Guerra della Valtellina. Successione di Mantova e del Monferrato. Il
Mazarino.
Tanto basta a conoscere gli umori de’ governanti di Spagna, e quella
amministrazione, di nulla occupantesi meno che del bene de’ popoli;
mentre tutta Italia, impotente di sè, trovavasi sbolzonata tra Francia
e Spagna, quella rivoluzionaria per interesse, questa conservatrice
materiale, «tutta gentilezza, tutta complimenti nelle apparenze, ma
a chi ben guardi, tutta superbia, tutta avarizia, tutta crudeltà. Le
mani, sproporzionatamente lunghe, distende per tutto ove meglio le
torna conto, senza discernere l’amico dal nemico, lo straniero dal
parente. Atta a dominare schiavi, incapace di governare uomini liberi,
non è mai temibile tanto come allora che, colla corona in mano, tu la
vedi trattare vezzi, pieni di pretesti di religione e di santa carità
verso il dilettissimo prossimo».
Così l’arguto Trajano Boccalini, il quale altrove scrive: — Se l’Italia
volesse considerare diligentemente quale sia quella pace di ch’ella
forse si vanta, conoscerebbe ch’ella deve altrettanto dolersi di questo
ozioso veleno che la consuma, quanto nella sovversione e nella fiamma
aperta delle guerre altrui va commiserando i danni degli amici». Egli
medesimo introduce Francia a dire alla Spagna: — Con quella libertà che
è propria della mia natura, voglio dirvi che l’impresa di soggiogare
tutta Italia non è negozio così piano, come veggo che voi vi siete dato
a credere. Poichè, quand’io ebbi li medesimi capricci, con mie rovine
grandissime mi sono chiarita, che gl’Italiani sono una razza d’uomini,
che sempre stanno con l’occhio aperto per escirvi di mano, e che mai si
domesticano sotto la servitù di stranieri. E sebbene come astutissimi
facilmente si trasformino ne’ costumi denominanti, nell’intimo del
cuor loro servano vivissimo l’odio antico. E gran mercadanti della
loro servitù, la trafficano con tanti artifizj, che, con essersi
posti in dosso un paro di brachesse alla sivigliana, forzano voi a
credere siano divenuti buoni Spagnuoli, e noi con un gran collaro di
Cambrai, perfetti Francesi; ma quando altri vogliono venir al ristretto
del negozio, mostrano più denti che non n’hanno cinquanta mazzi di
seghe»[94].
Tutti gl’interessi e le passioni vennero a complicarsi in due imprese
che lungamente esercitarono diplomatici e guerrieri; la sollevazione
della Valtellina e la successione del Monferrato.
Narrammo (Cap. CXLVIII) come la riforma religiosa fosse penetrata nella
Valtellina, e quali le conseguenze. Essa valle, cogli annessi contadi
di Bormio e di Chiavenna, avea formato parte del ducato di Milano, fin
quando i duchi furono costretti cederli ai Grigioni. Di tal perdita
non sapeano darsi pace gli Austriaci, poichè, la valle allungandosi da
settentrione a mezzodì fra la Lombardia e il Tirolo, e fiancheggiandola
i Grigioni a destra e il Veneto a sinistra, opportunissima l’avrebbero
avuta a tragittar le truppe dalla Germania in Italia e viceversa,
mentre torrebbe alle francesi di passare nel Veneto. Per questi
tragitti di truppe Venezia, Spagna, Francia, Savoja aveano rimescolato
incessantemente il paese stesso de’ Grigioni, intrigando e comprando le
famiglie dei Pianta e dei Salis, corifee di due contrarj partiti.
I Grigioni aveano stipulata col Milanese una convenzione di buon
vicinato e libero il transito delle merci dirette a loro, purchè essi
non lasciasser l’esercito nemico varcare al ducato di Milano. Ma quando
prevalsero i Salis fautori di Francia, trassero ad una lega (1603) con
Enrico IV difensiva e offensiva, dove nessuna eccezione faceasi a favor
del Milanese. Se ne indignarono gli Spagnuoli; e il governatore conte
di Fuentes mandò minacciarli; e vedendosi poco ascoltato, fabbricò
un forte appunto ove la Valtellina e la valle di Chiavenna sboccano
al lago di Como; sicchè di là poteva co’ suoi cannoni impedire e gli
eserciti e le merci della Rezia, singolarmente il grano che questa
trae dalla Lombardia. Ai reclami de’ Grigioni egli non badò, tanto
meno dacchè tenne per nuova onta la loro lega coi Veneziani. Questa
scadeva nel 1615, e i Veneziani mandarono a Coira per rinnovarla: ma
gli attraversavano da una parte Francia, volendo da se sola dipendenti
i Grigioni; l’Austria dall’altra per umiliare i Veneziani, che allora
astiava per la guerra degli Uscocchi. Ma i Protestanti, a cui capo
Ercole Salis, caldeggiavano gl’interessi veneti per avversione alla
cattolica Spagna, e levato rumore (1618) cacciarono e l’ambasciadore
francese e gli austrizzanti, e gridando alla corruzione, alla
superstizione, piantarono un feroce tribunale (_Strafgericht_) che
processò, bandì, multò, uccise gli avversarj, come tali contando gli
zelanti Cattolici, e fra questi Nicolò Rusca, veneratissimo arciprete
di Sondrio nella Valtellina (tom. X, pag. 571).
Questa suddita indoloriva viepiù dal malessere dei padroni; e a tacere
la sfacciataggine con cui i magistrati, che aveano compro all’asta
le cariche, se ne rifaceano col vendere la giustizia, dai dissensi
religiosi erano esacerbati gli animi. Perocchè quei che venivano a
governarla dal paese de’ Grigioni, per lo più calvinisti, favorivano ai
loro religionarj, de’ Cattolici turbavano le coscienze, il culto collo
specioso titolo della libertà; le persecuzioni portavano riazioni; ai
supplizj si rispondeva coi coltelli, finchè i Valtellinesi ordirono ed
effettuarono un macello universale de’ Protestanti (1620 luglio).
Il duca di Feria governatore di Milano, avutane contezza, lusingava
di pronti soccorsi l’insurrezione; scoppiata che fu, esitò ad entrare
nella valle, prevedendo sarebbe favilla di vastissimo incendio. Di
fatto i Grigioni armarono per ripigliarsi le loro suddite; corsero
proclami, accuse, giustificazioni, recriminazioni; la risolutezza
degl’insorti inanimì i principi cattolici a sostenerli; l’imperatore
armò ai confini tirolesi, Spagna ai milanesi; e si cominciò guerra che
molti anni fu prolungata. I Grigioni rioccuparono la valle, ma tutti
gli sforzi esterni erano elisi dall’intestino cozzarsi tra Cattolici e
Protestanti. I primi avendo avuto la peggio, e trovandosi perseguitati
ed espulsi, ricorsero agli Austriaci, i quali invasero il paese
Grigione, e restituirono il sopravvento alla parte cattolica, che, col
solito abuso delle riazioni, spense la libertà. I natìi poco tardarono
a riscuotersi, e insorti cacciarono gli Austriaci che non potevano
trucidare. Accorsero questi per vendicarsi; e se fossero riusciti a
fissare il piede nella Rezia e congiungerla col Tirolo, «poteva dirsi
stretto il laccio al respiro e alla libertà d’Italia» (Nani). E ne
fu ad un punto, atteso che la Francia avea dato mano sin alla fazione
austriaca, per quanto Venezia le intonasse come guasterebbe i proprj
interessi col lasciare la Valtellina alla Spagna, che così avrebbe
escluso perpetuamente gli eserciti francesi dall’Italia, e assicuratovi
il passaggio a’ suoi. La ragione valse a combinare una lega (1622)
fra la signoria veneta, il re di Francia e il duca di Savoja; e si
fecero sonare tanto alto que’ paroloni d’indipendenza degli Stati
e d’equilibrio scomposto, che fu preso il compenso di consegnare le
fortezze della valle ai papalini. Acconcio viemeno risolutivo dacchè
morì Gregorio XV, che forse meditava farne un appannaggio pe’ Ludovisi
suoi nipoti, e Urbano VIII mostravasi disposto a qualunque accordo coi
Grigioni (1623), purchè salva la religione cattolica in Valtellina.
Di ciò mal s’acquetava la Francia, e in Avignone raccolse a congresso i
ministri di Venezia, Savoja, Inghilterra, Olanda, Danimarca ed altri,
col titolo di reprimere le trascendenze dell’Austria. Il risultato
fu che Richelieu, ministro onnipotente di Luigi XIII, affidò un
esercito al marchese di Cœuvres, il quale, ricantando liberazione e
indipendenza, trasse le leghe Grigie a giurare la pristina alleanza, e
occupò la Valtellina, senza che i papalini facessero ostacolo. Accorse
il duca di Feria a chiudergli il varco pel Milanese, e costruttori
genovesi oppose ai costruttori veneziani, che al Cœuvres aveano
preparato una flottiglia sul lago di Como. Alcun tempo continuarono le
fazioni, sin quando (1626), nella pace di Monson (pag. 71) tra Spagna e
Francia, si convenne la Valtellina tornasse ai Grigioni, ai patti che
godeva nel 1617; sola religione permettendovi la cattolica. Spiacque
ai Valtellini il rimettersi a una servitù da cui si erano con braccio
forte riscossi; spiacque ai signori di Francia l’abbandono della valle
che aveano assunta in protezione; spiacque al papa si fosse stipulato
senza sua saputa; spiacque ai Grigioni la restrizione imposta; e alla
pace seguì un fremer d’armi universale, complicato dal tentativo che
dicemmo del duca di Savoja contro Genova, e dalla guerra di Mantova.
Abbiamo veduto (tom. VII, pag. 407) Luigi Gonzaga sottentrare ai
Bonaccolsi nella signoria di Mantova col titolo di capitano: Giovan
Francesco nel 1433 ottenne il titolo di marchese dall’imperatore
Sigismondo, e di vicario perpetuo, il che equivaleva alla sovranità.
I successori mantennero la fama di buoni guerrieri, e formato un
corpo di valorosi, lo prestavano a chi pagasse (1484). Francesco II
stabilì una razza di cavalli, che furono ricercati lungo tempo anche in
Inghilterra: combattè col papa, con Francia, con Venezia, della quale
comandava già gli eserciti alla battaglia di Fornovo; poi contro di
essa nella lega di Cambrai: e caduto prigioniero, smise le armi, e si
ritirò a governare in pace il suo paese. Terzo suo genito fu quel don
Ferrante Gonzaga che più volte nominammo; il primogenito Federico II
succedutogli (1519), ottenne che Carlo V nel 1530 ergesse il paese in
ducato, aggiuntavi la signoria di Guastalla[95].
Finita con Giovan Giorgio la stirpe dei Paleologhi (1533), il
Monferrato era conteso fra il duca di Savoja, il marchese di Saluzzo, e
questo Federico Gonzaga, qual marito di Margherita, nipote dell’ultimo
duca. Carlo V, che come di feudo imperiale pretendeva disporne,
onde evitare l’incremento della Casa di Savoja, sentenziò a favore
de’ Gonzaga (1536), i quali così stettero marchesi del Monferrato
per quasi un secolo, fin quando Francesco IV, sposo a Margherita
figlia di Carlo Emanuele I di Savoja, non lasciò altro discendente
(1612) che Maria fanciulla di tre anni. Il cardinale Ferdinando zio
di lei ne prese la tutela, poi anche il titolo di duca di Mantova:
ma al Monferrato aspirava Carlo Emanuele con ragioni feudali per se
stesso, o come a feudo femminino per sua nipote, con una soprassoma
smisurata di dote e di compensi. La realtà si è che quella provincia
pingue, padrona del Po, e a due passi da Torino, gli veniva d’estrema
convenienza: ma altrettanta fermezza mettevano a contendergliela gli
Spagnuoli, conoscendola troppo vicina a Milano, pericolosa in mano di
quell’irrequietissimo, per la fortezza di Casale, la più importante
d’Italia dopo Palmanova. Per quanto ogni prudente sconsigliasse
Carlo Emanuele da un’impresa che capovolgerebbe tutta Italia, e a
lui avverserebbe e Francia e Spagna, egli vi si ostinò, tessè molte
ritortole, impedì tutti i proposti accomodamenti, e senza compassione
per altrui nè timore per sè, minacciava, gridava voler assicurare
l’italica libertà, ormai sopra lui solo appoggiata.
Poichè le pratiche colla Spagna non valsero, e il duca di Lerma
gl’intimò «Obbedisca», egli, trovandosi truppe veterane, e denaro onde
arrolare Svizzeri e Borgognoni, sorprende il Monferrato mentre stava
sicuro nella pace e nella protezione di Spagna, occupa Trino, Alba,
Moncalvo (1613), con crudeltà e prepotenze da nemico.
La questione, che pareva semplice, implicava anche allora l’eterna
disputa sulla preponderanza straniera in Italia. Il papa ripeteva
pace, pace; i Veneziani e il granduca sorreggevano Ferdinando Gonzaga,
adombrando degl’incrementi di Spagna; altrettanto faceva il re di
Francia, che, mentre dissuadeva Savoja da un’impresa che metteva a
repentaglio la pubblica quiete, spediva a sostenere i Gonzaghi un loro
parente. Perocchè Luigi, terzogenito di Federico II, nel 1565 sposando
Enrichetta di Clèves erede del ducato di Nevers, era divenuto stipite
dei Gonzaga di Nevers e Réthel; coi talenti e col valore acquistò nome;
e sebbene Sully lo celii perchè «facea la campagna d’inverno entro una
buona carrozza col manicotto per riparare le mani dal freddo», prese
viva parte nelle guerre di religione, e lasciò memorie importanti su
quel tempo. Carlo, costui figlio, spedito a soccorrere il parente, si
gettò in Casale.
Il granduca invia truppe, denaro ai Veneziani; l’imperatore Mattia
ordina al Savojardo che desista dalla usurpazione, se no lo metterà
al bando; Spagna fa dal governatore di Milano assalire il Piemonte,
e sbarcare truppe condotte dallo stesso figlio di lui Filiberto
ammiraglio. Ma nè esortazioni nè minaccie svoltano Carlo Emanuele, che
sparpaglia manifesti e messi, blandisce o strapazza gli ambasciadori:
«risoluto (scrive uno storico) d’ardere l’Italia purchè restassero
le reliquie e le ceneri al suo profitto; gonfio d’ambizione e
caldo di sdegno, se vedeva l’armi spagnuole a fronte, minacciava di
tirarsi l’armi francesi nel seno; se il pontefice l’ammoniva alla
quiete, protestava d’inondare la provincia d’eretici; se i Veneziani
soccorrevano Ferdinando, bravava di commovere i Turchi e di spingere
nell’Adriatico corsari stranieri». Intanto egli muove mezzo mondo;
gli uni lusinga col gran nome d’Italia, altri inizza colle gelosie e
coll’avidità; cede quando si trova alle strette, ma subito ripiglia
le pretensioni, proclama insaziabile l’avidità degli Spagnuoli,
mentre questi lui denunziano ambizioso, e intollerabile sovvertitore
dell’italica quiete; anzichè sottomettersi ad atto che implichi
umiliazione, egli si rassegna a veder guasti i territorj e i sudditi
dalle armi e dall’epidemia.
Allora si fissarono gli occhi in esso come nella speranza nazionale;
«tutta Italia (scrive il vendereccio Siri) prorompeva colla penna e
colla lingua in encomj e panegirici al nome di Carlo, e in affetti
di giubilo e in applausi d’aver ravvivato nella sua persona l’antico
valore latino; augurandogli la corona del divenire un giorno il
redentore della franchezza d’Italia e il restauratore della sua
grandezza»[96]; il poeta Marini confortava Venezia a non far pace
colla Spagna, ma tenersi unita a quel duca per francare l’Italia
dal giogo straniero; il Chiabrera lo celebrava dell’aver «chiuse a
nemico piè l’Alpi nevose»; Fulvio Testi faceva che l’Italia, dopo
descritti i proprj guaj, si confortasse che egli farebbe degli strazj
di lei giusta vendetta, e lo sollecitava a rompere gl’indugi, e
compire la grand’opera; al che taluno, in nome di Carlo, rispondeva,
s’assicurasse, che la sua politica e il suo ferro sarebbero sempre
rivolti a conforto d’Italia[97]. Il Tassoni scriveva le _Filippiche_
contro la Spagna, flagellando la nobiltà italiana «infettata da empj
e servili pensieri», e tale che «se anche il Turco venisse in Italia,
li troverebbe in gran parte suoi seguaci, più avidi d’assoggettarsi
che non gli stranieri di riceverli in soggezione», giacchè «la servitù
straniera tutti biasimano, ma tutti adorano, chi per ambizione, chi per
avarizia, chi per timore»; e gli esortava ad unirsi a Carlo Emanuele
e scuotere il giogo, come aveano fatto i nobili del Belgio e della
Germania[98]. Nessuno fu ascoltato; nè la nazione nè gli altri principi
operarono all’indipendenza.
Osteggiavansi allora gl’Imperiali e i Veneziani a cagione degli
Uscocchi; e i due rami austriaci di Spagna e di Germania parendo
accordarsi a sottomettere affatto l’Italia, spingeano le galee del
duca d’Ossuna e gli Uscocchi a infestare le marine di Nizza non meno
che le adriache. Premeva dunque a Venezia che Mantova non cadesse agli
Austriaci, i quali così la circonderebbero; laonde l’abate Scaglia,
astuto ministro dell’astuto Carlo Emanuele, potè ottenere da essa,
non manifesti soccorsi, ma sussidj; Francia stessa alfine si chiarì
pel Savojardo; e le spade famose del maresciallo Lesdiguières e di
Carlo compromettevano l’onor militare della Spagna. Pure, col trattato
di Pavia, mediato dal Cristianissimo, a Ferdinando furono assicurate
Mantova e il Monferrato; Carlo Emanuele, non che acquistasse nulla,
a fatica ricuperò la toltagli Vercelli; bensì crebbe in bellica
riputazione come quegli che con poche forze avea fronteggiato gli
Austriaci; tanto che i Boemi, ribellati a questi, pensarono chiamarlo
al loro trono.
Ma le successioni vacanti doveano essere per un secolo la desolazione
dell’Italia. A Ferdinando di Mantova, che avea sposato Caterina sorella
del granduca, succede Vincenzo II suo fratello (1620-27), cardinale
anch’esso, e che anch’esso, pochi mesi dopo, muore senza figli: ultimo
del ramo primogenito di una stirpe che allor allora aveva dato una
sposa a Ferdinando II, una a Ferdinando III imperatori, una al re di
Polonia. I vizj degli ultimi Gonzaghi gli aveano disonorati[99]; pure
Mantova nella sua indipendenza avea goduto d’una prosperità, di cui più
non si dimenticò[100], massime atteso i mali che allora le piombarono a
ridosso. Perocchè subito sorsero pretendenti al Monferrato Maria nipote
di Vincenzo, la costui sorella Margherita duchessa vedova di Lorena e
Carlo Emanuele; al Mantovano, Ferrante Gonzaga principe di Guastalla, e
più Carlo di Nevers, che nuovi titoli si procaccia collo sposare Maria,
unica che dicemmo superstite del ramo estinto.
Tutti si allestiscono di congiure, di protezioni, di denaro. Il
conte duca Olivares, arbitro della politica spagnuola, propendeva
a riconoscere il legittimo erede di Mantova; quando il Cordova, che
provvisoriamente governava il Milanese e, come fanno questi soldati,
desiderava rimanervi col mostrarsi necessario, fece visto alla Corte
di Madrid quanto nocerebbe l’assettarvisi in due posizioni militari
capitalissime un principe vassallo di Francia, che questa avrebbe
introdotto di nuovo in Italia dopo mezzo secolo d’esclusione; e
n’avesse ordini o no, tentò sorprendere Mantova, ma invano.
Più di tutti s’infervora Carlo Emanuele, che ricampa le pretensioni
sue, e mentre testè cospirava contro Spagna per carpire il Genovesato
e spartirlo coi Francesi, adesso s’accorda di spartire il Monferrato
cogli Spagnuoli. L’imperatore, desideroso di fare uno smacco alla
Francia, trae in campo la sua alta sovranità, e pretende che il
Nevers rimetta in lui i suoi titoli. Il papa, sebbene chiamasse Carlo
«difensore della libertà italiana» e l’esortasse a fare da sé[101],
doveva tenere carezzato l’imperatore, in grazia delle guerre religiose
che allora imperversavano in Germania; i Veneziani, che aveano appena
racconcio l’affare degli Uscocchi, non osavano contrariarlo: ma
il Nevers si risolve alla difesa, e munisce validamente Mantova e
Casale; e impegnando il suo patrimonio, compra dodicimila fanti, mille
cinquecento cavalli di Francia.
L’importanza di Savoja fu posta in evidenza dalla gara con cui
Francia, Venezia, Spagna ne sollecitavano l’alleanza. Prevalsero gli
Spagnuoli; e il duca, ritortosi contro l’esercito che di Francia
calava (1629), al colle dell’Agnello lo sconfigge e disperde. Il
Cordova, proclamando il bene dei popoli, il desiderio di liberarli
dalla tirannia, e baje siffatte sempre ripetute, sempre mentite e pur
sempre credute, con ottomila fanti e duemila cinquecento cavalli entra
nel Monferrato e assedia Casale. I Monferrini, benvolti ai prischi
padroni e addestrati alle battaglie ne’ tumulti precedenti, resistono
intrepidi; i casalaschi sostengono l’assedio, in modo che il Cordova
è obbligato impegnar quivi tutto il suo esercito, lasciando che Carlo
Emanuele occupi non solo Trino e gli altri paesi a lui predestinati, ma
anche taluni devoluti alla Spagna, e dissimulare per paura che colui
non voltasse casacca. Di fatto il duca ascoltava proposizioni di qua
e di là, e forse mandava vittovaglie ai Casalaschi, mal gradendo che
quella fortezza venisse in mano degli Spagnuoli: «sicchè le campagne
di Casale, destinate da don Gonzalo per Campidoglio de’ suoi trionfi,
servirono di tomba per sepellirvi la sua reputazione e quella delle
armi spagnuole».
Quando di Spagna gli fu mandato lo scambio, il popolo milanese lo
congedò a torsi di cavoli; e la guerra, e incidentemente il governo
della Lombardia, furono affidati ad Ambrogio Spinola (n. 1569).
Quest’illustre genovese, invogliato delle imprese che udiva compiersi
da Italiani in Fiandra, era ito a combattervi; e fatto generale di
Spagna, col credito e coi denari proprj raccolse molti venturieri
anche italiani; dopo mirabile assedio ch’era costato centomila vite,
prese Ostenda e la fortissima Breda; insegnò a sostituire galee alle
navi da vela, colle quali meditava anche uno sbarco in Inghilterra; e
parve degno di stare a fronte al maggior generale d’allora, Maurizio di
Nassau: se non che questi difendeva la libertà, egli la osteggiava. Ma
tanta gloria venne a logorarsi sotto Casale: e benchè vi portasse due
milioni in denaro e poteri amplissimi sin di pace e guerra, sì bene lo
trovò difeso dal marchese di Thoiras, che addolorato da questo primo
sinistro delle sue armi, morì.
Luigi XIII aveva prodigato promesse al Nevers; e dacchè ebbe
faticosamente preso la Roccella, ultima fortezza che rimanesse a’
Protestanti, scese in persona pel Monginevra onde allargar Casale,
mentre Nevers e i Veneziani irrompevano nel Milanese; e Carlo Emanuele,
sconfitto a Susa, dovette di nuovo lasciare ai Francesi questa chiave
d’Italia.
Esso duca teneva già le terre che cogli Spagnuoli avea pattuito;
laonde, non restandogli altro a sperarne, porse ascolto a Richelieu,
che tra lui, Venezia e Mantova combinò una lega per francheggiare
l’indipendenza italiana; il papa presterebbe ottocento cavalli, duemila
il Cristianissimo, mille ducento Venezia, seicento Mantova, e ciascuno
il decuplo di fanti; fu sin detto che Carlo Emanuele se la intendesse
col famoso generale tedesco Waldstein, per tentare d’accordo una mossa
che desse l’ultimo tuffo a Casa d’Austria.
Aveva egli appena conchiuso, che ripigliò dispetto coi Francesi, i
quali, fortificando Pinerolo, mostravano intenzione di radicarsi là
donde gli avea divelti Emanuele Filiberto; lamentavasi di non avere col
loro mezzo potuto ciuffarsi nè il Monferrato nè Genova, e negò il passo
agli eserciti loro. Insomma, sentendo che e Spagnuoli e Francesi aveano
bisogno di lui, a quegli e a questi perfidiava; prometteva agli uni di
vittovagliare Casale, prometteva agli altri di trovare pretesti a non
farlo; da Avigliana minacciava abbarrare i passi al Richelieu, dal Po
minacciava irrompere nel Milanese: ma quell’interminabile scaccheggiare
gli tornò a danno. Perocchè Richelieu, in arnese di cavaliero, e avendo
a’ suoi comandi i marescialli di Bassompierre, di Crequi, di Chomberg,
varca la Dora, e ad Avigliana lo sconfigge (1630).
La successione di Mantova e del Monferrato implicava dunque tutta
Europa, atteso l’incremento o la depressione che ne verrebbe a Casa
d’Austria. Correva stagione che ai Cattolici sarebbe importato di
tenersi uniti per far fronte ai Protestanti nella guerra che poi fu
intitolata dei Trent’anni. La durata di questa portò in Germania una
trasformazione della milizia; e poichè la feudalità non apprestava
soldati per lunghe imprese, si reclutavano da una nuova specie di
capitani di ventura, forniti di denaro dai principi. V’entravano prima
valletti (_bübe_), poi scudieri (_knappe_), sinchè formavano una lancia
(_lanzknecht_), donde il nome di Lanzicnecchi. Ogni loro devozione era
pel capitano, non pell’imperatore che nè li pagava nè li ricompensava;
e dello scarso e incerto soldo rifaceansi col rubare ad amici non
men che a nemici; spirata la capitolazione, per privilegio imperiale
poteano mendicare, spigolando come veterani se alcuna cosa avessero
lasciato indietro come soldati.
Ferdinando II imperatore, che di sue vittorie andava unicamente
debitore alla Lega Cattolica, della quale era capo il duca di Baviera
e braccio il Tilly, avrebbe voluto un esercito proprio, ma gliene
mancavano i mezzi; quando glieli offerse Alberto Waldstein, povero
gentiluomo boemo, che a Padova aveva studiato astrologia sotto
l’Argoli, combattè nell’Ungheria sotto il celebre Basta mantovano,
nella Boemia, nel Friuli, nella guerra degli Uscocchi, poi di nuovo
in Ungheria sotto il napoletano Girolamo Caraffa di Montenegro,
e fatto potente, nelle stelle credette leggersi pronosticata una
suprema grandezza. Ed a questa unicamente egli mirava, non a vantaggi
dell’imperatore e della Chiesa: gli studj occulti davangli del
misterioso; e raccolto a proprie spese un grosso di Lanzicnecchi d’ogni
nazione e d’ogni culto, che teneasi affezionati col saccheggio di tutta
Germania, ed innalzato duca di Friedland, divenne arbitro dell’Impero.
Molti Italiani militavano sotto di esso, Torquato Conti, Belgiojoso,
Savelli, Collalto, Aldobrandini, Ernesto e Raimondo Montecuccoli,
Piccolomini, Strozzi, Diodati, Serbelloni, Colloredo, Galasso, Isolani,
che poi si arricchirono coi dominj strappati ai ribelli di Boemia:
da artisti italiani, e specialmente da Giovan Pieroni architetto e
da Baccio del Bianco pittore, fece erigere e ornare i suoi palazzi: e
speciale stima avea de’ soldati e degli ufficiali napoletani che seco
militarono, quali Orsini, Caraffa, d’Avalos, Caracciolo, Brancani,
Toraldo, Tuttovilla, Liguori.
A lui i Protestanti opposero Gustavo Adolfo re di Svezia, che rialzata
la costoro fortuna in Germania, bravava di voler scendere sull’Italia,
Attila novello[102]. Versava dunque in grave pericolo il cattolicismo;
eppure la politica prevaleva al sentimento religioso, preparavasi
guerra al papa, e Francia ed Austria osteggiavansi mortalmente per un
paese che nè dell’una era nè dell’altra. Il conte duca Olivares grida
che nell’affare di Mantova va della dignità della corona ispanica:
Ferdinando II rimugina i diritti storici su Roma, vuole rivedere
l’acquisto di Urbino, e — Sono cent’anni che Roma fu saccheggiata, ed
oggi si troverà più ricca d’allora»; a Vienna ripetevasi: — Mostreremo
agli Italiani che c’è ancora un imperatore; andiamo ad aggiustare le
partite con essi».
I fatti secondavano le parole; poichè Carlo di Savoja sperando
incremento, salutava col titolo d’altezza il Waldstein, al quale
Ferdinando promise la marca di Treviso e il titolo di duca di Verona
se traboccasse sopra l’innocente Italia que’ suoi Lanzichnecchi, che
da tre anni sossopravano la non meno innocente Germania. Da questa
feccia di venturieri, viventi solo di ruba, senza patria nè onor di
bandiera nè altro sentimento fuorchè l’avidità, esacerbati nell’atroce
latrocinio dal gusto di far male ai Cattolici, essi in gran parte
luterani, si schiumarono i più valenti, cioè i più ladri e spietati;
e accolti a Lindau sul lago di Costanza, mentre credeasi l’imperatore
li voltasse contro la Francia, li diresse invece pei Grigioni verso
l’Italia. Erano trentaseimila, sotto Mérode, Collalto, Corrado,
Furstenberg, Altringer, Galasso, Baldironi ed altri capitani, i cui
nomi ripetevano le madri per isgomento dei figliuolini. Mentre in
Francia si declamava e prometteasi salvare l’Italia, i Lanzicnecchi
per la Valtellina, già immiserita dalle guerre di religione, scesero in
Lombardia, lasciando dappertutto il guasto e l’inverecondia, domandando
con superbia, esigendo con atrocità, raccogliendo le maledizioni di
amici e di nemici. Il papa, temendo non rinnovassero le scene del
Borbone, piantò di fretta fra Modena e Bologna quel che da lui fu detto
Fort’Urbano, e affollò truppe a difesa. Il duca di Mantova rifuggì
a Crispino, non avendo tampoco da vivere se Venezia non l’avesse
sussidiato: i Lanzicnecchi assediarono la sua città, e sebbene certi
che, consunta di cibo, solo pochi giorni potea tenere, vollero averla
d’assalto (18 luglio) per saccheggiarla. Ciò che di peggio si legge o
s’immagina, fu allora fatto per tre giorni dai Tedeschi a Mantova; le
ricchezze che in tre secoli v’aveano adunate i Gonzaga, tali da destare
invidia ai maggiori monarchi, andarono preda ai brutali; le donne
tedesche ai loro cenci sostituivano le migliori vesti che trovassero
e pompeggiavano insultando tra il sangue e i pianti; si mangiarono
perfino carni umane arrosolate. A diciotto milioni di scudi si stimò
il danno, oltre pellegrini capidarte, oltre quel che non ha prezzo,
le violenze e le profanazioni[103]. Il _pio_ Ferdinando d’Austria si
rammaricò immensamente di quello strazio; più ancora la _piissima_ sua
moglie Leonora Gonzaga; ma intanto al popolo, già spoglio di tutto,
l’inesorabile Altringer impose la contribuzione di centomila doppie, e
a chi tardasse, bastonate.
Nè bastava, giacchè que’ sozzi nella lentissima loro marcia lasciarono
la peste. Era fresca ancora in Lombardia la memoria di quella del 1576,
denotata da san Carlo che ne fu l’eroe a Milano. Una grave carestia,
prodotta da insolita quantità di nevi, aveva disposto allora i corpi
all’infezione, che venuta di Germania per Bellinzona ed Oleggio, invase
Milano e il resto della Lombardia e del Veneto. Venezia spaventossi
di dover confessare la pestilenza, che ad un tratto ne svierebbe il
commercio e i forestieri; e i professori di Padova, nominatamente i
famosi Mercuriale e Capodivacca, sostennero non poter essere contagioso
il morbo che serpeggiava, attesochè molto più rapida ne sarebbe
stata la diffusione, nè sarebbesi arrestato nelle povere e malsane
abitazioni; e in prova esibivano di porsi essi medesimi alla cura: in
conseguenza doversi tôrre via le precauzioni che sgomentavano, come
le barche imbiancate di calcina che trasportavano i cadaveri e le
robe infette. Peggiorata la condizione, tardi si presero saviissimi
provvedimenti: per ogni sestiere tre persone illustri soprantendessero
alla salute pubblica; una donna patrizia, una cittadina, una popolana
per ognuna delle settantadue parrocchie provvedessero al bisogno
degl’infermi; pene severissime e fin di morte a chi trasportasse roba
da casa a casa; dalle finestre i fornaj ricevessero il pane da cuocere
e rendessero il cotto; non più scuole, non cenciajuoli, non accattoni,
non frati e monache mendicanti, non gittare immondezze; purgati la
notte gli smaltitoj e le fogne, nessuna chiesa si ornasse che colle
tappezzerie consuete; non si ricevesse alcuno a bere o mangiare nelle
taverne; oltre le provvidenze per le case infette e sospette. E subito
che ad uno comparissero i funesti segni, di qualsifosse condizione,
era tradotto all’isola Santa Maria di Nazaret, ove per consiglio di
Bernardino da Siena erasi, il secolo precedente, eretto uno spedale
per gli appestati e la quarantena. Cresciutone il numero, si ponevano
entro vecchie galee, e la carità de’ preti, la solerzia de’ medici
e degl’infermieri, l’abbondanza di acqua, di farmaci, di viveri, di
panni, la sollecitudine de’ vigilanti sopra la salute, la diligenza
delle sepolture e degli spurghi, costarono immense somme, eppure
non diminuirono il male, che trasse con sè i consueti disordini;
e dall’agosto 1575 al marzo 77 perirono da cinquantamila vite. La
magnifica chiesa palladiana del Redentore fu poi eretta per voto della
liberazione.
A Milano, penetrata l’agosto, durò tutto dicembre, uccidendo più di
diciassettemila persone, assistite da san Carlo, il quale diceva poi:
— Non è stata la prudenza nostra, che al principio della pestilenza
rimase così stupida e confusa: non la scienza de’ medici, che non
è arrivata pure ad intendere le radici di questo male, tanto meno a
trovarvi sufficienti rimedj; non la diligenza intorno agl’infermi,
rimasti miserabilmente abbandonati; ma la gran misericordia di Dio,
che ha ferito e sanato, flagellato e consolato». Per voto fu alzata
la rotonda di San Sebastiano; e dappertutto in quell’occasione si
pubblicarono libri, si fecero editti e provvisioni pel caso che il
flagello si rinnovasse: ma poco valsero quando, solo mezzo secolo
trascorso, si riprodusse.
Perocchè sul passaggio di que’ luridi Lanzicnecchi per la Valtellina,
il lago di Como, la Brianza, la Geradadda, cominciarono a scoprirsi
cadaveri, coperti di sozzi buboni; il popolo era già sbigottito da
una cometa comparsa poco prima, e che diceasi nunzia di guerra e di
peste; i medici mostrarono il pericolo instante; le città chiesero
ripari; ma i governatori erano stretti da doveri ben più imperiosi, la
guerra[104]: quel di Milano rispose non saper che farvi, atteso che il
passo di quell’esercito «era necessario al servizio ed interesse di sua
maestà cesarea, e più presto s’arrischiasse il pericolo temuto, che si
perdesse la reputazione dell’imperatore»[105]; e l’Arconati presidente
del senato «non sapea darsi a credere che fosse per venirne tanto
male».
Così il morbo lasciossi propagare in Lombardia ed entrare in Milano,
ove ben presto fin cinquemila al giorno perivano. Per tradizione
popolare e per componimenti letterarj è viva in tutti la memoria
di quel disastro, nel quale basterà qui dire come, nulla giovando
gl’inesauribili soccorsi della carità cristiana, i due milioni e più
spesi dal Comune, e un milione ducentomila dal cardinale Federico
Borromeo, essa città perdette da centomila abitanti, e in proporzione
la campagna e le città di provincia. Nè quivi solo, ma per tutta Italia
infierì il morbo; in Torino di undicimila abitanti ottomila perirono;
diecimila a Como, settantacinquemila a Genova, ottantamila in Venezia e
seicentomila ne’ dominj di terraferma: si estese poi al resto d’Italia,
ove pare mancasse un terzo della popolazione[106], e molte terre
rimasero disabitate, sì che più non si ricuperarono.
Fu il colpo di grazia a questo povero paese, ove non si trovò
più rimedio allo spopolamento, all’abbandono delle campagne, alla
trascuranza delle arti, alla prostrazione degli spiriti sotto d’una
sventura così estesa e irreparabile, e nel dubbio d’una altrettanto
immensa perversità.
Perciocchè gli uomini, che, non potendo querelarsi di Dio, hanno
bisogno di svelenirsi contro qualche uomo e mascherare di livore lo
scoraggiamento, cominciarono a credere che il morbo fosse propagato
con unti micidiali, fabbricati per malizia politica mista a diabolici
concerti, e pagati da gran signori, fossero i Francesi, o il duca di
Savoja per meglio ingrandire, o il governatore Cordova per vendetta
degli sgarbi usatigli dai Milanesi, o qualche ambizioso che nella
ruina universale sperava elevarsi. La credenza prese una spaventevole
estensione; e l’autorità, forviata dal giudizio popolare, processò
alcuni e li mandò ad orribili supplizj, colla legale iniquità dando
ragione al furor popolare; ed eresse una colonna _infame_, che doveva
ai posteri ricordare non la loro scelleraggine, ma la barbarie dei
giudizj o la debolezza de’ giudici, che immolavano fino la legalità al
pregiudizio plebeo ed alla paura[107].
Sì orribili miserie non commoveano l’atroce inettitudine o la caparbia
ambizione dei padroni d’Italia, nè la guerra nel Monferrato cessò
finchè la peste non ebbe decimato e rubatori e derubati, e reso vuoto
ed incolto il paese che i forestieri si disputavano.
Il veder tanti maneggi riuscire alla perdita de’ preziosi suoi possessi
e allo strazio dello Stato, amareggiò Carlo Emanuele, che morì a
Savigliano (1630), lasciando di sè fama variissima; lodato da quelli
che pregiano l’ambizione d’ingrandire e il proposito di sbrattare
dai forestieri e d’unificare l’Italia, quand’anche i mezzi siano
conducenti a sbranarla ed a sottometterla ai forestieri. Vittorio
Amedeo succedutogli con pensieri più moderati e leali, era cognato
del re de’ Francesi, eppure da principio dovette combatterlo non senza
abilità. I Francesi, guidati dal maresciallo Thoiras, non riuscivano a
liberar Casale, nè gli Spagnuoli a prenderlo; intanto d’ogni parte si
combatteva e guastava alla peggio.
Giulio Mazarino, nato a Piscina negli Abruzzi, venne per gli studj
a Roma, dove suo padre[108] avea servizio in qualità di gentiluomo
coppiere nella casa Colonna. Girolamo di questa famiglia, che poi
fu cardinale, piacquesi dell’ingegno svegliato del giovinetto, e
menollo seco in Ispagna a studiare nell’Università di Alcala, donde
ritornò per assistere suo padre accusato d’omicidio. Quando poi il
connestabile Colonna levava milizie pel papa, il Mazarino ottenne
una compagnia di fanti. Da Torquato Conti, generale delle genti della
Chiesa in Valtellina, fu adoprato per trattare coi generali spagnuolo e
francese, e su quegli affari stese una relazione, che al papa ne rivelò
la capacità. Reduce a Roma, cercò entrare a servizio del cardinale
nipote; ma poco profittando alla Corte, attese a studj legali. Quando
Gianfrancesco Sacchetti, commissario generale delle armi pontifizie
in Valtellina, fu destinato alla guerra di Mantova, Urbano VIII volle
espressamente prendesse a lato il Mazarino, di cui subito apparve la
destrezza politica nel trattare con Francesi e Spagnuoli, sicchè anche
dopo dato lo scambio al Sacchetti, fu lasciato colà, dove impegnatosi
di rimettere la pace, correva dagli uni agli altri per ridurvi gli
animi, e potè introdurre una tregua, per cui Casale fu data agli
Spagnuoli, la cittadella ai Francesi.
Vi tenne dietro la pace di Ratisbona, compiuta dal trattato di Cherasco
(1630-31), sotto la mediazione di Urbano VIII, stipulandosi che
Francesi e Imperiali uscissero d’Italia, l’imperatore desse al Nevers
l’investitura del Mantovano e del Monferrato, tenendo però guarnigione
in Mantova e Canneto; il Nevers cederebbe alla Savoja Trino, Alba
ed altre terre del Monferrato, che fruttassero diciottomila scudi
l’anno; Luzzara e Reggiuolo al duca di Guastalla; la Francia serberebbe
Pinerolo, Bricherasco, Susa, Avigliana, solo fintantochè il Mantovano
e il Monferrato non fossero assicurati al duca di Nevers. A questo fu
restituito il funesto Casale; e quando ritornò in Mantova, i principi
gli rifornirono la casa depredata, il granduca mobili e paramenti,
il duca di Parma gli argenti da tavola, quel di Modena cento paja di
bovi con altrettanti agricoltori. Tutte le parti esclamarono contro
questa pace: gli Spagnuoli ne vedeano scassinata la loro reputazione
in Italia; i Francesi stizzivano d’abbandonare ancora quelle porte
della penisola; il duca di Mantova, sì solennemente protetto dalla
Francia, trovavasi smebrata la miglior parte del retaggio; laonde già
stavasi per tornare alle mani, quando il Mazarino, galoppando di mezzo
alle truppe in marcia, e gridando pace di qua, pace di là, riuscì a
rattoppare.
Vittorio Amedeo, per quanto di pessima voglia, dovette cedere ai
Francesi Pinerolo e la val di Perosa, affinchè il Richelieu non gli
contendesse la ottenuta parte del Monferrato. Ma le gelosie fra il
Richelieu[109] e il conte duca Olivares, quello padrone di Luigi XIII,
questo di Filippo IV, intesi a nuocersi in ogni parte d’Europa, e
ingrandire i loro padroni, non tardarono a suscitare ostilità nuove tra
Austria e Francia.
All’una o all’altra si attaccavano i principi d’Italia, indipendenti
di nome, servili di fatto. «Il duca di Parma (dice un contemporaneo),
quel di Modena, Genovesi, Lucchesi sono deboli. Il granduca, votati
gli erarj nelle guerre passate della Germania, non molto applicato
agl’incomodi della guerra, con pochi e non sperimentati consiglieri
attorno, è mal atto a opporsi; obbligato massimamente anch’egli
ad ajutare, almeno in apparenza, gl’interessi degli Spagnuoli. I
Veneziani, separati dalla Sede apostolica, che possono fare, se non
gridare ad alta voce, _State attenti_, ma senza frutto? Il papa ha
gli Stati circondati dagli Spagnuoli; solo non può; con chi farà lega,
senza timore di essere abbandonato nel colmo del pericolo, in aperta
diffidenza coi Veneziani e col granduca? Sicchè i principi d’Italia
poca resistenza possono fare. Potrebbero chiedere ajuto al re di
Francia; ma essi fanno come chi elegge morir piuttosto di veleno che
di ferro, per allungare poche ore la vita; temono più la spada francese
che la lima spagnuola»[110].
Il Richelieu, deliberato a rialzare la fortuna francese in Italia,
e temendo che Savoja negoziasse cogli Spagnuoli affine di recuperare
Pinerolo, gli intimò o lega o guerra. Vittorio dovette dunque a Rivoli
stringere con Francia un accordo (1655 11 luglio) per conquistare
insieme il Milanese, e spartirlo, facendo un rimpasto di tutta
l’Italia; a Savoja toccherebbe l’Alessandrino, tutto il Milanese e
il lago Maggiore, cedendo Cremona al duca di Mantova, creatura dei
Francesi, il quale rinunzierebbe il Monferrato; altri vantaggi a
Ottavio Farnese duca di Parma, che scontento dell’indiscreta vicinanza
degli Spagnuoli, avea fatto gente e accolto i Francesi a Piacenza.
Urbano VIII favoriva l’impresa, pur sempre procurando rappaciare
mediante l’opera del Mazarino, allora secretario di monsignor Pancirolo
legato a latere, e che instancabilmente spiava ed informava: ma
Toscana, non sentendosi esposta, poco se ne pigliava briga; gli altri
oscillavano; Venezia tenevasi in uffizio di paciera, non mirando tanto
ad incrementi proprj o a libertà dell’Italia, quanto a conservare
bilanciate Francia ed Austria.
Nè di schietta fede operava nessuno; e mentre Vittorio collegavasi
colla Corte di Parigi, suo fratello Maurizio cardinale rinunziava al
protettorato di Francia per divenir protettore dell’Impero; e l’altro
fratello Tommaso passava a servizio di Spagna; il che si credette fatto
d’intesa, per trovarsi l’adito in tre luoghi. I Francesi, nojati di
tante inquietudini avute da Carlo Emanuele, s’erano fitti a voler la
Savoja[111]; e perchè, oltre Pinerolo, non mancasse un altro passo
verso l’Italia, pensarono alla Valtellina, le cui sorti non erano
ancora state definite. Affine dunque che di là non venissero soccorsi
tedeschi al Milanese, rinvigorirono la parte francese tra i Grigioni,
e mandarono in Valtellina il duca di Rohan, gentiluomo di gran nome e
caporione de’ Riformati. Senza darne avviso egli traversa la Rezia,
occupa la Valtellina per _proteggerne la libertà_, e vi esercita
maestrevolmente la guerra di montagna. Lombardi si accolgono dal lago
di Como, Tirolesi dal Tonale, Tedeschi dal Braulio per _ispennare
i galli_, come diceano, e fra ciò trattando da nemico l’innocente
paese; ma il Rohan li sbaraglia, e piantatosi nella valle, vi fa
da padrone, obbliga i natii a rimettere all’arbitrio del re le loro
differenze coi Grigioni, per quanto sapessero come Francia, e il Rohan
specialmente per religione, propendessero ai Grigioni. Eppure questi
ultimi non s’adagiarono all’accordo proposto; e il Rohan dalla sponda
orientale del lago di Como tentava far una punta nel Milanese per dar
mano ai Francesi che di Piemonte v’erano condotti dal maresciallo di
Crequì. Costui, uom da caccie più che da guerra, con buon esercito
assedia Valenza, ajutato dal Farnese duca di Parma, ma con tanta
sfortuna quanta inettitudine; passa il Ticino a Buffalora, guastando
il naviglio; accampa nella brughiera, desiderando almeno saccheggiar
Milano: ma sì improsperamente si conduce, che va fama siasi lasciato
corrompere dall’oro austriaco; — frase antica.
Se si pensi che le truppe anche amiche ricevevano scarsissima paga, la
quale spesso era ritardata, sicchè esigevano imperiosamente il vivere
dai privati o dai feudatarj, nelle cui case e terre alloggiavano, si
comprenderà qual fosse la miseria di popolazioni, che non sapevano mai
fin dove arriverebbero le esigenze di costoro.
Vittorio Amedeo, generalissimo della Lega, opera in tentenno perchè non
volenteroso, e perchè ingelosito del Crequi, per modo che i Francesi
sono costretti a ritirarsi, imputandosi a vicenda la mala riuscita.
Il Farnese che aveva osato cimentarsi con Spagna, eccolo esposto ai
risentimenti di questa e del papa suo sovrano; il papa si contentò
d’intimargli cessasse le armi; il duca di Modena ne invase gli Stati
con soccorsi di Lombardia; e li desolarono finchè il papa rannodò la
pace (1536), restando Sabbioneta agli Spagnuoli, e ruinato il paese.
Francesco di Modena ottenne dagli Spagnuoli il principato di Correggio,
tolto a Siro che avea adoprato consulti e coraggio per salvarsi
dai Tedeschi, e che ne veniva spogliato col pretesto di adulterata
moneta[112].
D’altra parte in mezzo ai Grigioni, sempre scissi tra Francia e
Spagna, quest’ultima prevalse, in grazia delle condizioni che il re
di Francia avea proposte alla Valtellina, e fece animosi a cacciare i
Francesi: il Rohan vi accorse, e preso in mezzo dagli insorgenti, e non
soccorso dal Richelieu per invidia, dovette tornarsene al suo paese. Ai
Valtellinesi non restò più che rimettere la loro sorte all’arbitramento
della Spagna. Un consiglio ecclesiastico a Madrid decise potersi
popoli cattolici riporre sotto il dominio d’eretici, purchè cautelati
che nella religione non avrebbero molestia; e la valle, dopo tanti
patimenti e tanto sangue, fu restituita ai Grigioni.
Maggior gola a Francia e a Spagna faceva il Piemonte, sicchè lo
rimescolarono fin nelle viscere. Vittorio Amedeo morì a Vercelli (1637)
ancor fresco, e sì improvvisamente che la fama il disse avvelenato
dal Crequì[113]; e Carlo Emanuele II suo figlio non avendo che quattro
anni, Spagna ed Austria s’impegnano per darne la tutela ai zii Tommaso
e Maurizio ad esse devoti; mentre i Francesi appoggiano Madama Reale,
cioè sua madre Cristina figlia d’Enrico IV e sorella del regnante di
Francia, al quale per tal modo riuscirebbe ligio il Piemonte. Qui
lunghi intrighi de’ confessori, ch’ebbero sempre grand’entratura
in quella Corte[114]. L’imperatore pretende che Cristina produca
le sue ragioni avanti a lui: e perchè essa sdegna quest’atto di
vassallaggio, egli si chiarisce per gli zii, che ustolando l’eredità
del nipote o almeno la reggenza, si rassegnano persino al vassallaggio
dell’imperatore, a ricever guarnigione spagnuola in tutte le fortezze,
e ad altre dure condizioni; compromettendo l’indipendenza dello Stato,
mentre spargono che Madama lo sagrificasse ai Francesi. E danni e
pericoli venivano in fatto dalle vivacità francesi, dalla lentezza
spagnuola, dalle divisioni intestine; Galli-Piemontesi combattono
Ispani-Piemontesi; ogni città osteggia l’altra con insegne avverse
e tutte straniere; a gara guastansi campagne e vite; preti e frati
parteggiano ed aizzano; i tradimenti si alternano colla forza aperta.
Anche il mare è contaminato di stragi; e la flotta spagnuola diretta
alla Finale per portare uomini in Lombardia, è assalita dalla francese
in vista di Genova e sconfitta, ambedue perdendo il loro generale.
Il Leganes governatore di Lombardia, protestando venire in Piemonte
soltanto per tutelarlo dall’oppressura francese, distrugge Breme
(1639), al cui assedio era perito il Crequì; dopo gloriosa resistenza
prende Vercelli, ciuffa Cherasco: il principe Tommaso sorprende Torino,
ma le natie contestazioni impediscono d’assediare la cittadella in cui
Madama erasi gettata. Il Richelieu volò a soccorrere la sorella del
suo re, ma opera interessato; e per trarre dalle strettezze di essa
vantaggi alla Francia, fin colle minaccie voleva indurla a consegnare
a lui i suoi figliuoli e la fortezza di Monmeliano; il che essa ricusò.
Casale, spasimo degli Spagnuoli, torna campo di fiere battaglie (1640),
ed Enrico di Guisa conte d’Harcourt ed il maresciallo di Turenne vi
esercitano la famosa loro abilità. Leganes, qui occupato, non potè
soccorrere Tommaso, che dopo memorabile assedio fu costretto rendere
Torino al maresciallo d’Harcourt[115] (17 9bre); e la Reggente vi
ricomparve.
Consigliere, sostenitore e amico di questa era sempre il conte Filippo
d’Agliè, perciò odiato dal Richelieu; e il governatore francese
un giorno lo invita a un ballo, il fa cogliere e portar prigione a
Vincennes: talmente gli amici erano funesti non men de’ nemici. La pace
era fatta, ma Francia non volea sgombrare le terre occupate, non Spagna
le sue, i due zii pretendevano piazze forti per propria sicurezza, e
si tornava ogni tratto ad avvisaglie. Di tale stata e della debolezza
d’una principessa bella, leggiera, adulata, vantaggiavansi i nobili,
che soprusavano ai popolani e malversavano il denaro pubblico.
Frattanto l’instancabile Richelieu suscita nemici alla Spagna sì in
Catalogna, sì in Portogallo, sì nel principato di Monaco. In questo
brano della deliziosa riviera ligure, appartenente alla Casa Grimaldi,
fin dal 1605 Spagna teneva presidio per concessione del fanciullo
Onorato II; ma poichè essa non pagava i soldati, il principe era
costretto mantenerli; sicchè, desideroso di sbrattarsene, s’intese
coi Francesi, avvinazzò la guarnigione spagnuola, e ne fece macello. I
Francesi vi buttarono proprio presidio, nè più ne uscirono, conferendo
al principe il titolo di pari di Francia e il ducato del Valentinese.
Nuovi accordi del duca Tommaso colla Spagna portarono nuove ostilità;
all’assalto d’Ivrea, l’Harcourt diceva ai soldati: — Figliuoli, salvate
le mura pel re, tutto il resto è a voi»; ogni cittaduola, ogni bicocca
fu assaltata e difesa; sinchè Madama pacificossi coi cognati, troppo
tardi scaltriti che mal si compra un trono con braccia forestiere.
Nel trattato di Torino ella fu riconosciuta tutrice; però gli editti
doveano farsi «con l’assistenza de’ principi cognati e col parere del
consiglio». Maurizio, tornato al secolo e sposata Luigia sorella del
duca, veniva a governare o piuttosto a regnare su Nizza; Tommaso su
Ivrea e Biella; ed esigevano dal Piemonte buoni denari per soddisfare
i mercenarj con cui il Piemonte aveano sobbissato. Luigi XII li
toglieva a protezione e stipendio, purchè molestassero gli Spagnuoli;
che in fatto vennero attaccati in ogni parte, e Piemontesi e Francesi
occuparono molte terre lombarde.
Moriva tra questo il Richelieu (1642-43), e poco dopo Luigi XIII, di
cui quegli era stato l’anima; e sottentrava Luigi XIV ancor fanciullo,
sotto la reggenza di Anna, ch’ebbe per ministro Giulio Mazarino, del
quale i Francesi dissero tanto male solo perchè italiano. L’abbiamo
purdianzi trovato destro negoziatore a Cherasco, altrettanto buon
capitano mostrossi in Valtellina, e sebbene coraggioso ad affrontar
le spade in duello e le fucilate in una mischia, preferì la vita
ecclesiastica, come più opportuna a salire. Di fatto i grandi politici
allora formavansi nella Chiesa, che, oltre svolgere le facoltà
dell’uomo, vi aggiungeva la dignità del grado. Presa la sottana, fu
sommista del cardinale Barberini con ottocento scudi di provvigione,
poi vicelegato ad Avignone, poi nunzio straordinario in Francia.
Tornato a Roma, gli Spagnuoli lo perseguitarono come propenso ai
Francesi, onde il Richelieu, che aveva imparato a stimarlo come
nemico, lo invitò in Francia; e Luigi XIII lo naturalizzò e lo propose
cardinale; allora andò ambasciadore straordinario al duca di Savoja e
plenipotente ad Amburgo: e il Richelieu, che gli aveva specialmente
commessi gli affari d’Italia, morendo lo raccomandò come capace di
compiere l’opera sua. In fatto egli riuscì a conchiudere la pace di
Westfalia (1648), dopo trent’anni di guerre religiose, e dopo che
da quattro anni vi disputavano cencinquanta ambasciadori: dove fu
rimpastata la carta d’Europa, e alle momentanee alleanze e alla forza
sostituito un diritto universale delle genti, arbitrario in parte, ma
con garanzie tratte dai fondamenti dell’ordine sociale.
Il Mazarino, conquistato il cuore della Reggente per dominarne
lo spirito, seguitò perseverantemente il proposito del Richelieu
d’indebolire gli Austriaci fuori, dentro abbattere i signorotti onde
assodare la monarchia; opera più difficile a lui perchè straniero,
senza radice nè appoggio, e con un re pupillo. Trionfò della elegante
ribellione di Parigi denominata la Fronda, e questa si vendicò del
suo vincitore disonestandone la memoria con un sobisso d’epigrammi,
consegnati nelle _Mazarinade_: fatto è che, senza velleità d’innovare
il sistema del Richelieu, menollo a fine; conchiuse le due grandi paci
di Westfalia e de’ Pirenei; trovò mezza Francia ribellata, eppure senza
far morire un sol uomo rese vincitrice la monarchia; seppe ritenerla
dagli eccessi, e portare quel regno al colmo del suo ingrandimento
intellettuale e territoriale. Simulatore e dissimulatore, più avido
della potenza che della gloria, non operando a inclinazione ma a
calcoli, non falsando il giudizio per vanità, sagrificando l’amor
proprio all’ambizione, entrando negli interessi e nelle viste di quei
che voleva persuadere, più che rispetto per sè, cercando infondere
disprezzo per gli avversarj, ricorrendo a spedienti spesso vulgari,
alla doppiezza ancor più che alla riflessione, non iscrupoleggiando
su promessa o moralità, non badando ad affetti o ad ingiurie, nè
rincrescendosi di cedere, purchè potesse poi ripigliare e raggiungere
il suo scopo. Netto e diritto giudizio in mezzo ai passionati, mente
provvida e feconda, benchè neppure nei grandi divisamenti mostrasse
ampia veduta, più attivo che creatore, e riponendo l’arte del governare
nel negoziare; volontà flessibile non debole, adottò per impresa _Il
tempo e me_: mentre Richelieu immolò inesorabilmente i suoi nemici,
egli non offese mai alcuno per conto proprio, gli ostacoli rimoveva
anzichè spezzarli, e professava che il mondo bisogna comprarlo. Cercò
la propria grandezza; sì, ma questa era grandezza del Governo, e il
Governo era necessario. Tutto dovendo al re, al re era devotissimo;
ma il non essere francese fu il suo scoglio, la causa della sua
impopolarità, pochi amici avendo fin tra’ suoi stessi creati. Eppure la
condotta di lui, se non fu la più onesta, fu la più utile alla Francia,
la quale non può non contarlo fra i suoi Quando a cinquantanove anni
morì (1661), lasciava più di cento milioni, di cui seicentomila lire
al papa per la guerra col Turco; quattrocencinquantamila alla duchessa
di Modena, figlia della Martinozzi sua sorella; a questa diciottomila
di rendita perchè continuasse e crescesse le sue carità; alla nipote
Olimpia Mancini, che fu madre del principe Eugenio, trecentomila,
oltre ducencinquantamila per la sopravvivenza d’intendente alla Casa
della regina; alla Corona diciotto grossi diamanti e tappezzerie su
disegni di Rafaello; a Parigi il collegio Mazarino con due milioni e
colla biblioteca; e una parte del suo palazzo divenne la biblioteca
nazionale.
Abbiamo trovato e troveremo il Mazarino continuamente nelle vicende
d’Italia, dove non cessò mai d’osteggiare la Spagna, fosse nella
maremma toscana, fosse in Lombardia, principalmente sull’Adda; e colla
duchessa di Savoja conchiuse il trattato del Valentino (1644), pel
quale le rilasciava tutte le piazze, eccetto la cittadella di Torino.
Allora il duca Carlo Emanuele II potè entrare nella sua capitale, le
armi savoiarde presero fin Vigevano, e cooperarono costantemente colle
francesi. Ma l’irrequieto duca Tommaso portava il valore e gl’intrighi
suoi in ogni parte, agognando sempre un dominio. Si credette complice
d’un frà Gandolfo che con altri avea tramato per avvelenare Madama e il
giovane duca, e che scontarono colla vita; onde Madama riuscì a torgli
Ivrea. Sempre col piede in due staffe, costui, quand’era del partito
spagnuolo (dice Alberto Lazzari) seppe servire ai Francesi, e quando
militava co’ Francesi prestava servizio agli Spagnuoli (-1656).
Quando la Francia si trovò assorta dal tramestìo della Fronda, i
ministri di Milano e di Napoli s’accordarono per isnidare i Francesi
anche da Piombino e Portolongone, dianzi acquistati, e ne vennero
a capo. Al tempo stesso il Carasena governatore di Milano tentava
cacciarli dal Piemonte, e alla reggente Maria di Monferrato promise
cedere il contrastato Casale appena presolo, purchè ella volesse
sconnettersi dall’alleanza di Francia. Fece ella, e il Carasena prese
Trino e Crescentino (1652), saccheggiò quant’è fra il Po e la Dora,
sempre dando voce che gli acquisti cadrebbero in vantaggio del duca di
Mantova. Tra per forza e per corruzione venne dal presidio francese
sgombrato Casale; ma mentre lusingavasi di tornare a dominazione
italiana, si trovò occupato da Tedeschi e Spagnuoli. Quindi un lungo ed
irresoluto battagliare, finchè il Mazarino, ripigliato il sopravvento
in Francia, restaurò le cose (1659), e conchiuse la pace de’ Pirenei.
In questa si trattò degli Italiani solo in quanto amici o nemici alle
due potenze, e si fermò che tra Savoja e Mantova vegliasse il trattato
di Cherasco; il principe di Monaco fosse restituito nella grazia e
nel possesso; il Cristianissimo renderebbe al re di Spagna le piazze
di Mortara e Valenza sul Po; Spagna accoglierebbe amichevolmente il
duca di Modena; perdono ai Napoletani che aveano portate le armi nelle
passate guerre, od erano fuorusciti.
Ma era nei destini che per Mantova vacillasse continuamente in quel
secolo la pace d’Italia. Carlo di Nevers lasciò il dominio (1637) al
nipote Carlo II, al quale successe Carlo III ancor fanciullo (1665).
Cresciuto ne’ vizj paterni, dissipando in feste il denaro, in lascivie
la salute, perdè la speranza di figli. Ecco dunque tornare in campo
la contesa del succedere; e parendo che la moglie del duca di Lorena,
figlia dell’imperatrice ch’era dei Gonzaga, fosse chiamata all’eredità
del Monferrato, l’imperatore maneggiò per assicurargliela, vivo ancora
il duca. Questi, tribulato dai diversi aspiranti, mostrò inclinare
per Luigi XIV, e mandò il conte Mattioli bolognese con carta bianca
per trattarne col ministro Louvois, col quale si accordò di consegnar
Casale alla Francia. Ma reduce, il disleale manifestò quel maneggio
(1679) al conte di Melgar governatore di Milano; onde Louvois, deluso,
gli tese un laccio, e coltolo, il gittò prigione a Pinerolo, e poi di
carcere in carcere, accompagnato da Saint-Mars destinato a custodirlo,
finchè alla Bastiglia morì il 1703. Credesi lui essere quel misterioso,
di cui si romanzò col nome di Maschera di ferro.
Il trattato falliva, ma non l’avidità di Luigi, il quale colle lusinghe
e le minaccie addusse il duca di Mantova a lasciare che Catinat
entrasse di guarnigione nella fortezza di Casale. Quel codardo, rotto
ad ogni bruttura, e che non bramava se non di imbrutire ne’ carnevali
a Venezia, si attirò con quel fatto il disprezzo universale. Invano se
ne finse innocente, e giurò sull’ostia di non averne avuto un soldo: i
Veneziani a cui era rifuggito, gli tolsero ogni onoranza ed esenzione,
proibirono ai loro nobili di aver a fare con esso. Quando poi si ruppe
guerra, il comandante francese fece arrestare il mantovano, e Casale
restò ai Francesi sino al 1695.