est punie par l'eau, c'est-à-dire que le coupable est noyé
solennellement avec diverses marques de l'exécration publique. Ceux qui
révèlent les secrets du conseil sont décapités sans cérémonie et sans
espérance de grâce. Les esclaves, ou les prisonniers de guerre qui
entreprennent de s'échapper, sont présentés au conseil du roi et des
brembis, qui examinent d'abord les circonstances du crime. S'il paraît
bien prouvé, le coupable est condamné à mort. Après lui avoir prononcé
sa sentence, on lui lie les mains derrière le dos, et on lui met dans la
bouche un bâillon attaché par les deux bouts avec une corde qui se lie
derrière la tête. Un esclave du roi, qui reçoit pour son salaire huit
écus en poudre d'or, portant sur la tête un des fétiches du roi, court
dans toutes les rues de la ville comme un insensé, en faisant pencher le
fétiche de côté et d'autre comme s'il voulait le faire tomber. Lorsqu'il
arrive à la place où l'on a déjà conduit le criminel, il perce la foule
en demandant au fétiche sur qui doit tomber la fonction d'exécuteur.
Ensuite le premier jeune homme qu'il touche de l'épaule est celui qu'on
suppose nommé par le fétiche. Cependant il recommence à demander si
c'est assez d'un seul. Quelquefois le nombre des exécuteurs nommés monte
ainsi jusqu'à dix. Enfin l'esclave fugitif est placé près du fétiche
auquel il doit être sacrifié. On prend le soin de lui faire étendre le
cou au-dessus de l'idole. Celui qui se trouve nommé le premier pour
l'exécution tire son poignard et lui perce la gorge, tandis que les
autres tiennent la victime, dont ils font couler le sang sur le fétiche.
L'exécuteur accompagne cette action d'une prière qu'il prononce à haute
voix: «Ô fétiche! nous t'offrons le sang de cet esclave.» Aussitôt qu'il
est mort on coupe son corps en pièces, et l'on ouvre au pied du fétiche
un trou dans lequel toutes les parties sont enterrées, à l'exception de
la mâchoire, qu'on attache au fétiche même. Les exécuteurs sont censés
impurs pendant trois jours, et se bâtissent une cabane séparée à
quelque distance du village; mais, dans cet intervalle, ils ont le droit
de courir comme des furieux et de prendre tout ce qui tombe entre leurs
mains: volailles, bestiaux, pain, huile, tout ce qu'ils peuvent toucher
leur appartient, parce que les autres le croient souillé, et n'oseraient
plus s'en servir. À la fin des trois jours, ils démolissent leur cabane,
dont ils rassemblent toutes les pièces. Le premier exécuteur prend un
pot sur sa tête, et conduit ses compagnons jusqu'au lieu où le criminel
a reçu la mort. Là, ils l'appellent trois fois par son nom. Le premier
exécuteur brise son pot sur la terre. Les autres y laissent les pièces
de la cabane. Tous ensemble prennent la fuite et retournent chez eux,
où, se revêtant de leur meilleur pagne, ils vont rendre visite aux
brembis et aux bahoumets, qui leur donnent une certaine quantité de
poudre d'or. Il n'y a personne dans la nation qui refuse cet emploi,
quand il est nommé par le fétiche. Les fils mêmes du roi ne feraient pas
difficulté de l'accepter. Il rend les exécuteurs infâmes pendant trois
jours; mais il passe ensuite pour un sujet de gloire. Leur usage est
d'arracher une dent au criminel qui est mort par leurs mains; et plus
ils en peuvent montrer, plus ils donnent d'éclat à leur réputation.
Coutume, opinion, reines de notre sort,
Vous réglez des humains et la vie et la mort!
FIN DU DEUXIÈME VOLUME.
TABLE DES MATIÈRES
CONTENUES DANS CE VOLUME.
PREMIÈRE PARTIE.--AFRIQUE.
LIVRE III.
VOYAGES AU SÉNÉGAL ET SUR LES CÔTES D'AFRIQUE JUSQU'À SIERRA-LEONE.
Pag.
CHAPITRE PREMIER.--Voyages de Cadamosto sur la rivière du
Sénégal et dans les pays voisins. Azanaghis. Tegazza. Côte
d'Anterota. Pays de Boudomel. Pays de Gambra. 1
CHAP. II.--Voyages d'André Brue. Rufisque. Nègres Sérères.
Nègres de Cayor. Nègres du Siratik. Foulas. Royaume de
Galam. Nègres de Mandingue. Presqu'île et royaume de Casson.
Canton de Djéredja. Cachao. Bissao. Bissagos. Cazégut. Roi
de Cabo. Commerce de gommes. Maures du désert. Bambouk. Job
Ben Salomon: détails sur son pays. 42
CHAP. III.--Moeurs et usages des Iolofs, des Foulas et des
Mandingues. Langage. Religion. 164
CHAP. IV.--Sierra-Leone. 251
CHAP. V.--Histoire naturelle de la côte occidentale
d'Afrique jusqu'à Sierra-Leone. 269
LIVRE IV.
VOYAGES SUR LA CÔTE DE GUINÉE. CONQUÊTES DE DAHOMAY.
CHAPITRE PREMIER.--Voyages de Villault, de Philips et de
Loyer. Description du pays d'Issini. 358
FIN DE LA TABLE.