_Le chapitre trente-quatre continue._
Mon père feignoit, en disant qu'il ne savoit pas comment cela étoit
arrivé; il le savoit, au contraire, très-bien. Il avoit même conçu le
projet d'en faire une explication claire à mon oncle Tobie. Il ne lui
falloit pour cela qu'une dissertation métaphysique sur _la durée et ses
simples modes_; et qu'est-ce que ces choses lui coûtoient? rien, ou
presque rien. Au besoin, il en eût fait dix pour une aussi facilement
qu'il fumoit sa pipe.--Celle-ci devoit donc avoir pour objet de montrer
à mon oncle Tobie par quel mécanisme du cerveau la succession rapide de
leurs idées, et le passage éternel d'un discours à l'autre, avoient fait
prendre une étendue si inconcevable à un temps si court. Je ne sais pas
comment cela est arrivé, disoit mon père, il me semble qu'il y a un
siècle.
Ma foi! dit mon oncle Tobie, je crois tout uniment que cela vient de la
succession de nos idées.
Fort bien! dit mon père. Je suis enchanté de cette solution...
Ce n'étoit pas sans raison qu'il en étoit si satisfait. Il avoit une
chose qui lui étoit commune avec tous les philosophes de la terre;
c'étoit la démangeaison de raisonner sur tout ce qui se présentoit: la
seule différence, c'est qu'il raisonnoit presque toujours assez bien.
Mon oncle Tobie, par sa solution, lui offroit la plus vaste carrière à
parcourir; et ce qu'il y trouvoit de plus agréable, c'étoit la certitude
qu'un si beau sujet ne lui seroit pas enlevé par son frère... Le bon et
honnête homme! Il prenoit généralement les choses comme elles venoient.
De tous les hommes du monde il étoit peut être celui qui se troubloit le
moins l'esprit par des pensées abstraites. Les idées du temps et de
l'espace, la manière dont elles nous venoient, de quelle étoffe elles
étoient, si elles étoient innées en nous, si nous ne les recevions qu'à
la longue, en fourreau ou en culotte, et mille autres de cette espèce,
ne l'embarrassoient guère. Il ne s'inquiétoit pas davantage de toutes
ces recherches, de toutes ces disputes vaines sur l'_infini_, la
_préscience_, la _liberté_, la _nécessité_, et tant d'autres questions
subtiles dont l'_inconcevable_ théorie avoit bouleversé tant de
cervelles. Jamais la sienne n'en avoit été agitée. Mon père le savoit;
et si la solution fortuite qu'il lui donna lui fit plaisir, elle ne le
surprit et ne le déconcerta pas moins.
Mais, dit mon père, vous entendez donc cette théorie?
Moi? point du tout, reprit mon oncle Tobie.
Point du tout?... il n'est pas possible, frère, reprit mon père, que
vous n'ayiez quelque idée de ce que vous venez de dire.
Pas plus que ma béquille, je vous assure, répondit mon oncle Tobie.
Bonté du ciel! s'écria mon père, en levant les yeux et en joignant les
mains. Il y a dans ton ignorance, frère Tobie, une dignité, une
honnêteté si admirables, que ce seroit presque faire un crime que de te
l'enlever pour y substituer la science! Cependant, écoute...
Là mon père emprunta un long passage de Lock, puis l'amplifia, le
commenta, le compara, et fit des applications... «Si nous jetons les
yeux en nous-mêmes, disoit-il, que nous y fassions des observations
attentives, nous apercevrons, frère Tobie, que pendant que nous causons
ensemble, et que tu fumes ta pipe et moi la mienne, ou que tandis que
notre esprit reçoit successivement des idées, nous nous appercevrons,
dis-je, que nous existons; et si nous apprécions notre existence ou la
continuité de notre existence, ou toute autre chose qui puisse se
comparer et s'adapter à la succession de nos idées, alors la durée et de
nous-mêmes et de toute autre chose co-existante avec notre pensée...