[Résumé]
Le format PDF (portable document format) est lancé en juin 1993 par la
société Adobe, en même temps que le logiciel Acrobat Reader. Défini par
l'extension de fichier ".pdf", ce format conserve la présentation, les
polices, les couleurs et les images du document source, quelle que soit
la plateforme utilisée (Macintosh, Windows, Unix, Linux, etc.) pour le
créer et pour le lire. Lisible à l’aide de l’Acrobat Reader - logiciel
de lecture téléchargeable gratuitement - ce format devient au fil des
ans la norme internationale de diffusion des documents dont la
présentation originale doit être conservée. Tout document peut être
converti en PDF à l’aide du logiciel Adobe Acrobat, disponible dans de
nombreuses langues et pour de nombreuses plateformes. Dix ans plus
tard, 10% des documents disponibles sur l'internet sont au format PDF,
et ce format est également le format de livre numérique le plus
répandu.
[En détail]
Lancé en juin 1993 par la société Adobe et diffusé gratuitement, le
premier logiciel de lecture du marché est l’Acrobat Reader, qui permet
de lire des documents au format PDF (portable document format). Ce
format permet de figer les documents numériques dans une présentation
donnée, pour conserver les polices, les couleurs et les images du
document source, quelle que soit la plateforme utilisée pour le créer
et pour le lire. Vendu en parallèle, le logiciel Adobe Acrobat permet
de convertir n’importe quel document au format PDF.
Au fil des ans, le format PDF devient la norme internationale de
diffusion des documents électroniques, pour impression ou pour
transfert d'une plateforme à l'autre. Des millions de documents PDF
sont présents sur le web pour lecture ou téléchargement, ou bien
transitent par courriel. L’Acrobat Reader pour ordinateur est
progressivement disponible dans plusieurs langues et pour diverses
plateformes (Windows, Mac, Unix, Linux). En 2001, Adobe lance également
un Acrobat Reader pour assistant personnel (PDA), utilisable sur le
Palm Pilot (en mai 2001) puis sur le Pocket PC (en décembre 2001).
Face à la concurrence représentée par le Microsoft Reader (lancé en
avril 2000), Adobe annonce en août 2000 l’acquisition de la société
Glassbook, spécialisée dans les logiciels de distribution de livres
numériques pour éditeurs, libraires, distributeurs et bibliothèques.
Adobe passe aussi un partenariat avec Amazon.com et Barnes & Noble.com
afin de proposer des titres lisibles sur l’Acrobat Reader et le
Glassbook Reader.
En janvier 2001, Adobe lance deux nouveaux logiciels. Le premier
logiciel, gratuit, est l’Acrobat eBook Reader. Il permet de lire les
fichiers PDF de livres numériques sous droits, avec gestion des droits
par l’Adobe Content Server. Il permet aussi d’ajouter des notes et des
signets, de choisir l’orientation de lecture des livres (paysage ou
portrait), ou encore de visualiser leur couverture dans une
bibliothèque personnelle. Il utilise la technique d’affichage CoolType
et comporte un dictionnaire intégré. Le deuxième logiciel, payant, est
l’Adobe Content Server, destiné aux éditeurs et distributeurs. Il
s’agit d’un logiciel serveur de contenu assurant le conditionnement, la
protection, la distribution et la vente sécurisée de livres numériques
au format PDF. Ce système de gestion des droits numériques
(DRM - digital rights management) permet de contrôler l’accès aux
livres numériques sous droits, et donc de gérer les droits d’un livre
selon les consignes données par le gestionnaire des droits, par exemple
en autorisant ou non l’impression ou le prêt. En avril 2001, Adobe
conclut un partenariat avec la grande librairie en ligne Amazon.com,
qui met en vente 2.000 livres numériques lisibles sur l’Acrobat eBook
Reader: titres de grands éditeurs, guides de voyages, livres pour
enfants, etc.
En dix ans, entre 1993 et 2003, l’Acrobat Reader aurait été téléchargé
500 millions de fois. Ce logiciel gratuit est désormais disponible dans
de nombreuses langues et pour de nombreuses plateformes (Windows, Mac,
Linux, Unix, Palm OS, Pocket PC, Symbian OS, etc.). En mai 2003,
l’Acrobat Reader (5e version) fusionne avec l’Acrobat eBook Reader (2e
version) pour devenir l’Adobe Reader (débutant à la version 6), qui
permet de lire aussi bien les fichiers PDF standard que les fichiers
PDF sécurisés.
Fin 2003, Adobe ouvre sa librairie en ligne, dénommée Digital Media
Store, avec les titres au format PDF de grands éditeurs (HarperCollins
Publishers, Random House, Simon & Schuster, etc.) ainsi que des
versions électroniques de journaux et magazines (New York Times,
Popular Science, etc.). Adobe lance aussi Adobe eBooks Central, un
service permettant de lire, publier, vendre et prêter des livres
numériques, et l’Adobe eBook Library, qui se veut un prototype de
bibliothèque de livres numériques. En novembre 2004, l’Adobe Content
Server est remplacé par l’Adobe LiveCycle Policy Server. Les versions
récentes d’Adobe Acrobat permettent de créer des PDF compatibles avec
les formats Open eBook (OeB) et ePub (ePub ayant succédé à OeB),
devenus eux aussi des standards du livre numérique.