第七十二回紫薇堂俏婢子啼鹃牡丹亭老太君看鹤　　唐寅和秋香订约曾经上过一番大当。自古道“前事不忘，后事之师”。唐寅无书不读，难道胸中没有这两句么？

编书的却要替他表白一番心事。他毫不迟疑，急于返身出那中门而去，却有两种意思：一者紫薇堂上不是久恋之地，要是太夫人到来，只怕大祸临头，还是当止则止，趁早出去的好，二者秋香口头订约未必是真，但也不见得一定是假，上次备弄相逢他不信我是真正唐寅，无怪他要给我当上，自从当着他描写观音，我的本领他都已知晓了。除却唐寅更无第二人有这能耐，他已深信我是真正的唐寅了，上一回订约是假，这一次约订是真。唐寅存着这两种心思，所以转身便走。他出了中门，打盹的管家婆依旧没有觉察。唐寅回到书房，告禀大刁二刁，说太夫人上佛楼拈香去了，紫薇堂上静悄悄没有一人，这人参便取不成了。大刁道：“奇奇怪，难难道中中门内断断绝人烟？”二刁道：“且慢，别人不在，秋香总在里面。看守紫薇堂忌（是）他的老差戏（使）。”唐寅眼光一瞥，忽见自己青衣上面留着一点朱痕，这就是秋香吐上他衣襟的残绒，美人之贻宝如拱璧，便裁着一方纸摊在桌上，把那小指甲儿剥取这颗红点子放在纸上，包着一个小包儿，纳入袋中。呆公子问他这是什么东西？唐寅推托说是神效的痧药，呆公子互相商量，都说紫薇堂上决不会无人看守的，定有秋香在内。二刁猛想道：“妈妈不在里面，这忌（是）调戏秋香的好机会。忙把两手捧着肚子，连唤着疼的厉害，敢是黄老老要出门旅行去罢。”唐寅道：“二公子做什么好，好的嚷起肚疼来呢？”二刁道：“半仙你只有忌（自）己，没有他人。吾忽然嚷起肚疼来，便其（是）抄着你那天的老文章”。大踱道：“阿阿二，肚肚子疼。大大叔，有有痧药。”二刁听着，真个向唐寅讨取这纸中包里的一颗痧药。唐寅道：“二公子，这痧药只医头疼，不医肚疼的。肚疼的误吃了，便要大叫一声断肠而死。”二刁道：“我要登坑了，坑急坑急，我奉太上老君，急急其（如）律令勅。”说对取了一张草纸便出书房，一口气奔入中门，径到紫薇堂上。口喊着我的秋香。慌的秋香抛针站起，他问二公子进来做什么？二刁道：“我忌（是）老实人，不会花言巧语，一些没有虚头。进来想发魇，又叫做寻开心，又叫做拓便宜，又叫做转念头。

秋香，你肯依从我二公子，我愿抛却万贯家希，（私）抛却西楼上的才女，和你到外面去租小房鸡（子），做露希（水）夫妻。”说时朵起着嘴唇，要向秋香接吻。慌的秋香倒退几步，口称二公子，青天白日万万使不得。二刁道：“什么时候喜（使）得？”秋香心生一计，方才打发魇子动身，骗他今夜三更时分在后花园牡丹亭中会面，现在遣发二刁，也便如法泡制罢。便道：“二公子，倘蒙垂怜，请你今夜三更在后花园牡丹亭中会面。”二刁听说，骨头都减轻了分量，笑嘻嘻的离却秋香，出中门径返书房。大踱在书房中自言自语道：“阿阿二解解手不来，大大可疑。他他一定看香去”，正在说时，二刁已来了。大踱道：“阿阿二，为为什么。久久解而不归？”二刁道：“老冲，我上了马桶拉喜（屎），拉了半马桶，肚鸡（子）才不疼。耽搁了多少时刻？”大踱道：“阿阿二休休休得骗人，你你并非去拉屎，但但看，草草纸还还在你手里。”二刁听说，自觉好笑，忙把草纸丢在地上，刁着嘴读那《陋室铭》。大踱忽又捧着肚子，连唤肚肚子疼。唐寅道：“这也奇了，怎么兄弟肚疼，哥哥也是肚疼？”大踱道：“大大叔，我我们肚肚子疼，学学你的样。”说罢，拾起这张草纸也推托着大便而去。更不停留，直入中门。遥望见秋香，便连唤着香香不绝。秋香暗想不妙，一个去一个又来了。忙又抛针起立，便问大公子何事到来？大踱道：“干干快活事，香香，你你肯和我快活，我我把大娘娘降降为如如夫人。把把你超超升大娘娘。”说时伸着一只蟹手要想钳住秋香的新剥鸡头，慌的秋香倒退几步，连连摇手道：“大公子，这里耳目甚多，太夫人又将回来，万万使不得。”大踱道：“这这里使使不得，什什么地方使使得？”秋香暗想，索性戏弄他们一番，都约在牡丹亭中，叫他们在黑暗之中谁也认不得谁。便把谎骗二刁的一番话，又去慌骗大踱。大踱听了满意，也是欢然而去。出了中门，便把手头的草纸丢在地上，免得进了书房露出马脚来。二刁见大踱到来，二刁道：“老冲假登坑，看秋香。”大踱道：“谁谁说假登坑，坑坑票已不在我手中了，我我是出中门便便即丢去的。”说到这里，自知露出了马脚，但已不能收回成命了，便即坐下读唐诗。读到“可怜夜半虚前席。”忽的自言自语道：“夜夜半就就是三更，休休要忘忘记了。”二刁读那《陋室铭》道：“西蜀鸡（子）云亭……”读到这里，也是自言自语道：“鸡子（云）亭和牡丹亭不基（知）那一只亭子造的讲究？”唐寅听着呆公子的论调，心中估量着他们也到紫薇堂上去调戏秋香，秋香也把他们约在牡丹亭上，而且同在三更时分。秋香秋香，你端的太会开玩笑了，你这番订约又在骗我么！

大踱二刁巴不得早早天黑。三春时节，正是春日迟迟，越是希望红日下山，这一轮红日仿佛生了根也似的，再也不肯下去。呆公子托词用功读书，今夜不上闺楼安宿。好在书房中也有他们的床榻，这是一年之中难得在书房中歇宿的。东楼上大娘娘并不怀疑，以为丈夫真个发愤勤读，夜以继日。西楼上二娘娘生性机警，料定二刁决不在书房中用功夜读，一定又有什么花样弄出。但是听得东楼大娘娘已经把被褥送进书房，要是西楼上不把铺盖送下，便见得自己定要夫婿在闺楼上歇宿，岂不惹那仆妇丫环们笑话？因此吩咐素月道：“我不信二公子真个在书本上用工夫，但是铺盖不可不送下闺楼，究竟他在外面干什么，到了明天，一经盘诘，决计真相尽露。”素月道：“二娘娘料事如神，一定不会错的。”编书的回转笔头，再说紫薇堂上的秋香。他今天经了三次危险，虽把一个魇子两个呆子哄骗出去，但是来日正长，他们上过这一次的大当，他日相逢难免报复。想到这里，益觉身世可怜，飘飘然如大海中的孤舟。东也一个恶浪，西也一个怒潮，即使幸免覆舟，待要诞登彼岸，只怕遥遥无期。

想到这里，不觉涕泗横流。自己也是一个书香人家的女子，父亲王鸿儒是苏州乡间的秀才，只为命运颠沛，一年中父母双亡。两具棺木，无力埋葬，不得已卖身葬亲，在华相府中充当丫环。太夫人青眼相待，和自己女儿一般。真个是他的女儿，便没有人敢欺侮了。为着不脱一个婢女身分，什么自称唐伯虎的华安，什么一吃一刁的公子，都要来欺侮于我。人生不幸做女子，尤其不幸做女子中的丫环，他越想越悲伤了，粉颊上面滚下了无数断线珍珠。在这当儿，太夫人拈香回来，由众丫环簇拥进门。秋香忙把罗巾拭干了泪点，强作笑颜，上前去迎接这位老皇封。比及太夫人坐定以后。秋香送上香茗，太夫人见他眼圈红红的，分明是泪晕模样，忙问道：“秋香，你哭过的么？”秋香道：“并没有哭，只是灰尘扑到眼睛。”虽是这般说，泪点又挂将下来。太夫人钟爱秋香，怎肯教他受委屈。再三盘问，你究竟为着何事悲伤？究竟谁人欺侮了你？秋香待要隐饰，怎经得太夫人盘问的急。他在方寸中盘算一下，要是把两个踱头一个魇子前来调戏的事依实禀告，踱头们毕竟是他的儿子，魇子可倒运了。

一顿板子怎肯轻恕？我们都是低三下四的人，为什么同类相残？同罪异罚，便宜了踱头，磨折了魇子。况且他自称唐寅，虽没有证实，却有九分是真。他为了我屈身作仆，我还要累着他捱打，道理上说得过么？也罢，待我把魇子瞒起，只说两个踱头前来调戏我罢。当下便把二公子进来怎么样，大公子进来怎么样，把许多无理情形告诉了皇封。只把约他们在牡丹亭中的几句话藏着不说。太夫人恨恨的说道：“这两个畜生简直不可教训，说到这里忽又转念一想，照着他们无理情形合该把他们唤到里面一顿痛打，便是从轻发落也得罚跪半天，儆戒他们的将来。但是儿子受罚果然咎有应得，东西楼两位贤哉，不免要议论我宠爱丫环，薄待亲生儿子。上一次也是为着调戏秋香，我把两个畜生罚跪堂中，媳妇们当面没有说什么，自有丫环们传给我听，大娘娘二娘娘都在房中流泪，都说婢女的面子太大了。这分明是讥讽于我，所以这一次再不能把儿子处罚了，但是秋香面前也得有一个交代。便道：“秋香，公子们果然不好，但是你见了他们也该正色相待。”说到这里，他想这句话说错了，但是一时又收不回去。秋香见太夫人教他正色相待，他觉得语气之中并不怪着儿子，反怪着自己不大稳重，以致惹草拈花。他是好人家女子，一向伺奉着太夫人，从来不曾受过委屈。他口中虽然答应着一个是字，心中的悲痛潮水一般涌将上来。他答转娇躯履声琐碎的奔入自己房里，倒在床上呜呜咽咽的哭将起来。太夫人懊悔着出言不慎，但是名分所在，自己当然不能向秋香道歉，但向三香看看，意欲教他们去相劝。春香不待太夫人开口，使到秋香房里再三相劝。

说太夫人原不比从前这般公平，上了些年纪心地也糊涂一些了，不怪自己儿子无理，却怪做婢女的不会正色相待，我们将来总得想一个对付之法，要是不然，做婢女的太吃亏了。秋香经他相劝，哭声儿也停止了，便和春香并坐床头互谈心事。春香道：“踱头进来以后，一定绕脚不清，你把他什么方法哄他们出去？”秋香便把骗他们在三更时分牡丹亭会面的话一一说了。春香搔搔鬓角，忽然想出一个计划来。他说：“秋香妹妹啊，踱头发魇情形太夫人没有亲眼看见，未必深信，我有一个方法，今夜三更哄骗太夫人到后园中去一走，叫他亲眼看看这两个踱头的穷形极相。究竟是婢女轻狂，还是公子无理？倘在平时，秋香决不会赞成春香的计划，同去哄骗这位老皇封，但是今天在气愤的时候，居然把头点几点。”说道：“春香姐的计划很好，但用什么说话哄骗太夫人到后园中去呢？”春香道：“你不要管，到了那时我自有一番说话，管教老皇封挨着深宵一定到后花园中去走一走。”商量定后，春秋二香依旧出房在太夫人身旁伺候。太夫人虽不曾向秋香道歉，但是和颜霁色和秋香有说有笑。秋香说：“方才中门上传进话来。书房中的人参已经用完了。”太夫人便唤春香拣取几枝人参送往外面。待到晚饭毕后，太夫人每夜功课一定在灯下念经，遣发小丫环到后花园去架些檀香在炉中燃点着。这是朔望的常例，每逢天晴。总是烧露天香。整块的旃檀燃到天明还没有熄。秋香见太夫人和他亲热，隐隐的表示着一种道歉之意，秋香心中不觉懊悔起来，方才不应该答应着春香，设计哄骗这位老皇封。但是言已出口，却又翻悔不及了。太夫人敲着小木鱼，正在灯下喃喃的念经。春香凑在秋香耳朵边，喃喃呐呐不知讲些什么。太夫人心疑，放下木鱼槌，便道：“你们讲些什么？”春香道：“丫头们正在讲一椿奇怪的事。”大夫人忙问何事？”春香道：“这是小丫环讲给我听的。小丫环们得之于书僮，书僮得之于看门的，看门老伯伯得之于路上行人。他们都说华相府中每逢朔望焚烧着绝世奇珍的云鹤香。”太夫人听得“云鹤香”三字，好生惊异。他曾听得古董家说起，有一个在飘洋船上的舵工，每值余下的饭他总把他晒做饭干，日积月累，约莫有二大叉袋。那天，船泊某岛，船上人都到岛上去游玩，只留着舵工守船。他闲着无事，便把叉袋中的饭干，倒在船头上晒晾。才一转身，忽见海中攒出一条似龙非龙的怪物，把船头上的饭干吃个净尽，重又钻入海中。舵工暗唤徼幸。吃去了饭干不打紧，伤害了人这便不得了呢！谁料水声响亮，那怪物又探起头来，舵工大骇，以为性命休矣。谁知怪物并不伤人，却卸了一个大树根拖上船头便即潜入水中，不再出现。舵工得了树根，知是怪物报酬的宝物。晒干以后，异香扑鼻，放在炉中焚烧，日间不见什么奇异之处。点到半夜，缕缕的瑞烟上冲霄汉，凝而为一朵祥云，自有白鹤飞翔上下。

烟既消灭，鹤亦飞去。于是把树根当作至宝，叫做云鹤香，和夜明珠、聚宝盆一般宝贵。这椿故事太夫人曾经讲给春香知晓。老年人记忆力薄弱，只道没有向丫环讲过，当下很惊异的问道：“真个我们府中有云鹤香么？云鹤香怎么样？你讲给我听。”春香道：“二月十五日。

我们后园中烧露天香，据路上人说，有一个无戒寺的和尚夜过相府围墙，闻得异香扑鼻。抬头看时，缕缕瑞烟化做一朵祥云，忽的飞来一只白鹤，飞翔了半个时辰，方才烟消鹤去。”太夫人动容道：“那么真正是云鹤香了。春香，你还不知云鹤香的来历咧！”当下又向春香炒冷饭般的把说过的漂洋故事重又讲给他听。春香假作奇怪道：“这是丫环自有耳朵以来第一次听得的奇事！”

其实呢，太夫人向春香讲的云鹤香故事已经第七回了。不过太夫人前说后忘，只道丫环真个第一次知道。于是太夫人吩咐丫环道：“我们朔望焚烧的旃檀只道是寻常的旃檀，原来有云鹤香杂在里面。今天我们不要早睡罢，大家坐守到三更，到后花园中去看着祥兆。”春香见太夫人已入彀中，暗暗好笑。后花园中只有败兆，有什么祥兆呢？秋香心中颇觉为难。

为着春香撒这满天的谎，自己说破也不好，不说破也不好。说破了，在春香面前失约；不说破，又恐踱头无礼惊吓了太夫人。好在自己是太夫人的顾问，太夫人听了春香的话，一定要向自己询问，那么说些活络的话，由太夫人决断，果然不出秋香所料，太夫人回转头来，唤一声秋香，你道真个有这般的奇事么？秋香尚没回答，春香已站在他背后，拉他的衣角。他只好说这两可之词，便道：“太夫人问及婢子，此事是虚是实，婢子以为‘理之所必无，事之所或有’。”秋香说这十个字，真叫做“快刀切豆腐，两面光鲜。”太夫人沉吟片晌道：“我想此事决非谣言，只为云鹤香的故事，外面人都没有知晓，就是春香也在我告诉以后他才知道这异香的来历。我想檀香里面一定杂有云鹤香，待到少顷自见分晓。”秋香诺诺连声，不便多说。且说大踱二刁取得了铺盖却不许唐寅打开。大踱道：“这这铺盖或或者备备而不用。”二刁道：“我也其（是）备而不用，高兴睡在希（书）房中便打开铺盖睡在希（书）房中，不高兴睡在希（书）房中，便搬着铺盖上我的楼。”唐寅心中了了。假作不知。晚饭以后，便伸着懒腰，呵欠连连。大踱道：“大大叔，你你先睡。”二刁道：“半仙，不要你陪伴。你去横鼻头忌（竖）眼睛，我们读我们的希（书）。”唐寅道：“照这么说，小人放肆了。”便到内书房自去安睡，装做连连的鼻息声。两个呆公子都侧着耳朵，静听那谯楼更点。二更以后，也有些睡思沉沉。大踱一伏案便睡熟了。

二刁大喜，自言自语道：“老冲睡着了，两人共乐不其（如）一人独乐，忌（时）不宜其（迟）可以去矣。”说罢背着铺盖出书房，进月洞门，暗中摸索，由前花园转入后花园。

他把铺盖摊开在牡丹亭后的假山洞内，专候秋香到来。正是：

第七十三回宵征肃肃公子把衾裯夜语喁喁丫环同枕被　　自古道，“色胆如天”。素来不敢在黑暗中行走的华武，为着好色之心的冲动，竟会背着铺盖暗中摸索。在后花园假山洞中坐定，时时探头外望，可有什么人影儿走来。适逢初一，月魄未升，纵然满天星斗，毕竟黑夜不便瞭望。隔了一会子，隐隐的听得走路的声音，落脚沉重，不是弓鞋琐碎之声。二刁忽的害怕起来，恐怕有什么鬼魔到来。后来听得在那自言自语的声调道：“一一觉醒来，阿阿二先生跑了，第第一道韭菜，不不要被他先割了去。香香啊，妻妻皮好共钻秋秋皮好独钻。”二刁暗暗好笑，知道老冲来了，他便不露声息，暗中冷眼旁观。又听得大踱自言自语道：“香香啊，这这是什么香？是是檀香。”渐渐的走近假山洞边。二刁肚里寻思，不要也走到一个洞里来。但是大踱并不钻入假山洞里却在假山附近一个豢养猴子的木笼外面站定，他借着星光细细辨认，他是生平不会做秘密事的。一壁在物色卧处，一壁在喃喃自语：“这这是猴子公馆，猴猴子。去去年冻死了，公公馆空着，暂暂且来做公公子公馆罢。公公一位，侯侯一位，公公比侯侯高一位，公公子也比侯侯子高一位。

唉唉作来，铺铺盖，搬搬公公馆来。”二刁几乎笑将出来，原来老冲睡到猴棚里去了。抛却呆公子，再说紫薇堂上的太夫人和丫环们坐守深更，春夏冬三香早已呵欠连连，不耐久待。

太夫人道：“你们都去睡罢，看云鹤香要有福分的，我只须秋香做伴便够了。”三香去后，秋香肚里寻思，上了年纪的人，只怕吃不起这惊慌我不如说破了罢。”便道：“老太太坐守深更，未免太辛苦了。外面传来的话，十有九虚，只怕齐东野语，不足深信罢！”说到这里，但见遮堂门后探出春香的头来，向他颠眉霎眼，又把手儿摇摇，分明教他说破不得。原来冬夏二香真个去睡，春香何尝去睡，他还待着这一幕戏呢。秋香为着春香暗暗的监视着，益发不便说破了。太夫人道：“虽是外面传来的话，宁信其有，莫信其无。这是难得的祥瑞，错过了，岂不可惜？你不用阻挡我罢。”秋香见太夫人决意要上这大当，也只好任其自然，阻之不得。约莫谯楼上将打三更，秋香便收拾起两盏绢糊的摺叠灯，灯笼上有“秉烛夜游”的字样。一盏点着，一盏摺叠好了，执取在手中。这是上房的灯笼，专供夜游花园之用。

路虽不多，他们弓鞋窄窄，要步行好一会子才能走到牡丹亭。书中再表唐寅，他知道秋香行这诡计，定有什么新鲜花样弄出，他便假装着安睡，其实呢，却在细察呆公子们的动静。

在先，还听得他们在书房中讲话，后来听得两个踱头里面睡着了一个，又听得二刁喃喃自语了一会子，出书房去了。唐寅知道大踱是贪睡的，要是他在书房一夜睡到天明，那么牡丹亭中的一幕趣戏不是少却一个角色了么。他要安睡，我偏不教他安睡。等过了一会子，料想二刁已到后花园中去了，忙把板壁重重的碰了一下，碰醒了大踱的沉沉睡梦。但听得他在座上抬身，口称不不好了，阿阿二先先去开心了。一壁说，一壁脚步匆忙，出那书房而去。唐寅喃喃自语道：“一个去上当，一个又去上当了，既然被我窥破秘密，我倒要来做一个袖手旁观的人，看他们闹出甚么话把戏来。他便悄悄的离了书房，从前园转到后园。却在围廊转角之处停了脚步，坐在半墙上等候，他知道这是秋香到园中的必由之路，他究竟来不来，总不能把我瞒过。这时候，后花园中伏着三人。转角处坐的是唐寅，假山洞中匿着的是二刁，猴子笼中卧着的是大踱。可笑这大踱贪睡成癖，好比猪八戒重生，这猴子笼中虽然龌龊，但是铺着被褥，软绵绵也觉舒服。他入内时候，还想支撑着，无奈在书房中没有满足他的睡欲，到了后来，又是呵欠连连，把身子一横又是深入睡乡了。二刁听得大踱的鼻息声，也引动了他的睡欲，一答一拜地在假山洞中打盹。三人之中只有唐寅清醒，他远远的听得弓鞋窄窄之声，却不是一个人的步调，他便奇怪着，秋香又约着谁来呢？好在半墙外面是一条夹弄天井，他跨入天井里面，蹲着身子，把半墙做了障蔽，在黑暗中偷看出来的倒底何人？他远远的望见秉烛夜游的灯笼，只听得秋香道：“太夫人走稳了，这里便是围廊了。”太夫人道：“秋香，你闻得香气么？檀香气息，隐隐的扑入鼻管中来，但不知这檀香里面真个有云鹤香么？”唐寅聪明绝世，早已心中了了，原来秋香赚着太夫人夜半入园，借着看云鹤香为名，要发觉我和两个踱头的无理举动。云鹤香是世间希有的奇珍，太夫人轻信谣言，未免上当了。在这当儿，主婢俩已经走过围廊转角之处，何尝知道半墙以下匿有冷眼旁观的人。秋香提着灯笼引领太夫人穿那花径，在牡丹亭上坐定。却把这盏灯笼挂上亭子的栏角。亭子外面便是焚点檀香的所在，整块的檀香烧的香气氤氲，火光闪烁。秋香自思：“踱头魇子料想便要到来了，须得想一个脱身之计才是好呢！”当下手摸着鬓边，忙道：“太夫人，小婢的金钗儿已溜了下来，恰才在围廊里走，曾被那树枝儿拂过鬓发，料想这金钗儿一定溜在那里。太夫人请暂待一下子，小婢拾取以后再来伺候。”太夫人道：“你黑暗中怎生寻找失物？把灯笼提了去罢。”秋香道：“小婢手中还有一盏摺叠灯，防着园中风大，一盏吹灭了，还有一盏预备。”于是把带来的纸吹在檀香炉中点了，再把那盏摺叠灯点了起来，捏灭了纸吹火，丢在一旁。

口中说太夫人暂坐一下，小婢去去就来。其实借此脱身，也想做一个冷眼旁观的人。谁料走到围廊转角处，更有一个冷眼旁观的人在那里守候着，比及秋香走近，他便迎上前来，轻轻的说道：“秋香姐姐你好！”秋香待要回身，早已不及，被唐寅一把握住玉腕。秋香轻轻的说道：“赶快放手”。唐寅悄悄说道：“好姐姐，我上过你一次的当，这一回不放你过门了。

若要放手，须得面许我终身。”秋香道：“你果真是唐解元么？”唐寅道：“货真价实？怎会虚冒？”秋香沉吟了一会子，便道：“终身是可以付托的，但是只可付托与真正的唐解元，不肯付托与华安书僮。”唐寅大喜，便在他玉腕上吻了几下，放他过去。他于是和秋香分道扬镳，唐寅自回书房中安卧去了。

且说太夫人坐在亭中久候秋香不来，连唤着：“秋香在那里，金钗儿可拾得了么？”问了几声，不见回答，却把假山洞中打盹的二刁唤醒了。他似乎听得秋香秋香的呼声，难道秋香在牡丹亭中自己报名么？他便悄悄的走出假山洞，鸦行雀步的向牡丹亭而来。其时太夫人站在亭中，仰视着天空，祗有满天星斗，并没有什么彩云拥护，白鹤飞翔。

他便两手指着天空，默默的通神道：“苍天，苍天！……”冷不防背后有人连唤着秋香秋香，盼煞我二公子了。口称秋香，两条胳膊便把太夫人拦腰抱住。只为太夫人两手上举，腕下正是门户开放，因此被二刁紧紧抱住。幸而他先说着秋香，又自称二公子，太夫人认识是儿子的声音，虽吃惊，还不十分厉害。便道：“吓杀我也，抱住老身的是谁啊？可是不挣气的畜生？”二刁听这口音也自惊怪起来。他啊想方才蹑步上来时，似乎亭中站着的是秋香。

怎么眼睛一霎，变了妈妈的声音呢？便也问道：“被我抱的其（是）谁啊？可其（是）我的妈妈？”太夫人怒道：“二郎该死，还不放手！”慌的二刁放下了手，转到太夫人面前，双膝跪下，口称倪鸡该希（死）。太夫人道：“畜生，听说你在书房中用功夜读，为什么躲在这里前来恐吓老娘？”二刁道：“倪鸡不敢说慌，秋香把倪鸡寻开心，约在这里相会的。”太夫人联唤秋香，又不见他回答，心里明白，这件事便是日间的余波。日间两个畜生调戏了丫环，我没有把他们责备，秋香不服气，才和春香商量出这个计较来骗我到这里来。名曰看云鹤香，实则把我骗到这里来看两个畜生的恶模样。想到这里，一声长叹。便道：“畜生起来，为娘的要被你气死了，快快送我进中门去罢。”二刁没奈何，只得爬将起来，取了亭角上的灯笼，照着老娘走下亭子。太夫人道：“你们两个踱头都不成材，我以为你的心地比大踱明白一些，谁料你更不如大踱！唉，华氏门中出了你这不肖之子，真个气死我也。”二刁忽的想起老冲也在园中，休得便宜了他，他提着灯笼，故意绕道而走。走过大踱存身的猢狲笼子，却听得里面鼻息之声，太夫人慌的停了脚步，便问怎么有人在里面打鼾，毕竟是人是怪？ 二刁道：“妈妈推（猜）这一推（猜），其（是）人呢，我叫他出来。其（是）怪呢，我们趁早躲避。”太夫人道：“只怕是怪罢？”二刁笑道：“妈妈他其怪，妈妈也其一个女怪了。只为里面的怪，便其妈妈的令郎。”太夫人惊问道：“难道里面睡的是大郎么？”二刁点头道：“且（岂）敢且（岂）敢。”太夫人道：“我不信大郎会得睡在这肮脏的地方。”二刁道：“妈妈不信倪鸡来唤他出来。”便在木板上面敲了几下，却把里面的大踱敲醒了，隔着板扉问道：“谁谁啊？”二刁不应，又把小指儿在板扉上弹了两下。大踱道：“可可是香么？请请到公馆里来。”二刁依旧不做声，大踱早已推着板门，在里面直跳出来。忙问道：“香香。……”话没说完，太夫人骂道：“畜生全没廉耻！”二刁高提灯笼道：“老冲，你认认清楚，其（是）不其（是）秋香！”说时把灯笼照着太夫人的面部，慌的大踱连忙伏地请罪。太夫人恨恨的说道：“气死我也，两个畜生都是半斤八两。陪着我到里面去！”大踱没奈何，爬将起来，陪着太夫人进中门。他们演的一幕戏，都被春香暗中窥见，自想这锦囊妙计，居然有效。太夫人未进中门，春香早已赶紧入内，轻轻的拉着秋香说道：“两个踱头今夜都做了磕头虫了。秋香妹妹，这是我替你出这一口气。少停太夫人入内，一定怒我造谣，把我处罚，这却要你秋香妹妹代我设法的。”秋香道：“太夫人责罚，由我一人任当，决不累及于你。”春香听了放心，自回房中安睡去了。秋香独坐在紫薇堂上，远远听得一个道：“气死我也！”一个道：“求求妈，不不生气，香香不好！”一个道：“都其（是）秋香害了倪鸡！”

秋香知道母子三人要到里面来了，赶紧掌着羊角灯，上前迎接。太夫人道：“秋香你好”。秋香道：“太夫人，这是婢子出于无可奈何啊！”大踱道：“秋香，你你是害人精？”二刁道：“秋香啊。你不肯，尽半（管）不肯，为什么要骗人？”太夫人怒喝道：“畜生们还要饶舌，‘上梁不正下梁歪’，你若不去调戏丫环，他怎会无端骗你？快快替我上楼去罢。

放在眼前，益发教我生气。”兄弟俩走了几步，重又回来，央告太夫人不要向老父面前提起此事。太夫人道：“你们肯改过，我便替你们瞒过一遭，要是再和秋香兜搭，两罪俱发。”兄弟俩诺诺连声，连称不敢再犯，便即退出紫薇堂，分往东西二楼而去。上楼以后房门紧闭，忍气吞声，不敢敲门打户，彼此都被拒在外房，胡乱过了一宵。一个铺盖丢在假山洞里，一个铺盖丢在猢狲笼中，到了来日，自有人发现以后送往楼上，表过不提。且说太夫人遣发踱头上楼以后，闷闷的坐在紫薇堂上，连称：“秋香，你不该使这诡计，累我受惊受气！”秋香放下灯台，长跪在太夫人面前，且哭且诉道：“当时哄骗两位少主，只为实逼处此，无法可施。要不然，他们怎肯返身出外？”太夫点头道：“你哄骗他们我不怪你，但是为什么要哄骗我呢？”秋香道：“这也是一时气愤，和春香商量想出这个诡计，要教太夫人眼见两位公子侮辱丫环的情形。计定以后婢子又懊悔起来，只为太夫人对于婢子有天高地厚之恩，不该为这细事使高年人饱受惊恐，所以太夫人将出中门婢子再三阻止便是这个道理。”太夫人暗想不错，方才确是秋香劝阻我的，只为我急于要看什么祥瑞，才受着这一场惊恐。想到这里，又舍不得宠爱的丫环久跪地上，便道：“秋香，我原谅你了，快快侍奉我进房安睡去罢。”秋香又掌着灯台送太夫人回房。每逢朔望，华老总宿在外面书院中，太夫人独坐寂寞，总教秋香相伴。向例秋香伴睡，不过睡在后房的小床上面，这一夜。却是奇怪，秋香替太夫人卸装以后，有一种恋恋不舍的情形。太夫人也觉得秋香哭过两次，端的可怜，秋香累着太夫人受惊，天良自咎，觉得太夫人的仁慈简直和活佛一般。太夫人也觉得今夜的事咎在自己儿子，不在秋香，倘要避免儿子再来和秋香相嬲，他预备着缓日和华老商量，把秋香收作义女，那么名分所在，两个踱头便不敢调戏自己的妹子了。主婢两人各安着心事。太夫人道：“秋香，你到后房去睡罢。”秋香道：“婢子须待太夫人安睡以后，才敢去歇宿。今夜不知什么道理，最好在太夫人身边多站一刻方才心安。”太夫人道：“我也不知什么道理，最好把你留在身边，不放你同后房去。秋香，今宵我们主婢俩同睡了罢。”这一夜主婢同睡一床，你也不知什么道理，我也不知什么道理。编者却知道其中的道理，多分是太夫人和秋香的缘分尽了，这是最后聚会的一宵。到了来宵，便成“伯劳东去燕西飞”，再也不能同睡在一床了，所以心理上起了这不可思议的先知作用，彼此都是恋恋不舍。到了床上，同枕同被而卧，兀自喁喁唧唧了许久方才入梦。

到了来日，便是三月初二日编书的便要提及同来谒相的文祝二人了。他们是三月初一动身的，舟到东亭镇已在黄昏时候。这一夜，不便夤夜登门，只得泊舟在学士桥边歇宿。到了来日，备着名帖，同往太师府中去参相。这一回书名曰“文祝参相”，投帖的不用祝僮，却用文徵明带来的文祥。只为祝僮已到杭州就亲去了，周府大娘娘择定吉期在三月初一日把锦葵嫁与祝僮，乐哉，乐哉，谜僮祝管要做新郎君去了，所以今天却由文徵明的书僮文祥前往投帖。

守门的华府门公王锦，传进名帖。华老恰在金粟山房中调查儿子们的功课，诗文果然进步了，但是呆性依然。说出话来，依旧要惹他老子动怒。王锦上前告禀道：“苏州文祝二解元登门求见相爷。”说时把名帖呈上。华老接取看时，一个帖子上写姻侄文徵明再拜，一个帖子上写晚生祝允明再拜。华老大喜道：“难得难得，二位苏州才子来了！”谕令王锦开着正门相迎，在吉甫堂相见。这吉甫堂便是华氏正厅，为着正德天子曾有谕言：“华鸿山不愧今之尹吉甫。”华老受了这般恩宠，因此便把吉甫二字题作堂名，这便是表示他不忘君恩之意。那时，在书房中伴读的唐寅，听得文祝到来好生欢喜，文徵明关系尚浅，祝枝山是少他不得的。锦囊妙计都在这胡子的腹中。且待老头儿出去会客，我便从备弄中走往门前，打听他们的坐舟，候在船边，待他们下船时，向老祝秘密问计。华老道：“华安，你们苏州才子文祝二解元来了，可惜美中不足，第一风流才子唐伯虎久已失踪，没有同来。你做了伴读，客来送茶，本不须差遣你了。但是今天又当别论。两解元自恃才高，似乎目空一世，我今天派你去送茶，我教他们试验你的才学，你便可放出本领来，教他们知道做才子的并不希罕。

相府中一名书僮，也可和他们相比。我去了，你随后便送茶来。”唐寅很勉强的答应了一个是字，只为老祝是不好弄的，青衣送茶要惹他一世话柄。华老放下名帖洒一洒衣袖，正待出去会客。大踱道：“文文徵明，号号称，阴阴间秀才，爹去见他，不不要被他拉拉到阴……去。”华老道：“畜生胡说！”二刁道：“老冲不说好说，爹要会客，只要带一个叫化鸡（子）去便好了。”华老道：“什么缘故？”二刁道：“叫化鸡会得捉蛇，洞里赤练蛇要咬人，便好教捉蛇的叫化鸡捉去。”华老道：“一派胡言，正是不可雕的朽木也。”说时便即靴声橐橐到吉甫堂上而去。文祝二人见了华老出来，一个称姻伯大人，一个称老太师，定要按照着后生小子谒相的礼节请华老上坐受谒。华老道：“两位孝廉休得客气，老夫是退归林下的人，不敢受这大礼，还是分宾坐罢。”于是两宾一主各各坐定，照例便须送茶。但是唐寅托着茶盘，欲出不出，只在遮堂门后站着。文祝二人和华老寒喧片时，还不见有香茗饷客，枝山虽然近视，栲栳大的吉甫堂三字，却能看得清楚。他回头向徵明道：“衡山，今天测字先生的话果然灵验。”徵明莫明其妙，也即随声附和道：“果然灵验啊！”华老忙问何故？枝山道：“不瞒老太师说，今天晚生等登门谒相，曾在测字摊上拈着一个字卷。问他可能与贵人相逢，拈的却是一个吉字。测字的道，登门以后，一定和贵人在吉堂上相见。但有一句话，须得注意，休把吉字倒看作两个字。老太师，他说话何等灵验？今天得在吉甫堂上谒相，真个应了他的吉堂相见一句话。而且相见以后，又真的把吉字倒看作两个字了。”华老仔细一想，把吉字倒看作两个字，分明是口干二字，祝枝山说这俏皮话，向我讨茶吃咧！忙喝着华安送茶。唐寅只得应一声“小人来也”，硬着头皮，托着茶盘出来。枝山已取着单照，预备看个彻底。正是：

第七十四回吉甫堂上相国集贤宾学士桥边枝山授诡计　　这“小人来也”四个字何等清脆，祝枝山听出口音，知道唐寅来了。想到陆昭容上门寻仇，为着小唐失踪累我搠尽了霉头，今天须得在小唐身上来报复。唐寅托着茶盘走出，枝山把袖中单照取出向他一照，见他罗帽直身，分明是个僮仆打扮。他便藏起单照，叹了一口气。

他以为解元作仆，带累着朋友无颜。唐寅勉强送茶，但是不愿称他祝大爷，只唤道：“喂，用茶，”枝山道：“什么叫做喂啊？”唐寅道：“喂用茶”。枝山道：“什么叫做喂啊？忽喂忽喂，这般称呼端的少闻。”华老见枝山这般论调，便喝道：“华安你须尊称祝大爷用茶。”唐寅没奈何，只得道了一句祝大用茶，却把爷字吞去。枝山道：“这个贵管家像是个苏州人啊。”华老道：“他果然是苏州人。”枝山道：“老太师要用奴才，切莫用苏州奴才，苏州奴才叫唤客人总是不清不楚，叫人老爷，却叫老鸦。叫人小姐，却称小雀。苏州奴才不是个东西啊。”华老不语，向唐寅看了看，暗示他须要注意枝山在骂你了。唐寅把第二碗茶送给文徵明，却清清楚楚叫一声文大爷用茶。慌的文徵明站了起来，接取茶杯，道一声管家有劳你了。华老暗暗点头，文祝二人毕竟衡山忠厚，枝山刻薄。唐寅把第三碗茶呈与相爷，便站在华老背后，低着头，垂着手，在那里小心伺候。华老道：“二位孝廉去年相见时正在小春时节，忽忽光阴又是江南春暮了。王少傅、杜太史以及沈石田画师想都安好？”枝山道：“他们都好”。华老道：“请问祝孝廉，贵处唐伯虎可有消息？”枝山道：“老太师问的唐伯虎是那一个唐伯虎？”华老道：“贵处的唐伯虎难道不止一人么？”枝山道：“敝处的唐伯虎何止一人，只为唐伯虎号称第一才子，所以无论那一行，凡是领袖的人物都唤做唐伯虎，流氓里面的大哥哥便唤做流氓唐伯虎；妓院里面的著名龟奴便唤做乌龟唐伯虎；偷偷摸摸的好手便叫做小贼唐伯虎；大出丧里面的死者便叫做死人唐伯虎。”华老道：“我不问别人，我只问江南第一风流才子唐伯虎。听说他在去年失踪至今，不知可有确实消息？”枝山笑道：“老太师若问唐伯虎便在这里啊。”唐寅听了心中砰的一跳。暗想老祝可恶，他竟放野火大拆烂污了。华老奇怪道：“唐伯虎在那里呢？”列位看官，明朝年间的士人，都是手执纸扇的。

枝山捏着摺扇向着华老的侧首一指道：“这便是唐伯虎啊。”唐寅恰立在华老右边，见他向右指，他避到左旁。枝山又向左一指道：“这便是唐伯虎啊。”慌的唐寅又避向右边。

枝山向右指，华老便向右顾，右面无人。枝山向左指，华老便向左顾，左面也无人。华老道：“祝孝廉，你太会开玩笑了。左一个唐伯虎，右一个唐伯虎，毕竟唐伯虎在那里？”枝山打开着揩扇道：“真个唐伯虎是瞧不见的了，只在晚生手持的扇儿。画也是唐寅落款，字也是唐寅落款，所以向着老太师连说两句这是唐伯虎。”唐寅听了，惊魂稍定。华老道：“怎么真的唐寅瞧不见呢？”枝山道：“不瞒老太师说，敝友唐伯虎自从去年失踪以后，遍寻无着，直刭今年正月，山塘河里氽来一个浮尸，经人捞起，把芦席盖着，晚生被他娘子陆昭容逼着要人，东访也不着，西访也不着，晚生以为活人里面寻不着，只好到死人里面去寻了。所以听说捞起浮尸，便到那边把芦席揭开，认一认死者的面目。不认犹可，认了时喊得一声苦也，原来风流才子变做了漂流浮尸。连忙报信与他八位娘子知晓，赶紧搭着席棚买棺盛殓。”华老道：“可惜，难道草草棺殓便算了事么？”枝山道：“小唐死后，曾经延请四十九名和尚，拜了四十九日的忏，在他家里开吊一天，素车白马，纷纷吊唁，死得虽惨，排场还算不恶。

晚生为着朋友份上，在他家里做丧房，非常忙碌。只是开吊以后有一椿很不体面的事。”华老道：“还有什么不体面的事呢？”枝山道：“不瞒老太师说，言之可丑。八位娘娘只剩了七位，四十九名和尚只剩了四十八名，原来大娘娘陆昭容跟着大和尚卷逃去了。”唐寅听了，咬咬银牙，口虽不言，肚皮里说放屁放屁，放其黄犬之屁也。华老知道枝山的说话是靠不住的，细细一辨，竟捉出了破绽，便道：“祝孝廉，你好惶恐。”枝山道：“什么惶恐？”华老道：“唐伯虎和老夫虽不曾见面，却有亲戚关系，第二房小媳便是唐寅的表妹，你做了丧房，却不到这里来下讣，你敢是瞧不起老夫么？”枝山听说一时做声不得。文徵明暗暗快活，老祝说出报应来了，便即摩擦鼻尖哼哼的几声冷笑。枝山暗想，小文的胳膊向外弯了。便道：“华太师，若问下讣的事，当时丧房不止晚生一人，衡山也在其内。晚生管的是银钱，衡山管的是讣闻，若问为什么失于下讣，这是要问衡山的啊。”华老知道他满口胡言，又要移祸江东，便即付之一笑，不再究诘。枝山道：“我看贵管家眉清目秀，料想不是聪明面孔笨肚肠啊，多少总识得几个字儿。”华老捋着长髯道：“祝孝廉休得轻视这书僮，他是诗词歌赋无一不能的。若论才情，恐和你祝孝廉不相上下。”枝山道：“好，好，管家请你过来，我要试试你的才学。”华老便唤华安走将过去，听凭祝大爷考验。枝山道：“管家，请问你的原来姓名？”唐寅道：“小人姓康名宣。”枝山笑道：“好一个康宣，倒有些相像。”这是他话里藏机，说康宣和唐寅字迹相似。唐寅忙向枝山歪嘴，叫他不要破露机关。枝山道：

“你既姓康，我有一个吃糠上联在此，请你对来，叫做：

小奴才枉贪口腹，吃糠吃糠。”

唐寅道：“小人对就了，可以对：

重粪担初压肩头，阿祝阿祝。”

原来重粪担挑上肩头，竹扁担上发生一种“阿祝阿祝”的声音，唐寅借着扁担声音取笑老祝。枝山斜着眼睛看他一下，便道：“你既聪明，我倒要和你行一个不饮酒的令。”唐寅道：“请问祝大行的是什么令？”枝山道：“行的是四人令。

须说一个字，中含四个人字；前两句七言诗，是杜撰的；后两句要用七言成语，成语之中也须包含四个人字，而且要押韵。我先说一个与你听，可知古体的垂字是怎样写法？”唐寅道：“一撇一竖，中间四个人字，下加两画，上长下短。”

枝山道：“我便说垂字：

那么两句俗语来了，俗语中有四个人字。叫做：

有福之人人服事，无福之人服事人。”

唐寅暗唤声老祝该死，借着行令，把我毒骂。枝山催着快说，唐寅这个那个，满口支吾，渐渐露出窘态。徵明见枝山逼人太甚便来解围。忙道：“枝山，你要行令怎么丢却了我啊？我也来接一个令。华相府的华字，古体写法中间两个十字写作四个人字。我说：

“阀阅之家华相府，华字之中有四人。”

枝山拈着胡子道：“衡山惯拍马屁，两句俗语怎样？”徵明道：“叫做：

“谁人背后无人说，那个人前不说人。”

唐寅暗暗欢喜，这两句针锋相对，分明替我解嘲。枝山道：“管家，你好说了。”华老道：“祝孝廉，你要行令，怎么抛却老夫？我来说个伞字令。

人恶人怕天不怕，人善人欺天不欺。”

枝山唷唷连声。他知道华老替书僮报仇，分明把恶人说我，把那小唐当作善人。我且不要管他，且逼着小唐接令。接不下去，他便要当场出丑了。正待向唐寅催促，唐寅道：“祝大，这四人令已想着了。我说的是一个齿字，叫做：

佳人齿白如瓠犀，四个人儿上下齐。”

枝山道：“这是色迷迷的说话，俗语怎么样？”唐寅道：“俗语便是说的色迷迷啊，叫做：

酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。”

枝山道：“老太师须得留意，管家‘色不迷人人自迷’，这是他自招的供状。恐怕他不怀好意啊！”华老道：“祝孝廉又说笑话了，华安的才情既已试过，究竟好不好呢？”枝山道：“晚生还得试他一试。这些小聪明，不算希奇，他既是苏州人，且把苏州阊门为题，作七律诗一首，倘在这五十六字之中，把阊门的繁华景象包括无遗，我才佩服他确有本领。”唐寅听了，很从容的口占七律一首道：

华老掀髯笑道：“祝孝廉，你看他的诗才究竟敏捷不敏捷呢？”枝山道：“诗虽敏捷，但是他以吴中为乐土，为什么抛却吴中来到这里做奴才呢？”唐寅道：“这是小人无可奈何，父母双亡，身遭颠沛，方才投靠相府充当书僮。”枝山道：“你家中的人难道都死完了么？”唐寅道：“休说家中，便是我的知己朋友都已死得干干净净。”徵明向枝山看了一眼，暗暗的怪着他要讨嘴上便宜，带累我也被他咒在里面。华老道：“今天两位孝廉光降寒舍，不知可有什么贵干？”枝山道：“那么要说实话了。唐伯虎落水身死，是晚生一种揣度之词，并非实事。只为半载以后，不知他的下落，以意度之，或者做了水中捉月的李太白了。”华老笑道：“我也不信唐解元会得遭这横祸，或者他隐居不出，尚在人间。”枝山道：“晚生四处寻访，只是不得消息，不知他躲在那一个乌龟洞中。”徵明道：“老祝休得这般说，什么洞不洞啊，你不怕触犯你的忌讳么？”枝山斜眼看了徵明一下道：“小文你总是胳膊向外弯的。”华老又问道：“二位孝廉殷勤枉顾，却不曾把来意说明。”枝山道：“晚生等登门谒相却有两种来意。一者晚生在杭州嘉兴，访不到小唐，此番约着衡山同往常州镇江等处，随时物色他的踪迹，路过东亭镇，特来上门请安。二者、衡山听得他杜夫人说起，府上去年所买的书僮，生性聪明，擅长文学，晚生等不信世上有这般的风雅僮儿，特地登门试一试贵管家的才藻。现在已经考验过了，老太师果然赏识非虚，贵管家的本领和晚生等真个不相上下。”华老听得枝山称赞他的书僮益发满怀欢喜，特要备着接风筵席，替两解元把盏，又吩咐打扫着客房，请他们小住数天，好作平原十日之饮。枝山向徵明丢了—个眼色，便即起立告辞，说：“不须老太师适馆授餐。晚生等急于下船，要去寻访小唐踪迹，陆昭容上门捣毁厅堂，这是老太师在苏州时的事情，他要在我身上交出小唐来，没奈何只得沿途寻访。老太师，晚生等告别了。”华老挽留不住，知道祝枝山是贪财的，便奉赠两位解元一百两程仪。

待要送客上船，文祝二人再三推辞道：“程仪告领了，老太师送至河滨这是不敢的。”华老道：“佳宾登舟，焉有不送之理？”枝山一面推辞，—面向唐寅歪嘴。唐寅会意，向华老说道：“太师爷要送客，待小人代送了罢。”枝山道：“老太师便依允了他罢，到了船中，我还得请贵管家吟一首诗，填一阕词。”华老心中最好教书僮卖弄才情，便即应许他代行送客，自己只送至滴水檐前。彼此道别，唐寅送着文祝二人出那相国府。那时文祥已候在门前，见—个罗帽直身的僮儿伴客出门，看这模样。好像是桃花坞的唐大爷了。口中不言，心中明白。

原来半年不见的唐大爷，却在这里为奴，不问可知他又看中了什么美人了。于是四人同行，约莫半里之遥，才到学士桥。四人相率下船坐定。这时枝山避人耳目，所以船只不泊在水墙门口，却泊在学士桥边。这是市梢头，免得众人侧目。唐寅道：“枝山你好，赤口白舌，把人咒骂。”枝山道：“咒骂是不痛的，你看我颊上胡须，被令正连根拔去了几茎。痛定思痛，尚有馀痛，咒骂你几声，有什么大不了事？”唐寅道：“昭容上门寻仇，捣毁尊堂？”枝山道：“放屁，你竟辱骂我的先母。”唐寅道：“我所说的尊堂，不是尊堂老伯母的尊堂啊，这是府上的厅堂。捣毁以后，当然加倍奉赏。我且问你，你寻到这里来可是姑母回来时告诉你的信息？”枝山道：“不待令姑母说起，我在杭州早已知晓了。”便把沈达卿赴杭通讯的事说了一遍。唐寅道：“你既寻到这里，有何锦囊妙计？”枝山道：“别无他计，只把你赚入舟中，送往姑苏交付于令正。教他们严加管束，这便是我的锦囊妙计。”说时，便吩咐船家解缆开舟，慌的唐寅摇手不迭，连说不要开舟，怎么可以半年之功，废于一旦？徵明道：“枝山不用恶作剧了，快替子畏兄想个计较罢。”枝山道：“小唐，你好惶恐，只知窃玉偷香，却不知窃玉偷香的方法。从前娶得八美，都仗着我老祝代你筹策，你才得告成。现在你要自出心裁，枉做了半年的奴才，依旧不曾把秋香骗得到手。”唐寅道：“知道你有锦囊妙计，我才央托姑母问你讨这一枝救兵。你看朋友分上，总得指示我偷香窃玉的方法。”枝山道：“锦囊妙计是有的，只怕你得陇望蜀，贪心无厌，有了九美，便想十美。”唐寅正色说道：“枝山，你难道不知我隐于好色么？果然载得美人回，从此以后再也不想去寻花问柳倚翠偎红了。枝山你可知道宁王已失败了么？”枝山道：“前言戏之耳，我也知道你从此以后一定收束身心，不再有风流放诞的事。但是我要问你，这一回的偷香窃玉可曾有几分功绩？”唐寅说：“大约有一半的功绩。不过我的秋香是太夫人的心爱的丫环，听得旁人说，不久要收他作义女，在这分上，不容易把我的秋香骗得到手。”枝山笑道：“休要肉麻了，秋香又不曾配给你，怎么就说我的秋香？”唐寅笑道：“老祝不知秋香三笑留情，早已以身许我，所可虑的太夫人不放他走耳。”枝山道：“你可有什么计划把秋香骗得到手中？”唐寅道：“计划是有的，只怕未必奏效。”便凑着枝山耳朵把自己计划轻轻的说了一遍。枝山笑道：“你的计划未必一定奏效，只怕成的分数少，败的分数多。”唐寅道：“你的锦囊中有何妙计？”枝山道：“妙计是有的，不过奏效以后，你娶得秋香须教他在我老祝面前也笑这三笑，你肯应允么？”唐寅没奈何，只得应允。枝山道：“你回到相府，见了你的主人，你且先把自己的计划试这一试。要是有效，我的锦囊妙计便不须用了。要是无效，你便依着我的锦囊妙计，管教你到了夜间，便可以载得佳人回到吴中，和范少伯载着西施一般无二。”唐寅便问计将安出？

枝山叫他凑过耳来，如是如是，这般这般，把计划传授他。喜的唐寅扯开了嘴和弥勒佛一般。唐寅又问起家中八位娘子谅都安好？枝山道：“你叫华安，你是安的。尊府八美怎会安呢？你回去后自会知晓。免得老头儿盼望，快快上岸去复命罢。”到了深夜，我自会另备一只小舟在华宅水墙门口停泊，这便是你载美的舟了。你到岸边咳嗽三声，船上人自会迎你下船。”计划已定，唐寅对于老祝感激不尽，便即离船上岸。却又要掩人耳目，立在岸边向舱中高唤道：“二位大爷恕小人不远送了。”说罢自去覆命。枝山笑向徵明说道：“我和你到了此地，早已旗开得胜马到成功了。”吩咐榜人：“快快开船罢，今天晚间我们还要赶到苏州咧。”于是榜人依着枝山之言正待解缆，徵明道：“船家且慢且慢！”正是：

第七十五回小施伎俩老相国受欺大发牢骚众家奴集议　　祝枝山道：“开船便是了，且慢且慢做什么？”文徵明道：“子畏兄虽然得了你锦囊妙策，但是有效与否，尚在镜中。据我看来，不如把船只停在这里，悄悄的探听消息，看华老可曾上当。果然中了这妙计，再行奏凯而还，未为迟也。要是不然，我们还得设法载着子畏兄同回苏州。”枝山大笑道：“我的妙计不灵，你怎会一箭双雕，娶得杜月芳，又娶李寿姑，最近又添了一位姨太太？你试想想，没有我老祝的妙计，你的艳福何从而来？我的妙计万试万中，那有不灵之理，船家快快开船。”徵明道：“且慢且慢，你不是通知子畏兄另备着一只小舟在华宅水墙门迎候么？你现在忘却了这件事。到了夜间，子畏挈着情人来到水墙门口，岂不要望洋兴叹？”枝山道：“衡山不劳你费心，我早已布置了。方才未曾上岸，我已央托船家替我代唤一只小舟，须在傍晚时分泊近华府水墙门口，衡山，‘会做稳婆的怎会割穿脐带，’‘雨天的泥人儿都是晴天做就的，’若要‘临时上轿穿耳朵，’那便来的匆忙了。”衡山听了连连道是，于是榜人解缆，径往苏州而去。两解元在舟中杯酒谈心不嫌寂寞，枝山要把华老所送的程仪平平均分，徵明道：“此番得胜回来，全杖大力，这笔程仪，在理你该独受。”枝山笑道：“你客气，我福气，不和你推辞了。”直待船到苏州桃花坞，正在斜阳光里，文祝上岸，登门求见八位大嫂。这时候唐家八美早已望穿秋水，一听得文祝参相回来，不觉心花大放。忙问唐兴主人可曾同舟归来？唐兴道：“只有祝大爷、文二爷二人，我家大爷却没有同来。”八美听了，已放的心花重又紧闭，只得依旧接迎他们俩同上八谐堂谈语。

文祝坐定后不即开口，先是昭容动问枝山，说两位参相以后。可曾和拙夫会面？枝山笑说道：“定下了计较才去参相，怎有不和尊夫会面的道理？但是大嫂，你这位尊夫须得加上浑号，尊他—声逐臭之夫。我和衡山二人到了东亭镇，船才泊定。打着扶手正待上岸，谁料石踏步上有一个不识相的狗奴才，蹲倒了身子在河滨别别别。”昭容奇怪道：“什么叫做别别别啊？”枝山道：“大嫂，你是门外汉，闻其声而不知其物，这是那个狗奴才在河滨洗那臭夜壶。老祝见了大怒，骂这狗奴才不识相，这柄臭夜壶停一会洗也不妨，为什么对准了我们的船头？正待一靴脚把他踢入水内，那个狗奴才忽的放下臭夜壶，向我道一句老祝久违了。原来洗那臭夜壶的人便是尊夫，所以要尊他一声逐臭之夫。”八位娘娘都是俯着粉头轻轻嘘气，毕竟陆昭容厉害，秋波转处，却见文徵明正在向老祝连连摇头，分明在阻止他说谎。忙问：“文家叔叔，你们船到码头，真个听得这般很难听的声音么？”徵明道：“这很难听的声音直到现在方才听得，不是出于臭夜壶的口中，却是出于老祝的口中。”枝山道：“衡山，你又要胳膊向外弯了。”徵明道：“你太不近情理啊，八位嫂嫂正要听你的消息，你不该信口胡说。”那时唐姓的仆妇丫环送过了香茗以后，都站在八谐堂上探听消息。枝山道：“大嫂要听消息，须得屏退随从才能够商量正事。”昭容歪歪嘴儿，随从的都退出门外。于是文祝二人互把在华相府经过情形说了一遍。八美听了个个心慰，罗秀英道：“祝大伯的锦囊妙计真个屡试屡验么？”枝山摸着颔下胡须道：“我把这络腮胡子做保证品。要是妙计无灵，任凭你们把我的胡须拉一个‘女魔王痛殴唐僧。’”昭容道：“这话怎么讲？”枝山道：“这便叫做‘精打光’啊。”说到这里，满堂莺莺燕燕都是吃吃的好笑。枝山道：“不用笑了，这第九位娘娘的房间可曾安排就绪？”昭容道：“昭容知晓祝大伯的计划没有不灵的，这位未来的九妹妹房间我们都已安排就绪。但有一层，便宜了他，我们八姊妹实在心不甘休，他把我们抛撇在苏州，不通一讯，我们八姊妹那一个不是心惊肉跳朝思暮想。又指着三娘娘九空道，他希望丈夫早早回家，朝夜焚香念经，几乎把木鱼儿都打破了。”八娘娘春桃道：“我们吃了齐心酒，一定要把大爷警戒一下，好教他回头是岸，不再起这寻花问柳的心。”枝山道：“小唐这般风流放诞，一半是天性使然，一半也是对付宁王起见。现在宁王倒了，我想小唐总该另换一个人了。不过欢欢喜喜的迎接他回来，确乎便宜了他。大嫂要警戒他一下，这是理所当然，但不知怎样的把他警戒？”昭容道：“我一时也想不出什么计较，好在祝大伯锦囊在身，请你代想一个方法罢！”枝山道：“要问方法易如反掌，也不另须寻计划，只须如法泡制便够了。大嫂，记得你去年光降舍间是随带着十二名手执捣衣棒的江北奶奶，现在警戒尊夫，也只须招寻这原班的娘子军前来。待到小唐进门，捣衣棒迎头痛击，把小唐打成了一个糖饼。”昭容摇头道：“这个计较太恶毒了，江北奶奶都是粗手大脚的人，他是瘦怯怯的书生，怎挨得起这般痛打？”枝山道：“不错不错，这十二根棒槌不打小唐。是专打小唐的好友，不打瘦怯怯的书生，专打乱蓬蓬的胡子的。”昭容道：“祝大伯旧事休提，除却捣衣棒痛打之外，可有什么别的妙计？”枝山向着九空说道：“这个计较，要借重你这位三娘娘子。”当下不慌不忙把摆布唐寅的方法，怎样长，怎样短，说了一遍。这是编书的用一个概括之词，不须明叙。只为唐寅回来时自有一番描写。文字里面可省则省之，免得“一番生活两番做”了。

且说唐寅送了文祝二人下船回到相府去，向华老面前覆命。他进了相府，不时的揉擦着眼皮，做出眼圈儿红红的，似乎哭过一般。那时华老已回二梧书院，待了良久，不见书僮来覆命，心中很觉奇怪。对于文祝二人忽然而来，忽然而去，很觉异常突兀。衡山是规矩人，谅无他意，这条洞里赤练蛇，诡计多端，他来参相，定有什么用意。他和华安是同乡人，不要勾引他回苏州罢。正在疑虑的当儿，却见送客的书僮来到书院中覆命，说文祝两解元都已开船到常州去了，吩咐小人转禀相爷，谢谢馈送的程仪。他一壁说，一壁擦着眼睛。华老道：“华安，你和谁呕气？为什么眼圈儿都红了？”唐寅道：“小人被那祝大爷百般嘲笑。奴才长，奴才短，叫得小人置身无地。孟子云：‘羞恶之心，人皆有之’，小人在相府充当伴读书僮，只道‘宰相家人七品官’，总不会受人嘲笑，谁料被那祝大爷说什么‘有福之人人服事，无福之人服事人’，这两句打动了小人的心坎，小人也是顶天立地的人，即使不想人来服事，却也羞着我去服事人。况且身世飘零，无家无室，想后思前，总非了局。好在小人的身价银存在账房，并未用去，小人愿把身价银缴还相府，但求相爷允许把小人暂时放归故里，避过这出口骂人的祝大爷，免得祝大爷从常州回来时路过这里，又要把小人侮辱。”华老愤然道：“祝枝山真不是个东西！你做书僮，干他甚事？却要他说长道短，笑你奴才，骂你奴才。你且放心，以后祝枝山再来登门，我总拒绝不见，便是相见，也不教你捧茶敬客，他便不能侮辱你了。今天教你送茶，这是我的失计。你做了伴读，久已免除贱役，我教你青衣送茶，借此卖弄你的才情，谁料惹祸招殃，横生枝节，我懊悔已不及了。你嫌无家无室，我可以给你一名丫环做你的妻室，只要你认真伴读，使那公子们考中功名，我决不埋没你的劳勋。

到了那时，或者你已脱离了奴籍也未可知，只要你努力便是了。”唐寅暗自忖量：“祝枝山果然料事如神，以上的说话是我自己的计划，枝山说这计划是无效的，至多华老随意赏给你一名丫环，再也不会取得秋香到手。若要秋香到手，除非用着我的锦囊妙计。现在我该使用着枝山的锦囊妙计了。”当下吞吞吐吐的说道：“相爷宠爱小人可谓仁至义尽，但是相爷吩咐的话，祝大爷已经说过。”华老道：“叫什么祝大爷，你只唤一声老祝便是了。老祝怎样向你说呢？”唐寅道：“老祝料事如神，他说，你做了奴才休想可以脱离奴籍，你便自愿赎身，你主人决不允许你取赎，便自恨无家无室，你主人也不过给一个才貌不相当的丫环，做你的浑家罢了。你依旧一世奴才做到底，辱没了你的祖先，辱没了我们苏州人。你怕人家笑你是奴才，你不妨随我同去，我决不要叫什么好听，你只唤我一声祝先生，我便叫你一声康世兄，你要娶妻室，我这里体面丫环很多，任你选择，决不吝惜。要是不合你的意，文二爷家中也有许多俊婢，也尽可以任你选择，机会难得，快快跟了我们去罢。”华老道：“这条赤练蛇越说越荒谬了，你怎样回答他呢？”唐寅道：“小人回覆他道，祝大爷的话，怕不有理，但是相爷待小人不薄，万难不别而行。”华老点头道：“这才是良心话啊，他又怎么说呢？”唐寅道：“祝大爷冷笑了几声，笑着小人不明事理。你要禀明主人发放回乡，那么你便永无回乡之日了，你怕做奴才，快快跟我去。小人又说相爷待我不薄，不得相爷应许，决不私逃。祝大爷又说一句刻薄的话，他说我一篇良言，劝你不醒，真叫做‘狗要吃屎，砂糖换不转的’。你现在不醒悟。过了几天你才深信我祝大爷的说话都是金玉良言。”华老怒道：“什么金玉良言，狗屁也不如。华安，你不要中他的妙计，谅他们一榜解元，不脱寒酸气象，再也养不起许多婢女。文祝两家的丫环，怎比得过我们潭潭相府，使女如云。你要妻室，我决不给你一个才貌不相当的丫环，你只须放出眼光，我肯把阖府的丫环排列在东西鸳鸯厅上，凭你选择。你愿不愿呢？”

唐寅听了，益发佩服他的老友枝山。这一套话都是枝山在船上传授他的，华老果然上当了。唐寅所希望的，只希望这“阖府丫环凭你选择”八个字，现在他竟如愿以偿了。心花一开，头皮也不觉得痛了，跪在地上扑通扑通的磕着响头，且磕且谢道：“太师爷这般的恩待小人，结草衔环，难报大德。小人情愿一辈子在相府中服役，任凭老祝笑小人是奴才，骂小人是奴才，小人只当他放着响屁，捏着鼻子不去理会他便是了。”华老道：“知恩报德，理该如此。你且起来罢？”唐寅跪着不起道：“小人还有说话告禀太师爷，小人曾向老祝说，相府之中使女如云，要有家室，太师爷定把才貌双全的使女配给书僮，祝大爷要诱引小人返苏，小人是不去的。”华老捋着胡子道：“好啊，老祝怎么说呢？”唐寅道：“老祝说：‘你这奴才，生就奴性，你主人便把才貌双全的使女给你做妻子，成婚的时候也只草草不工，你依旧头戴罗帽，身穿直身，脚着虾蟆头靴，和那使女拜堂。你便娶得西子王嫱，也是辱没煞人。快快跟着你祝大爷去罢！你肯同行，我决计教你另换衣巾，做个书生打扮，我便把你当做小友看待。’小人回答道：‘祝大爷不用甘言相劝，我情愿做太师爷的奴才，不愿做解元爷的小友。’文祝二人听了，连声冷笑，说什么‘朽木不可雕也’，贱骨难医，你去做你的奴才罢。”华老怅恨道：“老祝可恶，一而再，再而三的把你诱引，你不要听他，他会得教你更换衣巾，我难道不会教你更换衣巾么？他会把你说做小友看待，我难道不会把你当做小友看待么？你且起来，午饭后，在鸳鸯厅上选择丫环，你点中了谁，立时可以更换衣巾，和你心爱的人完成花烛。从此以后，你只在我府中教书，我教大郎二郎改换称呼，都叫你一声先生，那么你该安心住在这里了？”唐寅又连磕着响头道：“若得如此，小人今生报不尽太师爷的恩，到了来生，依旧做马做牛，报酬大德。”说罢，感激涕零的站立起来。华老道：“你回书房去罢，我到里面告知你的主母，以便遣发丫环听你挑选。”在这当儿，唐寅进书房，华老进中门，按下慢表。

且说华平、华声，华庆，都在二梧书院伺候相爷，眼见华老这般宠爱华安，不免动了妬意。退到外面，窃窃私议，华平道：“彼此都是书僮，你看华安兄弟这般脸上敷金，给他妻子不算数，还得由他挑选，立时成亲不算数，还得教他更换衣巾。脱离奴籍不算数，还得教他充当西宾，两位兄弟啊，从此以后，我们便不能和他称兄道弟了。他是西宾，我们是僮仆，我们见了他要唤一声师爷在上，书僮叩头。他见了我们，要摩擦鼻尖，道一声罢了罢了。本来他和我们是芦席上爬到地上，以后他和我们，他是高高在上，我们是低低在下了。两位兄弟啊，你想气不气呢？”华吉、华庆二人都是少年气盛，一经华平煽动，无名火直透囟门，都说太师爷太觉偏心了，我们须得约齐着府中兄弟们，商量一个对待的计划。于是在老总管房中召集了许多僮仆，便把方才的情形报告一遍。就中年龄较长已有妻室的，当然不赞成什么剧烈举动。但是没有妻室的僮仆，“见人吃饭喉咙痒”，一致主张大家吃着齐心酒，同去恳求主人，府中丫头很多，可以给配华安，难道不可以给配众家奴？须得太师爷雨露均施，使众人同受实惠。休得福者自乐，苦者自苦。老总管阅历较深。忙道：“众兄弟休得一蓬之火触怒主人，华安自有华安的本领，华安的福分，诸位可与人争，难与命争。‘命里穷，只是穷，拾着黄金会变铜。命里富，只是富，拾着草纸会变布。’快快散了罢，多一事不如少一事。要是主人动怒，打起满堂红来，何苦把自己的皮肤捱受一顿家法板，况且相府规矩，成年的僮仆。只须三年无过，便可赏给丫环作为妻室。兄弟们，还是安分的好。”华吉、华庆却不服老总管的劝告，华吉说：“老伯伯既知相府规矩，三年无过才得娶妻，华安在相府中不到半年，太师爷便许他挑选妻室，这话怎么讲？”华庆道：“华安该有妻室，我们早该有妻室了。我们成年以后，在相府中伺候太师爷，都是三年不足，两载有余，太师爷怎么忘却了我们呢？”人丛中还有一个打杂差的痨病鬼阿七，哑着嗓子向众人说道：“太师爷做事越做越荒唐了，我阿七在相府里当差足有五年，早该给我一个妻子。太师爷嫌着我身体不好，说我早晚要做阎罗王的点心，免得害了人家的女子，过门后便做寡妇。因此不依着定下的规矩，人人伺候三年都赏给一名丫环，惟有我阿七年将三十，依旧是个光身汉。他说我是阎罗王点心，我身子来得强壮。”说时，连咳了几声不彻底的嗽。又有人接着说道：“好有一比，好比‘弯扁担不断。”说话的是相府中守后园的叫做小王，只为他说话时往往说一句好有一比，所以大家叫他王好比。华平道：“兄弟们，一般都是伺候人的，太师爷把华安抬的太高了，我们的面子上太不好看。”王好比道：“实在面子上太不好看了，好有一比，好比‘王胖子投井。下不过去。”管理大厨房的小杨道：小厨房中的石榴妹子，同我年龄相仿，要没有华安择靠入府，将来太师爷一定把石榴给我为妻。只为我们都是管厨房的，门当户对，再好也没有。自从华安入门，石榴便心向着华安，此番挑选丫环，他一定把石榴选去，那么我便完了。”王好比道：“小杨，你的希望好有一比，好比‘竹篮子提水，落了一个空。”华平道：“小杨，你趁着华安尚没有选中丫环赶快禀告太师爷，留着这石榴，不许华安挑选。”王好比道：“禀告也是没用的，好有一比，好比‘墙头上拓白水。’”小杨道：“他果把石榴选去了，他便是我的仇人，我和他势不两立，永远和他绝交。”王好比道：“合该和他绝交。好有一比，好比‘张果老倒骑驴子，永不见畜生之面。’”华平道：“我们去见太师爷，那个当前？凡事须有一个领头的人。”王好比道：“领头的人是不可少的，好有一比，好比‘蛇无头而不行。”华平道：“王好比，你是会说会话的，便请你做领头的人，我们都跟着你去。”王好比摇头道：“我是怕做出头人的。好有一比，好比‘出头椽子容易烂。’”痨病鬼阿七道：“我的年纪最大，我来做个领头的人，众位兄弟跟着我走啊。”众人便跟着痨病鬼阿七径向二梧书院而来。但是走得没多几步，痨病鬼阿七又连咳了几声不彻底的嗽，停止着脚步道：“诸位打前，让我随后罢。”王好比道：“阿七哥行行又止，好有一比，好比‘石乌龟喝水，口不应肚。’”痨病鬼阿七道：“我不是口不应肚，只为这几天内发着老毛病，两腿软棉棉，不能够奋勇当先。须知愿做领头人，是我的立志，只恨这两条腿不答应。”王好比道：“阿七哥，你只会说，不会跑，好有一比，好比‘铁嘴豆腐脚，能说不能行。’”众人一窝蜂的走近二梧书院，你推着我，我推着你，谁都不肯首先入内。只在外面七张八嘴。

正是：