Cinque furono in Roma le chiese sacre ai Quaranta Martiri di Sebaste.
Presso la chiesa di _S. Maria Antiqua_, scoperta a’ nostri giorni,
v’ha una cappella che il Wilpert considera come faciente parte della
chiesa stessa, per essere a questa assai vicina[760]. Nell’abside di
questa cappella sono dipinti i Ss. Quaranta Martiri; e la pittura è
giudicata dallo stesso ch.º autore[761] non posteriore al secolo VII.
Nella stessa cappella Adriano I fece dipingere nel secolo seguente _gli
stessi Santi in gloria_.
Altra chiesa dedicata a questi Martiri fu sull’Esquilino, e
propriamente al Castro Pretorio. — Una terza ve n’era a breve
distanza dal luogo ove ora è la chiesa delle Stimmate, e si disse _Ss.
Quadraginta de Calcarario_, e poi _de Leis_. Un’altra ve ne fu, e v’è
tuttora, nel Trastevere, e finalmente viene la nostra. Da quest’elenco
mi sembra potersi ricavare l’origine e la posizione della nostra
chiesa.
I _Quaranta Martiri_ furono soldati, e noi troviamo che le chiese
ricordate sono presso le caserme militari. La cappella di _S. Maria
antiqua_ fu eretta per la Coorte Palatina; la chiesa dell’Esquilino,
per i soldati Pretoriani; quella di Trastevere, nella celebre _Urbs
Ravennatium_, per i marinaî di Ravenna, quella situata a pochi passi
dal luogo ove ora sorge la chiesa delle Stimmate, per i militi dei
_Castra_ dedicati da Aureliano _in Campo Agrippae_[762]. La nostra
dunque, per i marinai di Miseno. Questo quanto all’origine: quanto alla
posizione poi, il quartiere dei marinai di Miseno fu tra S. Clemente
ed il Colosseo; ivi dunque dovremmo collocare la chiesa. E così è di
fatto.
Il Lonigo la dice posta «lì attorno al Colosseo», fra la chiesa di S.
Giacomo e quella di S. Clemente. Dalla bolla di Eugenio IV[763], per
la quale questa chiesa e l’altra di S. Maria furono unite all’ospedale
di S. Giacomo, risulta, che era prossima a questo ospedale: «Sanctorum
Quadraginta.... nec non S. Mariae prope dictum hospitale consistentes».
Nel _Catasto_ dei beni dell’ospedale di _Sancta Sanctorum_ del
1462[764] si legge: «Item ecclesia _Sanctorum Quadraginta_ prope dictam
ecclesiam (di S. Giacomo) que remansit unita hospitali post cessum et
recessum domi Johannis de Cancellariis». Ora il fabbricato della chiesa
e dell’ospedale di S. Giacomo si estendeva fino al principio della via
di San Giovanni. Qui dunque fu la chiesa dei Ss. Quaranta: vale a dire,
di fronte al quartiere dei Misenati.
Questa chiesa alla metà del secolo XV era in istato di totale
deperimento, e lo ricavo dalla citata bolla d’Eugenio IV (1433), nella
quale, parlandosi delle due chiese, di S. Maria de Ferrariis e dei
Ss. Quadraginta, leggiamo: «Etiam ruine deformitati supposite et fere
prorsus destructa». Però sotto il Pontificato di Pio IV (1559-1565)
esisteva ancora perchè è ricordata nel _catalogo delle chiese_,
redatto sotto questo Pontefice. L’Adinolfi[765] opina che «vivo Sisto
IV fosse fatto titolo di Cardinale ed avesselo Pietro Foscari; e
Pontefice Alessandro VI il Cardinale Domenico Grimano e mantennesi
tale trapassata anche l’età fra li due». Che questa chiesa esistesse,
_trapassata anche l’età fra li due_, è certo; perchè, come ho detto,
si trova ricordata nel _catalogo_ di Pio IV; ma che fosse elevata a
_Titolo_ ed assegnata ai Cardinali Foscari prima e poi Grimano, non so
come l’Adinolfi l’abbia potuto affermare: sappiamo infatti che i due
Cardinali suddetti ebbero a _titolo S. Nicolò de Colosso o Colisaei_,
che è lo stesso che _S. Nicolo inter imagines_[766]. Dalla seconda metà
del secolo XVI in poi, non si ha più memoria di questa chiesa[767].