Jehan ne le laissa pas achever.
«Eh bien, cria-t-il, au diable! Vive la joie! Je m'entavernerai, je me
battrai, je casserai les pots et j'irai voir les filles!»
Et sur ce, il jeta son bonnet au mur et fit claquer ses doigts comme des
castagnettes.
L'archidiacre le regarda d'un air sombre.
«Jehan, vous n'avez point d'âme.
--En ce cas, selon Epicurius, je manque d'un je ne sais quoi fait de
quelque chose qui n'a pas de nom.
--Jehan, il faut songer sérieusement à vous corriger.
--Ah çà, cria l'écolier en regardant tour à tour son frère et les
alambics du fourneau, tout est donc cornu ici, les idées et les
bouteilles!
--Jehan, vous êtes sur une pente bien glissante. Savez-vous où vous
allez?
--Au cabaret, dit Jehan.
--Le cabaret mène au pilori.
--C'est une lanterne comme une autre, et c'est peut-être avec celle-là
que Diogénès eût trouvé son homme.
--Le pilori mène à la potence.
--La potence est une balance qui a un homme à un bout et toute la terre
à l'autre. Il est beau d'être l'homme.
--La potence mène à l'enfer.
--C'est un gros feu.
--Jehan, Jehan, la fin sera mauvaise.
--Le commencement aura été bon.»
En ce moment le bruit d'un pas se fit entendre dans l'escalier.
«Silence! dit l'archidiacre en mettant un doigt sur sa bouche, voici
maître Jacques. Écoutez, Jehan, ajouta-t-il à voix basse, gardez-vous de
parler jamais de ce que vous aurez vu et entendu ici. Cachez-vous vite
sous ce fourneau, et ne soufflez pas.»
L'écolier se blottit sous le fourneau. Là, il lui vint une idée féconde.
«À propos, frère Claude, un florin pour que je ne souffle pas.
--Silence! je vous le promets.
--Il faut me le donner.
--Prends donc!» dit l'archidiacre en lui jetant avec colère son
escarcelle.
Jehan se renfonça sous le fourneau, et la porte s'ouvrit.
V