只为编书的忙着编那杭州书，冷落了东亭镇上的唐伯虎。自从去年描写观音以后，直到现在，也有四个月了。这四个月中他在华相府里怎生消遣，编书的也得略叙梗概。当那祝枝山在杭州题无字封的一夜，唐寅在东亭镇上吃那度岁的酒，也曾小试才情一夜行三令。什么叫做一夜行三令呢？原来大除夕这一夜华老和两个儿子在书院中饮酒，他知道近来华文华武的学问大有进步，完全是华安指导之力，因此饮酒中间想出一个酒令，试试儿子的心思。大踱道：“爹，你你有令，尽尽管出，你你有屁……”说到这里他居然也知这“有屁尽管放”五字不便出口，所以说出“有屁”两字便缩住了。这也是受着唐寅数月的教育，所以气质上有了小小的变化。二刁道：“爹要行令，尽半（管）行令。”华老道：“我行的令一字中须含有三个同样的字，又要叶韵，又要应用俗语诗成句。我来举一个例，你们听着：
品字三个口，宁添一斗，莫添一口，
（俗语）口口口，劝君更尽一杯酒。（唐诗成句）
其时唐寅在旁侍酒，悄从华老背后指一指盆中的熏鱼。大踱经这一指，便会从鱼字上着想。想了片晌，他便道：“爹，儿儿子的令，有有了。”华老道：“你且道来。”大踱期期艾艾的说道：
（鱼鱼鱼）字三个鱼，水清方见两般鱼，
（俗语）鱼鱼鱼微禹吾其鱼乎！ （左传成句）
华老点头道：“大郎茅塞已通，二郎何如？”唐寅又背着华老指指坐案上的水晶镇纸，二刁经这指点也知道从晶字上着想，便道：“爹，你要喜喜（试试）我的本忌（事），我已想就了。”华老道：“想就了，快快道来！”二刁连忙刁着嘴说道：
晶字三个日，常将有日思无日，
（俗语）日日日，百年三万六千日。（古诗成句）
华老道：“二郎应的令又比大郎得体，难为了你们，居然也有了这一日。”说罢，回过头去，吩咐华安也来应一个令。
唐寅道：“太师爷和两位公子行令，小人怎敢擅接。”华老掀髯大笑道：“你有这般大才，我们还要拘什么主仆形迹呢！”
唐寅道：“那么小人斗胆了，小人说的是：
鑫字三个金，父子同心土变金，
（俗语）金金金，一寸光阴一寸金。（成语）”华老大喜道：“华安，你接的令竟是善颂善祷，我们父子三人但愿应着你的令”。这一夜，父子三人欢然饮酒，竟是从来不曾有过的事。饭毕便到内堂去聚餐，父子婆媳同吃合家欢，不在话下。
且说平、安、吉、庆四书僮另有一桌酒菜，摆在金粟山房。开怀欢饮。华平道：“我们四人也来行一个令似乎有些趣味。”大家听了一齐赞成，便请华平起令。华平道：“我不比华安兄弟，满肚子都是书。我只会行一个叠句俗语令，须得引用叠句吴谚，形容一件事，每人各道两句，而且都要叶韵的。我来起令了：
豁绰豁绰走过来，扒吼扒吼三碗饭。
华安兄弟轮着你了，你是苏州人，一定接得入彀的。”唐寅笑道：“这个酒令倒也有趣，我来接两句：
阿祝阿祝挑粪担，刮辣刮辣断扁担。”
众人大笑道：“粪担打翻不免臭气薰天了。”第三轮着华吉了，他笑着说道：
其古其古拖地板，阿迷阿迷拌猫饭。”
唐寅笑道：“华吉兄弟，你这一接也很好，打翻了粪担，自然要拖地板了。拖了地板忽又拌起猫饭来了，真个匪夷所思。华庆兄弟轮到你收令了。”华庆想了片时，便道：“想便想着两句了，不知说的对不对。”众人道：“不用客气，请教请教。”华庆道：
乒乓乒乓两半爿，阿呀阿呀叫起来。”
唐寅笑道：“大概是猫饭碗打碎了，阿呀频呼，有什么用呢！”平、安、吉、庆四人行令完毕，恰才散席，忽听得月洞门后有女子声音。连唤着：“华安兄弟快到这里来，和你有话讲呢。”唐寅听得是石榴的声音，很不高兴，勉强迎上前去假作欢颜，问他有何话讲？石榴道：“你们四个人在外面行令，我们五个人也在里面行令。”唐寅道：“还有四个人是谁呢？”石榴道：“便是老太太身旁的四香。”唐寅道：“妙哉妙哉。”石榴道：“庵啊，庵啊。”唐寅道：“你可是叫我么。”石榴道：“你说庙哉，庙哉，我只好说庵啊庵啊了。华安兄弟，里面行令的是春香姐，他听见你们行那俗语令，他也要行起俗语令来了。他的酒令再要促狭也没有，轮到我说，我竟没有说了。好兄弟，看我份上，替我做一回抢手罢！”唐寅暗想：“为着石榴份上，我不高兴替他捉刀。为着秋香份上，我便借他的嘴接这个令，暗暗向秋香通一个消息，以便他日可以双双逃归吴门，岂不是好？”便问石榴是怎样一个酒令？石榴凑近唐寅耳朵，喃喃的一会子。唐寅道：“容易容易。”也凑着他的耳朵把这四句酒令告诉了他。石榴连声道谢，很欢喜的走了。列位看官，可知道五丫环行的什么令？叫做“一一道来令”。这五个丫环都是侍女们中的领袖，一席酒肴比着其他丫环格外优待。春香已得了小丫头的报告，说什么外面平、安、吉、庆四人畅怀饮酒，行一个俗语令。华平开端说的豁绰豁绰走过来，扒吼扒吼三碗饭。众丫环听了个个好笑。春香道：“他们行令，我们也来行个令罢。秋香妹妹，你是个女才子，请你起令罢。”秋香笑道：“女才子三字原璧奉赵，说到起令，外面平安吉庆既是按着次序公推华平先说，这里如法泡制，也得请春香姐起令了。”春香道：“若要引用诗句，我是一窍不通的。行一个俗语令，或者还可将就将就。现在行个‘一一道来令’。每人说四句，上一句须得现成俗语，含有两个一字；下一句要接得连贯，而且叶韵。我来先说了：
一搭一挡，两个朋友，
一高一低，手搀着手。
那么夏香妹接下去了。”夏香道：“这个酒令。看似容易，其实是很难的。你们不许催促，待我慢慢儿想。”春香道：“我们行令并不苛刻的由着你去搜肠索肚罢。”夏香搔头摸耳一会子，便道：“有了，有了。
一吹一唱，弗用鼓手，
一纵一跳，会扦筋斗。
那么秋香妹妹说了。”秋香脱口而出道：
“一粥一饭外加黄酒，
一荤一素蛮配胃口。”
这几句说得众人都笑了。轮到冬香，见他搜索枯肠，好容易的凑出四句道：
“一来一往，青青杨柳，
一拖一扳，拉住娘舅。”
春香大笑道：“拉住娘舅做什么，敢是做那‘扳娘舅’么？那么石榴姐姐收令了。”石榴道：“要我收令，容易容易。说四句俗语，有什么大不了事。哎哟，我要去解一个手了。
对不起，略待片时我是就来收令的。”说时把身子略颤几颤，仿佛是尿急的模样，急忽忽的离座去了。谁知他托辞解手，实则到外面去寻抢手。众人待了一会子不见他到来，便有些怀疑起来。春香笑道：“我已代他想着四句收令了。
叫做：
一歪一扯，托言解手，
一出一进，去寻抢手。”
夏香道：“不见得罢，他去寻谁呢？”春香道：“定是这个和他同年同月同日同时生辰的四同兄弟。”众人正在议论他，石榴恰才到来，手插入衣襟，做那整理裙子的模样。坐定以后，便道：“收令的句子我早已安排好了。叫做：
一哭一笑，赌神罚咒；
一心一意，同时逃走。”
众人听了并不注意，惟有秋香芳心自警，分明这魇子借他的嘴，向我投递消息，要教我背主逃走。唉，魇子错了，我受了太夫人天高地厚之恩，怎肯背着他逃走，你莫痴想罢！这一节书，叫做“唐伯虎除夕三行令”。
除夕已过，便是来年，待到元宵节，祝枝山在杭州看灯，唐伯虎也在相府看灯。华老为着两个儿子茅塞已开，所以今岁的兴致比较往年尤其热烈，雇用名工巧匠大扎花灯，相国府中，点得明星颗颗。华老要鼓励着儿子们读书上的兴趣，吩咐华安多撰几条灯谜挂在金粟山房，吃了元宵酒后，华老偕同两子到金粟山房中去猜谜。太夫人听说外面悬挂灯谜，也教二媳妇冯玉英撰几条细巧的灯谜。又要易猜，又要不俗，以便鼓动里面主婢的兴致。于是表兄妹两人小显才情，同作谜主。唐寅在金粟山房中做谜主，二娘娘却在紫薇堂中作谜主。话分先后，书却平行。且说华老偕同华文华武进了书房。唐寅上前迎接，不须细表。
华老抬头看时，果见纸灯上面黏着十余条谜语：
（一）工 《史记》一句 （二）贵 《左传》一句
（三）佳 《书经》一句 （四）诧 书名一
（五）口 官名一 （六）口 府名一
（七）钦差《诗经》一句 （八）父为相国 唐文一句
（九）吃吃 《四书》一句 （十）月老 汉先人名一
（十一）薪桂 饮料名一 （十二）银河 郡名一
（十三）皇陵 地名一 （十四）松翁 《四书》一句
华老道：“有几个灯谜做得很堂皇冠冕。这第五个谜面是口字，猜的官名，明明道着下官。”说时掀着长髯道：“你不是说‘中堂’么？”唐寅道：“太师爷猜的不错。”大踱道：“奇奇怪，口口字，猜猜中堂，不不对。”二刁道：“老冲，你不小（晓）得，口忌（字）在堂忌（字）中间，所以叫做中堂。”大踱道：“第第六条，也也是口。我我来猜，是是河间。”唐寅道：“大公子猜得很好，口字是河字的中间，和第五个谜底用意相同。”大踱道：“吃吃很很难猜啊。”二刁道：“老冲，这就忌（是）说你啊，打一句四希（书），‘似不能言者’。”华老这时宠爱着华安，见这谜面明明讥笑大郎，他却并不在意。又指着第七条道：“这钦差二字明明道着下官。记在中年时，曾经屡奉天子恩命到外面去查办事件。这个谜底不是‘天子命我’么？”唐寅道：“相爷猜中了，请再猜几条。”华老道：“留给他们猜罢，都被我揭去了，他们便觉扫兴。”指着第八条道：“二郎，你的心思较大郎灵敏一些，你猜这个谜底是什么？我是知道了。”二郎道：“唐文忌（是）很多的，不几（知）那一篇？”华老道：“大概是《滕王阁序》罢。”二郎想了一想，便道：“有了，这不忌（是）叫做‘家君作宰’么？”华老点头道：“孺子可教也。”大踱道：“阿阿二猜了，我我也来猜。这这‘诧’字，打打一个书名，叫叫做《家语》。”唐寅笑道：“大公子猜的很好。”二刁道：“我来猜‘薪桂’，什么叫做薪桂？可忌（是）两件东西？”唐寅道：“不是，所谓薪桂者，以桂作薪之谓也。”二刁拍手道：“这不忌（是）把木樨花当做柴烧么？猜一种饮料，叫做木樨烧。”华老大笑道：“谜面好，谜底也好。”正在谈笑时，春香张着灯儿来请太师爷到里面去猜谜。华老道：“里面也有灯谜么？”春香道：“是二娘娘做的，挂在紫薇堂上。老太太大娘娘以及许多姊妹都在里面猜谜，奉着老太太之命，请太师爷进去指教。”又向两位公子说道：“大爷二爷也可到里面去多猜几条。”大踱道：“我我不去，弟弟媳妇，做做谜，大大伯，猜猜不着，坍坍台。”二刁道：“我也不去，家杂（主）婆做灯谜，丈夫猜不着，益发坍台。”华老道：“你们不去也好，便在外面猜谜罢。”于是春香张着灯儿伺候华老入内。里面的灯谜都是二娘娘主政，二娘娘制造灯谜的才思，不亚于唐寅。他是性喜填词的，有好几条灯谜都把词牌名作谜面。灯上挂的是：
（一）风入松 古文一句 （二）杏花天 《礼记》一句
（三）双红豆 六才一句 （四）虞美人 古美人名二
（五）卖花声 用物一 （六）怀王孙 俗语一句
（七）临江仙 古女一 （八）四边静 府县名四
（九）两同心 字一 （十）相见欢 《四书》一句
这十条灯谜以外，还有四条是专猜《女儿经》的。为着丫环们读书不多，《三字经》《千字文》《百家姓》《神童诗》以外，还有一本《女儿经》，这是人人读熟的。为着丫头们猜谜便利起见，所以都把《女儿经》做谜底。这四条是：
（一）日 《女儿经》一句 （二）一 《女儿经》一句
（三）芒种 《女儿经》一句 （四）土 《女儿经》一句其他还有诗词六首：
（一）花魁
秦郎端合号情郎，占得花魁艳自芳。岂必香膏腻云鬓，笑将荷露拭新妆。猜俗语一句
（二）闺情
轻搓细腻动清寒，和雪凝脂冰艳攒。漫记三三围暖阁，芳年五五已凋残。猜牙牌名一
（三）平江即事
调寄《江南春》
姑苏好，女儿喜闲情。几粒相思抛彩艳，数方点缀系轻匀，一缕似簪缨。猜儿童饰物一
（四）寻梅
调寄《宫中调笑》
梅瘦梅瘦，行到灞桥时候。诗思细说姻缘，持爱深怜足尖。尖足尖足，犹道伤残玉骨。
猜俗语一句
（五）长材赞
调寄《十六字令》
长，奇伟魁格气宇昂。偏乖巧，珠明夜有光。猜俗语一句
（六）于归
调寄《怀王孙》
香车宝马到门阑鼓乐声催仔细看，生憎骨肉忍伤残。度针关，左右双双坠玉环。 猜俗语一句
那时紫薇堂上拥着许多仆妇丫环，谁都想来猜这元宵灯谜。太夫人声明在先，猜中一条，赏银三钱，凭着谜条向账房中去领取。他把金钱鼓动了众人的兴致，不论老的少的村的俏的都可在紫薇堂上猜谜。太夫人又知道婢女们中间惟有秋香的才学最好，悬挂的灯谜秋香可以猜中十之六七。便向他说道：“让他们去乐一乐罢，把容易的教他们去猜。猜不中你再去猜不迟。”秋香遵着太夫人吩咐站立一旁，并不跟着众人去猜。有许多不识字的，偏嬲着识字丫环把谜面细解。就中有许多俗语的谜，看似容易，实在繁难。只为二娘娘生长在南京，后来才迁到苏州。他所说的俗语，不知是苏州俗语，还是南京俗语。一个烧火的南京老妈子，侧着耳朵听那识字的丫环解释谜面。一个丫环道：“这第四个寻梅的词句，听得秋香姐说，一定有骡子两字在内。只为灞桥骑骡是有古典的，只是下面说什么，尖足尖足，这是什么讲究呢？要猜俗语，苏州没有这一句俗语，无锡也没有这一句俗语。秋香姐说，只怕是南京俗语罢？”烧火的南京老妈子福至心灵，忽的喊将起来道：“这不是‘骑着骡子叫脚痛’么？”二娘娘笑道：“不错不错！”便有人把谜条揭取下来交付老妈子，教他少须到账房里去领取三钱银子便是了。喜的老妈子扯开了嘴，又央着识字的丫环把打俗语的灯谜讲给他听。那丫环又把那“长材赞”讲给他听，说道：“有一个很长的男儿，性情乖巧，和夜明珠一般。你们南京有这句俗语么？”老妈子道：“有的有的，这不是‘大汉子不呆便是宝’么？”二娘娘道：“又被他猜中了。”老妈子又揭去了谜条，共得六钱银子。那个识字的丫环要向他分肥，他说：“猜中了第三个，便和你平分可好么？”那丫环便把一个个的灯谜讲给他听。但是他只有六钱银子的福分，再也不能福至心灵了。夏香猜中的也很多，四条《女儿经》的谜底被他猜中了三条。日字条“月未明”，芒种猜“第九节”，土字猜“第五行”。恰值华老从外面进来，眼看夏香连中三谜，笑向太夫人说道：“这部《女儿经》我的肚里是没有的，若要我猜，猜到天明也猜不出。”太夫人道：“老相公，你也不妨去助助他们的兴儿。”华老道：“我来猜几个词牌名的谜面玩玩，省得零碎报告，我便一起儿说罢。”太夫人道：“都被你猜去了，他们要向隅。你便猜这一半罢。”华老道：“一半也好。”当下把十个词牌谜面看了一遍，捋着长髯凝神思索，点头播脑一会子便道：“有了有了，我来猜这五个这《两同心》是猜个答字，《虞美人》是猜‘娥皇女英’二人，《双红豆》是猜‘一样是相思’，《四边静》猜府县名四，是‘安东、西安、南康、宁朔’，还有《怀王孙》猜一句俗语，王孙二字有别解，草也是王孙，猴也是王孙。我知道了，不是‘一肚皮的草’么？”二娘娘道：“公公猜的条条都著。”太夫人笑道：“老相公连中五条，三五一十五，可得谜银一两五钱。”华老道：“今天内堂猜谜谁猜的最多，我便把一两五钱银子移赠与他。”太夫人道：“我的目力不济了，秋香，你背几条谜面给我听，我是见猎心喜，也来猜这么一下子。”秋香使把第三条《平江即事》一阕《江南春》背给太夫人听。说道：“是猜小孩子饰物的，丫环想了良久，再也想不出是什么东西。”太夫人点头，笑向二娘娘道：“二贤哉，这不是糕豆线么？”二娘娘笑道：“这般很冷僻的东西，婆婆不加思索，脱口而出。”秋香道：“老太太，什么叫做糕豆线啊？”老太太道：“这是苏州的风俗，没有种过痘的小孩，帽上都穿糕豆线，是一粒黄豆一小块年禚穿在一起的。我猜的高兴，你再背一个给我猜。”秋香又把第六首《于归》调寄《怀王孙》的念给太夫人听，说道是打一句俗语。老太太道：“这个谜也不难，是叫做‘临时上轿穿耳朵’，二贤哉，是不是呢？’，二娘娘道：“婆婆所猜的那有不是之理。”太夫人道：“我也把这六钱银子移赠于猜谜最多的人。”于是众丫环都告奋勇，在灯光下费尽心思。太夫人道：“大贤哉，你也来猜几个。”大娘娘道：“这玩意儿媳妇是不近情的，婆婆有命，只好勉力为之。”他便在词牌名中猜中了两个。一是《杏花天》，猜的是‘仲春之月’。一是《风入松》，猜的是《声在树间》。他也当众声明，这六钱银子移赠于优胜的人。石榴猜了几个都猜不中笑向春香说道：“待我解一个手，再来猜一下子。”秋香道：“不行不行，你又要托词解手去请抢手了。”石榴被他说破了，不好意思去请华安捉刀。待到灯中的蜡烛将残，秋香道：“老太太，丫头可以猜吗？”老夫人道：“他们猜不出，你猜也好。”于是秋香连猜了五条。《卖花声》猜那卖花线的手摇的东西，其名叫做唤娇娘。《临江仙》猜一个古女，叫做洛神。《相见欢》猜《四书》两句，叫做“有朋自远方来，不亦乐乎。”又把第一首花魁诗，猜一句俗语，叫做卖油娘子水搽头”。
第二首闺情诗，猜一句牙牌名，叫做《揉碎梅花》。经他猜中以后，谜灯上的谜条差不多告个消乏了。秋香所得的谜赠是一两五钱，再加华老的一两五钱，太夫人和大娘娘的两个六钱，他一共四两二钱银子。其他的丫环见了，不免又妒又羡。
元宵已过，待到二月中旬，太夫人正和两位媳妇在紫薇堂上闲话中门上传来消息说，北京的亲家太太到了。二娘娘听说母亲到来，好不欢喜。便禀过婆婆，到中门外面去迎接。正是：
深居相府称贤妇，暂出中门迓老娘。
欲知后事如何，且看下回分解。
第七十一回觅竹叶宛转求姑母取参枝邂后遇娇娘 华府二娘娘听说他母亲来了，这一喜非同小可。他为着表兄唐寅在相府中充当书僮，将来总有破露的日子，一经破露，自己便“打煞在夹墙里。”翁姑一方面，一定要责备他知情而不告发；表嫂一方面，又得埋怨他不肯潜通消息。虽然在唐寅描写观音的一天，二娘娘曾在婆婆面前略吐端倪，将来翁姑责问不怕无法答复，但在表嫂那边他很抱着不安。旁的表嫂还可相谅，陆昭容怎肯干休？倘把对付祝枝山的手段，领着手提捣衣棒的娘子军前来上门问罪，这便如何？便算相国门庭，陆昭容不易闯入。但是二娘娘总有回苏的日子。一旦“仇人相见，分外眼红”，这又如何？他在正月里接到哥嫂来信，说不日便要奉母回苏，顺便还得到东亭镇上访亲，骨肉相聚，便在目前。二娘娘望穿秋水，好容易被他盼到了这一天，急忙忙带着丫环出中门迎接慈亲。直到轿厅，只见他母亲和哥嫂都已出轿，二娘娘上前相见，那边二刁也在书房中得了消息，出来欢迎他的丈母以及内兄内嫂。相见以后，二娘娘迎着他的母亲嫂嫂进那中门，这时老太太大娘娘已在中门口迎接了。冯太太带来的随从很多。男仆一方面自有老总管招待，女仆一方面簇护着婆媳俩同入中门里面。华姓的婆媳和冯姓的婆媳见面，自有一番寒暄客套。霎时间紫薇堂上挤满了许多人。热闹情形。无须细表。华武陪着他的舅爷冯良材。同上花厅，华老也在滴水檐前迎侯。冯良材趋步上前，高唤姻伯。华老笑容可掬，挽着冯良材的手同上厅堂。宾主坐定，僮仆献茶，一切细节，不用赘叙。冯良材道：“去年接到舍妹妹来信，知道妹丈的学问大有进步，不知道现在的西席依旧是这位王老夫子么？”华老道：“不瞒足下说，王老夫子教授多年颇少进步，后来老夫子辞馆以后，便由一个伴读书僮随时指点。两个小儿的文学从此便日臻佳境了。这书僮也是苏州人，可见贵处山清水秀，灵气所钟，不但翰墨林中人才辈出，便是污泥中也会生出一朵青莲花来。”冯良材道：“原来有这般事，可喜可贺。舍妹信中却没有提及啊？这位贵伴读，可以使小侄得见一面么？”
华老道：“贤侄尽可试试他的才学。二郎，你去唤华安出来，说苏州冯大爷在这里要来面试才情。”二刁答应着，便到金粟山房去唤华安出来会客。唐寅忙问是谁？二刁指着自己的衣袖道：“便忌（是）他。”唐寅听了，茫然不解。二刁道：“半仙，你聪明一戏（世），蒙懂一期，（时）这句都不懂。俗语说的，‘着衣要看袖，娶妻要看舅’，你懂吗？”唐寅惊问道：“可是舅爷来了么？”二刁道：“正忌（是）他。”唐寅忽的捧着肚皮连唤着唷唷之声，二刁道：“半仙做什么？”唐寅道：“一时肚痛难熬，请二公子告禀舅爷，缓日到舅爷面前来请安便是了。”二刁只道他真个肚疼，便去回覆他老子，华老听了着惊，传唤总管替华安延医调理。其实唐寅那里是病，他知道华武的舅爷，便是自己的表兄。中表相见，要是被他一口道破，那么机关尽泄，功败垂成，自己和秋香永无成为夫妇的希望了。因此借着肚疼，逃过这座难关。好在冯良材并不住在华府，只为挈眷南下，船里面载着许多箱龙物件，只得住在船中以便照顾。日间在华府闲谈，夜间却向舱中住宿。唐寅的病也变做日重夜轻。
冯良材来时，他卧在床上，假作呻吟；冯良材一去，他又下床活动了。二娘娘替他母亲嫂嫂在西楼上布置房间，夜阑人静打发丫环先睡了，他便谈及表兄卖身投靠的一桩事。说他为着秋香，追舟到东亭镇上混入相府，捏称康宣，以及进府以后代做文章，描写观音，一一都告诉他母亲知晓。冯太太听了又喜又惊，喜的侄儿有了下落，惊的是水落石出以后，女儿有种种为难情形。毕竟年老的人阅历较深，便替着女儿想出计画。与其被唐家八美探出伯虎的踪迹，不如在自己回苏的时候亲到桃花坞说明伯虎踪迹，以及女儿的为难的情形，教他们悄悄的遣人前来劝导伯虎回去。二娘娘道：“要他回去，除非遂了他心愿。秋香是婆婆宠爱的丫环，性又稳重，不比闲花野草易被蜂蝶诱引，他要骗得秋香到手难如登天。”冯太太道：“你可唤他来见我么？待我来好好的劝导他一番。”二娘娘道：“他这几天内装做肚疼，躲在房里，防的是哥哥撞见了他破露机关。母亲要见他，他一定托病不来。”冯太太道：“难道他日夜躲在房里么？”二娘娘道：“听说他日间卧床，傍晚下床，大概哥哥下船以后，他便不睡在床上了。”冯太太向着女儿悄悄的说道：“若要见他，除非这般这般。”二娘娘点头，便道：“这个方法很好。”
按下西楼上母女谈话，且说伴读书房的唐寅，知道到了晚间冯良材便不在这里了，姑母住在西楼上不会无端闯入书房里来，老总管陪着医生前来诊脉，脉象中既没有什么特徵，舌苔上也和常人一般，饮食照旧，气色未变，这位医生也诊不出他是什么病。总管道：“他的病是很奇怪的，日间吃饱以后嚷着肚疼，卧床不起。到了夜间，肚子便不疼了。”医生道：“这不是感冒风寒，一定是患了肠痈，所以日间进了饮食，肠中作痛。”当下开了一纸药方，竟认他是患着肠痈。唐寅听了暗暗好笑，待到进药时，他便背着人把汤药泼去了，只算是业已进药，依旧不生效力。这一天，红日西沈，唐寅打听得舅爷业已下船，便一骨碌从床上起身。又在书房中自由散步，只为闷睡了一天要吸取些清洁空气。出书房进了月洞门，在那九曲小桥面上来来往往。岸旁边杏花盛开，正在春色平分的时候。他不禁起了感想，记得去年初进相府时，岩桂开放，秋色满园。曾几何时，又是杏花天气。秋香深居筒出，三四个月没有见面。自己羁留此地，去又不能，留又没味，家中八美，望穿了盈盈秋水，我又怎生对得住他们呢？转念一想，我的消息只怕不久便要被他们知晓罢！姑母南下，在这里小作勾留，母女谈心何话不说？待到姑母返苏，我的秘密便要完全破露。他呆呆在池旁低着头，只是出神。那时暮色沉沉，树林阴翳忽的有人在红杏树下唤道：“华安兄弟，我在书房中寻你不着，原来却在这里。”唐寅仔细看时，却是二娘娘身旁的素月丫环。便道：“素月姐，寻我做甚？”素月道：“听得你有肚疼的病，日重夜轻，现在可好了么？”唐寅摇头道：“我也莫名其妙，日间不能起身。太阳下山，病体便渐渐的轻松了。”素月道：“有一位医生善治疑难百症，他现坐在春在轩中，替姊妹们看病才毕，你的奇症何妨请他医这一医？”唐寅道：“不用姐姐关心，小弟的病是无药可医的。”素月道：“这位医生专会医治那无药可医的病；好机会休得错过了。”说时不管唐寅允不允拖着他便走。唐寅暗想，去也不妨。待他开了方子依旧可把汤药倒去，他理想中的医生，不是江湖郎中，定是祝由科。只为这一类的医生，多是挂着善治疑难百症的牌子。他到了春在轩中。素月揭超软帘，只见灯光之下端坐着一位老皇封。唐寅不觉大惊，待要退出早已不及，但听得素月唤道：“冯太太，那个害病的来了！”唐寅认识是姑母，只好假作不知，回头问素月道：“这位太太是谁？”素月道：“这便是我们相府中的亲家太太啊？”唐寅没奈何，只得口称：“亲家太太在上，小人华安拜见。”冯太太见他跪下，道了一句‘贵管家罢了。”唐寅谢着起立。冯太太道：“听得相府中有人讲起，说有一位伴读书僮害了怪病，日重夜轻，医药无效，老身在北京时曾见有人和你犯着一般的病，只用着一味药便即霍然。我今传授于你，这一味药叫做当归。”唐寅道：“小人也略谙药性，当归虽好，须得和黄甘菊一起煎服。没有黄菊花，当归是无效的。”冯太太道：“黄甘菊须和知母作伴，你要把菊花入药，恐难如愿以偿。”唐寅道：“只要采一些带枝竹叶做药引，这帖药便有神效。”冯太太点头道：“你保养着身体罢，我试替你寻觅这带枝竹叶去。”唐寅谢了冯太太，自回书房。素月追上来问道：“冯太太替你开的什么方子？”唐寅道：“你不听得么？竹叶做药引，和黄甘菊、当归二味，一同煎服，自有神效。”素月听了记在心头，以为这个简便的药方将来传授于人也是好的，他便回身去了。谁知道姑侄相逢，说的都是隐语。冯太太劝他归家，才说一味当归，唐寅把黄甘菊影射秋香，冯太太说秋香是老太太的爱婢。甘菊伴着知母，你未必可以到手。唐寅又把带叶竹枝影射祝枝山，要姑母请他前来传授计画。冯太太会意，所以后来冯太太到了苏州，把遇见唐寅的话告诉了陆昭容，教他央求枝山到东亭镇面见唐寅，传授他偷香计画。陆昭容到这时候也说实话了，把祝枝山报告消息的经过一一说了。姑太太坐了一会子便即辞去，八美相留，劝他多住几天。
姑太太道：“行装才卸，家中还待布置。且待伯虎侄儿载美回来，老身再到这里来贺喜罢。”八美相送姑太太上轿，不须细表。
到了二月二十四日是小祝剃头之期，祝枝山开筵宴客。自有一番忙碌。又休息了数天，才和文徵明雇着舟儿，同到东亭镇上去访唐寅。其时唐寅在华相府中度日如年，只盼着枝山早早到来，传授他锦囊妙计。这一天，正是三月初一日，他坐在书房中替公子们讲了几篇文章，春日迟迟，备觉愁闷。他和秋香为着中门阻隔，如隔云山千万重。相府的规距，非闻呼唤不得出入中门，定要太夫人传唤，或者公子们差遣他入内，才可以身入中门，希望得见秋姑。谁知事有凑巧，公子们每日所用的参汤今天已缺乏了人参。唐寅便告个奋勇，问两位公子可要差遣小人到里面去取人参，呆公子都怕读书，巴不得华安暂离书房，他们可以自由活动，便允许他去取人参。唐寅很高兴的负这使命，以为人参是要向老太太告取的，见了老太太，当然也见秋香。老太太决计吩咐秋香去取人参。取了人参，秋香一定亲手交付于我，我便可以趁此机会搔他一下的手心。谁知走了备弄经过厨房门外，又遇见了他所不欲见的石榴，又是好兄弟长，好兄弟短，叫个不休。他说：“那天传授的酒令，多谢你好兄弟，后来打灯谜，也想请你好兄弟帮忙，却被那促狭的春香，冷言冷语，教人难堪。好兄弟，你到那里去可要到我小厨房中去坐坐？”唐寅道：“多谢姐姐，小弟奉二位公子之命，向太夫人告取人参，不及到厨房里来谈话了。”石榴道：“好兄弟，亏得你遇见了我，才不白走这一趟。今天初一，老太太到后园上佛楼拈香，众丫环都跟着同去。紫薇堂上只有秋香一人在那里照看。
要取人参，须待老太太拈香回来。你不用去罢！”唐寅道：“小弟要去回复公子了，免得他们盼望焦急。”石榴道：“这两个踱头由着他们便是了，机会难得我们谈谈去。”唐寅道：“好姐姐，缓日谈罢，今天还没有替他们上书咧。”说时生怕纠缠转身便走。石榴盼望情人，盼到转角上，不见了情人的影儿方才回进厨房，唉声叹气的说道：“我拚着用去数贯钱，雇着匠人把墙角拆去了，免得障碍我情人的背影。”且说唐寅知道秋香独在紫薇堂上，这是千载一时的机会怎肯蹉跎过去？他转过墙角，不过站立了片时，知道石榴已不在那里了，重又折回，便想到紫薇堂上和秋香单独见面。到了中门左右，例须经过管家婆的通报才得入内。
他连唤三声干娘，却不见管家婆答应。管家婆在那里呢？为着春昼疲倦又是众丫环都不在旁边。益发睡思沉沉，坐在自己房里打盹。唐寅趁着守门无人便大胆的闯将进去。单是秋香一人在内，怕他怎的？便放轻着脚步，走到紫薇堂外，揭起软帘，探头内望，静悄悄不见一人。
他想石榴敢是说谎罢，这里何尝有秋香呢？他又蹑步上堂，忽听得毕卜毕卜的琐碎声音，暗暗点头，这是刺绣的声音。向着后轩看去。真个机缘凑巧，他的心上人正在那里刺绣。背向着外，面向着内，所以唐寅上堂秋香毫不觉察。唐寅益发胆大了，悄悄的走近秋香背后，见他垂着粉颈，正在绣花绷上挑绣一朵大大的牡丹花。唐寅步步留神不放声息，但是眼见着妙人儿便在目前，不由的舌根起着馋涎，赶紧咽下，喉间“葛得”有声。暗想不妙，要被他觉察了。轻轻的后退三步，秋香已听得这“葛得”的声音，但是并不停针，也不抬头。他万万想不到这魇子已立在他的后面，他以为无非是别一房的丫环和他开玩笑，蹑着脚步儿躲在背后吓他一吓，他一壁绣花，一壁喃喃的说道：“你们还够不上吓人呢，若要吓人，须得拜我做师傅。”唐寅见秋香并不抬头，胆又大了。从又蹑步走了三步，益发留神，馋涎都不敢咽了。秋香依旧毕卜毕卜的做个不停。这朵牡丹花是替二娘绣上锦袱的，趁着余闲加紧工作，便有丫环和他戏谑，他也懒于抬头。俗语说的：“抬头不见三针面”。怎肯把抬头的工夫误了他的针黹？绣了一会子，这一根红绒线恰恰绣完了，他便拉断下来，把针孔里的线头用牙儿咬去。这又是他的习惯，咬去的线头不肯便即吐下，他竟放在舌尖上，打一个转，转得滴溜滚圆和痧药一般大小，掉头一吐，恰有一阵微风把这红点子吹上了唐寅的衣襟。唐寅忽的想着李后主词中咏的美人口，其中有两句云：“烂嚼红绒，笑向檀郎吐。”想到这两句，一个不留神，嘴里竟嗡嗡起来。秋香大惊，敢是飞来的黄蜂要来螫人不成？回头看时，却和唐寅打个照面。秋香飕的站立起来，含嗔说道：“大胆的书僮，你难道不知道相府规矩，怎敢闯入内堂？”唐寅不等他说完，便道：“秋香姐姐，且慢责备，小弟奉着二位公子之命，来到内堂领取人参，并不是擅入中门啊！”秋香见他说的嘴响，便道：“你要人参，须得禀过太夫人才能领取。太夫人上佛楼烧香去了，你快出去，停一会再来领取便了。”唐寅擦着鼻尖道：“太夫人不在这里，来的正好，秋香姐姐，小弟便是唐寅。你可以面许终身了。快快面许给我一个表记！”说时伸出着手儿，叫秋香给他一件订婚的东西。秋香顿生一计，想把他敷衍时刻，待到太夫人烧香回来便不怕他了。当下笑着说道：“解元爷，你要我面许终身，我有一个哑谜儿，给你猜这一猜。”唐寅道：“灯节已过了多时，猜什么哑谜儿呢？”秋香道：“我的灯谜不写在纸条上，只向你做几个手势。你猜破以后，便知道我允许不允许。”唐寅道：“请教请教！”秋香伸着纤手，向上一指，向下一指，向自己心口一指，又把手儿摇这几摇。便道：“快猜快猜！”秋香的意思是暗示着上有天，下有地，这里邪心，不可不可。但是唐寅见了这手势，便道：“妙极了，向天一指，在天愿作比翼鸟，向地一指，在地愿为连理枝，向心一指，我和你心心相印。摇手儿，便是长毋相忘。”秋香绉了绉眉头，暗想这魇子所猜，竟完全和我的念头相反。不如再来一个哑谜儿，赶了他出去罢。便道：“再来一个，你看清楚了。”先把两个大拇指一翘，又向外一指，又伸出着三个指头，又反手向后指着两腿。秋香的意思是暗示两老从外面回来，被他们知晓了，三百下家法板打你后腿。
唐寅点头道：“益发妙极了，翘着两指是我和你两人同心，向外一指，是约定了出外私奔；三个指头一伸，便时三更时分，两手向后，便是约在后花园会面。好姐姐，后花园的地方很大，约在那一处呢？”秋香又好气又好笑，不如再给他上一个当。瞧见了绷上的牡丹花，随口说道：“约在牡丹亭上便是了。”唐寅听了大喜，转身便去。正是：
牡丹亭上圆新梦，杨柳枝旁结好盟。
欲知后事如何，且看下回分解。