Tel un petit oiseau imprudent qui s'est laissé engluer par quelque matin
de givre, Flossie était maintenant en cage, devait se résigner à
attendre l'improbable retour de Santa Venere ou qu'une saute de chance
la délivrât.
Elle payait les frais de la fête.
Elle servait de caution pour l'illusionniste dont elle avait été
cependant la dupe plus encore qu'autrui. Elle encaissait le papier
timbré que prodiguait, à la requête de Leguidecoq, le principal huissier
de Bayeux.
L'agréable fin de saison! La prestigieuse villégiature!
Se voir claustrée dans ce village, supporter sans cesse l'humiliante
surveillance de cet épicier hargneux, exaspéré, qui avait fait saisir
ses malles et tout ce qu'elles contenaient, qui semblait un chien de
garde! Se morfondre en une villa de carton où la bise pénétrait de
toutes parts, sifflait et râlait, où les cheminées fumaient, où les
gouttières étoilaient et crevaient les plafonds! En être réduite à ne
boire que du cidre aigre, à ne manger que du poisson, de la soupe au
lard ou aux crabes, des choux, des raves, de même que les paysans!
Ah! elle se la rappellerait jusqu'au déclin de ses jours, cette
lamentable aventure!
«Le sale type! répétait-elle. L'ignoble mufle!... S'est-il assez payé
mon portrait!... Quand je pense que j'ai marché comme une tourte dans la
combinaison, que je le croyais de la Haute, que je ne me suis pas méfiée
de ses boniments, je m'en arracherais le coeur et les mirettes!... Sûr,
s'il y a une justice, ce que ce prince à la manque retournera faire du
plat à Fresnes!»
Et elle saccageait les meubles, elle cassait la vaisselle, elle se
lamentait dans des crises de nerfs si frénétiques que Zoé en perdait la
tête.
Puis, comme la théâtreuse avait une de ces âmes insouciantes qui
s'adaptent à n'importe quelle situation, elle s'apaisa insensiblement,
s'accoutuma à ce changement de vie.
Elle ne se levait qu'à midi.
Elle n'en finissait plus d'essayer devant son miroir à trois faces
diverses coiffures, de polir et de rosir ses ongles. Elle fumait des
cigarettes. Elle lisait de vieux feuilletons que lui avait
complaisamment prêtés la receveuse des postes.
Tantôt sur la grande cale où étaient amarrées les barques, tantôt sur la
digue, elle conversait familière, puérile, avec les pêcheurs et les
douaniers, s'intéressant à leurs histoires, ripostant en bonne fille à
leurs plaisanteries.
Elle apprenait à traire les vaches, à tisser la dentelle, à filer au
rouet, à distinguer les uns des autres les arbres, les plantes, les
légumes. Elle allait, accompagnée de sa femme de chambre, aux offices et
aux veillées. Elle se mêlait aux jeux des écoliers.
Il n'était pas une maison dans Fontenailles où l'on ne s'empressât de
lui offrir la tartine et la bolée, pas de noces, d'enterrements ou de
baptêmes où l'on négligeât de l'inviter.
Elle avait un teint radieux, des joues hâlées et rondes, le sang à fleur
de peau. Ses yeux paraissaient plus larges et plus clairs, étincelaient
comme une vague qu'irradient des paillettes de soleil. Ses hanches et sa
gorge s'étaient épanouies.
Une sève intense gonflait toute sa chair tendre et soyeuse.
Elle perdait peu à peu l'empreinte de Paris.
Il ne lui restait rien d'artificiel et d'apprêté.
Elle donnait l'impression de quelque belle et vigoureuse fille de
fermier qui a été élevée dans un pensionnat de la ville et qu'a
ressaisie la nature. Elle portait des galoches, une jupe de futaine, un
corsage de tricot et une ample limousine à capuce.
Les dimanches, au fond de la salle du café de la Marine, où un
phonographe remplaçait le ménétrier de jadis et où s'assemblaient les
promis et les amoureux du pays, elle valsait et polkait durant des
heures, jusqu'à ce qu'elle tombât sur un banc, épuisée de fatigue.
Ces contacts rudes, ces maladroites étreintes réveillaient, attisaient
sa sensualité native, sa souffrance de demeurer ainsi en friche, d'être
privée de plaisir, comme si elle eût été laide et mûre.
Elle entreprenait sans résultat de découvrir parmi les danseurs qui la
meurtrissaient et la secouaient la brute ingénue qu'une flambée de désir
mettrait en branle. Elle s'agrippait et se collait à leurs torses
puissants, à leurs jambes musculeuses, à la façon d'une pieuvre. Elle
leur caressait le visage de ses boucles légères, du souffle frais de sa
bouche. Alliciante, perverse, elle s'abandonnait comme une épave dans
leurs bras souples et forts, elle attendait le baiser de folie qui
s'écrase contre les dents, qui déchire la pulpe humide des lèvres. Et
elle se tenait à quatre pour ne pas murmurer ardemment à celui-ci ou à
celui-là: «Te décideras-tu, imbécile, à me manquer de respect, à me
traiter comme une goton de fossé? Es-tu aveugle ou suis-je mal tournée?
Ne comprends-tu pas que j'ai besoin de jouissances à en crier?»
Quel jeteur de mauvais sort avait-elle donc frôlé au moment de se lancer
dans ce maudit voyage pour qu'une pareille déveine la poursuivît,
l'accablât? Après tant d'ennuis, lui faudrait-il encore endurer un
pareil supplice, tenir malgré elle l'emploi de veuve inconsolable,
échouer, chaque soir, dans un lit glacial, démesuré, où l'on souhaite en
vain de se pelotonner, de s'alanguir, de vibrer toute sous des caresses
éperdues, renoncer à ce qui est le meilleur de la vie? Et cela
lorsqu'elle ne redoutait aucun contrôle gênant, aucune jalousie
fastidieuse, lorsqu'elle pouvait, à loisir et dans leur plénitude,
savourer des voluptés peut-être sans égales, lorsqu'elle avait à portée
de la main un choix de jeunes hommes robustes, neufs, entraînés!
Comme l'envie l'aiguillonnait de leur avouer qu'elle n'était qu'une
princesse d'occasion, que sa mère vendait des fleurs au carreau des
Halles et que son père tirait la varlope, qu'elle s'entendait bien mieux
à faire l'amour qu'à débiter des couplets de revue et à jouer les femmes
du monde! Comme elle aurait volontiers interverti les rôles avec Zoé,
noué un tablier blanc autour de sa taille pour enhardir ces niais! Comme
elle la jalousait d'avoir un bon ami, d'initier aux délices de
l'étreinte le fils aux Bouju, un gars de dix-huit ans qui eût soulevé
d'un coup d'épaule une charrette de goémons et donnait l'impression de
ces navires dont le mât tout neuf, les voiles gonflées, la coque solide,
vous invitent à quelque beau voyage d'aventures et de joie!