Quelques-uns pourroient penser là-dessus, qu'il est plus à-propos de
garder un perpétuel silence, que de l'expliquer en quelque façon que ce
soit, puisqu'on ne peut rien dire de solide, toutes choses aiant deux
anses, et pouvant estres prises diversement comme incertaines et
problématiques. J'avoue que le silence tient lieu souvent de nourriture
à l'âme, estant pour cette considération très-recommandable, quoi qu'il
faille aussi tomber d'accord qu'il est parfois l'asyle et le refuge
d'une parfaite ignorance, qui se cache sous son ombre. D'ailleurs
généralement parlant, l'avantage du silence est tout visible, en ce que
celuy qui parle se vuide, et que celuy qui écoute se remplit. J'ai fait
plus d'une fois cette réflexion dont je me veus souvenir ici, que l'Écho
mesme, toute babillarde fille qu'elle est dans la fable, nous fait leçon
du péril qu'il y a de communiquer à d'autres des pensées d'importance,
veu qu'estant une fois sorties de chez nous, les pierres, et les rochers
ne s'en peuvent taire, et les redisent. Le silence de cinq ans des
Pythagoriciens, et celuy des Cardinaux qui n'oseroient parler, et sont
comme muets, jusques à ce que le Pape leur ouvre la bouche, peuvent
servir d'instruction là-dessus. C'est ce qui fait prononcer
proverbialement aux Espagnols, _callar_, _y obrar_, _por la tierra_, _y
por la mar_; et les Arabes ont cet adage qui va au mesme sens, _duobus
modis pereunt homines, abundantia opum, et abundantia sermonis_; au lieu
que selon Salomon[10], _qui custodit os suum, custodit animam suam_, et
que suivant sa doctrine, _stultus quoque si tacuit, sapiens reputabitur,
et si compresserit labia sua, intelligens_. Si est-ce qu'outre qu'il y a
des silences trompeurs et dissimulez, on peut soustenir qu'on ne
sçauroit juger des hommes que par leurs actions, et par leurs discours.
Parle, disoit un ancien, si tu veux que je te connoisse, _loquere, ut te
videam_. En effet l'action, qui comprend la parole, est la mesure de
l'estre, et les choses ne sont, à le bien prendre, qu'autant qu'elles
agissent, et qu'elles se font connoistre de l'une ou de l'autre manière,
en faisant ou en parlant. Cependant comme l'inaction et la fainéantise,
qu'Amasis vouloit estre punie de mort, est nommée par les Italiens le
vice des honnestes gens, et que selon eux, _il lavorar è mestier da
buoi_; le silence de mesme a ses partisans qui en font leur capital, et
d'autres qui ne le peuvent souffrir, parce, disent-ils, qu'un oiseau
muet ne fait point d'augure, _ave muda non haze aguero_, c'est
l'Espagnol qui parle ainsi. Certes il n'y a point de médaille qui n'ait
un revers, ni de si beau précepte de morale, qui ne soit diversement
envisagé.