Il n'est rien de plus utile en soi, ni de plus indispensable pour
approcher dignement de l'autel, que de descendre en sa conscience, et
d'en scruter, avec une sévérité salutaire, les tristes profondeurs.
Nous avons en nous-mêmes comme une image du royaume des ténèbres: là
vit, et croît, et se propage l'innombrable famille des vices, nés de
la triple concupiscence[654] qui a infecté la vie humaine dans sa
source. Quiconque examine sérieusement son coeur, y trouve le germe de
tout ce qui est mauvais; un orgueil tantôt hardi et violent, tantôt
plein de déguisements et de ruses, une curiosité effrénée, des
convoitises ardentes, la haine qu'accompagnent l'injure, l'outrage et
la calomnie, l'envie mère du meurtre, l'avarice qui dit sans cesse:
_Apporte, apporte_[655], la dureté d'âme, les joies coupables de
l'esprit; et bien que ces semences de mort ne se développent pas dans
chaque homme au même degré, tous les ont en eux-mêmes, et la grâce
seule les étouffe plus ou moins. Tel est, depuis la chute originelle,
le partage des enfants d'Adam. Qui, dans son effroi, ne _crierait vers
Dieu du fond de cette immense misère_[656], pour implorer de lui
secours et miséricorde? _Il délaisse ceux qui cachent leurs crimes, et
pardonne à ceux qui s'accusent_[657]. Touché de pitié pour les
pécheurs, Jésus-Christ a institué le sacrement de pénitence, qui les
régénère dans le sang de l'Agneau, et les revêt de l'innocence
primitive. Voilà la robe nuptiale nécessaire pour assister au festin
de l'Époux. Vous qui portez avec douleur le poids de vos péchés,
hâtez-vous donc, allez pleins de repentir, de foi, d'espérance et
d'amour, déposer cet accablant fardeau aux pieds de celui qui tient,
dans le tribunal sacré, la place du Fils de Dieu même: allez et
humiliez-vous, allez et pleurez: une main divine essuiera vos larmes,
et, rétablis en grâce avec Dieu, en paix avec vous-mêmes, vous
chanterez dans l'allégresse l'hymne du pardon: _Heureux ceux dont les
iniquités ont été remises, et les péchés couverts! Heureux celui à qui
le Seigneur n'a point imputé son péché, et dont le coeur a été sans
fraude! Parce que j'ai tu mon crime, il a vieilli dans mes os, et crié
dans mon sein pendant tout le jour. Car votre main s'est appesantie
sur moi le jour et la nuit: je me suis tourné et retourné dans mon
angoisse, tandis que l'épine perçait mon coeur. Alors je vous ai
déclaré mon péché: je n'ai point caché mon injustice. J'ai dit: Je
confesserai contre moi mon iniquité au Seigneur; et vous, Seigneur,
vous m'avez remis l'impiété de mon péché. C'est pour cela que vos
serviteurs vous invoqueront dans le temps propice; et le déluge des
grandes eaux n'approchera point d'eux_[658].
[654] Joann., I, 11, 16.
[655] Prov., XXX, 15.
[656] Ps. CXXIX, 1.
[657] Prov., XXVIII, 13.
[658] Ps. XXXI, 1-6.