„_Les Argonnes, c’est l’enfer!_“
Aus dem Tagebuch eines
französischen Offiziers.
Am 20. Juni begann die Sache in den Westargonnen, am 2. Juli war sie zu
Ende. 37 Offiziere gefangen, 2700 Mann! 100 Minenwerfer, 28
Maschinengewehre, 5000 Gewehre und 30000 Handgranaten! 1600 tote Feinde
bestattet! Es ist ein Erfolg, der sich sehen lassen kann!
Man muß im Auge behalten, daß es sich hier um Waldkämpfe handelt. Der
Franzose hat Erdwerke angelegt, Festungen unter der Erde. Er hat
Blockhäuser in die Erde gerammt, jedes ein Fort. Die Dachkante ragt aus
dem Boden, nichts sonst. Schießscharten, Maschinengewehre, Drahtverhaue
vor den Gräben, eine Schlucht mit einem Wassergraben. Wenn ich sage, wie
der Argonnenkämpfer stürmt, so wird man alles begreifen: den Stahlschild
vorgehalten, Handgranaten am Gürtel, Handgranaten in der Faust, das
Gewehr auf dem Rücken und die Gasschutzmaske vor dem Gesicht – so geht
er vor! Es ist kein Spaziergang, o nein! Es ist keineswegs wie auf jener
Photographie, die eine Berliner Zeitung kürzlich brachte und die einen
„Sturmangriff in den Argonnen“ vorstellen sollte. Mit dem aufgepflanzten
Bajonett läuft da eine Kolonne gegen einen idyllischen Waldrand an. O,
hoho! Es ist mehr als kindisch, es ist eine Schmach. Der Argonnenkämpfer
wird sich totlachen über den naiven Schwindel, wenn er das Bild zu sehen
bekommt.
Am 20. Juni, wie gesagt, fing es an. Die Minenwerfer begannen ihre
höllische Arbeit und deckten die französischen Gräben und Verhaue zu.
Die Granaten hagelten herab. Los! Die Pioniere sind die ersten. Mit
Drahtscheren gehen sie vor, mit Brückenstegen aus Knüppelholz gezimmert.
Sie stürzen nieder, auf, die Stacheldrähte zerfetzen ihnen die Kleider,
vorwärts! Der Kampf ist im Gange. Hier kämpft Gruppe gegen Gruppe, Mann
gegen Mann, die Handgranaten krachen. Um jedes winzige Grabenstück, um
jeden Granattrichter wird verzweifelt gerungen. Unsichtbar ist der
Feind. Aus dem Dickicht schwirren die Geschosse eines Maschinengewehrs.
Ein Trupp Württemberger stürmt hinein. Leutnant Sommer klettert mit ein
paar Leuten auf das Dach eines versteckten Blockhauses, aus dem das
Maschinengewehr feuert. Revolver, Handgranaten durch die Schießscharten,
die Besatzung ist erledigt. Leutnant Sommer fällt. Er ist tot, aber er
ist unsterblich! Einem andern Offizier, Leutnant Walker, gelingt es, in
die Gräben der Labordère-Stellung einzudringen. Er ist abgeschnitten,
umzingelt, aber er hält stand in einem höllischen Feuer, mit einer
Handvoll Leuten, bis acht Uhr abends(!) Entsatz kommt. Zwei Leutnante,
Spindler und Kurz, springen in den Graben und schlagen sich nach links
und rechts, bis sie fallen. Sie sind tot, aber ihre Namen werden
weiterleben! Es geht heiß zu, es geht verzweifelt zu.
Am Abend ist die Stellung genommen!
Es ist nur der Anfang. Die Franzosen trommeln auf die eroberten Gräben.
Acht Tage lang machen sie einen verzweifelten Versuch nach dem andern,
die Gräben zurückzuerobern. Vom 21. bis zum 29. Sie versuchen es mit
allen Mitteln, Gasbomben und brennender Flüssigkeit.
Am 30. Juni geht es weiter. Niemals hat der Argonnerwald solch ein Feuer
gehört! Die französischen Gräben werden zu Brei geschossen. Die Toten
liegen wie das Getreide nach einem Hagelwetter. Ein Handgranatenlager
fliegt in die Luft. Aber der Franzose kämpft wie ein Teufel. Im
vordersten Graben fällt Mann um Mann. Niemand ergibt sich! In einer
halben Stunde sind die Werke Central und Cimetière gestürmt. Unsre
Grauen sind nicht zu halten. Eine Kompanie Grenadiere jagt bis ins Tal
der Biesme vor. Auf dem östlichen Flügel der kämpfenden Linien liegen
auf der sogenannten Rheinbabenhöhe die Grauen in den Gräben. Es wird
gekämpft, sie halten es nicht mehr aus in den Gräben und greifen aus
freiem Entschluß an. Württemberger Freiwillige nehmen die Reste des
Labordère-Werkes.
Der Franzose ist geworfen, aber kleine Verbände wehren sich noch
tollkühn in kleinen Grabenstücken und Blockhäusern. Ein Unteroffizier
pirscht sich an ein Blockhaus, das wütend feuert, heran und wirft eine
Handgranate hinein. Nun wird es drinnen still!
Es wird Nacht. Keine Ruhe, kein Schlaf, nein, daran ist nicht zu denken.
Sie wühlen und graben die ganze Nacht durch, der Morgen muß sie bereit
finden! Auch der Feind schanzt fieberhaft. Die Leuchtkugeln steigen. Die
ganze vorgeschobene Gräbenkette der Franzosen ist in unsrer Hand:
Labordère, Central, Cimetière, Bagatelle – aber dahinter hat er im Wald
ein Verteidigungswerk, den „grünen Graben“, bezogen, die Fetzen der
französischen Kompanien haben ihn besetzt und zu einer Festung
ausgebaut.