Septembre 1877.
La _Médée_ a rebroussé chemin depuis longtemps.
Tous les vents, tous les courants l'ont favorisée. Elle a marché, marché
si vite, pendant des jours et des nuits, qu'on en a perdu la notion des
lieux et des distances. Vaguement on a vu passer le détroit de Malacca,
franchi à la course; la mer Rouge, remontée à la vapeur dans un
éblouissement grand lion couché de Gibraltar. Maintenant on veille
l'horizon, et la première terre qui paraîtra tout à l'heure sera une
terre bretonne.
Je suis arrivé moi, sur cette _Médée_, juste pour finir la campagne, et,
cette fois, ma promenade avec Yves n'aura pas duré cinq mois.
Au milieu de l'étendue grise, il y a maintenant des traînées blanches;
puis une tour avec de petits îlots sombres, éparpillés; tout cela encore
très lointain et à peine visible, sous le mauvais jour terne qui nous
enveloppe.
Nous nous figurions sans peine être encore là-bas, dans cette extrême
Asie, que nous avons quittée hier; car les choses à bord n'ont pas
changé de place, ni les visages non plus. Nous sommes toujours encombrés
de chinoiseries; nous continuons à manger des fruits cueillis là-bas et
encore verts; nous traînons avec nous des odeurs chinoises.
Mais pas du tout; notre maison s'est déplacée singulièrement vite; cette
tour et ces îlots, ce sont les Pierres-Noires; Brest est là tout près,
et, avant la nuit, nous y serons entrés.
...Toujours une émotion de souvenir quand reparaît cette grande rade de
Brest, imposante et solennelle, et ces grands navires de la marine à
voiles qu'on est déshabitué de voir ailleurs. Toutes mes premières
impressions de marine, toutes mes premières impressions de Bretagne,--et
puis enfin c'est la France....
Le _Borda_, là-bas; je le regarde et je retrouve dans ma mémoire le
bureau sur lequel j'ai passé, accoudé, de longues heures d'étude; et le
tableau noir sur lequel j'écrivais fiévreusement, avant l'examen, les
formules compliquées de la mécanique et de l'astronomie.
Yves, à cette époque, était un petit garçon qu'on eût dit sérieux et
sage, un petit novice breton, à la figure très douce, qui habitait le
vaisseau d'à côté, la _Bretagne_, le voisin et le compagnon du _Borda_.
Nous étions des enfants, alors,--aujourd'hui des hommes
faits,--demain... la vieillesse,--après-demain, mourir.