Neuilly, ce 28 août.
Adèle était allée dîner à son couvent. Quelle différence du jour où,
pour la première fois, je restai seul avec monsieur de Sénange! Je ne
pensais qu'à l'amuser; aujourd'hui, je me suis ennuyé à mourir. Je
m'efforçais en vain de l'occuper, de le distraire; le moindre soin me
fatiguait; jamais le temps ne m'a paru si long. Aussi, pour faire
quelque chose, lui ai-je proposé de lire les lettres de lady B....,
trop heureux de trouver un objet qui pût l'intéresser! Il a saisi cette
idée avec joie, m'a donné la clef d'un secrétaire qui est dans son
cabinet, et m'a prié d'aller les chercher. -- En ouvrant le premier
tiroir, j'y ai trouvé un portrait d'Adèle en miniature, fait par le
meilleur peintre, et enrichi de diamans, comme s'il avait besoin de cet
entourage pour paraître précieux! Je l'ai regardé avec transport: sa
beauté, sa douceur, la sérénité de son regard y sont peintes d'une
manière ravissante. Il m'a été impossible de m'en détacher, et, par un
mouvement involontaire, je l'ai placé contre mon coeur. Insensé! il me
semblait qu'en le possédant ainsi, ne fût-ce qu'un moment, j'en
conserverais long-temps l'impression. Mais je me promettais bien de le
remettre lorsque je rapporterais ces lettres. Je suis rentré dans le
salon, avec le carton où elles étaient renfermées. Monsieur de Sénange
les a prises, et a voulu les lire lui-même. -- Tranquille en le voyant
satisfait, je me laissais aller à mes propres pensées; je l'entendais
sans l'écouter. Le son monotone de sa voix ne pouvant fixer mon
attention, ajoutait encore à ma rêverie. Il était heureux, le temps se
passait, et c'est tout ce qu'il me fallait. A cinq heures, nous avons
entendu le bruit d'une voiture; c'était Adèle. Mon coeur a battu avec
violence, comme si elle n'avait pas dû venir, ou que je ne l'attendisse
pas.... Elle nous a raconté qu'elle avait trouvé ses religieuses encore
fort affligées, parce qu'il y a environ huit ou dix jours un pan de mur
de leur jardin est tombé. "Pour moi, m'a-t-elle dit, j'en ai été ravie;
car lorsque la clôture est interrompue comme cela, par une sorte de
fatalité, il est permis aux hommes d'entrer dans l'intérieur des
couvens; et j'ai pensé que, ne connaissant pas ces sortes
d'établissemens, vous auriez peut-être la curiosité d'en voir un. La
supérieure m'a permis de vous y conduire après-demain, si cela peut
vous être agréable." Je lui ai répondu courageusement que je craignais
bien de ne pouvoir pas profiter de cette permission; mais après ce
grand effort, je n'ai plus senti que le désir de voir cet asile de son
enfance. Elle a paru le souhaiter vivement, a insisté; et tout ce que
ma raison a pu conserver d'empire, s'est borné à lui répondre que je
tâcherais de la suivre. Mais j'y étais résolu; ne vous moquez pas de ma
faiblesse, Henri; je partirai, soyez-en sûr: un jour de plus n'est pas
bien dangereux. Peut-être aussi, ces voiles, ces grilles, ces
mortifications de tout genre, que des femmes embrassent avec ardeur et
supportent sans se plaindre, ces exemples de courage feront rougir
celui qui n'est pas assez fort, ni pour résister au danger, ni même
pour le fuir. -- D'ailleurs, quelque envie que j'eusse de m'éloigner,
il faut bien que je reste, je ne sais combien d'heures, de jours, de
temps encore; car imaginez que lorsque Adèle est arrivée, monsieur de
Sénange a resserré ces malheureuses lettres de lady B..., et a remis le
carton sur une table près de lui. Je lui ai offert de le reporter dans
son secrétaire; mais je ne sais quelle fantaisie lui a fait préférer de
le garder. Avant le souper, je lui ai proposé de nouveau d'aller le
serrer; il s'y est encore refusé: et, au moment de nous retirer, lui
ayant fait entendre qu'il ne fallait pas le laisser traîner sur sa
table, il s'est impatienté tout-à-fait, a haussé les épaules, et a dit
à Adèle de mettre ce carton dans une bibliothèque qui est dans le
salon; ce qu'elle a fait avec cet empressement distrait qui la porte
toujours à lui obéir, sans même prendre intérêt aux choses qu'il lui
demande.
Me voilà donc avec un portrait enrichi de diamans, ne prévoyant pas
quand il me sera possible de le replacer sans qu'on s'en aperçoive;
n'osant ni le garder, ni le rendre, de peur de la compromettre;
risquant de faire soupçonner la probité d'anciens serviteurs, et
probablement obligé à la fin de déclarer, devant toute une maison, que
c'est moi qui l'ai dérobé, parce que j'aime madame de Sénange! Belle
raison à donner à un mari, à des valets, à Adèle elle-même, qui me
traite assez bien pour qu'alors on pût la soupçonner de partager mes
sentimens!.... En vérité, Henri, je crois qu'il y a quelque démon qui
s'amuse à me tourmenter.