neben ihr, und beide dachten unwillkürlich: Er muß erst die anderen
begrüßen. Doch Raoul hatte die Großmutter schon von weitem gesehen, sie
zuerst; sie war viel älter geworden und saß nicht mehr so aufrecht wie
früher da, und es trieb ihn zu ihr hin. »Großmutter,« sagte er rasch
und kniete neben ihr nieder, »verzeihen Sie mir!«
»Raoul, mein Kind, mein liebes, liebes Kind!« Die alte Frau zog des
Enkels Kopf an sich. »O, daß ich dich wiedersehen kann, daß mir Gott
diese Freude noch gab!« Und ganz leise, nur dem Jüngling verständlich,
flüsterte sie: »Verzeih du mir, ich tat unrecht.«
»Das ist ja wie in der Kirche,« brummte Gottlieb vor sich hin. Er
schnitt ein wütendes Gesicht vor lauter Rührung und wäre am liebsten
davongelaufen, doch etwas hielt ihn, eine Art von Bangigkeit war's: Wie
wird er Joachim begrüßen? Er hatte den einstigen Feind seines Freundes
so lieb gewonnen, daß er den Gedanken schon unerträglich fand, die
beiden könnten sich nicht verstehen.
Es war, als hätte die Großmutter seine Sehnsucht geahnt, sie ergriff
Joachims Hand und legte die Hände der Enkelsöhne ineinander. »Ihr habt
als Brüder für das Vaterland gekämpft, seid nun auch Brüder im Frieden!«
Raoul sprang auf, und sekundenlang standen die Jünglinge sich Auge in
Auge gegenüber. Nur ein kurzes, stummes Zögern und Fragen war's nach
alter Feindschaft, altem Haß, dann lagen sie sich in den Armen, und
jeder rief froh des andern Namen, daß beide zusammenklangen wie ein
Wort.
»Viktoria!« schrie Gottlieb wieder, und Liebe und Lobe fielen jauchzend
ein. Aber trotz des Freudenrufes war Gottlieb das Herz auf einmal
zentnerschwer geworden: nun gehörte Raoul, sein Raoul, ganz den
Steinbergs an, und er hatte ihn verloren. Er wollte sich heimlich
davonschleichen, aber Gottliebe sah es und hielt ihn fest. »Lauf doch
nicht fort, du gehörst doch jetzt hierher. Was soll denn Raoul denken,
wenn du nicht dabei bist?«
Da blieb Gottlieb und merkte es dann bald, daß er den Freund nicht
verloren hatte, und daß der mit alter Liebe und Treue an ihm hing. Er
brachte ihm Grüße von seinen Eltern und der kleinen Schwester, von Karl
Wagner und etlichen Schulgenossen. Meister Käsmodel hatte es schwer in
dieser Zeit. Auch ihn hatte der Krieg fast zum armen Manne gemacht,
aber er sah darum doch unverzagt und froh der Zukunft entgegen. »Die
Hauptsache ist, daß wir frei sind von all der Fremdherrschaft,« hatte
er gesagt.
Das sagten viele mit dem braven Meister, wenn auch die fröhlichen,
heiteren Friedenspläne, die an dem Tage von Raouls Heimkehr in
Hohensteinberg geschmiedet wurden, nicht so bald in Erfüllung gingen.
An diesem Tage wollte das Erzählen, Fragen, das Erinnern an vergangene
Tage, das Pläneschmieden für künftige Zeiten kein Ende nehmen. Manchmal
mahnten die Älteren: »Nun ist's genug! Alles muß nicht an einem Tage
erzählt sein,« aber die Jugend fing immer wieder von neuem an mit
»Weißt du noch?« und »Wie war dies und das?« So jubelnd, so herzenswarm
hatte sich Raoul die Freude über seine Heimkehr nicht vorgestellt. Das
Gefühl, so willkommen zu sein, tilgte an diesem Tage auch noch das
letzte Restchen Bitterkeit aus seinem Herzen, und zuletzt erzählte er
selbst mit lachendem Munde und strahlenden Augen die Geschichte seiner
Flucht.
»Aber nun ist alles gut,« sagte Gottliebe leise, froh, »und nun ist
Friede, und hoffentlich kommt nie, nie mehr Krieg!«
Doch Gottliebe mußte es erleben, daß noch einmal die Sturmglocken
läuteten, daß noch einmal die Völker gegen Napoleon ziehen mußten.
Wieder waren zwei Steinbergs dabei und kämpften tapfer. Raoul kehrte
bald zurück, da er schon im ersten Gefecht verwundet wurde, Joachim
aber konnte diesmal im siegreichen Heere mit in Paris einziehen und als
Sieger heimkommen.
Raoul blieb nicht Offizier, wie es sein Oheim gedacht hatte. In dem
harten, schweren Krieg, dem furchtbaren Ringen war er zur Erkenntnis
gekommen, daß er besser für ein stilles Studium geeignet sei, daß es
seiner Neigung mehr entsprach, Wunden zu heilen als Wunden zu schlagen.
Er wurde Arzt, der erste der Steinbergs, der diesen Beruf erwählte,
und obgleich des Neffen Studium ihm neue Sorgen aufbürdete, ließ ihn
der Oheim gewähren. Die Steinbergs gehörten auch zu denen, die um
vieles ärmer geworden waren in den langen Kriegsjahren, aber das
störte nicht den fröhlichen Mut, mit dem alle schafften. Joachim blieb
dem Lande treu. Ein Jahr nur studierte er in Berlin, und die beiden
Vettern verlebten eine arbeitsfrohe, freudenreiche Zeit zusammen.
Dann kehrte Joachim nach Hohensteinberg zurück. Raoul aber zog wieder
einmal in das trauliche Bäckerhaus als willkommener Pflegesohn, um ein
paar Semester an der Leipziger Universität zu studieren. Sein Freund
Gottlieb schaffte schon tüchtig in der Backstube, und der rastlosen
Arbeit von Vater und Sohn gelang es wieder zu erwerben, was der
Krieg ihnen genommen hatte. Die verschiedenen Berufe trübten nicht
die Freundschaft der beiden, sie blieben Zeit ihres Lebens in treuer
Zuneigung verbunden, und als dritter im Bunde gesellte sich immer Karl
Wagner zu ihnen, der neidlos sah, daß sein einstiger Schreibgenosse den
Beruf erwählen konnte, auf den ^er^ hatte verzichten müssen.
Die Ferien verbrachte Raoul dann immer in Hohensteinberg, »zu Hause,«
wie er oft dankbar sagte, wenn er wieder mit der Postkutsche über den
Langensteiner Markt rollte und mit rüstigem Schritt den wohlbekannten
Weg entlang lief.
Dann gab es auch einmal eine Hochzeit auf Hohensteinberg: Lobe
wurde Oswald Hippels Frau und eine tüchtige, tätige Landwirtin. Sie
behauptete nun kühnlich, auf dem Lande sei es doch am schönsten, sie
hatte alle Stadtsehnsucht verloren. Liebe flocht der jüngeren Schwester
frohgemut den Brautkranz, sie sah Helene von Berkow Joachims Braut
werden und las voll Freude, daß der junge Meister Käsmodel in Leipzig
sich eine junge Meisterin gesucht hatte.
Sie selbst blieb noch manches Jahr daheim, war des Hauses
Sonnenstrahl, der Mutter erster Minister, des Vaters kluger kleiner Rat
und der Geschwister treueste Freundin. Aber dann kam eines Tages Raoul
und holte sich Gottliebe zur Frau, holte sie fort von Hohensteinberg
gleich in die allergrößte Stadt Deutschlands, nach Berlin. Er hatte es
mit unermüdlichem Eifer und Fleiß zu einem tüchtigen Arzt gebracht,
sein Name wurde später weit über den Kreis seines Vaterlandes hinaus
in hohen Ehren genannt. Doch weil Raoul sie holte, weil sie an Raouls
Seite ging, erschien Gottliebe auch die fremde, große Stadt wie eine
Heimat.
»Eine rechte Tugendbündlerin fürchtet sich auch nicht vor der Fremde,«
sagte sie heiter. Und als Eltern und Geschwister sie fragten: »Wirst du
denn wo anders als in Hohensteinberg glücklich sein?« erwiderte sie:
»Mit Raoul immer und überall!«
»Raoul ist auch der einzige, dem ich dich gönne,« sagte Joachim am
Hochzeitstag, und die Großmutter legte segnend die Hände auf der
Enkelin blonden Scheitel: »Einen Besseren konntest du nicht finden!«
[Illustration: Dekoration ENDE des Buches]
Notizen des Bearbeiters
Eingefügt: Hinweise auf Illustrationen am Ende des jew. Kapitels
und am Anfang jeden Kapitels.
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