Florence,--Une chambre dans la maison de la veuve.
_Entrent_ HÉLÈNE, LA VEUVE.
HÉLÈNE.--Si vous doutez encore que je sois sa femme, je ne sais plus
comment vous donner d'autres preuves, à moins de détruire les fondements
de mon entreprise.
LA VEUVE.--Quoique j'aie perdu ma fortune, je suis bien née, et je ne
connais rien à ces sortes d'affaires, et je ne voudrais pas aujourd'hui
ternir ma réputation par une action honteuse.
HÉLÈNE.--Je ne voudrais pas non plus vous y exposer. Croyez d'abord que
le comte est mon époux, et que tout ce que je vous ai confié sous la foi
du secret est vrai de point en point. D'après cela, vous voyez que vous
ne pouvez faire un crime en me prêtant le bon secours que je vous
demande.
LA VEUVE.--Il faut bien vous croire, car vous m'avez donné des preuves
convaincantes que vous jouissez d'une grande fortune.
HÉLÈNE.--Prenez cette bourse d'or, et laissez-moi acheter à ce prix les
secours de votre amitié, que je récompenserai encore quand je l'aurai
éprouvée. Le comte courtise votre fille; il fait le siège libertin de sa
beauté, résolu de s'en rendre maître. Qu'elle consente maintenant à se
laisser diriger par nous sur la manière dont elle doit se conduire. Son
sang bouillonne, et il ne lui refusera rien de ce qu'elle lui demandera.
Le comte porte un anneau qui a passé dans sa maison de père en fils,
depuis quatre ou cinq générations: cet anneau est d'un grand prix à ses
yeux; mais dans son ardeur insensée pour obtenir ce qu'il veut, le
sacrifice ne lui paraîtra pas trop grand, bien qu'il puisse s'en
repentir ensuite.
LA VEUVE.--Je vois à présent le but que vous vous proposez.
HÉLÈNE.--Vous voyez donc combien il est légitime. Je désire seulement
que votre fille lui demande cet anneau, avant de faire semblant de se
rendre à ses instances; qu'elle lui assigne un rendez-vous; enfin
qu'elle me laisse à sa place employer le temps pendant qu'elle sera
chastement absente: et après j'ajouterai pour sa dot trois mille
couronnes d'or à ce qui s'est déjà passé entre nous.
LA VEUVE.--J'y consens. Instruisez maintenant ma fille de la manière
dont elle doit se conduire pour que l'heure et le lieu, tout s'accorde
dans cette innocente supercherie. Toutes les nuits il vient avec des
instruments de toute espèce, et des chansons qu'il a composées pour son
peu de mérite; il ne nous sert de rien de l'écarter de nos fenêtres; il
s'obstine à y rester, comme si sa vie en dépendait.
HÉLÈNE.--Eh bien! dès ce soir il faut tenter notre stratagème. S'il
réussit, ce sera une mauvaise intention attachée à une action légitime
et une action vertueuse dans une action légitime; ni l'un ni l'autre ne
pécheront: et cependant il y aura un péché de commis[29]. Mais allons
nous en occuper.
(Elles sortent.)
[Note 29: Un crime d'intention de la part de Bertrand.]