Je viens d'accomplir une plaisanterie complètement idiote, mais dont le
souvenir me causera longtemps encore de vives allégresses.
Ce matin, un peu avant midi, je me trouvais à la terrasse de chez
Maxim's.
Quelques gentlemen préalablement installés y tenaient des propos dont
voici l'approximative teneur:
--Ce vieux Georges!
--Ce cher Alfred!
--Ce sacré Gaston!
--Je t'assure, mon vieux Georges, que je suis bien content de te
rencontrer.
--Depuis le temps!...
--Et moi aussi!
Abrégeons ces exclamations.
--Tu déjeunes avec nous, hein?
--Volontiers! Où ça?
--Ici.
--Entendu!
--Et tu dînes avec nous aussi?
--Oh! ça, pas mèche!
--Pourquoi donc?
--Tous les samedis que Dieu fait, c'est-à-dire 5218 fois dans le cours
d'un siècle, je dîne avec Alice.
--Quelle Alice?
--Ma nouvelle bonne amie.
--Gentille?
--Très!... Mais un caractère!...
--Amène-la.
--Impossible! le samedi, elle a sa famille.
--Alors, avise-la d'un empêchement subit.
Le nommé Georges, à qui ses camarades tenaient ces propos tentateurs,
sembla hésiter un instant.
Puis brusquement:
--Et allez donc, c'est pas ma mère!
Un petit bleu apporté par le garçon fut aussitôt griffonné: _Excuse-moi
pour ce soir... forcé partir en province.... Affaire urgente... mon avenir
en dépend.... Temps semble si long loin de toi!... etc., etc., etc._
Puis l'adresse: _Alice de Grincheuse, 7, rue du Roi de Prusse_.
Par le plus grand des hasards (je ne suis pas de nature indiscrète), mes
regards tombèrent sur l'adresse de la dame: _Alice de Grincheuse, 7, rue
du Roi de Prusse_.
À cette minute précise, je me transformai en artisan diabolique, comme
dit Zola (non sans raison), de l'imbécile facétie suivante:
Je me rends à la Taverne Royale, je demande de quoi écrire et le
chasseur:
--Chasseur, portez ce mot immédiatement à cette adresse; il n'y a pas de
réponse.
Après quoi, je reviens sans tarder chez Maxim's, où je m'installe à la
table voisine des précités gentlemen.
Pendant que ces derniers dégustent leurs huîtres, lisez mon fallacieux
petit billet à la jeune Alice:
_Ma chère Alice,_
_Si tu n'as rien de mieux à faire, amène-toi donc tout de suite déjeuner
avec moi et quelques camarades chez Maxim's._
_Ne t'étonne pas (sans calembour) de ne pas reconnaître mon écriture; je
viens de me fouler bêtement le pouce et c'est mon ami Gaston qui tient
la plume pour moi. Viens comme tu es._
_Ton fou de_
_GEORGES._
Oh! ce ne fut pas long!
La sole frite n'était pas plus tôt sur la table qu'une jeune femme, fort
gentille ma foi, envahissait le célèbre restaurant.
--Tu t'es fait mal, mon pauvre Georges?
Inoubliable, la tête de Georges!
--Alice! Qu'est-ce que tu fais ici?
Inoubliable, la tête d'Alice!
--Comment, ce que je fais ici? Tu es fou, sans doute!
Inoubliables, les deux têtes réunies d'Alice et de Georges!
D'autant plus inoubliables que--j'omis ce détail--Georges et ses amis
avaient cru bon de corser leur société au moyen de deux belles filles
appartenant--je le gagerais--au demi-monde de notre capitale.
Un qui ne s'embêtait pas, c'était moi, avec mon air de rien.
Plus les pauvres gens s'interrogeaient, plus s'inextriquait la
situation.
Est-ce bête! Je n'ai jamais déjeuné de si bon appétit!