Partout où l'on peut utiliser la chute des torrents ou des rivières,
l'industrie moderne s'efforce de se procurer la force au plus bas prix.
Mais ce «plus bas prix» est très variable.
Une revue d'électricité s'est occupée d'établir ce prix pour un certain
nombre d'installations et arrive à des résultats dont la diversité
étonne. Ainsi, à l'usine de la Praz, sur le torrent de l'Arc, le cheval
revient à 212 francs. A Saint-Michel-de-Maurienne, sur la Valoirette, il
ne coûte guère plus: 220 francs. Mais à la chute de Jonage (Société des
Forces motrices du Rhône), le prix est très élevé, étant de 1.800
francs.
Les chiffres que nous venons d'indiquer sont les extrêmes. A Hauterive,
en Suisse, le cheval revient à 600 francs; à Méran, dans le Tyrol, à 400
francs; à Dalf-Elf, qui alimente Stockholm, à 160 kilomètres de
distance, à 760 francs; à Mansboe, en Suède, à 760 francs également; à
Chedde, sur l'Arve, à 220 francs; à Saint-Béron, survie Guiers, à 270
francs. On compte encore 214 francs à la chute de Giffre;230 à
Gavet-Livet; 235 à la chute du Rhin; 420 à Esparraguerra, en Catalogne;
400 à Grenade, et 800 à la chute de l'Ericht, en Écosse. De 212 à 1.800
francs, la différence est grande; elle s'explique par les variations de
hauteur de chute et de débit d'eau et des dépenses d'aménagement.
Le prix de revient du cheval doit donc varier considérablement.