Marie-Louise se met en route pour Vienne.--Détails sur son
itinéraire et les diverses phases de son voyage.--Appréciation de
son caractère et de ses dispositions intérieures.--Accueil qu'elle
reçoit à Vienne.
«Le 25 avril 1814[18], Marie-Louise, accompagnée par Mmes de Montebello
et Brignole, le général Caffarelli, MM. de Saint-Aignan, Bausset,
Méneval, le Dr Corvisart et le chirurgien Lacorner quittait le château
de Grosbois où elle avait été retrouver son père, qui y avait également
reçu l'hospitalité du Prince de Wagram. Le roi de Rome la suivait avec
Mme de Montesquiou, Mlle Rabusson, Mmes Soufflot et Marchand, sous la
surveillance du général Kinski escorté de plusieurs officiers
autrichiens. Marie-Louise arriva le 25 à Provins, où elle écrivit
quelques mots à Napoléon qui les reçut à Porto-Ferrajo. Le 26, elle
était à Troyes, le 28 à Dijon, le 29 à Gray, le 30 à Vesoul, le 1er mai
à Belfort. Le 2 mai elle passait le Rhin près de Huningue et se
dirigeait sur Bâle. Méneval--qui nous donne ces détails--nous apprend
qu'elle reçut, dans cette ville, une lettre de Napoléon datée de Fréjus,
et que cette lettre éveilla dans son cœur un nouveau regret de n'avoir
pas rejoint l'Empereur à Fontainebleau: _C'était_, dit-il, _une sorte de
remords qui se manifestait souvent, malgré tous les efforts qu'elle
faisait pour n'en rien laisser paraître..._»
[18] _Le Roi de Rome_, par Welschinger, p. 83.
Marie-Louise et sa suite arrivaient à Bâle le 2 mai dans la soirée. Le
lendemain mon grand-père, par une lettre en date de ce jour 3 mai,
rendait compte à ma grand'mère de ses réflexions sur leur odyssée:
«Bâle, 3 mai 1814.
«... L'Impératrice se porte assez bien, et soutient sa position avec
plus de calme qu'elle n'en aurait, je crois, si elle la sentait dans
toute son étendue. On la cajole beaucoup. Je la prémunis contre des
pièges. Elle promet d'être ferme et de ne pas se laisser empaumer; mais
je redoute sa malheureuse facilité, et cette habitude de passivité que
son éducation lui a fait contracter. Peut-être aussi me laissé-je égarer
par une chimère, en croyant qu'on serait bien aise de la retenir toute
sa vie en Autriche, et de s'emparer, en son nom, d'un pays qui lui
donnerait une ombre de souveraineté et plus de moyens de se rapprocher
de son mari et d'en recevoir des conseils, _ce que l'on redoute par
dessus tout_. Je verrai, à mon arrivée à Vienne, et dans les premiers
temps de mon séjour, ce qu'il y a à craindre ou à espérer à cet
égard...»
En 1848, après avoir été forcée de quitter le territoire français, la
veuve du duc d'Orléans, née princesse de Mecklembourg, comme chacun
sait, disait, en arrivant de l'autre côté du Rhin: «C'est à présent que
je suis en exil, qu'à la pensée de ne jamais sans doute revoir la
France, je sens mon cœur éclater!» Marie-Louise, de naissance
allemande, comme la princesse dont nous venons d'évoquer le souvenir, ne
connut jamais aucun sentiment d'attachement semblable pour notre
patrie...
Le 4 mai, Marie-Louise arrivée l'avant-veille à Bâle à 6 heures du soir,
repartait de cette ville à 10 heures du matin. Après avoir consacré la
journée du 3 à visiter Arlesheim et les pittoresques environs de ce
chef-lieu de canton suisse, elle se mettait en route pour Schaffhouse.
Elle arrivait dans cette petite ville à 9 heures et demie du soir et
descendait à l'auberge de la Couronne; presque au même moment Napoléon
débarquait à Porto-Ferrajo et prenait possession de l'île d'Elbe. A
l'occasion du passage de l'Impératrice à Schaffhouse un correspondant de
la _Gazette de Lausanne_ écrivait: «Le jeune prince se fait remarquer
par des grâces particulières. Il est toujours à la portière et salue de
la main les passants.» Marie-Louise fait naturellement un petit séjour à
Schaffhouse pour y visiter et y admirer, à son aise, les célèbres chutes
du Rhin. Elle écrivit de cette localité à l'empereur d'Autriche pour lui
demander de faire restituer à son époux l'argent, les effets et les
bijoux dont le sieur Dudon, émissaire du Gouvernement provisoire,
l'avait dépouillée à Orléans. Partie de Schaffhouse le 6, à 7 heures du
matin, Marie-Louise arrivait à Zurich à midi et se promenait en barque
sur le lac, prétextant son incognito pour se refuser à recevoir le
chargé d'affaires d'Autriche et les agents de Russie, de Bavière, etc.,
accrédités auprès de la Diète helvétique. Après avoir visité Constance,
l'Impératrice arriva le 9, à 8 heures du soir, à Waldsée. Elle y
descendit au château du prince de ce nom, qui la reçut à la portière de
sa voiture, et lui présenta sa femme, grosse de son dix-septième enfant!
Le cortège de la souveraine fugitive traverse Kempten, Reitti et
Marie-Louise pénètre dans le Tyrol. C'est là que l'attendait une
réception débordante d'enthousiasme: décharges de poudre, paysans
fanatisés traînant la voiture de leur princesse, chœurs d'hommes et de
femmes chantant sous ses fenêtres, rien ne manque à l'accueil triomphal
qui lui est fait par ce pays resté profondément autrichien. Sa Majesté
arrive à Innsprück le 12 mai, à 8 heures du soir; elle trouve la ville
illuminée et une foule immense, dont la partie masculine s'attelle à son
carrosse en poussant mille acclamations. Marie-Louise séjourne à
Innsprück le 13 et le 14; elle devait bien cela à ces fidèles
Tyroliens. Le 15 elle part pour Salzbourg où elle arrive le 16 et
reçoit le 17 la visite de la princesse royale de Bavière, «fort belle
personne» ajoute mon grand-père, dont je reproduis ici presque
textuellement le _journal_. Le 19, fête de l'Ascension, Sa Majesté,
après avoir entendu la messe, se met en route pour Enns où elle arrive à
7 heures du soir. Enfin le terme du voyage approche et, en arrivant à
Mœlk, le 20 mai à 8 heures du soir, Marie-Louise y est reçue par le
prince Trauttmansdorf, grand maître de la maison de l'empereur François,
qui vient prendre les ordres de la fille de son maître, pour être en
mesure de prévenir l'impératrice d'Autriche de l'heure à laquelle Sa
Majesté partira le lendemain.
C'est au cours de toutes ces pérégrinations que mon grand-père raconte
comment un jour, dans le Tyrol, au milieu des acclamations qui l'y
accueillaient, Marie-Louise lui avoua, en versant quelques larmes,
qu'elle se reprochait de n'avoir pas suivi Napoléon dans son exil, et le
remords qu'elle en éprouvait. «Louable et inutile regret, ajoute-t-il
dans ses _Mémoires_, et que le temps n'a peut-être pas entièrement
effacé!»
Partie de Mœlk le 21 mai, à 11 heures du matin, Marie-Louise fut
rencontrée, vers 3 heures, entre Saint-Pölten et Siegartskirchen, par sa
belle-mère, l'impératrice d'Autriche, venue au devant d'elle avec ses
équipages. La troisième femme de François II monta dans la voiture de sa
belle-fille, Mmes Laczanski et Montebello dans celle de la souveraine
autrichienne. Marie-Louise arrivant à Schönbrunn, le 21 mai, à 7 heures
du soir, y fut aussitôt reçue par les princes et princesses de sa
famille, frères, sœurs et oncles, puis conduite dans ses appartements
par l'impératrice d'Autriche en personne.
Mon grand-père, dans ses _Mémoires_, dit que Marie-Louise trouva dans
les membres de la famille impériale à Vienne un accueil empreint de
toutes les apparences de la cordialité: «Ses sœurs l'attendaient à la
porte de son appartement et les jeunes archiduchesses se jetèrent à son
cou, en la félicitant de son retour, comme si elle eût échappé à un
danger dont elles étaient ravies de la voir sortie saine et sauve.»
Napoléon faisait encore un peu l'effet de l'ogre de la fable aux yeux de
ces jeunes et très naïves princesses!
Tandis que Napoléon s'installait à l'île d'Elbe, Marie-Louise reprenait
à Schönbrunn les habitudes de son enfance et du commencement de sa
jeunesse. L'existence qu'elle menait dans cette retraite paisible, après
de si pénibles agitations, avait du charme pour elle. Ses matinées
étaient consacrées à son fils dont l'appartement communiquait avec le
sien par un cabinet de toilette. Dans la journée elle dessinait, faisait
de la musique, car elle avait--rapportent ses contemporains--un très
beau talent de pianiste. Elle étudiait la langue italienne dont la
connaissance lui serait nécessaire à Parme; enfin elle montait à cheval,
se promenait à pied ou en voiture dans le parc de Schönbrunn et dans ses
environs, visitait les curiosités de Vienne. La foule silencieuse et
respectueuse se montrait avide de la contempler, et la gentillesse de
son fils, qui était le plus bel enfant du monde, excitait une admiration
générale. Elle se plaisait beaucoup dans la société de ses jeunes
sœurs: Léopoldine, née en 1797 (future impératrice du Brésil);
Marie-Clémentine née en 1798 (future princesse de Salerne);
Caroline-Ferdinande née en 1801 (future princesse de Saxe); Marie-Anne
née en 1804 (future abbesse du chapitre des Dames nobles de Prague).
Elle voyait aussi très souvent ses frères: le prince impérial Ferdinand
né en 1793, et François-Charles-Joseph né en 1802. Ce prince, père de
l'empereur d'Autriche actuel, était le compagnon de jeux du roi de Rome
que l'on n'appelait plus que le prince de Parme[19].
[19] Tous ces détails, ou du moins la plus grande partie de ceux
qui précèdent, sont tirés de l'ouvrage du baron de Saint-Amand
relatif aux femmes des Tuileries, et spécialement à Marie-Louise.
Pendant que Napoléon, séparé des deux femmes qu'il avait successivement
épousées, arpentait, tel qu'un lion dans sa cage, les rochers de l'île
d'Elbe, l'impératrice Joséphine succombait presque subitement, le 29 mai
1814, dans sa retraite de la Malmaison, sous les yeux de ses enfants
désolés. L'empereur Alexandre de Russie qui se trouvait encore à Paris
lui avait prodigué, jusqu'au dernier moment, les témoignages de son
intérêt et de sa sollicitude. Joséphine avait plus de cœur que
Marie-Louise, et, quand elle avait appris que les Souverains alliés
déportaient Napoléon à l'île d'Elbe, on assure qu'elle s'était écriée:
«Ah! maintenant qu'il est malheureux ce pauvre Napoléon, comme j'irais
m'enfermer avec lui dans son île, si sa seconde femme n'existait pas!»
Marie-Louise n'avait pas de ces mouvements spontanés, qui sont le
privilège des femmes bonnes et aimantes. C'était une nature tranquille,
passablement égoïste, ennemie surtout des tribulations[20].
[20] Joséphine était remplie de grâce et de prévenances pour tout
le monde: d'après ce que dit Rovigo, Marie-Louise ne faisait
jamais d'avances à personne.
La Souveraine détrônée recevait des visites à Schönbrunn, en faisait à
Vienne, et voyait constamment les membres de la famille impériale et les
principaux personnages de l'aristocratie viennoise. Voici d'après le
journal de mon grand-père les noms de ceux qui fréquentaient chez elle
le plus assidûment. C'était d'abord la reine Marie-Caroline de Naples,
sa grand'mère, sœur de l'infortunée reine Marie-Antoinette; c'étaient
son père et sa belle-mère l'empereur et l'impératrice d'Autriche, le duc
Albert de Saxe-Teschen, l'archiduc Charles, le général de Grünne, le
prince Trauttmansdorf, les Metternich, les comtesses Colloredo,
Crenneville et O'Donnel, les comtes, Wrbna, Kinski, Taffe, d'Harrach,
Dietrichstein, d'Edling, Sickingen, Witzeck, les princes de Ligne,
Esterhazy, Lambesc, les archiducs Louis, Antoine, Rodolphe, etc.
Mon grand-père raconte que Marie-Louise, dès le lendemain de son arrivée
à Schönbrunn, avait établi l'ordre de service de sa maison, mais n'avait
prescrit aucune règle particulière. Elle voulut même bannir toute
étiquette et réaliser son rêve favori de la vie privée. «Elle refusa,
dit-il, de vivre en commun avec sa famille et conserva son indépendance
domestique. Elle déjeunait et dînait à ses heures ordinaires, à 11
heures du matin et à 7 heures du soir, avec la comtesse Brignole, M. de
Bausset et moi, qui restâmes seuls avec elle. Elle invitait
alternativement un petit nombre de personnes de sa famille, des
ministres et leurs femmes, des officiers et des dames de la Cour de
l'empereur d'Autriche, et quelques personnages que recommandaient leurs
dignités ou leur rang dans l'État[21].» Il s'y trouvait, entre autres
célébrités, le prince de Ligne, vieillard aimable et charmant qui avait
été jadis le familier des impératrices Marie-Thérèse et Catherine de
Russie. «Nous étions dans cette Cour, ajoute mon grand-père, accueillis
diversement, mais non pas en amis. En général nous n'eûmes, dit-il, ni à
nous plaindre ni à nous louer de la réception qui nous y fut faite.»
[21] Méneval, _Mémoires_, t. III.
Pour compléter le tableau de l'intérieur de Marie-Louise à Schönbrunn,
nous emprunterons à M. de Bausset un passage du chapitre III du
troisième tome de ses _Mémoires anecdotiques_: «Très souvent, dit-il,
l'empereur François ou l'un des archiducs venait déjeuner avec
Marie-Louise, l'archiduc Charles et son frère Rodolphe plus fréquemment
que les autres. L'étiquette se ressentait de l'heureux caractère de
l'Impératrice et de la bienveillance facile de la maison d'Autriche: Mme
de Brignole, M. de Menneval et moi, constamment admis à ces banquets de
famille, n'étions assujettis ni le matin, ni le soir, au sérieux de
l'uniforme, quel que fût le rang des personnages qui venaient augmenter
le nombre des convives.»
Tout en avouant que Marie-Louise était toujours de l'avis de la dernière
personne qui lui parlait, M. de Bausset fait un éloge pompeux de la
princesse dont il était resté le grand maître, n'ayant pu obtenir de
Louis XVIII--malgré ses instances--un poste de maréchal de la Cour du
roi au palais des Tuileries[22]. Malgré le beau rôle que ce personnage a
cherché à se donner dans ses _Mémoires_, pour faire bonne figure devant
la postérité, il semble bien avéré qu'il fut un de ceux qui donnèrent à
Marie-Louise des conseils perfides, destinés à nuire, dans l'esprit de
cette princesse, à l'empereur Napoléon qu'il avait servi à genoux... M.
Welschinger rappelle tout cela dans une note de la page 65 de son livre
intitulé _le Roi de Rome_. Il y est dit notamment que Bausset avait
conseillé à Marie-Louise de retourner en Autriche et de mettre fin «à
une niaiserie sentimentale», en déliant «les nœuds d'une conjugalité»
qu'il regardait comme expirée. Il comparait enfin Napoléon à Mahomet,
disant que le premier avait eu un moment tout le bonheur du second, plus
son audace et son charlatanisme!... Il faut reconnaître que la petite
cour de l'impératrice Marie-Louise en Autriche comptait véritablement
peu d'amis restés inébranlablement fidèles à l'Empereur déchu, qui les
avait cependant comblés, pour la plupart, de ses bienfaits. On retrouve
dans tous les temps et dans toutes les histoires ces lâchetés et ces
défections. Ce sont les vilains côtés de l'humanité dont il est
affligeant de contempler le spectacle toujours renaissant.
[22] Voir le _Cabinet noir_, par M. d'Hérisson.