Un coin de la cale de la _Médée_, en plein désarmement, dans le plus
grand désarroi. Un fanal éclaire un vaste fouillis d'objets hétérogènes
plus ou moins grignotés par les rats.
Une douzaine de matelots,--Barrada, Guiaberry, Barazère, Le Hello, toute
la bande des amis,--entourent un homme couché par terre. C'est Yves qui
est aux fers, étendu sur les planches humides, la tête appuyée sur son
coude, le pied pris dans l'anneau à cadenas de la _barre de justice_.
Son ennemi le plus acharné des trois, maître Lagatut, est devant lui,
qui le menace avec sa vieille voix d'ivrogne. Il le menace d'une
revanche de cette histoire de chaloupe, dans laquelle, à son gré, j'ai
trop mis la main.
Il a quitté ses arrêts pour venir l'injurier;--et, moi qui suis de quart
et qui fais une ronde, j'arrive par derrière et je le trouve là,--comme
il est de bonne prise!--les matelots, qui me voient venir, rient tout
doucement, dans leur barbe, en songeant à ce qui va se passer. Yves,
lui, ne répond rien, se contentant de se coucher sur l'autre côté et de
lui tourner le dos avec une suprême insolence; lui aussi m'a vu venir.
«Nous avons commencé une partie d'écarté ensemble, dit maître
Lagatut:--vous, Kermadec, quartier-maître de manoeuvre; moi, Lagatut,
premier maître canonnier, décoré de la légion d'honneur.--Grâce à des
officiers qui vous protègent, vous avez fait les deux premières levées;
reste à savoir qui va faire les trois autres.
--Maître Lagatut, dis-je par derrière, nous jouerons cela à trois, si
vous voulez bien: un _rams_, ce sera plus gai. Et toi, mon bon Yves,
marque encore une levée.»
Une poule qui trouve un couteau, un voleur qui trébuche sur un gendarme,
une souris qui, par mégarde, pose la patte sur un chat, n'ont pas la
mine plus longue que maître Lagatut.
...Ce n'était peut-être pas très correct, cette plaisanterie que je
venais de faire. Mais la galerie, qui nous était très sympathique,
jouissait beaucoup de ce triomphe d'Yves.