D'abord, je me refusai à croire à tant d'infamie, mais tout de même
j'étais là vers deux heures.
Une mimique expressive de l'amour de petite femme de chambre m'apprit
que j'arrivais bien.
Ellen (vous ai-je dit que la personne s'appelait Ellen?), Ellen me reçut
avec le plus enchanteur de ses sourires, et la plus calme de ses
physionomies:
--Quelle bonne fortune de vous voir à cette heure!
La clef du bahut n'était pas sur la serrure, une grosse clef en fer
forgé de l'époque, assez malaisée à dissimuler.
Quelques privautés manuelles m'apprirent à n'en pas douter que la clef
se trouvait dans une des poches de la belle.
Donc, plus de doutes!
Comment l'idée me vint de faire ce que je fis en cette circonstance, je
n'en sais encore rien. Une lueur de génie, sans doute!
J'envoyai Ellen m'acheter une cravate chez un chemisier de l'avenue de
Villiers, prétendant qu'elle seule saurait la choisir à mon goût.
Pendant son absence, et en moins de temps qu'il n'en faut pour l'écrire,
j'arrêtais une voiture; aidé d'un commissionnaire, je chargeais le bahut
Henri II, et en route pour la salle des ventes!
Le meuble, grâce à quelques pièces de cent sous judicieusement
distribuées, prit place dans un mobilier qu'on allait mettre en vente.
On fit bien quelques difficultés pour la clef absente, mais l'état du
dehors répondait pour la conservation intérieure.
Au bout d'une demi-heure, un Auvergnat en faisait l'acquisition pour la
somme de deux cent cinquante francs. (Il m'en avait coûté six cents).
Mon bahut fut chargé avec son contenu sur une énorme voiture de
déménagement. On entassa par-dessus les objets les plus hétéroclites,
literie, bronzes d'art, bouteilles de vin, cages à oiseaux, voitures
d'enfant, lustres en cristal, etc.
Sous cet attirail, le gigolo devait mener un train d'enfer, mais les
parois épaisses du bahut étouffaient ses clameurs.
Dans quelle direction fut-il dirigé? Lui rendit-on promptement sa
liberté? Ou bien, s'il y est encore? Je ne songeai jamais à m'occuper de
ces détails; mais je vous le répète, señora et messieurs, si j'ai ri
dans ma vie, c'est bien ce jour-là.
Quant à Ellen, je ne la revis pas.
L'amour de petite femme de chambre m'apprit qu'elle avait quitté mon
appartement après avoir fait un petit paquet de ses objets précieux, et
sans faire la moindre allusion au meuble qui manquait.
Depuis ce temps-là, j'ai banni tout bahut Henri II de mes ameublements.