Avant qu'ils eussent eu le temps d'échanger une parole, l'horloge du
foyer sonna trois heures du matin.
Le bal était dans tout son éclat. Les danses et la musique faisaient un
bruit infernal qui ébranlait les voûtes sonores de l'Opéra.
Aussitôt, le Buridan suivi par la Licorne, rentra dans la galerie, et
marcha vers la loge n° 32.
M. Jumelle se promenait de long en large avec sa compagne, mais, en
réalité, tout en paraissant rire aux éclats et causer avec elle, il ne
perdait pas de vue la loge où le premier Buridan venait d'entrer.
Cinq minutes après, un deuxième, puis un troisième entrèrent dans la
loge.
Il fallut attendre dix minutes pour voir arriver le quatrième.
Enfin, à trois heures et demie, il en était entré six.
--Je voudrais bien savoir «si c'est tout!» pensa l'agent de police.
Il paraît que «ce n'était pas tout,» car un jeune homme de taille
moyenne, légèrement pâle, blond, et d'allure distinguée vint frapper à
la porte de la loge.
Ce jeune homme était démasqué et il portait un habit de ville.
--Ouais! voilà qui se corse! prononça M. Jumelle avec satisfaction. Je
n'ai pas ce signalement-là sur mes tablettes... Mais, si j'en crois mes
pressentiments, ce doit être le chef.
--Avez-vous encore besoin de moi, monsieur? demanda le domino. Je suis
bien lasse et je voudrais me retirer.
--J'ai toujours besoin de vous, riposta sentencieusement M. Jumelle; et
maintenant plus que jamais!
--Parlez... j'obéirai.
--Dame! je l'espère, pour vous... Vous pensez bien que si vous
n'obéissez pas, on ne vous rendra pas votre...
La jeune femme eut un frissonnement qui l'agita de la tête aux pieds.
--Oh! vous êtes un monstre! dit-elle d'une voix sourde.
--Mais non... mais non...
Il gratta son nez de carton et ajouta:
--Ecoutez-moi très-attentivement. Vous voyez bien cette loge, n°32? J'ai
besoin de savoir si les gens qui y sont iront quelque part en sortant
d'ici. Donc, voilà ce que vous allez faire. La loge n°34 qui est à coté,
est occupée par lord H..., sur lequel je vais vous donner quelques
renseignements...
Il lui parla bas quelques instants à l'oreille.
--N'oubliez pas, surtout! Vous entrerez au n°34, et grâce à ce que je
viens de vous apprendre, vous intriguerez à votre aise le pauvre lord.
Seulement, vous aurez soin de vous accouder contre la loge voisine, de
façon à vous en rapprocher, et vous vous efforcerez d'entendre ce qui
s'y dira.
La jeune femme hocha la tête en signe d'obéissance.
Elle frappa à la porte de la loge où se tenait le grand seigneur
anglais, et s'effaça derrière le rideau de soie rouge qui cachait
l'entrée.