Aux dernières lueurs d'un jour froid qui pâlit(2),
Deux soeurs de charité se penchaient près d'un lit.
Et de leurs soins touchants la douceur infinie
D'un poète mourant consolait l'agonie.
Un vif éclair brillait aux yeux du moribond;
Sa bouche s'agitait, et sur son large front,
Des images tantôt riantes, tantôt sombres,
S'échappait de son coeur, glissaient comme des ombres.
Parfois se soulevant, il appelait tout bas
Quelqu'un qu'il attendait et qui n'arrivait pas:
Et seules, l'entourant à cette heure dernière,
Les deux soeurs près de lui demeuraient en prière.
Note 2: Molière est mort le 17 février vers six heures du soir, en 1673,
âgé de 51 ans. A quatre heures, il avait joué dans le _Malade
Imaginaire_. Après la représentation, se trouvant fort mal, il rentra
dans sa maison, rue Richelieu (qui porte aujourd'hui le n. 34). Il
expira au bout de quelques heures entre les bras de deux soeurs de
charité qui quêtaient pour les pauvres, et auxquelles il donnait
l'hospitalité chez lui.
Autour du lit funèbre, on voyait, dispersés.
Des livres, des papiers, des travaux commencés.
Et sur les murs pendaient, parmi de vieux volumes.
Des attributs bouffons et d'étranges costumes;
Le mourant, l'oeil fixé sur ces objets divers.
Semblait se ranimer: il murmurait des vers.
Puis, se ressouvenant que son heure était proche,
Il écoutait des soeurs quelque pieux reproche,
Répétait leur prière, et, leur disant adieu,
Tranquille il élevait sa belle âme vers Dieu!
Bientôt son oeil s'éteint, son visage est plus pâle,
Les accents de sa voix sont brisés par le râle.
Un dernier sentiment sur son front vient errer:
Il écoute, il sourit!...
Il venait d'expirer,
Lorsqu'au pied de sa couche une femme éperdue
Accourt, se précipite, et, tombant étendue
Près de ce corps sans vie, elle fait retentir
Des sanglots où se mêle un tardif repentir;
Puis, à côté des soeurs se mettant en prière,
Elle pleure à genoux celui qui fut Molière!...