gonfla de soupirs. «Les gémissements de ces vieillards, nous dit-il,
les cris de ces animaux fidèles, l'éclat soudain de ces chants de
douleur ont attendri mon âme, cette âme jusqu'alors insensible comme
l'acier de mon épée. Ossian, porte-moi sur mes collines; élève le
monument de ma gloire. Place le bois d'un cerf et mon épée dons mon
étroite demeure: le torrent emportera peut-être la terre qui la
couvrira, le chasseur trouvera ce fer et dira: _Ce fut là l'épée
d'Oscar_.
C'en est donc fait, ô mon fils! ô ma gloire! Oscar, je ne te verrai
plus. On racontera aux autres pères les exploits de leurs enfants, et
moi, je n'entendrai plus parler de mon Oscar. La mousse couvre les
quatre pierres grisâtres de ta tombe: le vent gémit alentour... Nous
combattrons sans toi; tu ne poursuivras plus les timides chevreuils...
Quand un guerrier reviendra des guerres étrangères et dira: _J'ai vu
près d'un torrent la tombe d'un chef, il tomba sous les coups d'Oscar,
le premier des héros!_ peut-être j'entendrai sa voix, peut-être alors
un sentiment de joie renaîtra dans mon coeur.
XI
Ossian pleure Oscar. «Bientôt, dit-il, s'élève dans la nuit un murmure
triste et confus semblable au bruit du lac Lego, quand ses eaux
resserrées par la gelée rompent au printemps toutes leurs chaînes et
que les glaçons résonnent au loin.
«Mais quel est celui qui vient de la vallée du Lubar, et sort des plis
humides de la robe du matin! Les gouttes de rosée sont sur sa tête; sa
démarche annonce la tristesse. C'est Carril, le chantre des temps
passés. Il vient de la caverne silencieuse de Tura. Je l'aperçois sur
le rocher, à travers les voiles légers du brouillard. Là, peut-être,
l'ombre de Cuchullin s'assied sur la bouffée de vent qui courbe les
arbres de la colline. Il se plaît à entendre l'hymne du matin chanté
par le barde d'Erin.
«Les vagues se pressent et reculent épouvantées; elles entendent le
bruit de ta marche, ô soleil! Fils du ciel, que ta beauté est
terrible, quand la mort se cache dans ta chevelure enflammée, quand tu
roules devant toi tes brûlantes vapeurs sur les armées! Mais que tes
rayons sont agréables au chasseur assis près d'un rocher au milieu de
la tempête, quand tu regardes au travers d'un nuage, et que tu luis
sur ses cheveux humides! Joyeux, il abaisse ses regards sur le vallon,
et voit descendre et bondir les chevreuils. Soleil, jusques à quand te
lèveras-tu dans la guerre? jusques à quand rouleras-tu dans les cieux
comme un bouclier sanglant? Je vois les ombres des héros errer autour
de ton globe et l'obscurcir... Mais où s'égarent les paroles de
Carril? Le fils du ciel sent-il la douleur? Toujours pur et brillant
dans sa course, il se réjouit au milieu de ses rayons. Roule, astre
insensible... Mais un jour peut-être tu tomberas aussi; un jour,
malgré tes efforts, la robe noire t'enveloppera pour toujours au
milieu du firmament.»
Ta voix, dis-je à Carril, plaît à l'âme d'Ossian, comme le bruit de
l'ondée matinale quand elle tombe dans une vallée qui reçoit les
premiers regards du soleil. Mais ce n'est pas ici le temps, ô barde,
de s'asseoir pour disputer le prix du chant. Fingal est sous les
armes. Au pied de cette colline, tu vois les flammes qui partent de
son bouclier; tu vois l'air sombre et terrible dont il regarde les
flots d'ennemis roulant dans la plaine.
Mais, ô Carril, n'aperçois-tu point cette tombe auprès du torrent?
Trois pierres lèvent leurs têtes grisâtres au-dessous d'un chêne
courbé par les vents: sous ces pierres repose un chef; ouvre à son âme
le séjour des vents, ouvre-lui son palais aérien; c'est le frère de
Cathmor: que tes chants montent vers son ombre et la comblent de joie!
XII
Malvina, veuve d'Oscar, fils d'Ossian, reste auprès de son beau-père;
elle y gémit... Elle y chante parfois ses peines; voici un de ses
poëmes; elle y réveille le génie engourdi d'Ossian.
CROMA
MALVINA.
Oui, c'était la voix de mon amant! Rarement son ombre vient me visiter
dans mes songes. Ouvrez vos palais aériens, pères du puissant Toscar.
Ouvrez leurs portes de nuages, Malvina est prête à vous rejoindre. Une
voix me l'a annoncé dans mon sommeil; et je sens que mon âme est près
de prendre son vol. Ô vents, pourquoi avez-vous quitté les flots du
lac? Vos ailes ont agité la cime de ces arbres, et le bruit a fait
évanouir la vision. Mais Malvina a vu son amant; sa robe aérienne
flottait sur les vents: ce rayon de soleil en dorait les franges:
elles brillaient comme l'or de l'étranger. Oui, c'était la voix de mon
amant: rarement son ombre vient me visiter dans mes songes!
Fils d'Ossian, cher Oscar, tu vis dans le coeur de Malvina: mes
soupirs se lèvent avec l'aurore, et mes larmes descendent avec la
rosée de la nuit. Cher amant, je fleurissais en ta présence comme un
jeune arbrisseau; mais la mort, comme un vent brûlant, est venu
flétrir ma jeunesse. Ma tête s'est penchée; le printemps est revenu
avec ses rosées bienfaisantes et ne m'a point fait refleurir. Mes
jeunes compagnes me voyaient dans un morne silence au milieu de ma
demeure; elles touchaient la harpe pour rappeler la joie dans mon âme;
mais les larmes coulaient toujours sur les joues de Malvina: elles
voyaient ma tristesse profonde, et elles me disaient: «Pourquoi es-tu
si obstinée dans ta douleur, toi la première des belles de Lutha? Ton
amant était donc à tes yeux aimable et beau comme le premier rayon du
matin?»
OSSIAN.
Ô ma fille, ta voix charme mon oreille: tu as sans doute entendu dans
tes songes les chants des bardes décédés, lorsque le sommeil
descendait sur tes yeux au doux murmure du Morut: tu as entendu leurs
concerts dans un beau jour au retour de la chasse, et tu répètes leurs
chants mélodieux. Tes accents, ô Malvina, sont doux, mais ils
attristent l'âme: il est un charme dans la tristesse, lorsqu'elle est
douce, et que le coeur est en paix; mais le chagrin, ô Malvina,
consume l'homme, et ses jours s'écoulent bientôt dans les larmes: il
tombe comme la fleur que la nuit a couverte de rosée, et que le soleil
du midi vient brûler de ses rayons. Ma fille, prête l'oreille aux
chants d'Ossian; il se rappelle les jours heureux de sa jeunesse.
Fingal m'ordonna de déployer mes voiles. J'obéis: j'arrive et j'entre
dans la baie de Croma, dans le riant pays d'Inisfail. On voit s'élever
sur la côte les tours antiques du palais de Crothar. Ce héros
combattit avec gloire dans sa jeunesse; mais alors les années
accablaient ce guerrier. Rothmar l'assiégeait dans son palais. Fingal,
brûlant de rage, envoya son fils Ossian secourir le compagnon de sa
jeunesse et combattre Rothmar. Je députe un barde, qui me devance:
j'arrive ensuite au palais de Crothar. Je trouve le vieillard assis au
milieu des armes de ses pères. Ses yeux ne voyaient plus; ses cheveux
blancs volaient autour du bâton sur lequel il appuyait son corps
chancelant. Il murmurait tout bas les chants des siècles passés: le
bruit de nos armes frappa son oreille; il se lève avec effort, étend
sa main tremblante, me touche et bénit le fils de Fingal. «Ossian, me
dit-il, mes forces sont évanouies. Que ne puis-je lever cette épée,
comme le jour où je combattais près de ton père à Strutha? Ton père
était le premier des mortels; mais Crothar n'était pas non plus sans
gloire. Le roi de Morven loua mon courage et plaça sur mon bras le
bouclier de Calthar, qu'il avait tué dans la guerre. Ne le vois-tu pas
suspendu à cette voûte? Hélas! mes yeux ne peuvent plus le voir.
Ossian, as-tu la force de ton père? Laisse-moi toucher ton bras.»
J'obéis à son désir; ses mains tremblantes touchèrent mon bras: il
soupire; il pleure: «Mon fils, me dit-il, tu es robuste; mais non pas
autant que le roi de Morven; mais qui est semblable à ce héros? Qu'on
prépare ma fête; que nos bardes chantent. Amis, c'est un héros que
vous voyez aujourd'hui dans mon palais.»
On prépare la fête. Les harpes résonnent. La joie règne dans les
palais; mais cette joie bruyante ne fait que couvrir la douleur qui
habite au fond des coeurs. C'est le faible et pâle rayon de la lune
qui effleure un nuage épais sans le pénétrer. Les chants cessent. Le
roi de Croma élève la voix: il me parle sans verser une larme; mais
ses sanglots interrompent cent fois ses paroles. «Fils de Fingal, ne
remarques-tu pas la tristesse qui règne dans mon palais? Je n'étais
pas triste dans mes fêtes, quand mes guerriers vivaient.»
XIII
Le dernier des chants originaux d'Ossian est celui intitulé
_Berrathon_, et on le nomme, en Écosse, le Dernier Hymne d'Ossian.
Fingal, dans son voyage de Loclin, où il avait été appelé par Sarno,
père d'Agandecca, relâcha à Berrathon, petite île de la Scandinavie.
Il fut reçu magnifiquement par Larmor, roi de cette île, et vassal du
souverain de Loclin. Fingal lui jura dès lors une amitié éternelle, et
lui en donna bientôt une preuve éclatante. Larmor fut détrôné et mis
en prison par Uthal, son propre fils. Fingal envoya aussitôt Ossian et
Toscar, père de Malvina, pour briser les fers de Larmor, et punir la
conduite dénaturée d'Uthal. Uthal était d'une beauté rare et qui était
passée en proverbe: aussi fut-il chéri des femmes. La belle Nina
Thoma, fille de Tor-Thoma, prince voisin de Berrathon, en devint
éprise, et s'enfuit avec lui. Il la quitta bientôt pour une autre: il
eut même la cruauté de conduire Nina dans une île déserte, dans le
dessein de l'y abandonner. Elle fut délivrée par Ossian, qui arriva à
Berrathon avec Toscar, défit l'armée d'Uthal et le tua de sa main.
Nina, dont l'amour n'était pas éteint par la perfidie de son amant,
mourut de douleur en apprenant sa mort. Ossian et Toscar rétablirent
Larmor sur le trône de Berrathon, et retournèrent triomphants vers
Fingal.
BERRATHON
Ô torrent! roule tes flots azurés autour de l'étroite vallée de Lutha;
forêts des montagnes, penchez-vous pour l'ombrager, quand, à midi, le
soleil y darde tous ses feux. On y voit le chardon solitaire, dont la
chevelure grisâtre est le jouet des vents. La fleur incline sa tête au
souffle du zéphyr, et semble lui dire: «Zéphyr importun, laisse-moi
reposer, laisse-moi rafraîchir ma tête dans la rosée du ciel, dont la
nuit m'a couverte. L'instant qui doit me flétrir est proche, et le
vent jonchera bientôt la terre de mes feuilles desséchées. Demain, le
chasseur, qui m'a vue dans toute ma beauté, reviendra: ses yeux me
chercheront dans la prairie que j'embellissais: ses yeux ne m'y
trouveront plus.» Ainsi l'on viendra dans ces lieux prêter en vain
l'oreille pour entendre la voix d'Ossian; elle sera éteinte. Le
chasseur, au lever de l'aurore, s'approchera de ma demeure; il n'y
entendra plus les sons de ma harpe. «_Où est le fils de l'illustre
Fingal?_» Les larmes couleront sur ses joues.
Viens donc, ô Malvina, viens, en chantant, me conduire dans la riante
vallée de Lutha; élèves-y mon tombeau. Malvina, où es-tu? Je n'entends
point ta voix chérie, je n'entends point tes pas légers. Approche,
fils d'Alpin, dis: où est la fille de Toscar?
LE FILS D'ALPIN.
Ossian, j'ai passé près des murs antiques de Tar-Lutha. La fumée ne
s'élevait plus de la salle des fêtes: les cris de la chasse avaient
cessé; un morne silence régnait dans les bois de la colline. J'ai vu
les filles de Lutha qui revenaient un arc à la main. Je leur ai
demandé où était Malvina: elles ont tourné la tête sans me répondre,
et leur beauté paraissait couverte d'un voile de tristesse: telles
dans la nuit s'obscurcissent les étoiles, lorsque leur lumière s'étend
dans un humide brouillard.
OSSIAN.
Repose en paix, fille du généreux Toscar. Astre charmant, tu n'as pas
brillé longtemps sur nos montagnes. Belle et majestueuse, au moment où
tu as disparu, tu ressemblais à la lune quand elle réfléchit son image
tremblante sur les flots; mais tu nous a laissés dans une affreuse
obscurité. Nous sommes assis près du rocher, au milieu d'un vaste
silence, et sans autre lumière que celles des météores. Astre
charmant, tu as bientôt disparu!
Mais, semblable au point brillant qui part de l'orient, tu t'élèves
dans les airs; tu vas rejoindre les ombres de tes aïeux, tu vas
t'asseoir avec eux dans le palais du tonnerre. Un nuage domine la
montagne de Cona; ses flancs azurés touchent au firmament; il s'élève
au-dessus de la région où soufflent les vents: c'est là qu'est la
demeure de Fingal. Le héros est assis sur un trône de vapeurs, sa
lance aérienne est dans sa main. Son bouclier, à demi couvert de
nuages, ressemble à la lune, quand la moitié de son globe est encore
plongée dans l'onde et que l'autre luit faiblement sur la campagne.
Les amis de Fingal sont assis autour de lui sur des siéges de
brouillard; ils écoutent les chants d'Ullin. Le barde touche sa harpe
fantastique, et élève sa faible voix. Les héros, moins distingués,
éclairent de mille météores le palais aérien. Au milieu d'eux, Malvina
s'avance en rougissant: elle contemple les visages inconnus de ses
ancêtres, et détourne ses yeux humides de pleurs.
«Pourquoi, lui dit Fingal, pourquoi viens-tu sitôt parmi nous, fille
du généreux Toscar? Quel deuil dans le palais de Lutha! quelle douleur
pour la vieillesse de mon fils! J'entends le zéphyr de Cona, qui se
plaisait à soulever ton épaisse chevelure. Il vole à ton palais, tu
n'y es plus; il gémit entre les armes de tes aïeux. Étends tes ailes
frémissantes, ô zéphyr, va soupirer sur le tombeau de Malvina. Il
s'élève au pied de ce rocher, sur les bords du torrent bleuâtre de
Lutha. Les jeunes filles qui chantaient alentour se sont retirées. Toi
seul, ô zéphyr, y fais entendre tes pleurs.
Mais qui part du sombre occident, porté sur un nuage? Un sourire
semble animer les traits obscurs de son visage: sa chevelure de
brouillard flotte sur les vents, il se penche sur sa lance aérienne. Ô
Malvina! c'est ton père: «Pourquoi, dit-il, pourquoi brilles-tu sitôt
sur nos nuages, astre charmant de Lutha? Mais tu es triste, ô ma
fille: tu as vu disparaître tous tes amis. Une race dégénérée nous
remplace dans nos palais, et de tous ces héros il ne reste plus
qu'Ossian.
Fingal commande, je déploie mes voiles, et Toscar, chef de Lutha,
traversa avec moi les plaines de l'Océan. Nous dirigeâmes notre course
vers l'île de Berrathon. La mer qui l'environne est sans cesse agitée
par la tempête: c'est là qu'habitait le généreux Larmor, courbé sous
le poids des années; il avait donné des fêtes à Fingal, quand ce héros
vint au palais de Starno disputer le coeur d'Agandecca. Uthal, si fier
de sa beauté, l'amour de toutes les belles, Uthal, fils de Larmor,
voyant son père accablé de vieillesse, le chargea de chaînes et usurpa
son palais.
Le vieillard languit longtemps dans une caverne, sur le rivage de ses
mers. Le jour naissant ne pénétrait point dans cette sombre demeure.
Un chêne embrasé ne l'éclairait point pendant la nuit: on y entendait
les mugissements des vents de l'Océan: l'antre obscur ne recevait que
les derniers rayons de la lune à l'horizon, et Larmor voyait luire
l'étoile rougeâtre au moment où elle tremble en se plongeant dans les
flots de l'occident.
Snitho, le compagnon de la jeunesse de Larmor, vint au palais de
Fingal, il lui raconta les malheurs du roi de Berrathon. Fingal s'en
indigna: trois fois il porta la main à sa lance, résolu d'étendre son
bras vengeur sur le perfide Uthal: mais le souvenir de ses exploits se
réveille dans son âme et l'arrête: il ordonne à son fils et à Toscar
de partir. Nous étions transportés de joie en traversant les flots:
nos mains impatientes se portaient sans cesse à nos épées à demi
tirées, car jamais encore nous n'avions combattu seuls. La nuit
descendit sur l'Océan, les vents se taisaient, la lune pâle et froide
roulait dans les cieux, les étoiles levaient leurs têtes étincelantes.
Nous voguâmes quelque temps le long de la côte de Berrathon; les
vagues blanchissantes se brisaient contre les rochers.
«Quelle est, me dit Toscar, cette voix qui se mêle au bruit des flots;
elle est douce, mais triste? Est-ce la voix de l'ombre d'un barde?
Mais j'aperçois une fille seule, assise sur un rocher, sa tête penchée
sur son bras de neige, les cheveux épars et flottants. Écoutons, fils
de Fingal, écoutons ses chants; ils sont agréables comme le
gazouillement du ruisseau de Lavath.»
Nous approchâmes à la faveur de la clarté silencieuse de la lune, et
nous entendîmes cette complainte:
«Jusques à quand roulerez-vous autour de moi, sombres vagues de
l'Océan? Ma demeure n'a pas toujours été dans un antre profond, au
pied d'un chêne gémissant: il fut un temps où je m'asseyais aux fêtes
du palais de Tor-Thoma; mon père se plaisait à entendre ma voix: les
jeunes guerriers suivaient des yeux ma démarche gracieuse et
bénissaient la belle Nina. Tu vins alors, mon cher Uthal; tu me parus
beau comme le soleil: les coeurs de toutes les jeunes filles sont à
toi, fils du généreux Larmor; mais pourquoi me laisses-tu seule au
milieu des flots? Mon âme a-t-elle médité ta mort? Ma faible main
a-t-elle levé le fer contre toi? Mon cher Uthal, pourquoi
m'abandonnes-tu?»
Je ne pus entendre les plaintes de cette infortunée sans répandre des
pleurs: je me présentai devant elle, couvert de mes armes, et je lui
dis avec douceur: «Aimable habitante de cette caverne, pourquoi
soupires-tu? Veux-tu qu'Ossian lève l'épée pour ta défense? Veux-tu
qu'il détruise tes ennemis. Fille de Tor-Thoma, lève-toi, j'ai entendu
tes plaintes touchantes. Les enfants de Morven t'environnent: toujours
ils protégèrent le faible: viens dans notre vaisseau, fille plus belle
que cette lune qui brille à son couchant; viens, nous dirigeons notre
course vers les rochers de Berrathon, vers les murs retentissants de
Finthormo.»
Elle nous suivit: sa démarche développait toutes ses grâces. La joie
reparut sur son beau visage; ainsi quand, au printemps, les ombres qui
couvraient la campagne sont dissipées, les torrents azurés brillent
dans leurs cours, et l'épine verdoyante se penche sur leurs ondes.
Le jour renaît, nous entrons dans la baie de Rothma. Un sanglier
s'élance de la forêt, ma lance lui perce le flanc. Je me réjouis en
voyant couler son sang, et je prévis l'accroissement de ma gloire.
Mais déjà la colline de Finthormo retentit sous les pas des guerriers
d'Uthal; ils se répandent dans la plaine et poursuivent les sangliers.
Uthal s'avance à pas lents, fier de sa force et de sa beauté. Il lève
deux lances affilées. Sa terrible épée pend à son côté. Trois jeunes
guerriers portent ses arcs polis: cinq dogues légers bondissent devant
lui. Ses guerriers le suivent à quelque distance, et admirent sa
démarche altière. Rien n'égalait ta beauté, fils de Larmor; mais ton
âme était sombre comme la face obscure de la lune quand elle annonce
la tempête.
Uthal nous aperçoit sur le rivage, il s'arrête; ses guerriers se
rassemblent autour de lui. Un barde en cheveux blancs s'avance vers
nous. «D'où sont ces étrangers? dit-il. Ils sont nés dans un jour
malheureux, ceux qui viennent à Berrathon braver la force d'Uthal: il
ne prépare point des fêtes dans son palais pour recevoir les
étrangers; mais leur sang rougit les ondes de ses torrents. Si vous
venez de Selma, du palais antique de Fingal, choisissez trois de vos
jeunes guerriers pour aller lui porter des nouvelles de l'entière
destruction de son peuple. Peut-être il viendra lui-même; son sang
coulera sur l'épée d'Uthal, et la gloire de Finthormo s'élèvera comme
un jeune arbre, l'honneur du vallon.»
«Non, jamais, répliquai-je en courroux. Ton roi fuira devant Fingal.
Les yeux du roi de Morven lancent les foudres de la mort; il s'avance
et les rois ne sont plus. Le souffle de sa rage les fait rouler au
loin comme des pelotons de brouillards. Tu veux que trois de nos
jeunes guerriers aillent annoncer à Fingal que son peuple a péri, ils
iront peut-être; mais du moins ils lui diront que son peuple a péri
avec gloire.»
J'attendis l'ennemi de pied ferme. Près de moi Toscar tire son épée:
l'ennemi vient comme un torrent; les cris confus de la mort s'élèvent;
le guerrier saisit le guerrier; le bouclier choque le bouclier;
l'acier mêle ses éclairs aux éclairs de l'acier; les dards sifflent
dans l'air; les lances résonnent sur les cottes d'armes, et les épées
rebondissent sur les boucliers rompus. Tel au souffle impétueux des
vents gémit un bois antique, quand mille ombres irritées rompent ses
arbres au milieu de la nuit.
Uthal tombe sous mon épée, et les enfants de Berrathon prennent la
fuite; à l'aspect de sa beauté, je ne pus retenir mes larmes. «Tu es
tombé, m'écriai-je, ô jeune arbre, et ta beauté est flétrie. Tu es
tombé dans tes plaines, et la campagne est triste et dépouillée. Les
vents du désert soufflent; mais l'on n'entend plus frémir ton
feuillage. Fils du généreux Larmor, tu es beau, même dans les bras de
la mort.»
Nina, assise sur le rivage, écoutait le bruit du combat. Lethmal,
vieux barde de Selma, était resté près d'elle: «Vénérable vieillard,
lui dit-elle en tournant sur lui ses yeux humides de larmes, j'entends
le rugissement de la mort. Tes amis ont attaqué Uthal, et mon héros
n'est plus. Ah! que ne suis-je restée sur mon rocher, au milieu des
vagues de l'Océan: mon âme serait accablée de douleur; mais le bruit
de sa mort n'aurait pas frappé mon oreille. Es-tu tombé dans tes
plaines, aimable souverain de Finthormo? Tu m'avais abandonnée sur un
rocher; mais mon âme était toujours pleine de ton image. Uthal, es-tu
tombé dans tes plaines?»
Elle se lève, pâle et baignée de larmes; elle voit le bouclier d'Uthal
couvert de sang, elle le voit dans les mains d'Ossian; elle vole
éperdue sur la plaine; elle vole, elle trouve son amant; elle tombe:
son âme s'exhale dans un soupir; ses cheveux couvrent le visage de
son amant. Je versai un torrent de larmes; j'élevai un tombeau à ce
couple malheureux, et je chantai:
«Reposez en paix, jeunes infortunés, reposez au murmure de ce torrent.
Les jeunes filles, en allant à la chasse, verront votre tombeau et
détourneront leurs yeux. Vos noms vivront dans les chants des bardes;
ils toucheront à votre gloire leurs harpes harmonieuses: les filles de
Selma les entendront, et votre renommée s'étendra dans les contrées
lointaines. Dormez en paix, jeunes infortunés, dormez au murmure de ce
torrent.»
Nous restâmes deux jours sur la côte. Les héros de Berrathon s'y
rassemblèrent. Nous conduisîmes Larmor à son palais: on y prépara la
fête. Le vieillard faisait éclater sa joie. Il ne se lassait point de
regarder les armes de ses aïeux, ces armes antiques qu'il avait
laissées dans son palais, quand il en fut arraché par l'ambitieux
Uthal. Nos louanges furent chantées en présence de Larmor: il bénit
lui-même les héros de Morven: il ignorait que le superbe Uthal, son
fils, avait péri dans le combat: on lui dit qu'il s'était enfoncé dans
l'épaisseur de la forêt pour cacher sa douleur et ses larmes; mais,
hélas! il était muet sous la tombe, au milieu de la bruyère de Rothma.
Le quatrième jour nous déployâmes nos voiles au souffle favorable du
nord.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
«Tels étaient mes exploits, fils d'Alpin, quand mon bras avait la
vigueur de la jeunesse. Telles étaient les grandes actions de Toscar;
mais Toscar est maintenant sur le nuage qui vole dans les airs, et je
suis resté seul à Lutha. Ma voix est comme le bruit mourant des vents
quand ils abandonnent les forêts; mais Ossian ne sera pas longtemps
seul: il voit la vapeur qui doit recevoir son ombre, il voit le
brouillard qui doit former sa robe quand il apparaîtra sur ces
collines. Nos faibles descendants me verront et admireront la haute
stature des héros du temps passé, ils se cacheront dans leurs grottes
et ne regarderont le ciel qu'en tremblant, car je marcherai dans les
nuages et les orages rouleront autour de moi.»
«Conduis, fils d'Alpin, conduis le vieillard dans les bois. Les vents
se lèvent, les sombres flots du lac frémissent. Ne vois-tu pas un
arbre dépouillé de ses feuilles se pencher sur la colline de Mora?
Oui, fils d'Alpin, il se penche au souffle des vents bruyants. Ma
harpe est suspendue à une branche desséchée: ses cordes rendent un son
lugubre. Est-ce le vent, ô ma harpe, ou quelque ombre qui te touche en
passant? C'est sans doute l'amant de Malvina... Mais apporte-moi ma
harpe, fils d'Alpin. Je veux chanter encore. Je veux que ces doux
accords accompagnent le départ de mon âme. Mes aïeux les entendront
dans leurs palais aériens. La joie brillera sur leurs faces obscures;
ils se pencheront sur le bord de leurs nuages, ils étendront les bras
pour recevoir leur fils.»