[Resumen]
Cuando nació la web, era casi exclusivamente anglófona. Empieza a ser
verdaderamente multilingüe a finales de los años 1990, con la difusión
de textos electrónicos en varios idiomas, pero aún queda mucho por
hacer. María Victoria Marinetti, profesora de español en empresas y
traductora, escribe en agosto de 1999: "Es muy importante poder
comunicar a través del internet en diferentes lenguas, es más bien
obligatorio. Ya que la información la tenemos a nivel mundial, ¿por qué
no podríamos tenerla en el idioma que hablamos o que deseamos? ¿Acaso
no es contradictorio?"
= Del ASCII al Unicode
Comunicar en varios idiomas supone tener a disposición sistemas de
codificación de caracteres adaptados a nuestros alfabetos o ideogramas
respectivos.
El primer sistema de codificación informática es el ASCII (American
Standard Code for Information Interchange - Código Estadounidense
Estándar para el Intercambio de Información).
Publicado en 1968 por el ANSI (American National Standards Institute -
Instituto Estadounidense Nacional de Normas), y actualizado en 1977 y
1986, el ASCII es un código de 128 caracteres traducidos en lenguaje
binario en siete bits (A se traduce por "1000001", B se traduce por
"1000010", etc.). Los 128 caracteres incluyen 33 caracteres de control
(que no representan símbolos escritos) y 95 caracteres imprimibles: las
26 letras sin acento en mayúsculas (A-Z) y en minúsculas (a-z), las
cifras, los signos de puntuación y algunos símbolos; lo que corresponde
en su conjunto a las teclas del teclado inglés o estadounidense.
El ASCII no permite más que la lectura del inglés y del latín. No
permite tomar en cuenta las letras acentuadas presentes en gran parte
de las lenguas europeas y aún menos los idiomas no alfabéticos (chino,
japonés, coreano, etc.). Esto no planteaba ningún problema de
importancia en los primeros años, cuando el intercambio de archivos
electrónicos se limitaba esencialmente a Norteamérica.
Pero el plurilingüismo pronto se convierte en una necesidad vital.
Variantes del ASCII (norma ISO-8859 o ISO-Latin) toman en cuenta los
caracteres acentuados de algunos idiomas europeos. La norma ISO 8859-1
(Latin-1) define por ejemplo la variante adaptada al francés.
Pero el paso del ASCII original a las diversas extensiones no tarda en
convertirse en un verdadero rompecabezas, incluso en la Unión Europea,
donde se plantean problemas como la multiplicación de las variantes, la
corrupción de los datos durante los intercambios informáticos o la
incompatibilidad de los sistemas, ya que las páginas web sólo pueden
visualizarse en un idioma a la vez.
Con el desarrollo de la web, se internacionaliza cada vez más el
intercambio de datos. Uno ya no puede conformarse con utilizar el
inglés y algunos idiomas europeos, traducidos a través de un sistema de
codificación de caracteres que data de 1968.
Publicado por primera vez en enero de 1991, el Unicode es un sistema de
codificación de caracteres "universal" en 16 bits, que asigna un número
único a cada carácter. Este número es legible desde cualquier
plataforma, con cualquier programa o idioma. El Unicode puede reconocer
65.000 caracteres únicos y tomar en cuenta todos los sistemas de
escritura del planeta. Para gran satisfacción de los lingüistas,
progresivamente el Unicode va sustituyendo el ASCII. Existen diversas
variantes del Unicode, por ejemplo UTF-8, UTF-16 y UTF-32 (UTF: Unicode
Transformation Format). Se convierte en uno de los componentes de las
especificaciones del World Wide Web Consortium (W3C), el organismo
internacional encargado del desarrollo de la web.
La utilización del Unicode se generaliza a partir de 1998, por ejemplo
para los archivos de texto bajo plataforma Windows (Windows NT, Windows
2000, Windows XP y siguientes versiones), que hasta entonces estaban en
ASCII.
Pero el Unicode no puede solucionar todos los problemas, como lo
subraya en junio 2000 Luc Dall'Armellina, coautor y webmaster de
oVosite, un espacio de escritura hipermedia: "Los sistemas operativos
se van dotando de kits Unicode capaces de representar todos los idiomas
del mundo. Ojalá sigan el mismo rumbo todas las aplicaciones, desde el
procesamiento de texto hasta el navegador web. Las dificultades son
inmensas: nuestro teclado, con sus ± 250 teclas, deja ver sus
insuficiencias siempre que es necesario digitar Katakana o Hiragana
japoneses, y aún peor con el chino. La gran variedad de los sistemas de
escritura del mundo y el número de caracteres que abarcan, constituyen
un freno potente. Sin embargo, los obstáculos culturales no son menos
importantes, pues están vinculados con los códigos y modalidades de
representación propios de cada cultura o etnia."
¿Qué preconiza Olivier Gainon, creador de la editorial CyLibris y
pionero de la edición literaria electrónica? Explica en diciembre de
2000: "Primera etapa: el respeto de los particularismos a nivel
técnico. Es preciso que la red respete las letras acentuadas, las
letras específicas, etc. Me parece muy importante que los futuros
protocolos permitan una transmisión perfecta de estos aspectos y eso
puede que no resulte sencillo (en las evoluciones futuras del HTML, o
de los protocolos IP, etc.). Por lo tanto, es necesario que cada uno
pueda sentirse a gusto con el internet y que esto no se limite a los
individuos que dominen (más o menos) el inglés. No parece normal que
hoy en día la transmisión de los acentos plantee problemas en los
correos electrónicos. Por eso me parece que el primer trámite es de
orden técnico. Si se consigue esto, lo demás se derivará de ello: la
representación de los idiomas se hará en función del número de personas
conectadas, y al fin y al cabo habrá que contemplar la idea de usar
buscadores multilingües."
= Del inglés al plurilingüismo
Aunque el inglés ya no posea un monopolio al 100% en la web, más del
80% de las páginas web siguen siendo anglófonas en 1998, un porcentaje
que se explica por tres factores: (a) la creación de muchos sitios web
procedentes de los Estados Unidos, de Canadá y del Reino Unido; (b) una
proporción de usuarios particularmente alta en América del Norte con
respecto al resto del mundo; (c) el uso del inglés como principal
idioma de intercambio internacional.
De hecho, el inglés sigue siendo preponderante y las cosas no están por
cambiar. Como lo indica en enero de 1999 Marcel Grangier, responsable
de la sección francesa de los servicios lingüísticos centrales de la
Administración Federal suiza, "esta supremacía no es nefasta en sí, en
la medida en que resulta de realidades esencialmente estadísticas (más
PC por vecino, más locutores de este idioma, etc.). La respuesta
adecuada no es 'luchar contra el inglés' y tampoco basta con
lamentarse, sino que hace falta multiplicar los sitios web en otros
idiomas. Cabe añadir que en calidad de servicio de traducción, también
preconizamos el plurilingüismo en los sitios web mismos. La
multiplicación de los idiomas presentes en el internet es inevitable, y
sólo puede hacerse en beneficio de los intercambios multiculturales."
Yoshi Mikami es informático en Fujisawa (Japón). En diciembre de 1995,
lanza la página web "The Languages of the World by Computers and the
Internet" (Las lenguas del mundo por ordenadores y el Internet),
conocida comúnmente como Logos Home Page o Kotoba Home Page. Su página
presenta un breve historial de cada idioma con sus características, su
sistema de escritura, su juego de caracteres, y por último la
configuración del teclado en dicho idioma. Yoshi Mikami también es el
coautor (junto con Kenji Sekine y Nobutoshi Kohara) de "The
Multilingual Web Guide" (Guía por una web multilingüe), publicado en
japonés por las ediciones O'Reilly en agosto de 1997, y traducido al
inglés, al alemán y al francés en 1998.
Yoshi explica en diciembre de 1998: "Mi lengua materna es el japonés.
Al haber realizado mis estudios de tercer ciclo en los Estados Unidos y
trabajado en informática, he llegado a ser bilingüe japonés-inglés
americano. Siempre me he interesado por otras lenguas y culturas, lo
que me llevó a aprender sobre la marcha ruso, francés y chino. A
finales de 1995, he creado en la web el sitio 'The Languages of the
World by Computers and the Internet' y he intentado proponer en inglés
y en japonés un breve historial de todos estos idiomas, así como las
características propias de cada lengua y de su fonética. Avalado por la
experiencia adquirida, instigué a mis dos asociados a que escribieran
un libro sobre la concepción, la creación y la presentación de sitios
web multilingües, un libro que se publicó en agosto de 1997 bajo el
título: 'The Multilingual Web Guide', el primer libro del mundo escrito
sobre semejante tema."
¿Y cómo se imagina la evolución de la web multilingüe? "Miles de años
atrás, en Egipto, en China y en otros lugares, la gente era más
sensible a la necesidad de comunicar sus leyes y reflexiones en varios
idiomas y no en uno solo. En nuestra sociedad moderna, cada Estado ha
adoptado más o menos una sola lengua de comunicación. A mi parecer, el
internet permitirá un uso más amplio de varios idiomas y de páginas
multilingües (y no sólo una gravitación alrededor del inglés americano)
y un uso más creativo de la traducción informática multilingüe. ¡99% de
los sitios web creados en Japón están redactados en japonés!"
Randy Hobler, consultor en marketing internet de productos y servicios
de traducción, escribe en septiembre de 1998: "Como el internet no
tiene fronteras nacionales, los internautas se organizan según otros
criterios, propios de este medio de comunicación. En términos de
plurilingüismo, existen comunidades virtuales, por ejemplo lo que suelo
llamar las 'naciones de los idiomas', todos los internautas que
comparten la misma lengua materna, cualquiera que sea su entorno
geográfico. Así pues, la nación de habla hispana no abarca sólo a los
internautas de España y de Latinoamérica, sino también a todos los
hispanohablantes que viven en los Estados Unidos, o en Marruecos."
Bruno Didier, webmaster de la biblioteca del Instituto Pasteur en
París, escribe en agosto de 1999: "El internet no es una propiedad
nacional ni lingüística. Es un vector de cultura, y el primer soporte
de la cultura es la lengua. Cuantas más lenguas estén representadas en
toda su diversidad, más culturas estarán representadas en el internet.
No pienso que tengamos que ceder a la tentación sistemática de traducir
las páginas a una lengua más o menos universal. Los intercambios
culturales suponen una voluntad de ponerse al alcance de la persona a
quien queremos encontrar. Y este esfuerzo pasa por la comprensión de su
lengua. Por supuesto, mis palabras son muy utópicas. Porque
concretamente, mi actividad de vigilancia en la red me incita más bien
a echar pestes contra algunos sitios noruegos o brasileños que no dan
ninguna información en inglés, por más mínima que sea."
En el verano de 2000, los usuarios no anglófonos superan el 50%. Este
porcentaje sigue aumentando, como lo demuestran las estadísticas de la
sociedad Global Reach, actualizadas a intervalos regulares. El número
de usuarios no anglófonos alcanza el 52,5% en el verano de 2001, el 57%
en diciembre de 2001, el 59,8% en abril de 2002, el 64,4% en septiembre
de 2003 (del cual un 34,9% de europeos no anglófonos y un 29,4% de
asiáticos) y el 64,2% en marzo de 2004 (del cual un 37,9% de europeos
no anglófonos y un 33% de asiáticos).
= Diccionarios de traducción en línea
# Eurodicautom y IATE
La base Eurodicautom está administrada por el Servicio de Traducción de
la Comisión Europea. Esta base terminológica multilingüe de términos
económicos, científicos, técnicos y jurídicos permite combinar entre sí
doce lenguas: las once lenguas oficiales de la Unión Europea (alemán,
danés, español, finlandés, francés, griego, inglés, italiano,
portugués, sueco) y el latín.
A finales de 2003, Eurodicautom anuncia su integración en una nueva
base terminológica que fusiona las bases de varias instituciones de la
Unión Europea. Esta nueva base se podrá consultar en unos veinte
idiomas con la ampliación de la Unión Europea hacia el Este y el número
de países miembros que pasa de 15 a 25 miembros en mayo de 2004 y
alcanza 27 miembros en enero de 2007. La nueva base terminológica IATE
(InterActive Terminology for Europe - Terminología InterActiva para
Europa) se lanza en marzo de 2007 con 1,4 millones de términos en 24
idiomas.
# WordReference.com
El sitio WordReference.com es creado en 1999 par Michael Kellogg para
ofrecer diccionarios bilingües gratis para todos.
Michael escribe en su sitio web en marzo de 2010: "El internet ha sido
una herramienta increíble en los últimos años para unir a la gente del
mundo entero. Sin embargo, el idioma sigue siendo uno de los mayores
obstáculos. El contenido del internet está en gran parte en inglés, y
para muchos usuarios que leen esas páginas web, el inglés es un segundo
idioma y no su lengua materna. Mi propia experiencia con el idioma
español me ha enseñado que muchos usuarios entienden mucho de lo que
leen, pero no todo.
Empezó este sitio en 1999 como un esfuerzo para proporcionar
diccionarios bilingües en línea gratis y herramientas para todos. Desde
entonces el sitio ha ido creciendo poco a poco para convertirse en uno
de los sitios de diccionarios en línea más usados, y en el primer
diccionario para los pares de idiomas inglés-español, inglés-francés,
inglés-italiano, español-francés y español-portugués. Este sitio
siempre figura entre los 500 sitios más visitados de la red."
Los diccionarios más usados son el diccionario español (español-inglés
y inglés-español), el diccionario francés y el diccionario italiano,
con tablas de conjugación para el español, el francés y el italiano.
WordReference.com proporciona también fórum lingüísticos muy activos,
así como versiones para descargar en el smartphone para algunos
diccionarios: inglés-español, español-inglés, inglés-francés, francés-
inglés, inglés-italiano, italiano-inglés, y nuevos pares de idiomas en
devenir.