«J'avoue, dit Elvire, que j'ai pour ma grand'mère une très grande
admiration. Elle pouvait résister aux hommes, tandis qu'aujourd'hui, si
les femmes ont plus de droits qu'autrefois, il leur est beaucoup plus
difficile de résister aux désirs virils même lorsque, comme moi et comme
ma grand'mère à ce que j'ai cru deviner, enclines à aimer les femmes en
général et sujettes à des béguins pour quelques hommes en très petit
nombre. Dès ce soir, je ferai le portrait d'un Danite. C'est drôle, il
me semble qu'il a les traits de Pablo Canouris.»
«Ma foi, dit M. Mahner, je crois bien n'avoir jamais vu de Danites sans
leur masque vert.
«Mais il se fait tard, je me suis laissé entraîner par mes souvenirs, je
vais essayer d'abréger le reste de mon récit.
«La table avait été dressée dans la salle du Social Hall. Il y avait là
Kimball qui donnait la fête, entouré de ses épouses, Brigham Young et
toute sa famille, Lubel Perciman et son harem, d'autres mormons et leurs
femmes. Les familles n'étaient point groupées, mais on avait alterné les
sexes et Paméla était placée entre Chéri de Mendoza et James Ferguson,
officier de la milice de l'Utah et qui était aussi avocat, orateur et
acteur. C'était un homme d'une trentaine d'années, fort, énergique et
spirituel; ses talents de société le faisaient rechercher dans toutes
les fêtes; bien que célibataire, il eut la réputation d'un adultère et,
tout en reconnaissant ses mérites, les mormons le craignaient. En face
de Paméla se trouvait l'officier fédéral ayant à sa gauche l'épouse nº
19 et à sa droite l'actrice blonde qui était en tournée à Salt Lake
City.
«Des nègres faisaient le service et sur la table il y avait des
flambeaux allumés et, dans des vases de céramique locale, des fleurs
artificielles en cire de formes étranges, un des travaux où excellent
les mormonnes.
«On servit d'abord comme hors-d'oeuvre des sauterelles, des racines de
camisch, des oignons qui servent de nourriture aux Indiens et du vin de
Catawba, qui est le produit des vignes du bord de l'Ohio.
«On écouta avec attention Chéri de Mendoza qui vantait la saveur des
sauterelles rôties:
«--C'est un mets antique, disait-il, et cependant c'est aussi pour les
Européens un aliment nouveau et qui rebuterait plus d'un blanc, même
parmi ceux qui se croient sans préjugés. Les nouveautés, loin de nuire
aux coutumes et aux saines traditions, les enrichissent, les vivifient,
les fécondent. C'est ainsi que les sages polygames de l'Utah, loin de
nuire à l'institution de la famille, lui donnent plus de grandeur et
plus de force en l'étendant.»
«Et Brigham Young qui l'entendit, se tourna vers lui, disant:
«--Les mormons sont un peuple d'élus, placés ici-bas dans une sphère
spirituelle particulière, ce qui leur permet de ne tenir compte ni des
lois humaines, ni des richesses superflues du monde.»
«Et le Prophète s'étant versé du Catawba, leva son verre dans la
direction de Chéri de Mendoza qui but d'abord aux dames et ensuite au
Prophète.
«Les nègres se hâtaient pour changer les assiettes et les couverts, puis
l'on servit des truites saumonées du lac Utah et le rideau de la scène
qui se trouvait au bout de la salle se leva.
«Le décor était fait d'une tenture jaune au milieu de laquelle se
détachait l'OEil-Qui-Voit-Tout et un jeune homme qui figurait l'Europe
et une jeune demoiselle qui représentait l'Amérique, venant, l'une du
côté cour et l'autre du côté jardin, s'abordèrent en souriant et il
s'ensuivit un dialogue dont je me souviens presqu'entièrement, parce que
l'année suivante on nous le fit apprendre par coeur à l'école.