L'INTERPRÈTE, _à l'officier_.--Vous êtes un général miséricordieux. (_A
Parolles._) Notre général vous ordonne de répondre à ce que je vais vous
demander, d'après cet écrit.
PAROLLES.--Et j'y répondrai avec vérité, comme j'espère vivre.
L'INTERPRÈTE, _lisant un interrogatoire par écrit_.--_D'abord lui
demander quelle est la force du duc en fait de chevaux._ Que
répondez-vous à cela?
PAROLLES.--Cinq ou six mille chevaux environ, mais affaiblis et hors de
service: les troupes sont toutes dispersées, et les chefs sont de
pauvres hères: c'est ce que je certifie sur ma réputation, et sur mon
espoir de vivre.
L'INTERPRÈTE.--Coucherai-je par écrit votre réponse?
PAROLLES.--Oui, et j'en ferai serment comme il vous plaira.
BERTRAND.--Oh! cela lui est bien égal! (_A part._) Quel misérable
poltron!
PREMIER OFFICIER, _à Bertrand, avec ironie_.--Vous vous trompez,
seigneur. C'est monsieur Parolles; ce brave militaire (c'était là sa
phrase ordinaire) qui portait toute la théorie de la guerre dans le
noeud de son écharpe, et toute la pratique dans le fourreau de son
poignard.
SECOND OFFICIER.--Je ne me fierai jamais à un homme, parce qu'il aura
soin de tenir son épée luisante; ni ne croirai qu'il possède tous les
mérites, parce qu'il porte bien son uniforme.
L'INTERPRÈTE, _à Parolles_.--Allons, la réponse est écrite.
PAROLLES.--Oui, cinq ou six mille chevaux environ, comme je l'ai
dit.--Je veux dire le nombre juste, ou à peu de chose près.
Écrivez-le;--car je veux dire la vérité.
PREMIER OFFICIER.--Il approche de la vérité là-dessus.
BERTRAND.--Mais, vu la manière dont il le dit, je ne choisirai pas mes
mots pour l'en remercier, vu la manière dont il l'a dit.
PAROLLES.--De pauvres hères: je vous prie, écrivez-le.
L'INTERPRÈTE.--Bon; cela est écrit.
PAROLLES.--Je vous en remercie bien. La vérité est la vérité. Ce sont de
bien pauvres hères!
L'INTERPRÈTE, _lisant_.--_Lui demander quelle est la force de son
infanterie._ (_A Parolles._) Que dites-vous de cela?
PAROLLES.--Sur ma foi, monsieur, quand je n'aurais plus que cette heure
à vivre, je dirai la vérité.--Voyons. Spurio, cent cinquante; Sébastien,
autant; Corambus autant; Guiltian, Cosmo, Lodovick, et Gratii, deux cent
cinquante chacun; ma compagnie, Chitopher, Vaumont, Bentii, chacun deux
cent cinquante; en sorte que toute la troupe, tant sains que malades, ne
monte pas, sur ma vie, à quinze mille hommes: et il y en a la moitié qui
n'oseraient pas secouer la neige de leur pourpoint, de crainte de tomber
eux-mêmes en morceaux.
BERTRAND.--Que lui fera-t-on?
PREMIER OFFICIER, _à Bertrand_.--Rien autre chose que de le remercier.
(_A l'interprète._) Interrogez-le sur mon état, et sur le crédit dont je
jouis près du duc.
L'INTERPRÈTE, _à Parolles_.--Allons; cela est écrit. (_Lisant._) _Vous
lui demanderez encore s'il y a dans le camp un certain capitaine
Dumaine, un Français: quelle est sa réputation auprès du duc; quelles
sont sa valeur, sa probité, et son expérience dans la guerre; ou s'il ne
croit pas qu'il fût possible avec de bonnes sommes d'or de le corrompre
et de l'engager à la révolte._ (_A Parolles_.) Que dites-vous de
ceci? Qu'en savez-vous?
PAROLLES.--Je vous en conjure, laissez-moi répondre en détail à ces
questions: faites-moi les demandes séparément.
L'INTERPRÈTE.--Connaissez-vous ce capitaine Dumaine?
PAROLLES.--Je le connais: il était apprenti boucher à Paris, d'où il a
été chassé à coups de fouet pour avoir donné un enfant à la servante du
shérif[33], une pauvre innocente, muette, qui ne pouvait lui dire _non_.
[Note 33: Shakspeare place un shérif à Paris; mais shérif veut dire ici
prévôt.]
(Dumaine, en colère, lève la main.)
BERTRAND.--Allons, avec votre permission, tenez vos mains;--quoique je
sache bien que sa cervelle soit vouée à la première tuile qui tombera.
L'INTERPRÈTE.--Ce capitaine est-il dans le camp du duc de Florence?
PAROLLES.--A ma connaissance, il y est: c'est un pouilleux.
PREMIER OFFICIER, _à Bertrand qui le regarde_.--Allons, ne me
considérez pas tant; nous entendrons parler tout à l'heure de Votre
Seigneurie.
L'INTERPRÈTE.--Quel cas en fait le duc?
PAROLLES.--Le duc ne le connaît que pour un de mes mauvais officiers, et
il m'écrivit l'autre jour de le renvoyer de la troupe: je crois que j'ai
sa lettre dans ma poche.
L'INTERPRÈTE.--Ma foi, nous allons l'y chercher.
PAROLLES.--En conscience je ne sais pas: mais ou elle y est, ou elle est
enfilée avec les autres lettres du duc, dans ma tente.
L'INTERPRÈTE _le fouillant_.--La voici: voici un papier: vous le
lirai-je?
PAROLLES.--Je ne sais pas si c'est cela, ou non.
BERTRAND, _à demi-voix_.--Notre interprète fait bien son rôle.
PREMIER OFFICIER.--A merveille.