resolvi ficar ali. Matei dois leopardos.
A noute foi de tempestade, e os insectos torturáram-me.
Alguns leões rondáram o campo, e fizéram-nos estremecer com os seus
rugidos estridentes.
Seguímos ás 8 horas do dia 20, mas o terreno argiloso, encharcado da
chuva, pegava-se ás rodas do vagom, e formava blocos que as impediam de
girar, sendo a câda momento preciso tirar-lh'-os a machado.
Foi um fadigante labutar, e ás 10 horas parei, porque estàvamos todos
extenuados de fadiga. A chuva cahia forte, e só podémos de nôvo por a
caminho o vagom ás 2 horas, parando ás 4 e meia junto do rio Ntuani.
Ao chegar ali, uma triste decepção nos esperava. O rio Ntuani, que é um
riacho sem importancia, e quasi sempre sêco, tinha 60 metros de largo, e
deu-me, nas sondagens que fiz junto á terra, 7 metros d'àgua.
Impossivel era atravessal-o com um vagom, antes de muito tempo.
Tratei, pois, de acampar ali, e construí para isso um bom acampamento,
de barracas cobertas de herva.
Havia muitos dias que eu andava completamente molhado, mas felizmente a
minha saude não se ressentia d'isso.
A nossa posição era melindrosa, porque tìnhamos falta de vìveres, e
havia ja dois dias que estàvamos reduzidos a uma alimentação puramente
animal, e so tìnhamos para comer a carne da caça que eu matava.
Não havia perigo da fome, e eu não reciava d'ella em paiz de caça como
aquelle; mas comer só carne assada, sem sal nem outro condimento, é duro
e pouco hygiènico.
O tempo melhorou um pouco, e eu pude continuar caçando. Um Inglez, em
_Shoshong_, dèra-me muitos cartuxos das armas Martini-Henry, que serviam
perfeitamente na Carabina d'El-Rei, e eram os que eu então empregava com
grande resultado.
Tìnhamos carne em abundancia, mas eu ja não a podia soportar.
Fazia uma nova collecção de pelles, e a facilidade que me offerecia o
vagom para o transporte d'ellas, como a nenhuma necessidade que teria de
as vender, deixàva-me a esperança de que estas chegariam á Europa.[11]
Na manhã de 21, vi com prazer que o rio baixara trinta centìmetros
durante a noute.
Comi uma perna de puti (_Cephalophus mergens_), saltei sôbre o meu Fly,
e parti para a caça. Na orla de uma mata marginal do Ntuani, o meu nobre
cavallo começou n'um correr desenfreado. Eu ja sabia que ia em
perseguição de caça, mas não via nada.
Corri assim por meia hora, e só então avistei por sôbre os arbustos do
matagal uns pequenos pontos nêgros que se moviam com rapidez prodigiosa.
Era nôvo para mim o animal que perseguia, e só n'uma clareira me pôde
ser a verdade revelada. Quatro abestruzes fugiam diante do meu Fly, que
nem um só momento lhe perdia a pista, apesar das voltas furtadas que
davam.
Entrámos em planicie descoberta, e ali comecei a tomar um verdadeiro
interesse n'aquella caçada de nôvo gènero.
Fly era o meu mestre. Abandonei-lhe o freio, tomei as rèdeas do bridão,
e deixei-o ir. O valente animal agradeceu-me o alìvio que lhe dava com
um relinchar de alegria, e seguio mais ràpido.
As abestruzes, ainda que podendo produzir uma carreira mais veloz do que
o cavallo, não a podem sustentar como este, e param a miúdo. Era isso
que me fazia ganhar terreno sôbre as ligeiras aves.
Algum tempo depois ja não era preciso mais do que o galope para as
acompanhar, e chegáram a parar a sessenta metros de mim. Estavam
alcançadas, e na primeira corrida poderia atirar-lhes.
Assim foi, e pouco depois a Carabina d'El-Rei fazia ecoar na planicie o
estampido da sua dupla descarga.
Junto das enormes aves estava eu perplexo, e sem saber o que fizesse,
deixava pastar o meu nobre cavallo; quando me apparecêram Augusto,
Verissimo e Camutombo, que andavam caçando tambem e ouviram os meus
tiros. Disséram-me elles estar perto o acampamento, e por isso mandei
depenar cuidadosamente as abestruzes, e esperei o fim d'aquelle trabalho
para voltar com elles ao vagom.[12]
Ao chegar ali, verifiquei que o rio tinha descido setenta centìmetros.
Ainda n'esse dia até á noute o nivel da àgua baixou de quarenta
centìmetros, o que perfazia desde a vèspera 1 metro e 40 centìmetros.
Eu punha as minhas marcas n'um ponto onde a escarpa vertical me
permittia medir as differenças de nivel, mas o meu Stanley não entendia
assim, e espetava paos n'um sitio em que a barreira descia com
inclinação suave, o que dava em resultado elle contar jardas quando eu
contava centìmetros. A cada momento elle vinha muito contente dizer-me
que o rio tinha baixado dois pés.
O dia 23 amanheceu bonançoso e lìmpido, promettendo muito, porque o rio
baixou dous metros e meio durante a noute. Senti logo de manhã uma
grande gritaria, e indagando o caso, sube que haviam desapparecido as
botas do meu Inglez, que se achava descalço. Depois de varias
conjecturas sôbre aquelle importante facto, elle chegou á conclusão, de
que os chacáes lhe tinham furtado as botas e os haviam comido. Eu nunca
pude explicar o caso, mas elle explicava-o assim.
O facto era que o pobre homem tinha de continuar descalço e, eu nada lhe
podia fazer, porque àlém de as minhas botas serem pequenas para o seu
enorme pé, só tinha umas tambem.
Passei o dia caçando, e á noute pude fazer observações astronòmicas, e
determinar a posição da confluencia do Ntuani com o Limpôpo.
Durante êsse dia o nivel da àgua baixou de 1 metro e 60, mas durante a
noute conservou-se estacionario, e tendo chovido na madrugada de 24,
recéei nova enchente. Muitas vêzes ouvi a M^{r.} Coillard narrativas de
casos idènticos ao meu, em que um vagom tinha de estacionar junto a um
miseravel ribeiro (tornado sobêrbo com as chuvas), por um mez e mais.
Essa idéa aterrava-me, e resolvi estudar o rio, a ver se seria possivel
a passagem do vagom. Achei effectivamente um ponto onde a àgua me dava
pêlo pescôço em tôda a largura, e determinei passar ali.
Stanley, ja habituado com o meu modo de decidir questões, começava a não
achar nada extraordinario.
Assou-se muita carne, e almoçámos. Quando estàvamos a terminar o almôço,
ouvímos grande alarido na margem opposta, e vimos que chegavam um
comboio de vagons e dois homens brancos.
Puz-me a observar o que elles faziam, e vi que depois de mandarem um
muleque metter-se no rio, muleque que voltou á margem logo que a àgua
lhe cobrio a cintura, contentáram-se de espetar pauzinhos para marcar o
nivel d'àgua, dejungíram os bôis, e acampáram.
Olhei para as minhas marcas e vi-as cobertas com um centìmetro de àgua.
O Ntuani crescia de nôvo.
Descarreguei immediatamente o meu vagom, e mandei Augusto e Camutombo
passar as cargas, á cabêça, no sitio onde eu reconhecêra o vao.
Os meus dois prêtos pêla sua fôrça hercùlea, e pêla destreza adquirida
no hàbito de superar difficuldades, faziam a admiração dos dois brancos
e dos nêgros que os acompanhavam.
Uma hora depois, estavam tôdas as cargas na margem direita, e eu dava
ordem a Stanley, espantado d'aquillo tudo, para jungir o gado.
Logo que tudo estêve prompto, fiz que Augusto se metêsse a través do
rio, levando a soga dos bôis da frente, que nadáram sem difficuldade,
seguidos dos outros, sendo que três juntas tomáram pé na outra margem
antes de que o vagom entrasse na àgua.
Era o que eu queria. Então gritei a Augusto e Camutombo para tanger, e
n'um momento o vagom precipitou-se nas àguas do rio. Stanley, agarrado
ao carro, têve um momento de enthusiasmo, e ajudou a manobra.
Eu, logo que vi o vagom salvo na outra margem, atirei-me vestido ao rio,
e nadei para la.
Chegado que fui, disse ao Catraio que me desse roupa enxuta, isto é, as
ùnicas camisa e meias que eu tinha fora do côrpo, e fiz a mudança. Os
dois Europeos, que ao ver-me chegar a terra caminháram para mim,
suspendêram-se a dez passos, vendo que comecei logo a despir-me. Depois
de mudar de roupa, penteei os meus longos cabellos e barba, que estavam
encharcados.
Logo que terminei o meu _toilet_, os dois sujeitos acercáram-se e
disséram-me os dois mais sonoros "_Good morning, sir_," que tenho
ouvido.
Correspondi ao comprimento, e perguntei-lhes d'onde vinham. Disseram-me
sêrem dois negociantes Inglezes, M^{r.} Watley e M^{r.} Davis, e irem
para _Shoshong_, tendo deixado Marico havia um mez.
Eu disse-lhes tambem quem era, e d'onde vinha. Ao saberem que eu chegava
de Benguella, os dois sertanejos não podéram conter a sua admiração, e
disséram-me, que ja se não espantavam com o que me víram fazer ali
n'aquella manhã.
Fôram êstes os primeiros comprimentos que recebi pêla minha viagem, e
é-me grato o recordal-os, porque fôram aquelles que mais impressão me
fizéram, pêla rudeza com que fôram formulados, e por virem de homens
endurecidos nas lides Africanas.
Dei-lhes caça, e elles déram-me uns biscoutos, chá, assucar e sal.
Passámos o dia no mais agradavel convìvio, e a 25 de manhã, depois de se
têrem encarregado de uma carta para M^{r.} Coillard, deixei-os, seguindo
no meu caminho.
O rio tinha de nôvo tomado àgua, e por isso deviam ter ali ainda muita
demora; motivo porque M^{r.} Davis decidio seguir só com alguns prêtos
para _Shoshong_, deixando com os vagons a M^{r.} Watley. M^{r.} Davis,
no momento em que eu ia a partir, fez o que eu tinha feito na vèspera e
atravessou o Ntuani a nado.
Parei junto ao Limpôpo; ao meio-dia, depois de marcha de três horas.
[Figura 132.--Uma Vista do Alto Limpôpo.]
Muito fatigado, e precisando de pôr em ordem alguns trabalhos, não sahi
a caçar. Estava sentado junto á margem do rio desenhando a paizagem,
quando senti perto um tiro, e um _steinbok_ passou correndo junto a mim,
e precipitando-se no rio começou a nadar para a outra margem.
A àgua, que em volta d'elle se tingia de sangue, e o esforço que
empregava ao nadar, mostravam-me que ia mal ferido. Augusto appareceu
correndo e chegou ainda a tempo de ver o resultado do seu tiro. O
antìlope ia quasi attingir a outra margem, quando a àgua se revolveu em
tôrno d'elle, uma cauda verde-nêgra e dentada espadanou as ondas, e
steinbok e crocodilo desapparecêram no pego. Estava destinado que eu não
provasse da saborosa carne do pequeno herbìvoro.
Augusto, tão valente como bruto, queria por fôrça ir matar o crocodilo,
"que roubou minha caça," dizia elle.
O bom do prêto estava furioso.
Ainda n'esse dia fiz uma jornada de uma hora, não indo mais àlém, por
encontrar muita caça.
Ja caçava mais para obter pelles do que alimentação, porque ja
abandonàvamos a carne, tanta era ella.
[Figura 133.--Montes termìticos junto ao Limpôpo.]
O meu Stanley, depois que se vio sem botas, não sahia de dentro do
vagom, e passava o tempo a comer e a dormir.
A 26, fiz, logo de manhã, uma jornada de cinco horas, subindo sempre a
margem esquêrda do Limpôpo.
Mal tìnhamos parado, Augusto veio dizer-me, que andava pastando perto um
enorme _chucurro_ (rhinoceronte).
Passei ràpidamente o freio ao cavallo, que ainda não tinha
desaparelhado, montei e segui Augusto.
O enorme pachiderme ja sentira o rumor do campo, e puzera-se ao largo.
Avistei-o a quinhentos metros, e ainda que Fly fez o seu dever, tive em
breve de renunciar á perseguição da fera, que se internou em mato tão
emmaranhado que impossivel me era seguil-a.
É notavel que, tendo eu atravessado de Benguella até ali, visse o
primeiro rhinoceronte junto ao Limpôpo, onde hôje sam raros, pêla grande
caça que lhe fazem os Böers.
Outro animal que abunda no Calaari, de que por vêzes avistei bandos, e
que nunca pude matar, fôram as girafas.
É tão ligeiro e sustentado o seu correr, tão penetrante a sua vista, tão
fino o seu ouvido, que difficil é chegar ao alcance de tiro, quando uma
grande demora no paiz não permitte ao caçador empregar a astucia.
Depois de ter desistido da perseguição do chucurro, voltei ao campo,
quando encontrei Augusto que vinha no meu seguimento. Elle poz-se ao
lado do cavallo e veio conversando comigo.
De repente, junto a uns arbustos, vi-o apontar a arma e fazer fôgo.
Acavallo, e por isso tendo a cabêça muito mais alta do que elle, eu não
vi a que tinha atirado o meu prêto, quando deveria ser o primeiro a
avistar a caça. Perguntei-lhe o que fôra aquillo, e elle respondeu-me,
entrando no mato, e arrastando um leopardo que não estava a mais de seis
metros de nós.
Voltei ao vagom, em quanto Augusto ficou a esfolar o bicho.
De tarde ainda fiz uma jornada de três horas, por terreno muito
accidentado e coberto de floresta densa.
Ao passar um còmoro, avistei o _Zoutpansberg_, que marquei a leste.
O sìtio onde acampei para passar a noute é conhecido dos Böers, e tem o
nome de _Adicul_. Não havia lua, mas o ceo estava lìmpido, e resolvi
fazer observações, para determinar aquella posição.
Esta circunstancia foi causa de evitar uma grande desgraça.
Eu tinha obtido no Manguato uma lanterna para magnesio, que ali fôra
deixada por Mohr, ou outro, e que não servia, por falta do combustivel.
A mim servia ella, porque eu tinha muito fio de magnesio.
Empregava-a eu para ler de noute os nonios dos instrumentos.
N'essa noute, tinha acabado de ler no nonio do meu sextante Casella, a
altura da _Canopus_ ([Grego: a] do Argus) no momento da sua passagem
meridiana, e fazia horarios pêla _Aldebaran_ ([Grego: a] do Touro),
quando a dez passos de mim, rebentou um trovão medonho.
O meu Fly, preso a uma das rodas do vagom, deu tal puxão á corrente que
fez mover o pesado carro, e os bôis entráram de golpe no recinto onde
estàvamos, tremendo em convulções de mêdo.
Larguei o sextante e peguei na carabina, sempre pousada junto a mim.
Augusto virou o foco da luz para a brenha d'onde sahira o rugido feroz,
e alumiou as cabêças sobêrbas de dois enormes leões.
As feras fascinadas pêla luz deslumbrante da combustão do magnesio, n'um
momento de hesitação que tivéram, déram-me o tempo de apontar firme; os
dois tiros succedêram-se com o intervallo de poucos segundos, e ambas
cahíram fulminadas.
Voltei-me para o vagom, onde senti um barulho infernal, e vi que
Camutombo fazia esforços inauditos para segurar o meu Fly, que se
levantava, e assustado forcejava por partir a corrente. O meu Inglez
estava mettido no vagom de espingarda na mão, e ameaçava matar todas as
feras do continente Africano se ellas se atrevêssem a atacar os seus
bôis.
[Figura 134.--Os meus bôis fôram salvos.]
Deixei aos prêtos o prazer de esfolarem os leões, e era bello ouvir o
que cada um dizia de si mesmo n'aquella conjunctura. Não havia um só que
se tivesse assustado, e para o fim creio mesmo que cada um ja contava
aos outros que os leões haviam sido esganados por elle.
Creio que só dois homens ali não tivéram mêdo, e esses fôram Augusto e
Verissimo.
Augusto, que me allumiou firme, e Verissimo, que me disse muito
descançado: "Eu nem peguei na espingarda, porque o S^{nr.} ia atirar, e
eu sabia que os leões estavam mortos."
Larguei a carabina para pegar de nôvo no sextante, e tomar as minhas
alturas da _Aldebaran_; occupação de que tinha sido distrahido por tão
importunos hòspedes.
Ia-me deitar, quando novos rugidos de leão se fizéram ouvir.
Sem termos um campo fechado, eu receei pêlo que pudesse succeder, e
passei a noute velando com tôda a gente junto ás fogueiras. Os rugidos
duráram tôda a noute, e a elles respondia com o ressonar sonoro o meu
Stanley, que estendido dentro do vagom, sonhava talvez com aquelle filho
pequenino de que se não podia separar, ou quiçá com as botas que não
tinha.
Parti ás 6 da manhã, para parar ás 9, sempre junto á margem do rio.
Ao acampar, todos pensáram mais em dormir do que em comer, e Stanley,
que não tinha velado a noute, offereceu-se obsequioso para vigiar pêlos
seus bôis.
Ás 4 da tarde, depois de uma bôa refeição de carne assada (a carne
n'esta parte da viagem occupa o logar do massango de alguns mêzes
antes), partímos de nôvo, indo acampar, ás 8 e meia da noute, junto ao
rio Marico.
O alvorecer do dia 28 veio mostrar-me que eu estava n'um sitio baixo e
pantanoso, pouco arborizado e deserto.
Mal tinha acabado de fazer o meu _toilet_, quando Stanley se acercou de
mim e começou a dizer-me, que as saudades do filho pequenino e a falta
de botas, o impediam de continuar ao meu serviço.
"Que d'aquelle ponto sahia um caminho transversal, que o levaria em oito
dias a sua casa, e que, por isso, elle, os seus bôis, e o seu vagom,
deixariam de estar ás minhas ordens desde esse dia."
Declarei-lhe, que se enganava, que elle tinha feito um contrato comigo
diante de M^{r.} Coillard, e que esse contrato era para me servir até
Pretoria. O homem recusou-se terminantemente a passar d'ali.
Mostrei-lhe que a razão estava do meu lado, por tanto não cedia, uma vez
que eu tinha a felicidade de juntar á minha justiça a fôrça.
Este ùltimo argumento foi efficaz, e o homem vio que eu não recuaria
ante o empregar a força, e por isso acommodou-se, protestando a favor
dos bôis e do vagom, sua propriedade.
O Augusto, que logo de madrugada tinha ido caçar, voltou pêlo meio-dia,
e disse-me, que perto havia encontrado um acampamento de Böers.
Disse-lhe, que me guiasse para lá, montei a cavallo e segui o meu fiél
prêto.
Um quarto de hora depois, entrava no campo dos Böers.
Muitos vagons collocados parallelamente, entre elles algumas cubatas de
caniço e palha; montes de despojos de caça; um alpendre com um tôrno de
tornear madeira; um cercado com bôis e muitos cavallos--eis o aspecto do
acampamento de Böers nòmadas que encontrei.
Algumas mulheres, de vestido de chita e toucas brancas, acarretavam àgua
de um pôço. A uma porta, duas, que não tinham nada de feias, descascavam
enormes cebôlas. Uma porção de pequenos, sujos e esfarrapados, brincavam
sôbre um chão enlodado.
A minha entrada fez sensação, e uma mulhér velha, e ainda mais feia do
que velha, veio arengar-me. Não entendi uma só palavra das que me disse
aquelle estafermo, e só percebi, ao abeirar-me d'ella, que era ainda
mais porca do que feia e velha.
Para responder á fala da mulhèrzinha, que tinha empregado o Hollandez
corrompido dos Böers, escolhi o Hambundo, e respondi em lìngua do Bihé.
Estàvamos pagos e entendidos. Ella não percebeu uma só das minhas
palavras, como eu não entendi uma só das suas.
Eu, sempre perseguido pêla velha, fui-me approximando das raparigas das
cebôlas, que eram ao menos novas e bonitas, e falei-lhes em Inglez,
Francez, Portuguez e Hambundo, sem poder fazer-me comprehender.
Chamei o meu Augusto, que ja arranhava algumas palavras de Sesuto,
aprendidas no Barôze e no convìvio das gentes de M^{r.} Coillard, e
disse-lhe, que perguntasse áquellas meninas, se não haviam homens ali.
Elle dirigio-se a ellas, mas foi logo interpellado pêla velha. Com
custo, por meio d'aquelle intèrprete, sube, que os homens andavam á
caça.
A velha, sabendo pêlo Augusto que eu não era Inglez, mudou de modos para
comigo, e creio que começou a tratar-me melhor.
As raparigas mettiam as cebôlas em um panellão enorme, e punham-n-as ao
fôgo nadando em àgua.
Pouco depois, chegavam uns sete homens a cavallo.
Havia um velho de longa barba branca, cinco entre trinta e quarenta
annos, e um rapazola de dezoito ou dezanove. Apeáram-se e viéram
cercar-me.
O velho falava bem Inglez, e um dos outros falava um pouco.
Pudémos entender-nos. Expliquei-lhe quem era e d'onde vinha, duas cousas
que elles não entendêram muito bem, e disse-lhes, que era Portuguez, e
não Inglez, porque ja tinha percebido que elles não gostavam dos
Inglezes. Contei-lhes o caso do meu Stanley me querer deixar, e o velho
disse-me logo, que mandasse descarregar o vagom e despedisse o homem,
porque elles me dariam meios de continuar a viagem.
Não quiz ouvir aquillo duas vêzes, e mandei logo o Augusto buscar o
vagom para ali.
No entanto, os Böers recebiam-me com franca hospitalidade, e até a velha
ja se sorria para mim. ¡Que hediondo sorriso! Pouco depois comia cebôlas
cosidas e carne assada. Aquelles Böers, em quanto a provisões, só tinham
mais do que eu cebôlas.
Chegou o vagom que mandei descarregar, despedindo logo o seu dono, que
se retirou satisfeito, como eu fiquei satisfeito por me ver livre
d'elle.
Falei aos Böers, mostrando-lhes a necessidade que tinha de seguir o mais
depressa possivel, e elles promettêram-me, que no dia immediato teria um
vagom e bôis.
Á noute, elles contáram-me, que tinham feito parte d'essa immensa leva
de emigrantes, que, logo depois da annexação do Transvaal, tinham fugido
ao jugo estrangeiro, e caminhado ao norte, inconscientes do que faziam,
e ignorantes dos perigos do Calaari. Seiscentas familias que se
internáram no inhòspito deserto víram os seus gados mortos ou dispersos
pêla sêde, e fôram vìctimas do passo precipitado e inconsciente que
déram. A vanguarda, em nùmero de vinte-e-tres pessôas, podéram alcançar
o Ngami, mas os seus gados iam esgotando os pequenos charcos, e aquelles
que os seguiam encontravam a morte junto ás lagôas deseccadas. Ao nùmero
dos poucos que ainda conseguíram voltar, pertenciam aquelles que me
davam a hospitalidade franca dos Böers. Encontráram, ali junto ao
Limpôpo, tanta caça, que decidíram ficar n'aquelle sitio, e viviam uma
vida nòmada, acampando nos logares mais proprios ás suas explorações
venatorias.
No dia seguinte, em quanto as raparigas me serviam um almôço de carne e
cebôlas, regado com òptimo leite, os homens preparavam um vagom ao qual
jungiam apenas quatro juntas de bôis.
O velho disse-me, que iria para tomar conta do vagom seu neto, um rapaz
de 16 annos chamado Low, levando com-sigo um seu irmão, pequeno de 12
annos, de nome Christophe.
Os bôis dos Böers fôram-me passar o vagom para àlém do Marico, o que foi
difficil, por o rio ir bastante cheio; e depois das melhores despedidas,
fiz a primeira jornada em caminho de Pretoria.
Os Böers sabiam que havia Pretoria, mas nunca la tinham ido, e por isso
o meu Low ignorava o caminho.
Eu incumbi-me de lh'o ensinar, e para isso deixei o ùnico caminho
seguido, aquelle de Marico e Rustemberg; e dando um traço com uma règua
na carta de Marenski, tirei um rumo em perfeita linha recta, e segui
n'elle a través da planicie.
Desde que passámos o rio Ntuani andàvamos cobertos de carrapatos, e
bastava passarmos um pouco entre a herva para ficarmos cheios dos
repugnantes insectos.
Quatro pessôas na minha gente apparecêram com uma febre que se
apresentou logo de mao caracter. As duas mulheres, Moero e Pépéca.
Tive de lhes preparar o vagom a modo de as poder deitar n'elle, porque
era impossivel caminharem.
Tôdos nós estàvamos extenuados pêlas fadigas de uma tão longa jornada
qual a de Benguella até ali; e sempre mal alimentados, sentiamos a
fadiga a degenerar em doença, e exaustos de fôrças sentìamos a doença a
terminar na morte.
A insalubridade das margens do Limpôpo, e sôbre tudo a do rio Marico,
veio profundamente affectar as nossas saudes, ja vacillantes em corpos
derrancados, e tôdos em geral nos sentímos doentes.
Ainda assim, eu, dotado de uma organização especial, era quem mais
resistia á extraordinaria canceira que nos acabunhava. E felizmente para
tôdos, que eu resistia mais do que elles!
A noute do ùltimo de Janeiro foi tormentosa de chuva e trovoada.
Eu não me entendia com as duas crianças Böers que me acompanhavam, e que
só falavam o Hollandez; mas ainda assim, fazia-lhes dirigir o vagom á
minha vontade.
No primeiro de Fevereiro, tôda a gente estava peior, e sôbre tudo o
estado das duas mulheres e dos dois pequenos assustava-me. Eu mesmo
ardia em febre.
Resolvi forçar as marchas o quanto possivel, para no mais curto espaço
alcançar o paiz habitado e alguns recursos.
Apesar do meu estado, logo que puz o vagom a caminho, afastei-me d'elle
e fui caçar, conseguindo matar um sebseb. Fui encontrar o vagom, e fiz
com Augusto, Verissimo e Camutombo fôssem buscar o antìlope môrto.
Em seguida forcei a marcha até ás cinco e meia da tarde.
Parei até ás 9 da noute para descançar os bôis, fazer observações, e
determinar o meu ponto, e sôbre tudo para tratar dos doentes.
Ainda n'essa noute jornadeei das 9 ás 10 horas.
O estado do Pépéca e de Mariana era muito grave. Estavam em delirio, e
tinha-se-lhes declarado o typho.
Os causticos, que eu lhes tinha aberto com àgua a ferver (por não ter
outra cousa), eram continuamente pulverizados de sulfato de quinino, e
durante a noute dei-lhes três injecções hypodèrmicas com uma gramma de
sulfato cada uma.
Moero e Marcolina, a mulhér de Augusto, não apresentavam symptomas de
tanta gravidade como os outros dois, mas ainda assim estavam sujeitos ao
mesmo tratamento.