_Le SHÉRIF, le JUGE, AVOCATS_
LE JUGE--A-t-on fait venir le nommé Félix Poutré?
LE SHÉRIF--Il va être ici dans un instant.
LE JUGE--Bien, nous allons tâcher de lui faire subir un
interrogatoire quelconque. Peut-être que, dans sa folie, il pourra
faire quelques déclarations qui pourront nous être d'une grande
utilité. Il est toujours sous le coup d'une aliénation mentale,
m'a-t-on dit. Il est heureux, celui-là, car on peut dire que sa
sentence était déjà écrite.
SHÉRIF--Votre Honneur me permettra de lui faire observer que voilà
déjà plus de deux mois que le pauvre jeune homme a perdu la raison.
Les soins du médecin de la prison ont été inutiles; son état va
toujours empirant et menace de devenir dangereux et pour lui et pour
les autres prisonniers qui sont à chaque instant exposés à toutes
sortes de mauvais traitements de sa part. Deux fois par jour, il a
des attaques d'épilepsie et se débat dans les convulsions les plus
épouvantables. Et quand ses crises sont passées, il se rue sur ses
compagnons et assomme tous ceux qu'il peut atteindre. Six hommes ne
lui pèsent guère au bout des bras. Il casse les vitres de la prison;
renverse l'eau des prisonniers, jette leurs vêtements au feu, et
assomme les tourne-clefs, tellement qu'il n'y a plus que le geôlier
en chef qui puisse mettre le pied dans cette chambre. Il n'y a que
quelques jours encore, il a failli mettre le feu à la prison; il
s'était mis dans la tête que le poêle n'était pas de niveau, qu'il
fallait le plomber. Après avoir mis cinq ou six quartiers de bois
sous les pattes du poêle, il le plomba et le replomba si bien que le
poêle finit par tomber par terre avec le tuyau, et que le feu était
déjà pris au plancher quand on parvint à l'éteindre. On voit sans
peine qu'une folie comme celle-là peut avoir les conséquences les
plus dangereuses, et mon avis serait de renvoyer le pauvre garçon
dans sa famille. Peut-être que son retour sous le toit paternel lui
fera recouvrer la raison que la crainte de l'échafaud lui aura sans
doute fait perdre.
LE JUGE--C'est bien, j'en parlerai aux autorités, et nous verrons.
LE SHÉRIF--Je l'ai fait venir avec un certain Béchard, prisonnier
comme lui, et qui est le seul qui semble avoir conservé quelque
empire sur son esprit. Il n'y a que lui qui ait pu l'engager à
sortir de sa prison.
LE GEÔLIER, _entrant_--Voici les prisonniers.
LE JUGE--Faites-les entrer!
(_Le Geôlier fait entrer Félix et Béchard._)