_Le Docteur Slop n'y est plus._
«Je voudrois, docteur Slop, dit mon oncle Tobie, avec un peu plus de
chaleur et de vivacité qu'il n'en mettoit ordinairement dans ses
souhaits, je voudrois que vous eussiez vu quelles armées prodigieuses
nous avions en Flandre...»
Mon oncle Tobie étoit bien éloigné de faire de la peine au docteur Slop;
mais ce souhait fit sur lui la plus terrible impression... Oui,
monsieur, le docteur en fut déconcerté. Cela seul jeta ses idées dans le
désordre; elles se dispersèrent de tous côtés. Il ne put jamais les
rallier.
En toutes disputes, soit qu'elles soient sur l'honneur, sur l'intérêt,
sur l'amour, sur l'amitié, ou sur la haine; soit aussi qu'elles
s'élèvent entre hommes ou femmes, il n'importe, je n'en fais aucune
différence; rien n'est si dangereux, madame, que de faire partir ainsi
de côté un souhait inattendu sur quelqu'un des athlétes.--Il n'en faut
pas davantage pour _l'abasourdir_.--Remarquez pourtant que je ne parle
pas ici de toutes les espèces d'hommes, et de toutes les espèces de
femmes.--Il y en a dont l'humeur tenace, en pareil cas, ne cède qu'à des
argumens immersifs; ce sont des dogues qui se chamaillent; il leur faut,
tout au moins, _l'épreuve de l'eau_. Mais on n'avoit pas besoin, dans
ces sortes de circonstances, de faire intervenir les élémens vis-à-vis
de mon père, du docteur Slop, de mon oncle Tobie. Mon oncle Tobie, le
docteur Slop et mon père étoient d'un autre acabit. Leurs perceptions
plus fines, leurs sens plus délicats... enfin, vous voyez clairement
qu'il faut des choses moins fortes pour étourdir certaines gens.--Un
simple souhait suffit en pareille occasion, et je ne connois qu'un moyen
d'en détourner l'influence. C'est de se lever aussitôt, et de souhaiter
au _souhaiteur_ quelque chose en retour, qui soit à-peu-près de la même
valeur, et qui fasse équilibre.--On reste alors à l'unisson. C'est même
le moins qui en puisse arriver; on peut quelquefois gagner l'avantage de
l'attaque.--