La maison d'Armado.
ARMADO _avec_ MOTH _son page_.
ARMADO.--Page, quel signe est-ce, quand une grande âme devient
mélancolique?
MOTH.--C'est un grand signe, monsieur, qu'elle deviendra triste.
ARMADO.--Quoi! la tristesse et la mélancolie sont la même chose, mon
cher lutin?
MOTH.--Non, non, monsieur; oh! non.
ARMADO.--Comment peux-tu séparer la tristesse de la mélancolie, mon
tendre jouvenceau?
MOTH.--Par une démonstration familière de leurs effets, mon rude
seigneur.
ARMADO.--Pourquoi dis-tu rude seigneur? rude seigneur?
MOTH.--Et pourquoi dites-vous tendre jouvenceau? tendre jouvenceau?
ARMADO.--J'ai dit tendre jouvenceau, comme une épithète qui convient à
tes jeunes années, que l'on peut dénommer tendres.
MOTH.--Et moi, j'ai dit rude seigneur, comme un titre qui appartient à
votre vieillesse, que l'on peut nommer rude.
ARMADO.--Joli et convenable.
MOTH.--Comment l'entendez-vous, monsieur? Est-ce moi qui suis joli, et
mon propos convenable; ou mon propos qui est joli, et moi convenable?
ARMADO.--Tu es joli parce que tu es petit.
MOTH.--Petitement joli, parce que je suis petit; et pourquoi
_convenable_?
ARMADO.--Convenable, parce que tu es vif.
MOTH.--Dites-vous ceci à ma louange, mon maître?
ARMADO.--A ton digne éloge, vraiment.
MOTH.--Je vanterai une anguille avec le même éloge.
ARMADO.--Quoi! est-ce qu'une anguille est ingénieuse?
MOTH.--Une anguille est vive.
ARMADO.--Je dis que tu es vif dans tes réponses.--Tu m'échauffes le
sang.
MOTH.--Me voilà payé d'une réponse, monsieur.
ARMADO.--Je n'aime pas à être contrarié.
MOTH.--Celui qui parle par contradictions, les croix[7] ne l'aiment pas.
[Note 7: _Cross_, croix, pièce de monnaie.]
ARMADO.--J'ai promis d'étudier trois ans avec le duc.
MOTH.--Vous pourriez le faire en une heure, monsieur.
ARMADO.--Impossible.
MOTH.--Combien fait _un_ répété trois fois?
ARMADO.--Je sais mal compter: c'est le talent d'un garçon de cabaret.
MOTH.--Vous êtes un gentilhomme, monsieur, et un joueur.
ARMADO.--J'avoue tous les deux; tous deux sont le vernis qui rend un
homme accompli.
MOTH.--En ce cas, je suis sûr que vous savez très-bien à quelle somme
montent deux as.
ARMADO.--Elle monte à un de plus que deux.
MOTH.--Ce que le pauvre vulgaire appelle _trois_.
ARMADO.--Cela est vrai.
MOTH.--Eh bien! monsieur, n'est-ce que cela à étudier? En voilà déjà
trois d'étudiés avant que vous puissiez cligner l'oeil trois fois; et
combien il est aisé d'ajouter les années au mot _trois_, et d'étudier
trois ans en deux mots, le cheval sautant[8] vous le dira.
[Note 8: Allusion au cheval de _Banks_, fameux par ses tours.]
ARMADO.--Une fort belle figure!
MOTH, _à part_.--Pour prouver que vous n'êtes qu'un zéro.
ARMADO.--Je t'avouerai là-dessus, que je suis amoureux et de même qu'il
est bas à un guerrier d'aimer, de même je suis amoureux d'une fille de
bas étage. Si de tirer l'épée contre l'humeur de mon penchant me
délivrait de la pensée réprouvée qu'il m'inspire, je prendrais le désir
prisonnier, je le rançonnerais et je l'enverrais à quelque courtisan de
France pour y nouer quelque nouvelle galanterie. Je regarde comme un
opprobre de soupirer: je voudrais abjurer Cupidon. Console-moi, mon
enfant; quels sont les grands hommes qui ont été amoureux?
MOTH.--Hercule, mon maître.
ARMADO.--O doux Hercule!--D'autres autorités, mon cher, d'autres encore;
et qu'ils soient surtout, mon enfant, des hommes de bonne renommée et de
bonne façon.
MOTH.--Samson, mon maître. C'était un homme d'un port avantageux, d'un
port très-robuste, car il porta les portes de la ville sur son dos,
comme un portefaix. Et il était amoureux.
ARMADO.--O robuste Samson! ô nerveux Samson! je te surpasse autant dans
le maniement de mon épée, que tu me surpasses dans la force d'emporter
les portes. Je suis amoureux aussi.--Quelle était l'amante de Samson,
mon enfant?
MOTH.--Une femme, mon maître.
ARMADO.--De quelle couleur de peau?
MOTH.--Des quatre à la fois; ou de trois, ou de deux, ou de l'une des
quatre.
ARMADO.--Dis-moi au juste de laquelle.
MOTH.--D'un vert d'eau, monsieur.
ARMADO.--Est-ce là une des quatre?
MOTH.--Oui, monsieur, suivant ce que j'ai lu. Et la meilleure des
quatre.
ARMADO.--Le vert[9], en effet, est la couleur des amants; mais avoir une
amante de cette couleur... Je trouve que Samson n'avait guère de raison
de le faire. Sûrement il l'affectionnait pour son esprit.
[Note 9: Le vert du saule.]
MOTH.--C'était justement pour cela, monsieur; car elle avait une
intelligence verte[10].
[Note 10: _Intelligence verte_, c'est-à-dire vive et gaie.]
ARMADO.--Ma maîtresse est du blanc et du rouge le plus pur.
MOTH.--Ces couleurs, mon maître, masquent les pensées les plus impures.
ARMADO.--Définis, définis, enfant bien élevé.
MOTH.--Esprit de mon père, langue de ma mère, assistez-moi!
ARMADO.--Tendre invocation d'un enfant; très-jolie et très-pathétique!