occupée, ils s'en iront

sans plus d'embarras et te reviendront te faire la cour dès que les

autres seront expédiés.

_Pippa._--Et si pourtant je n'avais pas envie de leur ouvrir, qu'est-ce

qu'il en serait?

_Nanna._--Tu en serais fustigée des plus cruelles vilenies qu'on ait

ouïes jamais; parce que, en plus de leur humeur fantasque, qui travaille

à chaque changement de lune, il y aurait le dépit qu'ils prendraient

contre toi; donc, gare la jambe. Et puisque c'est l'ordinaire des femmes

de ne jamais savoir coudre deux paroles ensemble, avant que d'en revenir

au seigneur avec lequel tu seras, je veux te dire une petite gentillesse

qui m'était sortie de l'idée, pendant que je te parlais des vieux.

_Pippa._--Elle doit être bien drôle, puisque vous revenez en arrière

pour me la dire.

_Nanna._--Ah! ah! Je veux, Pippa, que des bonbons qui seront étalés

sur la table, la nappe enlevée, tu en prennes cinq et que tu dises en

les jetant en l'air: «S'ils font belle croix, mon vieux chéri mignon

n'aime que moi toute seule; si la croix est de travers, il adore la une

telle.» Pippa, si la croix réussit bien, lève les mains au ciel, puis,

les bras tout grands ouverts, étreins le bonhomme de toutes tes forces

et applique-lui un baiser avec autant de mignardises que tu sauras en

imaginer: tu le verras tomber tout de son long comme un homme qui crève

de chaud s'abat où souffle le moindre courant d'air. Supposé que la

croix réussisse mal, laisse-toi échapper, si tu le peux, deux petites

larmes accompagnées de deux coquins de soupirs, lève-toi de ta chaise

et va près du feu que tu feras semblant d'attiser avec les pincettes,

pour passer ta colère. Là-dessus, le coïon de boeuf viendra se pencher

derrière ton dos avec des mines d'espiègle, et jurant par le corps, par

le sang, que ma foi oui. Toi, une fois que vous serez dans la chambre à

coucher, taquine-le jusqu'à ce qu'il te donne n'importe quoi, avant de

faire la paix.

_Pippa._--Je vous obéirai, maman.

_Nanna._--Je n'ai pas d'autre espoir, ma fille. Te voici chez le

seigneur, te voici chez ce vantard d'amour qui ne sait dire que: «La

signora une telle, madame une telle, la duchesse, la reine et la merde»

(qu'il l'ait dans le bec!) «m'a fait cadeau de ce ruban; telle autre m'a

donné celui-ci.» Loue les rubans et montre-toi stupéfaite de ce que les

belles dames de Tunis ne se fassent pas toutes baptiser pour s'appliquer

sur le corps un tel personnage. Lorsqu'il en viendra aux prouesses

qu'il a faites au siège de Florence ou au sac de Rome, approche-toi

à l'oreille de ton voisin et dis-lui, de façon que l'imbécile

l'entende:--«Oh! le galant seigneur! sa bonne mine me fait perdre la

tête.» Il feindra de ne pas entendre et se pavanera de tout son être.

Sache bien que celui qui n'use pas avec eux des mêmes finesses dont se

servent les courtisans de mauvaises fortunes vis-à-vis des monsignors,

lorsqu'ils mettent la sottise de leurs patrons au-dessous de toute

hiérarchie, devient leur ennemi mortel.

_Pippa._--Je l'ai entendu dire.

_Nanna._--Flatteries et flagorneries sont la quéquette des grands, à ce

que dit le monde; donc vide-moi tout ton sac, avec ces gens-là, si tu

veux en tirer quelque chose: autrement, tu me reviendras à la maison la

panse pleine, mais la bourse vide. Et même si leur amitié ne rapportait

pas plus d'honneur qu'elle ne rapporte de profit, je te dirais de les

fuir, par la raison qu'ils veulent être les seuls dont le couvert soit

mis et, sous prétexte qu'ils sont des seigneurs, qu'on ne donne rien aux

autres. Si tu n'accours pas, si tu ne leur ouvres pas, ils se moquent

d'envoyer leurs estafiers faire du tapage à la porte dans la rue, par

la fenêtre et au nez de la servante, comme de cracher par terre. Ils

ressemblent à ces chiens hargneux qui surviennent au moment qu'un tas de

roquets donnent l'assaut à une chienne et qui, après avoir mis la bande

en déroute rien qu'en montrant les dents ou à coups de crocs, tiennent

toute la rue à eux seuls. Il n'y a pas de doute que ces manières-là

fassent prendre la fuite à qui a peur de marcher sur leurs brisées et

elles sont très bonnes pour celles qui préfèrent la fumée au rôti.

_Pippa._--Dieu m'assiste, avec ces seigneurs!

_Nanna._--Mais je veux t'enseigner un petit jeu qui, dussent les

gredins en crever, leur coûtera bon. Lorsque Son Altesse commencera à

se déshabiller pour aller au lit, prends-lui sa toque et mets-la sur

ta tête, puis revêts-toi de son pourpoint et fais deux tours par la

chambre. Le messire ne t'aura pas plus tôt vue métamorphosée de femme

en homme, qu'il tombera sur toi comme sur le pain chaud, et ne pouvant

attendre que tu sois au lit, il voudra te faire appuyer la tête au

mur ou sur une caisse. Ce que j'ai à te dire, c'est que tu te laisses

écarteler avant de consentir, s'il te donne la toque et le pourpoint,

afin que tu puisses, par la suite, revenir le voir sous le costume qui

plaît le mieux au seigneur.

_Pippa._--La vache est à nous!

_Nanna._--Sur toutes choses, étudie les flatteries et les flagorneries

que je t'ai dites: ce sont les enjolivements de se maintenir en faveur.

Les hommes veulent être trompés; encore bien qu'ils s'aperçoivent que

tu leur en donnes à garder et qu'aussitôt partis tu te gausses d'eux,

que tu t'en vantes même à tes chambrières, ils préfèrent les feintes

caresses aux vraies sans exagérations. Ne sois jamais chiche de baisers,

d'oeillades, de sourires, de tendres paroles; tiens toujours sa main

dans ta main, et de temps en temps mords-lui d'un coup de dents les

lèvres, qu'il ne puisse s'empêcher de lâcher ce «Aïe!» si doux pour

celui qui se sent meurtri avec volupté. L'art des putains est de savoir

tirer des carottes à messieurs les nigauds.

_Pippa._--Vous ne le dites ni à une sourde, ni à une muette.

_Nanna._--Je pense...

_Pippa._--A quoi donc?

_Nanna._--A moi, qui veux t'enseigner les moyens que tu dois prendre

pour réussir où j'espère te voir un jour, et qui, en te les indiquant,

mets sur la voie ceux qui auront affaire à toi. S'ils savent ce que je

te dis, ils sauront également ne pas te croire quand tu emploieras tes

artifices, et mes bons avis ressembleront à ces peintures qui fixent de

tous les côtés ceux qui les regardent.

_Pippa._--Qui voulez-vous qui les divulgue?

_Nanna._--Cette chambre, ce lit que voici, les chaises où nous sommes

assises, cette fenêtre que voilà, cette mouche qui veut me manger le

nez, le diable l'emporte! Les seigneuries sont pleines de présomption:

elles surpassent en importunités ces jaloux qui en deviennent à charge

à eux-mêmes, avec tous les stratagèmes dont ils usent pour garder celle

que rien ne peut garder quand elle est décidée à leur faire voir le

tour. Avec un animal de ce poil, sache te gouverner prudemment et lui

planter les cornes avant que d'en faire signe.

Approche-toi. Tu seras la bonne amie de quelqu'un dont prendra ombrage

un particulier qui t'accommodera bien aussi, moins que le premier

pourtant, mais qu'il te serait on ne peut plus préjudiciable de perdre.

Ce particulier te défendra d'ouvrir à l'autre, de lui parler, d'accepter

quoi que ce soit de lui. C'est là qu'il faudra employer serments

diaboliques, mines effrontées, hochements de tête, éclats de voix,

gestes de stupéfaction de ce qu'il puisse croire que tu lui préférais

une telle pécore. Ajoute:--«Nous voilà frais, si l'on croit que je

vais me jeter au nez de ce visage d'âne, de cette figure d'imbécile!»

Exige toi-même qu'il te fasse surveiller, offre de payer les espions,

puis reste enfermée et tiens-toi tranquille. Si sa défiance ne diminue

point, ne perds pas de temps, et ce que tu lui as soutiré, dépense-le en

bombance avec le pauvre exilé; tu le feras entrer dès que l'autre sera

sorti, ou bien sous prétexte de te faire apporter du bois, d'envoyer

porter du pain au four. Si la frénésie du jaloux augmente, fais venir de

nuit l'amoureux chez toi, cache-le dans la chambrette de ta servante,

où tu tâcheras toujours de placer la chaise percée, pour tes petits

besoins, et arrange-toi de façon à manger le soir quelque chose qui

te dérange le ventre; tu fais alors semblant d'avoir la colique, tu

t'échapperas d'à côté de l'autre en geignant lamentablement et tu vas

retrouver celui qui, pour t'avoir attendue la flûte en main, te forgera

deux clous d'une chaude. La douceur qui te chatouillera toute, à ce

moment, te fera crier d'autres «Aïe! aïe!», d'autres «Je me meurs» et

sur plus belle gamme que si tu avais le mal de matrice. L'office achevé,

reviens près de ton homme déchargée de toute peine; cette recette-là,

c'est le moyen de ménager la chèvre et les couilles, comme disait le

dépensier de l'Armellino.

_Pippa._--Je l'utiliserai.

_Nanna._--Supposé que le jaloux en ait quelque vent, vite la main en

l'air, pour jurer que non, et d'une mine assurée dis toujours: «Des

bêtises!» S'il entre en fureur, humilie-toi jusqu'à crier: «Ainsi, vous

me tenez pour une de ces espèces, hein? Si l'on vous a dit quelque

chose, puis-je empêcher les langues? Si j'en avais voulu d'autres,

je ne vous aurais pas pris, je n'aurais pas fais de moi une recluse,

pour l'amour de vous»; et en clabaudant de la sorte, serre-toi contre

lui le plus que tu pourras. Si les poings se mettent à entrer en

branle, patience! Il ne tardera pas à payer les frais de médecin et de

médecines. Toutes les caresses que tu lui auras faites pour le radoucir,

il te les fera pour te reconsoler, et les «Pardonne-moi», les «J'ai

eu tort de le croire» te chatouilleront si bien que tu redeviendras

la belle et bonne amie. Gare que si tu confessais ta faute ou si tu

voulais te revenger de quatre coups de poing qui vont et viennent, tu

ne sois en danger de le perdre ou de l'irriter si fort qu'il ne t'en

résulterait rien de bon. Il est clair que le difficile c'est de garder

des amants et non d'en faire.

_Pippa._--Il n'y a pas de doute à cela.

_Nanna._--Tourne la page. Tu en rencontreras un autre qui ne sera pas

jaloux, quoique amoureux, en dépit de ceux qui ne croient pas que

l'amour puisse exister sans jalousie. Pour les hommes taillés dans ce

bois-là, il y a un électuaire dont on n'a qu'à faire prendre une ou deux

lampées: on rendrait jaloux un bordel.

_Pippa._--Quel électuaire?

_Nanna._--Fais-toi écrire une petite lettre par quelqu'un à qui tu

puisses te fier; celle-ci, par exemple, que j'ai autrefois apprise par

coeur:

«Signora, je ne puis vous saluer, en tête de ma lettre, parce qu'il n'y

a plus de salut pour moi. A l'heure que votre pitié daignera m'assigner

et à l'endroit qui vous paraîtra le plus commode, je pourrai vous dire

ce que je n'ose vous déclarer par écrit ni par message. C'est pourquoi

je vous supplie, au nom de vos charmes divins, que la nature, avec le

consentement de Dieu, a empruntés aux anges pour vous les donner, de

vouloir permettre que je vous parle. J'ai à vous dire des choses qui

vous rendront heureuse, et d'autant plus heureuse que j'obtiendrai

plus vite l'audience que je sollicite à genoux. J'attends une réponse

empreinte d'autant de grâce qu'il s'en irradie de votre gracieux visage.

Si vous refusez de me l'octroyer, comme vous refusâtes les perles que je

vous fis porter non en présent, mais en signe de bonne amitié, par...,

etc., le fer, la corde ou le poison me délivrera de mes peines. Je baise

les mains à votre illustre Seigneurie...», avec la suscription et la

souscription que saura faire celui qui écrira la lettre, dans le cas que

je t'explique.

_Pippa._--Qu'aurai-je à en faire, la lettre une fois écrite?

_Nanna._--Plie-la menu et glisse-la dans un gant que tu laisseras

tomber quelque part, comme à l'étourdie. L'homme qui met la jalousie

sous ses semelles ne tardera pas à l'avoir en plein poumon. L'insouciant

ramasse le gant et sent aussitôt le billet; dès qu'il le sentira, il le

prendra et, se cachant d'un chacun, se retirera en quelque coin, seul,

tout seul. A peine aura-t-il commencé à lire qu'il commencera à faire la

grimace; et quand il en sera aux perles refusées, il soufflera comme un

aspic; sa morgue lui tombera dans les talons et l'âme lui viendra aux

dents, car j'imagine que le diable entre au corps de l'homme qui tout

d'un coup butte contre un rival, et l'on ne pourrait dire quelle rage

met sens dessus dessous celui qui jusqu'alors croyant ne pas avoir de

compagnon au plat en voit surgir un qui lui met en grand danger tout

le rôti. La facétieuse missive lue et relue, il la remettra où il l'a

trouvée, c'est-à-dire dans le gant: toi, là-dessus, sois à l'épier par

quelque fente ou par le trou de la serrure et, au bon moment, querelle

la servante, dis-lui: «Où est mon gant, petite sotte? Où est-il, tête

à l'évent?» Le dolent ne manquera pas de s'avancer; hausse le ton et

dis: «Gueuse, coquine, tu seras cause de quelque scandale, et peut-être

de ma ruine. Je crois bien que si elle lui tombe entre les mains, je

ne pourrai jamais lui faire entrer dans la tête que je voulais la lui

montrer et lui dire quel est celui qui m'adresse de telles sottises.

Dieu sait si des perles ou des ducats ont le pouvoir de faire de moi

la femme d'un autre!» L'englué, en entendant cela, calmera sa colère

et, après avoir délibéré une minute, t'appellera en s'écriant: «Le

voici! pas un mot de plus; je n'ai de confiance qu'en toi, j'ai lu

tout et ce ne sont pas les perles qui te manqueront. Je t'en supplie,

ne me dis pas le nom de celui qui te fait des offres si magnifiques,

parce que peut-être bien, peut-être bien...» Il s'arrêtera là-dessus;

tu lui répondras: «Je n'ai jamais voulu vous dire les ennuis que j'ai,

les messages, les..., enfin, suffit! Je suis à vous, je veux toujours

l'être, et quand je serai morte, je serai encore toute à vous.»

_Pippa._--Dites-moi donc à quoi aboutira la trame.

_Nanna._--A ce que le trouveur de la lettre n'aura plus de repos. Tout

homme qu'il apercevra dans ta rue, il croira que c'est celui qui te l'a

envoyée, ou son ruffian, et de peur de te laisser la moindre occasion

d'accepter ses cadeaux, il ira tout de suite au-devant de ces Mantouans,

pour ne pas dire de ces Ferrarais, qui, à peine descendus à l'auberge,

s'en vont faire de l'oeil à toutes, comme si les galons et les crevés

qui déparent leurs pourpoints et leurs capes possédaient le privilège

de les faire expédier «GRATIS», comme on dit au Palais. Pippa, si

jamais des chats-huants de cette espèce te tombent entre les pinces,

informe-toi bellement de l'époque où ils doivent s'en aller et calcule

le temps de leur séjour d'après les bagues, les agrafes, les chaînes de

cou, les dentelles et autres fanfreluches qu'ils ont sur le corps; parce

que, pour ce qui est de leur argent, il n'y a aucun fondement à faire

là-dessus, et comme par aventure jamais ne reviendront, tu n'as pas à

t'inquiéter qu'ils te prisent ou te méprisent.

_Pippa._--Je m'en moquerai pas mal; mais que savez-vous de leur argent?

_Nanna._--Je sais qu'ils n'en apportent même pas assez pour s'en

retourner dans leur pays. Si tu as affaire à eux, dévalise-les de ces

colifichets dont je te parle; sinon, tu resteras les mains pleines de

leurs compliments à l'ambre.

_Pippa._--Si je tombe dans leur panneau, que je les paye de ma bourse!

_Nanna._--Au cas que l'un d'eux couche avec toi, guigne de l'oeil ce

qu'il a de bon, sa chemise, sa coiffure de nuit, et le matin, avant

qu'il se lève, fais venir une Juive avec une foule de babioles; quand

tu les auras comparées avec ses mantouaneries, dis de les emporter ou

brouille le paquet et jette tout à terre, mets-toi en colère contre

toi-même, contre le bélître, et grommelle entre tes dents jusqu'à ce

qu'il te les offre; s'il refuse, invite-le à revenir coucher et cette

fois saccage-le de gré ou de force.

_Pippa._--Quand vous étiez jeune, est-ce que vous faisiez tout ce que

vous me recommandez de faire?

_Nanna._--De mon temps, c'était un autre temps; j'ai fait ce que j'ai

pu, comme tu le verras si je te donne à lire ma vie imprimée par celui

que le Diable... non que Dieu l'emporte! je me reprends, de peur que

s'il a mauvais caractère, il ne dise de moi pis que n'en diront de toi

ces amoureux grossiers avec qui tu ne saurais pas te maintenir. Je sais

bien que tu vas me répondre: «Je ne t'empêtrerai pas de semblables

gens»; oui, mais tu ne pourras t'en empêcher.

_Pippa._--Pourquoi non?

_Nanna._--Parce que si tu veux agir avec prudence, comme tu le dois, il

te faudra en souffrir autour de toi. Laisse-les donc s'emporter, s'ils

s'emportent, et bouche les oreilles aux «putain! coquine!» qu'ils te

lâcheront tout d'un trait. Ils ont beau couper en deux la mappemonde, ce

ne sont que des paroles noyées dans la salive qu'ils lancent au visage

de qui les approche, il n'en est rien de plus; en moins de deux _Credo_,

les voilà retournés en bonace; ils te demandent pardon, te font des

cadeaux et voudraient te mettre dans leur coeur. Pour moi, j'aime assez

avoir affaire à ceux-là, parce que si la moindre des choses les met

en fureur, la moindre des choses les radoucit. Je compare leur colère

à un nuage de juillet, il tonne, il éclaire, et après qu'il est tombé

vingt-cinq petites gouttes d'eau, voici le soleil. Ainsi donc, patience

te procurera richesse.

_Pippa._--Nous patienterons; qu'en adviendra-t-il?

_Nanna._--Il en adviendra que chacun tiendra à toi jusqu'à la mort. A

cette heure, te voici avec un finaud, un madré, un vieux renard qui pèse

toutes tes allures; pour la moindre parole, il te cherche querelle,

fait signe du pied à son compère, se tord le museau et cligne de l'oeil

comme s'il disait: «M'attraper, moi? ha!» Tiens-toi coite, ne te trouble

jamais; bien mieux, fais toujours la simple, la niaise; ne l'interroge

point, ne te défends point. S'il te parle, parle-lui; s'il t'embrasse,

embrasse-le; s'il te donne quelque chose, accepte et comporte-toi si

adroitement qu'il ne puisse jamais te prendre au plat. Tâche qu'il

commence à se dire en lui-même que tu es bonne comme le pain; mais ne te

laisse pas sarcler le jardinet sans qu'il paye la façon du terrain où il

veut semer la graine, et comme il s'aide de tous ses tours de gibecière

pour ne pas se faire attraper, de même tu t'aideras de toute ta finesse

pour l'obliger d'avouer qu'il n'y a pas moyen de t'attraper non plus.

Force lui sera, à ce rapetasse-morceaux, de te fier sa foi méfiante;

ainsi refait du même au même, il sera tout à toi et tu ne seras à lui

que quand tu le voudras bien.

_Pippa._--Je m'étonne, maman, que vous ne teniez pas école pour y

apprendre aux gens ces galanteries-là.

_Nanna._--Je possède une qualité qui rehausserait une impératrice: je ne

suis pas glorieuse. Je l'étais autrefois, Dieu me le pardonne! Mais ne

gaspillons pas le temps. Apprends à te fâcher et à te radoucir avec tes

poursuivants de la manière que je t'enseigne, et ne trouve pas trop long

ce livre que je veux que tu récites couramment. Le putanisme aiguise si

bien l'esprit que sans maître, en huit jours, il vous en apprend plus

long qu'on n'en peut savoir. Or juge un peu si tu dépasseras les autres,

ayant la Nanna pour guide!

_Pippa._--Qu'il en soit ainsi!

_Nanna._--Il en sera ainsi, n'en doute pas. Fâche-toi avec grâce, Pippa;

prends-y toi de telle sorte que tout le monde te donne raison. Si ton

amoureux te promet Rome et le reste, attends l'exécution de sa promesse

un jour ou deux, sans lui en dire un mot; passé la moitié du troisième

jour, pousse-lui un petit coup de bouton. Il te répondra: «Sois sans

crainte, tu verras; compte sur moi.» Montre-toi rayonnante et mets-toi

à causer du Turc qui doit venir, du Pape qui n'est pas encore crevé,

de l'Empereur qui fait des choses miraculeuses, du _Roland furieux_

et du _Tarif des courtisanes de Venise_, que j'aurais dû mettre en

tête. Puis laisse-toi tomber le menton sur la poitrine et deviens

muette tout d'un coup; songe et resonge un bout de temps, et en te

levant debout, dis d'une voix étranglée: «Je ne l'aurais jamais cru!»

Là-dessus, il me semble voir l'homme au cadeau en retard s'écrier:

«Qu'avez-vous donc?--Où étiez-vous donc hier soir?» lui riposteras-tu,

et sans vouloir rien entendre, sauve-toi dans ta chambre, enferme-toi

en dedans. S'il frappe, laisse-le aboyer; moi, de mon côté, je lui

donnerai toujours tort et je lui affirmerai par serment qu'on t'a dit

qu'il venait passer avec toi un caprice qu'il a pour une telle. Sois-en

certaine, il dégringolera l'escalier en blasphémant, en niant la chose;

quand il voudra revenir quelque temps après, ou sur l'heure même, ou le

lendemain, fais-lui répondre que tu as affaire ou que tu es en compagnie.

_Pippa._--Oui, oui; il fera la paix en m'apportant ce qu'il m'aura

promis au double.

_Nanna._--Vrai, comme je suis sûre que tu auras alors un visage

différent du mien; mais suis-moi attentivement. Tu peux encore mettre

en oeuvre une bouderie de ton cru, c'est-à-dire te fâcher en dedans de

toi-même et t'enfoncer les joues dans tes mains.

_Pippa._--Pourquoi faire?

_Nanna._--Pour faire que lui, qui ne peut durer sans toi, s'approche de

toi et te dise: «Quelles fantaisies vous prennent? Vous sentez-vous mal?

Vous manque-t-il rien? Parlez.» Il te donnera du vous pour t'amadouer.

Réponds-lui: «Eh! laisse-moi en paix, je te prie; allons, ôte-toi

de là, ôte-toi, te dis-je; oui, oui!» Tu lui cherches pouille et le

tutoies toujours, ce qui aura l'air de le mépriser. Tu t'y prends de la

sorte afin qu'il te chatouille pour te faire rire, mais ces rires-là,

garde-toi bien d'en laisser rien échapper de ta figure ou de tes yeux,

à moins qu'il ne te donne quelque chose; le cadeau fait, fais à sa

volonté. On dit que les enfants, eux aussi, se fâchent sans sujet et

font la paix quand on leur donne du nanan.

_Pippa._--Tout ça, c'est des bêtises. Je voudrais que vous me disiez

comment on se rapatrie après une infidélité: mettons le cas qu'elle

vienne de lui à moi ou de moi à lui.

_Nanna._--Je vais te le dire. S'il arrive que l'infidélité provienne

de toi, comme on doit archicroire qu'elle en proviendra, baisse les

épaules, parle humblement et dis à tout le monde: «J'ai fait un coup de

jeunesse, de tête folle, de femme sans cervelle; le diable m'aveuglait;

je ne mérite pas de pardon, et si Dieu m'en réchappe, jamais plus,

jamais je n'enfreindrai ses commandements.» Enfin, lève la bonde à

l'écluse des larmes et pleure plus que si tu me voyais refroidie aux

pieds, ce dont Dieu me garde et le réserve pour qui me veut du mal.

_Pippa._--AMEN.

_Nanna._--Le tapage et les pleurnicheries que tu feras lui seront

rapportés à franc étrier, parce qu'un homme dans ce cas-là aura toujours

espions à ses trousses. Ce qu'ils lui en diront, en ajoutant quelques

petites choses du leur, lui fera changer de résolution, et bien qu'il

jure de se ronger de faim les poings plutôt que de t'adresser la parole,

de se laisser plutôt mener à la boucherie par ses ennemis, et tous les

autres philostrocoles qui viennent entre les dents quand on se laisse

aller à la colère, il n'en sera rien de plus; ces jurements-là ne le

conduiront pas en enfer, parce que messire le bon Dieu ne tient aucun

compte des parjures des amoureux: ils ne peuvent faire de testament tant

qu'ils pérorent dans le délire du coup de marteau. Si l'obstination

persiste en cet opiniâtre dès le maillot, écris-lui une bible, va le

trouver chez lui et fais mine de vouloir briser sa porte; s'il refuse

d'ouvrir, emporte-toi, crie de toutes tes forces, maudis-le et, rien ne

réussissant, feins de te pendre. Prends garde seulement que le simulacre

ne devienne une réalité, comme il est arrivé à je ne sais plus qui, de

Modène.

_Pippa._--Oh! si jamais je me pends, pour rire ou pour de bon, je veux

être pendue.

_Nanna._--Ah! ah! ah! Voici le bon moyen de défaire le noeud. Furète

partout chez toi, dans les armoires, dans tous coins et fais un paquet

de ses chemises, de ses chaussettes, de tout ce qui lui appartient,

jusqu'à une vieille paire de pantoufles éculées, jusqu'à ses vieux

gants, son bonnet de nuit, toutes ses frusques; même, si tu as quelque

bracelet, quelque bague qu'il t'ait donnés, renvoie-les-lui.

_Pippa._--Je n'en ferai rien.

_Nanna._--Fais-le, sur ma parole, parce que les saintes huiles, pour

celui que l'amour a mis à toute extrémité, c'est de se voir rendre les

cadeaux par lui offerts à sa maîtresse; cela lui fait voir clairement

l'estime où l'on tient sa personne et sa fortune, et il en tombe dans

un tel chagrin que la moindre folie dont il soit capable, c'est d'aller

ramasser des pierres; sans plus de retard, il empoignera les objets en

question et te les fera reporter, c'est certain.

_Pippa._--Et si c'était quelque avaricieux?

_Nanna._--Les avaricieux ne font pas de cadeaux et ne laissent traîner

rien qui ait de la valeur; donc, risque-toi à essayer ce que je te

dis, et si la paix de Marcone ne se fait pas, dis-moi que je suis une

bête, du genre de celles qui se plantent là écarquillées et, pourvu

qu'on les mette parmi les premières de toutes, s'imaginent avoir bien

arrangé leurs petites affaires en vendant leur peau, sans plus s'aider

des pratiques de la magie. Pauvres, pauvres malheureuses! Elles ne

soupçonnent pas la fin qui s'accorde avec le commencement et le milieu

pour les mener tout droit à l'hôpital et sur les ponts, où, pleines de

mal français, cassées en deux, rebutées de tout le monde, elles vont

vomir quiconque peut souffrir de les regarder. Je te le dis, ma fille,

le trésor que ces fins limiers d'Espagnols ont trouvé dans le nouveau

monde ne suffirait pas à payer une putain, si laide, si disgracieuse

qu'elle soit; et qui réfléchit bien à leur existence pécherait

damnablement à ne pas confesser que c'est vrai.

Pour te faire savoir que je parle par la bouche de la vérité, en voici

une, par exemple, qui se trouve obligée à l'un ou à l'autre; elle n'a

jamais une heure de repos, elle ne peut ni sortir, ni rester; elle

n'est tranquille ni au lit, ni à table. A-t-elle sommeil? impossible

de dormir; il lui faut se tenir éveillée, faire des caresses à un

galeux, à un homme dont la bouche est un fumier, à un buffle qui la

pilonnera tout le temps. Si elle refuse, les reproches vont bon train:

«Tu ne mérites pas de m'avoir: tu n'es pas digne de moi; si j'étais ce

poltron, ce fainéant d'un tel, tu ne ferais pas l'endormie.» Est-elle

à table? toute mouche qui vole est un éléphant, et pour la moindre des

bouchées qu'elle adresse à n'importe qui, le voilà qui grogne, qui fume

de rage, en mâchonnant son pain et sa jalousie avec, pour tout partage.

Sort-elle? le voilà en furie et se disant: «Il y a là-dessous quelque

trame.» Il cesse de te parler et va clabauder par les rues l'infidélité

qu'il croit que tu lui as faite, soupçonne celui-ci, celui-là et ne

peut durer en place. Reste-t-elle au logis, ayant ce je ne sais quoi

dont il advient que souvent on est tout mélancolique sans avoir la

moindre mélancolie, empêchée que l'on est de faire aux gens bon visage

comme à l'ordinaire?--«Mon soupçon se confirme», dira-t-il; «j'en étais

sûr; je te pue, maintenant; je sais bien où tu as mal, je le sais fort

bien. Tu ne manqueras pas d'hommes, ni moi non plus de femmes pour mon

argent. Des putains, il y en a au cent, par ici.» Tout cela ne serait

que manus-christi et bonbons dorés, n'était cet avilissant mépris où

nous sommes tenues et dont l'odeur pénètre jusqu'au fond de l'abîme, non

contente de monter jusqu'au ciel. On nous tourne et on nous retourne

par tous les bouts, de jour et de nuit, et qui ne consent à toutes

les saletés que l'homme peut imaginer meurt à la peine; l'un préfère

le bouilli, l'autre le rôti; ils ont inventé de baiser la motte en

arrière, les jambes sur le cou, à la Jeannette, à la grue, à la tortue,

à l'église sur le clocher, à la franc étrier, à la brebis qui broute,

et autres postures plus bizarres que ne sont les gestes d'un joueur de

gobelets. De sorte que je puis bien dire: «Monde, va-t'en avec Dieu!»

J'ai honte d'en conter plus long. Bref, aujourd'hui on fait l'anatomie

de n'importe quelle signora: c'est pourquoi, sache plaire, Pippa; sache

te conduire, autrement je t'ai vue à Lucques!

_Pippa._--Vraiment oui, ma foi, il faut, pour être courtisane, savoir

autre chose que relever ses jupes et dire: «Va, j'y suis», comme vous

me le disiez tout à l'heure. Il ne suffit pas d'être un friand morceau;

vous êtes bonne devineresse.

_Nanna._--Un particulier n'a pas plus tôt dépensé dix ducats à se

passer toutes les fantaisies qu'on peut se passer avec une jeune fille

qu'il a été crucifié à Baccano, et comme s'il se faisait là quelque

mauvais coup, voilà le peuple en rumeur, criant partout que telle

drôlesse a ruiné ce pauvre garçon. Mais qu'ils jouent jusqu'à leurs

côtés, en reniant le baptême et la religion, ils en sont loués; leur

race puisse-t-elle être anéantie! Laisse-moi finir de te narrer ce que

je t'ai promis, et demain j'emploierai toute la journée à te lire le

calendrier de ces brigands d'hommes; je te ferai pleurer en te contant

les cruautés et les félonies de ces Turcs, de ces Maures, de ces Juifs à

l'égard de ces pauvres femmelettes: il n'y a pas de poison, de poignard,

de feu ni de flammes qui puisse nous en venger. Pour moi, il m'en est

resté deux paires sur la conscience; je m'en suis confessée, sans aller

à confesse.

_Pippa._--Ne vous mettez pas en colère.

_Nanna._--Je ne puis empêcher que les ribauds ne s'y mettent; tu verras

comme ils savent reprendre ce qu'ils ont donné et leur vaillantise à

vous diffamer, à vous flanquer des trente-et-un. Pourtant, je ne veux

pas t'avoir donné le dernier conseil touchant les chatteries, les

façons, les manières dont tu devras user dans la conversation: c'est là

qu'est la clef du jeu.

_Pippa._--Je voulais vous y voir venir.

_Nanna._--Et tu m'y tiens maintenant. Savoir causer, avec ce gentil

babillage qui jamais n'ennuie, c'est le citron dont on exprime le jus

sur les tripes en train de frire dans la poêle et le poivre dont on

les saupoudre. Le joli passe-temps, si tu te trouves en société avec

toute sorte de monde, que de plaire à chacun et de les cajoler tous sans

te rendre fastidieuse! Il y a du bon aussi dans quelques mots salés,

quelque riposte adressée à qui se permettrait de vouloir te dauber; et

comme les caractères des gens sont encore de plus de variétés que leurs

fantaisies, étudie-les, guette, prévois, examine, réfléchis et passe au

crible les cervelles de tout le monde.

Te voici un Espagnol, bien attifé, parfumé, délicat comme le cul d'un

pot de chambre, qui se brise dès qu'on le cogne, l'épée au côté, bouffi

d'arrogance, son moço par derrière, la bouche pleine de ses «Par la

vie de l'Impératrice!» et autres gentillesses. Dis-lui: «Je ne mérite

pas qu'un cavalier tel que vous me fasse tant d'honneur! Que Votre

Seigneurie se couvre la tête: je ne l'écouterai pas qu'elle ne se la

soit couverte.» Si les «Votre Altesse» qu'il te lâchera par la figure et

les baisers dont il te léchera les mains étaient le moyen alchimique de

t'enrichir, grâce à ses Altesses et à toutes ses cérémonies, tes revenus

dépasseraient ceux d'Agostino Chigi.

_Pippa._--Je sais bien qu'il n'y a rien à gagner avec eux.

_Nanna._--Avec eux, tu n'as pas autre chose à faire qu'à leur rendre de

la fumée en échange du vent et des bouffées en échange de ces soupirs

qu'ils savent si bien lâcher à pleins boyaux. Incline-toi cependant à

leurs révérences, ne leur baise pas seulement la main, mais le gant, et

si tu ne veux pas qu'ils te payent avec le récit de la prise de Milan,

dépêtre-toi d'eux le mieux que tu sauras.

_Pippa._--C'est ce que je ferai.

_Nanna._--Tiens-toi tranquille. Un Français! Ouvre-lui vite, à celui-là;

ouvre-lui en un éclair, et pendant que tout guilleret il t'embrasse,

il te baise à la bonne franquette, fais apporter le vin; avec les gens

de cette nation, sors du naturel des putains, qui ne te donneraient

pas un verre d'eau si elles te voyaient trépasser, et à l'aide de deux

bouchées de pain commencez à vous familiariser amoureusement ensemble.

Sans rester trop longtemps sur les convenances, accepte-le à coucher

avec toi et mets-moi gentiment à la porte tous les autres: aussitôt, tu

croiras avoir affaire à carnaval, tant il pleuvra de victuailles dans ta

cuisine. Quoi de plus? Il sortira en chemise de tes griffes, parce que

ce sont de bons ivrognes, sachant mieux dépenser l'argent que le gagner

et s'oubliant eux-mêmes plus facilement qu'ils ne se souviennent d'une

injure qu'on leur a faite; il se souciera bien que tu l'aies volé ou non!

_Pippa._--Amours de Français! Soyez-vous bénis!

_Nanna._--Songe aussi que les Français retournent deniers et les

Espagnols coupes. Les Allemands, parlons d'eux, sont faits d'un autre

moule, et il y a lieu de jeter sur eux son dévolu: je parle des gros

marchands, qui se plongent dans les amours, je ne veux pas dire comme

dans le vin, parce que j'en ai connu d'on ne peut plus sobres, mais

comme dans les luthérianeries. Ils te donneront de grands ducats, si

tu sais les prendre par le bon bout, sans aller crier sur les toits

qu'ils sont tes amants, ni qu'ils te font ceci, qu'ils te disent cela;

plume-les secrètement, ils se laisseront plumer.

_Pippa._--J'en aurai bonne mémoire.

_Nanna._--Leur naturel est dur, âpre et grossier; quand ils s'entêtent

d'une chose, Dieu seul la leur ôterait. Donc, sache les oindre, comme

d'huile douce, de la connaissance que tu as de leur caractère.

_Pippa._--Que me reste-il à faire de plus?

_Nanna._--Je voudrais t'exhorter à une chose, et je n'ose me risquer à

la dire.

_Pippa._--A quoi donc?

_Nanna._--A rien.

_Pippa._--Dites-le-moi, je veux le savoir.

_Nanna._--Non, ce me serait imputé à blâme et à péché.

_Pippa._--Pourquoi m'avez-vous mise en goût de le savoir?

_Nanna._--A te dire vrai, que diable en sera-t-il, si tu peux souffrir

la promiscuité de juifs? Oui, endure-la donc, mais adroitement. Trouve

un prétexte, comme de vouloir acheter des tapisseries, des garnitures

de lit et semblables babioles; tu verras qu'il s'en rencontrera bien

quelqu'un qui te mettra dans le tiroir de devant le produit net de

toutes leurs usures, de toutes leurs filouteries, et qui y surajoutera

même l'argent du change; s'ils puent le chien, laisse-les puer.

_Pippa._--Je croyais que vous alliez me confier quelque grand secret.

_Nanna._--Que sais-je, moi? L'infection qui est leur maladie me fait

hésiter à t'en parler. Mais sais-tu ce qu'il en est? Les gros grains

ramassés par les gens qui vont sur mer, c'est au risque d'aller ramer

sur les galères, au risque des Catalans, au risque de se noyer, de

tomber entre les mains des Turcs, de Barberousse, de voir le vaisseau

s'effondrer, de manger du pain sec et plein de vermine, de boire de

l'eau et du vinaigre, et de supporter mille autres misères, à ce que

j'ai entendu dire. Si celui qui va sur mer ne s'inquiète ni du vent,

ni de la pluie, ni de ses fatigues, pourquoi une courtisane ne se

moquerait-elle pas de la puanteur des juifs?

_Pippa._--Vous faites des comparaisons on ne peut plus jolies. Mais si

je m'empêtre d'eux, que diront mes amis?

_Nanna._--Que veux-tu qu'ils disent, s'ils ne savent rien?

_Pippa._--Comment ne le sauraient-ils pas?

_Nanna._--Si tu n'en dis rien, le juif, par crainte qu'on ne lui casse

les os, sera discret comme un voleur.

_Pippa._--De cette façon, oui!

_Nanna._--Te voici dans ta chambre un Florentin, avec ses froncements,

ses remuements de babines; fais-lui bon accueil. Les Florentins, hors

de Florence, ressemblent à ces gens qui ont la vessie pleine et n'osent

aller pisser, par respect pour l'endroit où ils se trouvent; une fois

sortis, ils submergent un terrain d'une longueur!... d'une longueur!

avec l'urine que verse leur ustensile. Ils sont, je te dis, plus larges

dehors qu'ils ne sont chez eux serrés; en outre, ils se montrent

lettrés, gentils, polis, spirituels, savoureux, et quand ils ne te

feraient cadeau de rien plus que de leur aimable langage, ne pourrais-tu

pas t'en contenter?

_Pippa._--Moi, non.

_Nanna._--C'est une façon de parler. Suffit qu'ils dépensent au

possible, qu'ils font des soupers pontificaux et des parties de plaisir

bien autrement galantes que les autres; enfin, leur langue plaît à tout

le monde.

_Pippa._--Venez-en donc un peu aux Vénitiens.

_Nanna._--Je ne veux pas te renseigner sur eux, parce que si je t'en

disais autant de bien qu'ils en méritent, on me riposterait: «L'amour

te déçoit!» et certes il ne me déçoit nullement, car ce sont les dieux,

les maîtres de l'univers, et les plus beaux jeunes gens, les plus

beaux hommes faits, les plus beaux vieillards du monde. Dépouille-les

de ces vêtements austères qu'ils portent, tous les autres hommes te

paraîtront des fantoches de cire, en comparaison, et bien qu'ils soient

fiers, parce qu'ils sont riches, ils sont la bonté même, pourtraite au

naturel. Quoiqu'ils vivent en marchands vis-à-vis de nous autres, ils

se comportent royalement, et celle qui sait les prendre peut s'estimer

heureuse: toute chose en ce monde est plaisanterie, sauf ces grands

coffres qu'ils ont, pleins jusqu'au bord de ducats, et qu'il tonne ou

pleuve, ils n'en font pas plus de cas qu'un bagattino[13].

_Pippa._--Dieu les protège!

_Nanna._--Il les protège bien.

_Pippa._--Mais maintenant que je m'en souviens, expliquez-moi donc

pourquoi la signora qui est revenue de chez eux l'autre jour n'a pu y

rester; à ce que ma marraine disait, elle s'en est revenue avec vingt

paires de caisses remplies de cailloux.

_Nanna._--Je vais te le dire. Les Vénitiens ont le goût fait à leur

façon particulière; ils veulent des fesses, des tétons et des chairs

fermes, de quinze à seize ans jusqu'à vingt ans, au plus, et non pas

des pétrarquesqueries. Pour cette raison, ma fille, avec eux mets dans

le coin les manières de courtisane et régale-les au naturel, si tu veux

qu'ils te jettent à pleines mains de l'or couleur de braise et non des

sornettes couleur de brouillard. Pour moi, si j'étais homme, je voudrais

coucher avec une femme qui aurait plutôt la langue emmiellée que bien

endoctrinée, et j'aimerais mieux tenir dans mes bras la plus grande

catin que messire Dante; crois-moi, c'est une autre mélodie que la

sienne, celle d'une main qui s'égare, qui va cherchant au bas du ventre

les cordes du luth et sait s'arrêter sur ce nerf alors qu'il n'est pas

trop rentré en dedans ni trop poussé au dehors. La musique de cette main

qui tapote le sanctuaire des fesses me paraît d'une autre suavité que

celle des fifres du château, quand les cardinaux s'en vont au palais

sous ces vastes capuchons qui les font ressembler à des chouettes

blotties dans leur trou. C'est comme si je la voyais, cette main dont

je te parle, cesser un peu la musique, puis reprendre le manche qui,

en retenant et en déchargeant sa colère, se hausse et se baisse comme

ferait une peinture, supposé qu'elle fût animée.

_Pippa._--Oh! vous peignez suffisamment bien en paroles. Je me suis

toute troublée en vous écoutant et j'aurais volontiers cru que cette

main dont vous parliez se glissait au bas de mes tétons et allait me

prendre... je ne veux pas dire quoi.

_Nanna._--Je me suis aperçue de ton émotion à ta figure, qui a commencé

par changer, puis qui s'est couverte de rougeur pendant que je te

montrais ce qui ne se voit pas. Pour te faire faire un saut de Florence

à Sienne, je te dirai que les Siennois, ces grosses bêtes, sont de bons

fous, pas méchants, encore bien que depuis quelques années ils aient

empiré, à ce que disent certaines gens. De la quantité d'hommes que j'ai

pratiqués, ils me semblent être le superlatif; ils ont quelque chose des

gentillesses et des talents des Florentins, mais sans être si adroits,

si fins de nez, et qui sait les duper les rase et les pèle jusqu'au vif;

ce sont de bons couillards, plutôt que non, d'un commerce honorable et

agréable.

_Pippa._--Ils sont faits exprès pour moi.

_Nanna._--Oui, certes; maintenant passons à Naples.

_Pippa._--Ne m'en parlez pas; rien que d'y songer, je rends l'âme.

_Nanna._--Écoute, ma petite signora, par la vie de ta mort! Les

Napolitains sont mis au monde pour vous faire perdre le sommeil ou pour

que l'on en prenne une bonne lippée une fois par mois, un jour qu'on

en a la fantaisie en tête, que l'on est seule ou avec quelqu'un de peu

d'importance. Je dois t'en prévenir, leurs hâbleries vont jusqu'au

ciel; parle-leur chevaux: ils possèdent les meilleurs d'Espagne; parle

vêtements: ils en ont plein deux ou trois garde-robes; de l'argent, ils

en regorgent, et toutes les belles du royaume meurent d'amour pour eux.

Si tu laisses tomber ton mouchoir, ton gant, ils te le ramassent, avec

les plus galantes paraboles qu'on ait ouïes jamais à la cour de Capoue;

oui, signora.

_Pippa._--Quel amusement!