II

Joulun aikaan oli Selma tullut nuorena rouvana seminaari-kaupunkiin.

Koti oli hyvässä kunnossa häntä odottamassa. Kolme huonetta heillä oli,

yksi Aarnoldille, toinen hänelle ja kolmas vieraita varten. Sitä paitsi

oli heillä keittiö, jossa palvelija asui.

Huonekalut olivat uusia, puleerattuja. Niitä tuli varoa, sanoi Aarnold,

ei pyyhkiä kostealla rievulla, etteivät himmenisi. Ruokakaappi oli

erittäin komea. Se oli maksanut sata markkaa. Ja Aarnold näytti

sisustaa. Kellertävillä hyllyillä oli joukko porsliini- ja

lasi-astioita, tusina kutakin lajia, ilmoitti hän.

--Täytyy laittaa paperit hyllyille, sanoi Selma, ja oli hiukan

olevinaa, että hän sen keksi.

--Se on totta, se, myönsi Aarnold.

Selma päätti leikata ne kauniille koukeroille. Hän tiesi osaavansa.

Kotona oli hän useasti saanut leikata niitä mammalleen.

Mutta kaikessa muussa hän oli tykkänään oppimaton. Koulun lopetettua hän

oli tullut seminaariin, milloin olisi hänellä ollut aikaa harjaantua

taloustöihin? Hän olisi tahtonut siirtää häitä kesään, voidakseen kevään

kuluessa opiskella kotona, mutta Aarnold ei siihen suostunut, tahtoi

saada Selman kokonaan omakseen niin pian kuin mahdollista.

--Tarvitseeko naisen tosiaan opiskella talouden askareita? Luulisin,

että se taito on hänellä jo luonnossa. Ei muuta kuin tarttuu kiinni

vain.

Selmaa kuitenkin pelotti. Hän oli ostanut kokkikirjan varoilta. Se oli

hänen ainoa turvansa.

Johtajan rouva oli Aarnoldin pyynnöstä hankkinut heille palvelijan.

Hänen nimensä oli Miina; oli tottunut laittamaan ruokia, osasi leipoa,

silittää vaatteita, y.m.

--Mutta ruuan laitto kuuluu oikeastaan emännälle, sanoi Aarnold. Ei sitä

piian huostaan sovi jättää. Se tapa täytyy ottaa meidän taloomme heti

alusta alkaen.

--Pyytäisinköhän Miinaa neuvomaan minua? kysyi Selma.

--Ei millään muotoa, Selma kulta, kuinka voit semmoista ajatellakaan.

Mitä arvoa sinulla olisi emäntänä, jos piikasi näkee sinut

oppimattomaksi? Kysy ennemmin muilta rouvilta semmoista, jota et tiedä.

Mutta tarvinnetko sitäkään. Eikö siellä kokki-kirjassa ole kaikki

tarkkaan selitettynä?

--Onhan siellä. Jos sitten koettaisin sen mukaan.

--Kaiken mokomin. Äläkä anna hänen siellä huomata mitään epäröimistä.

Tuolla yhdentoista aikaan tuli Miina kysymään mitä laitettaisiin

päivälliseksi. Hän oli jo pessyt astiat aamiaisten jälkeen.

Selma oli arvellut, ettei hän vielä ensimmäisenä päivänä itse keittäisi

päivällistä, määräsi ainoastaan ja antaisi hänen valmistaa. Oli kysynyt

Aarnoldilta kävisikö se laatuun.

--No, miksei, oli Aarnold vastannut. Voithan sinä orienteerata itseäsi

yhden päivän.

Sen vuoksi hän nyt olikin aivan huolettomana. Aikoja ennen aamiaista hän

jo oli tuumannut valmiiksi, mitä määräsi laitettavaksi.

--Tänä päivänä keitetään lipeäkalaa ja hernesoppaa, hän ilmoitti

Miinalle.

--Ei niitä saa ostaa lipeäkaloja täällä.

--Saa. Minä juuri luin »Keski-Suomessa». Niitä on monessa puodissa

kaupan.

--Niin, vaanpa valmistettuja.

--Ei valmistettuja, tietysti. Kodeissahan ruoka aina valmistetaan.

Miinan silmät repesivät auki. Selma seisoi suorana ja arvokkaana hänen

edessään; puolta päätään hän ainakin oli Miinaa pitempi, sekin oli

suureksi eduksi.

--Arvelen, että jos ostaisimme viidenkymmenen pennin edestä, siitä

saisimme ehkä kahdesti laittaa päivällistä.

Miina puhkesi nauramaan.

--Ei, hyvä lehtorska, ei se käy. Niitä täytyy ensin pitää lipeässä

vuorokauden tai pari vähintäin ja sitten lioittaa vedessä, ennenkuin

niitä voi keittää.

Ja Miina nauroi, että hytkähteli, koetti talttua, pani kämmenensä suun

eteen, mutta nenän kautta tyrski pidätetty nauru kahta hullummin

ilmoille. Eikä auttanut muu, kuin lähteä keittiöön ja antaa täysi valta

halulleen: hän hahatti niin, että oli katketa, silmistä juoksi vesi ja

sydänalaan koski.

Selma oli punastunut aina ohimoita myöten. Hän kääntyi ikkunaan päin ja

katseli kadulle. Kun Miina oli mennyt keittiöön, hän kiiruhti ottamaan

kokki-kirjaansa esille.

Aivan oikein, niin oli, kuin Miina sanoi. Mutta niitä voi myöskin

laittaa toisella tavalla. Voi pitää sekaporossa, ja siitä ei varmaankaan

Miina tiennyt mitään. Hän päätti laittaa niitä sillä tavalla jonkun

päivän kuluttua, näyttääkseen, ettei hän osaamaton ollut. Mutta kuinka

selittäisi hän erehdyksensä tänään?

Hän päätti olla puhumatta siitä mitään, sillä tavoin se ehkä parhaiten

unohtuisi. Päivällisestä täytyi kumminkin pitää huolta. Hän lujensi

mieltään, nosti päänsä pystyyn ja meni keittiöön.

--Laitetaankin vain hernesoppaa ja pannukakkua.

--Laitetaan!

Miina oli jo vallan tyyntynyt, suupielissä vielä vähäisen nytki, mutta

Selma ei ollut sitä huomaavinaan.

Kello löi yhtä. Aarnold tuli kammaristaan.

--No, pikku eukkoseni, joko sinä annat päivällistä?

--Minä menen katsomaan.

Hän painoi keittiön oven kiinni jälkeensä ja läheni hellaa, jonka luona

Miina puuhaili.

--Onko ruoka pian valmista?

--Ei toki hetikään. Millä ajalla se olisi ehtinyt. Herneet, jotka

sietävät kiehua ainakin kolme tuntia.

Kolme tuntia! Selman sydän kouristi.

--Milloinkahan se sitten joutuu?

--Tuolla neljättä käydessä, ei ennen mitenkään. Hän palasi Aarnoldin

luokse.

--Vasta neljättä käydessä voimme saada päivällistä.

--Ohhoh!

Hän katseli kelloaan ja näytti tyytymättömältä. Selma ei tiennyt, mitä

sanoa.

--No niin, sitä ei nyt voi auttaa tällä kertaa. Hän pisti kellon

taskuunsa ja vetäisi Selman luokseen. Vastedes pitää pikku vaimoni

huolta siitä, että ruoka on säännölliseen aikaan pöydässä. Aamiainen

kello 9, päivällinen kello 1.

Hän suuteli Selmaa ja naurahti, kun näki hänellä olevan kyynelet

silmissä.

--Sinä kyllä totut, älä ole milläsikään. Mutta tästä näet, ettei ole

palvelijan varaan jättämistä.

Hän suuteli vielä kerran Selman punastunutta poskea ja lähti.

Ei ainoatakaan nuhteellista sanaa hän lausunut, mutta Selma tiesi, että

hän Aarnoldin mielestä oli laiminlyönyt tehtävänsä, koko hänen

olemuksensa sen ilmaisi, yksin syleilyssä ja suutelussakin sen tunsi.

Hän oli pahoillaan, mutta päätti, ettei se enää toista kertaa

tapahtuisi. Päivällinen pantaisiin vastaedes tulelle heti aamiaisen

jäljestä. Ja sittenpä kumma ellei joutuisi.

Selman ajatukset pyörivät tästä lähtien alituisesti ruuan laitossa. Hän

luki kokki-kirjaa salaa, ettei Miina älyäisi; keittiössä hän koetti

näyttää varmalta ja tottuneelta, vaikka sydämessään epäili joka ainoata

toimenpitoaan. Ja kuinka monta kertaa hän sai punastua, kuinka monta

kertaa niellä harmin kyyneleen, kun Miina tirskui hänen selkänsä takana

tai ivallisesti nyrpisti huuliaan jollekin erehdykselle!

Niinkuin silloin, esimerkiksi, kun hän keitti imelääsoppaa. Suurustetaan

lusikallisella perunajauhoja, luki kokki-kirjassa. Hän otti

perunajauhopussin käteensä, lusikan toiseen ja meni hellan luokse.

Miina katsoi syrjäsilmin,--Niinkö luuli ettei hän tätä tietäisi?

Soppa kiehui poristen, veskunat ja ryynit hyppelivät ja liemi räiskähti

aina väliin kastrullin laidan ylitse. Selma otti lusikallisen jauhoja

pussista ja hämmensi soppaan.

--Kauhistus! Ne menivät paakuiksi! Hän hämmensi ja hämmensi, koetti

kiertää, koetti vispata. Käytti vuoron lusikkaa, vuoron kapustaa. Ei

tullut apua. Valkoisia paakkuja oli soppa aivan täynnä. Tuskan hiki

nousi hänelle otsaan. Hän ei uskaltanut katsoa Miinaan päin. Lieneekä

hän jo huomannut onnettomuutta? Jos koettaisi saada niitä pois? Hän otti

muutamia kapustaan ja viskasi ne vierellä olevaan vesipataan. Mutta

niitä uiskenteli siellä lukemattomia, eivätkä ne näyttäneet vähentyvän.

Ja kello oli jo neljännestä vailla yksi. Tuossa paikassa tulisi Aarnold

ruokasaliin. Mitä oli tehtävä? Hänen avuttomat silmänsä etsivät vihdoin

Miinaa. Tämä vain seisoi selin, leikkasi leipää koriin eikä ollut

hänestä eikä sopasta tietävinäänkään.

--Miina hyvä, tulkaas katsomaan. Mikähän näissä jauhoissa oli, kun ne

menivät paakkuihin?

--Milläs tavalla te ne sinne panitte?

--Lusikalla vaan otin pussista ja kaasin.

Jo ilmestyi Miinalla taas tuo ivallinen nyrpistys suupieliin.

--Eihän sitä milloinkaan pidä niin tehdä. Perunajauhot pitää ensin

kastella kylmässä vedessä ja sitten ne vasta hämmennetään soppaan.

--Voi, kun minä en muistanut--

Hänen olisi pitänyt sanoa, ettei tiennyt. Mutta Aarnold oli häntä

varoittanut ilmoittamasta taitamattomuuttaan.

--Mitäs nyt tehdään? Tätä on mahdoton viedä pöytään. Miina keksi neuvon.

--Kieheutetaan maitoa. Minä juoksen leipurista pullia.

Hän kaasi sopan pois, pesi kastrullin ja pisti maidon tulelle. Selma

seisoi vieressä ja katseli. Oli nolo, hävetti kovasti. Mutta hän koetti

sitä peittää.

Kertoi sitten pöydässä Aarnoldille, kuinka sopan oli käynyt. Teeskenteli

leikillisyyttä ja pakotti huulensa hymyyn.

Mutta Aarnold kuunteli totisena. Katsoi alas lautaseensa eikä virkkanut

mitään. Selmalta hymyileminen loppui. Hän kiusaantui sanomattomasti.

Olisiko pitänyt olla kertomatta--?

--Siinä tärventyivät sitten kaikki aineet?

--Niin meniväthän ne.

--Hm...

--Ei siinä sentään tullut kuin noin markan vahinko.

--Asiaa se on sekin.

Ja sitten hän ei enää puhunut mitään koko päivällisaikaan.

Silloin he olivat olleet kolme viikkoa naimisissa. Selma tunsi

kummallisen kouristuksen kurkussaan. Maitoon putosi kyynel hänen

silmistään, mutta Aarnold ei sitä huomannut, söi vain vakavan näköisenä.

Lopetettuaan hän antoi kellonsa Selmalle käteen.

--Herätä minut sitten, kun kello on kymmenen minuuttia vailla kolme.

Hän lähti kammariinsa. Ei silittänyt poskea, ei suudellut, eikä

lohduttanut häntä ainoallakaan sanalla.

Miina korjasi ruokia pöydästä. Selma istui sohvassa toisella puolen

huonetta ja katseli mekaanisesti kelloa sylissään.

--Ei ainoatakaan sanaa--

Jos Aarnold olisi tiennyt, kuinka raskas mieli hänellä oli niin varmaan

hän olisi jotain virkkanut. Mutta miksi ei tiennyt. Häneltä ei

milloinkaan jäisi huomaamatta, jos Aarnold olisi pahoillaan.

Ensi kerran tunsi Selma pelkoa tulevaisuudesta. Hän oli kuullut paljon

onnettomista avioliitoista ja hänelle oli sanottu, ettei maailmassa

voinut olla mitään kauheampaa. Mutta tähän asti ei hänessä ollut

herännyt pienintä ajatustakaan siitä, että heidän avioliittonsa voisi

tulla onnettomaksi. Kuinka se olisi mahdollista? Aarnold ei koskaan

rupeisi juomaan, eikä olisi uskoton, niinkuin monet muut miehet. Ja

velvollisuutensa perheen isänä hän aina täyttäisi.

Mutta--? Voisivatko he sittenkin tulla onnettomiksi? Elleivät he sopisi

toisilleen? Ellei Aarnold häntä oikein rakastaisikaan?

Niin kylmä ja kova hän oli äsken pöydässä. Niin välinpitämätön hänestä.

Yhden markan vahinko häntä harmitti niin, että antoi hänelle tylyjä

sanoja,--mitä sitten, jos suurempi syy sattuisi!

Nyt hän oli yksin, nyt hän sai itkeä rauhassa. Häntä palelsi, hän kietoi

saalin ympärilleen, heittäytyi pitkälleen sohvalle ja nyyhkytti.

Vakuutti kyllä itselleen, että hän oli onnellinen, ettei hänellä ollut

mitään syytä itkeä, muuten hän vaan--kun oli paha mieli, ja kun täytyi

itkeä.

Oikeastaan hän itki omaa taitamattomuuttaan, omaa kykenemättömyyttään,

niin sitähän hän itkikin. Aarnold oli niin hyvä, niin liian hyvä. Hänen

olisi pitänyt saada erinomainen vaimo. Taitava, oppinut, parhain

kaikista.

Häntä olivat seminaarissa pitäneet niin etevänä. Miksi hän oli nyt

yhtäkkiä tullut typeräksi, kunnottomaksi? Sillä typerä ja kunnoton hän

oli joka ainoa uusi päivä toi hänelle todistuksia siitä. Kolmessa

viikossa oli hän menettänyt kaiken luottamuksen itseensä. Ennen ei

epäillyt milloinkaan.

Hänelle tuli seminaari mieleen. Luokkahuoneet, portaat, eteinen.

Edellisenä päivänä olivat kulkeneet siitä ohi, hän oli katsonut ylös

ikkunoihin. Siellä ei näkynyt mitään, mutta hänelle juohtui mieleen koko

iloinen, uhkuva elämä siellä. Huokaus pääsi rinnasta, hänen täytyi

kääntää päänsä pois.

Oli väitetty että seminaarin oppilaita vangittiin liian paljon, ettei

heille suotu vapautta. Selma oli itsekin oppilaana usein puhunut siihen

tapaan.

Mitä turhia! Heiltäkö olisi puuttunut vapautta. Väliaikoina he saivat

tehdä mitä ikinä halusivat, ei yksikään silmä heitä vartioinnut. Saivat

tulla, mennä, kysymättä keneltäkään. Ei tarvinnut kenellekään tehdä

tiliä, jos esimerkiksi hame sattui repeytymään, josta voi olla monen

markan vahinko.

Mutta nämä olivat pahoja ajatuksia. Hän kiskaisi itsensä niistä irti,

nousi ylös ja valeli silmiään kylmällä vedellä. Ne veristivät vielä, kun

hän katsoi peiliin. Huomaisiko Aarnold sen, ja kysyisikö, mitä hän on

itkenyt? Hän lankeaisi kaulaan silloin ja kertoisi kaikki, Aarnold

lohduttaisi häntä ja hyväilisi. Ja sitten hän olisi taas onnellinen.

Mutta Aarnold ei huomannut mitään. Hän nukkui vielä raskaasti, kun Selma

meni häntä herättämään. Eikä tahtonut selvitä unestaan, nousi istumaan,

haukoitteli, kysyi kelloa. Se oli jo pikkuisen yli kolme.

--Et herättänyt minua ennen kolmea, minullahan on kolmelta tunti.

Ei siitä asiasta sen enempää puhuttu. Mutta myöhempänä illalla, kun

Selma sattumalta meni keittiöön, siellä istui eräs tuttava Miinan luona.

He hiljaa supattelivat keskenään ja tirskuivat, vaan hänet älytty ään he

lakkasivat kuin naulaan ja kävivät nähtävästi hämilleen. Selma kyllä

ymmärsi, mistä he olivat puhumassa. Hän punastui, kun tuo vieras piika

loi häneen silmänsä, sillä hän luki katseessa jonkunlaista pilkallista

halveksimista.

Arvatenkin tuo juttu leviäisi ympäri koko kaupungin, kaikki nauraisivat

hänelle ja toiset rouvat ihmettelisivät hänen typeryyttään.--

Joitakuita aikoja oli kulunut, kun Aarnold eräänä päivänä sanoi, että

heitä oli pyydetty illalla Laurelliin. Sinne tulisi muitakin, kaikki

toverit perheineen olivat kutsutut ja ehkä joitakuita seminaarin

ulkopuoleltakin.

Selma ei oikein tiennyt, kuinka hän pukeutuisi, ollakseen muiden

mukaan. Ajatteli kumminkin hienon, vaalean leninkinsä sopivaksi, koska

kerran oli pidot. Missäpä hän sitä muutenkaan käyttäisi.

Se oli somasti tehty ja vallan uudenaikainen, pitkä ja kaitainen,

sametilla koristeltu. Hän katseli itseään mielihyvällä peilissä ja

käherteli hiuksensakin taas monesta aikaa otsalta. Tietysti hänen tuli

olla hieno, koska ensi kerran ilmestyi rouvana suurempaan seuraan.

Valkoinen töyhtö päälaella, hiukan kallellaan toiselle sivulle, teki

mahdottoman hyvän vaikutuksen.

Aarnold tarjosi hänelle käsivartensa. Tiellä johtui mieleen Almanzor ja

Zuleima, mutta sivumennen vain. Oikeastaan häntä kammotti tuo vieras,

outo seura. Ja rouvat, joiden parissa hänen tuli istua. Rouvia hän aina

oli kummallisesti pelännyt ja väistynyt heidän näkyvistään niin paljon

kuin mahdollista. Niillä tavallisesti oli niin terävät silmät, ne

näkivät kaikki viat ihmisessä ja kaikki heikkoudet. Itse he olivat

nuhteettomia.

Nyt hänkin oli rouva, hänenkin tuli olla täydellinen ja nuhteeton.

Tietää kaikki, olla kaikesta varma, arvostella kaikkea, päättää

kaikesta. Ja juuri nyt oli hän niin epävarma, niin sekaantunut, niin

tykkänään pois tolalta, pois omasta itsestään.

Tervehdyksiä, valoa, huoneet täynnä ihmisiä, muutamat tuttuja, toiset

ventovieraita. Kylmiä, tarkastavia silmiä, kohteliaita kumarruksia.

Hän tuli tajuihinsa vasta, kun istui sohvassa, ja puhelu, joka heidän

sisään tullessaan oli tauonnut, otti taas uuden vauhdin hänen

ympärillään.

Kuinka hän oli tullut sohvaan istumaan, ja aivan yksin? Muita vanhempia

rouvia istui tuoleilla. Mutta he olivat käskeneet häntä siihen--»tänne

sohvaan», oli emäntä sanonut. Voi, sitähän sanottiin kaikille, vaan

kukaan ei silti sohvaan mennyt. Ei kukaan pitänyt itseään kyllin

arvokkaana, sen vuoksi kieltäytyi. Hän istuutui, kun oli puoli

pyörryksissä eikä huomannut. Kuinka nyt mahtoivat pitää häntä typeränä!

Hän katseli arasti ympärilleen. Kaikki puhelivat toistensa kanssa, mikä

iloisesti, mikä vakavasti. Kaikilla näytti olevan jotain sanottavaa,

kaikki he olivat tuttuja keskenään.

Selma tunsi itsensä oudoksi ja yksinäiseksi. Ei kukaan virkkanut

hänelle mitään. Rouva Vilén, joka istui häntä lähinnä, käänsi koko

huomionsa toiseen, mustaveriseen, terhakan näköiseen naiseen, jota Selma

ei tuntenut lainkaan.

Kovin alkoi rintaa ahdistaa. Tässä seurassa hän ei milloinkaan

kotiutuisi. Tämäkö oli iloa, tämä jäykkä, säädyllinen istuminen yhdessä

kohden? Tuo keskustelu pikkuasioista, joutavanpäiväisistä, siinäkö

heidän huvinsa? Toista olivat toki ennen heidän iltaseuransa

seminaarissa. Siellä kumminkin soitettiin, laulettiin, lausuttiin

runoja. Ja naurettiin, tanssittiin, lasketeltiin leikkipuheita. Mutta

täällä--?

Rouva Vilén korotti äänensä, nähtävästi, että Selmakin kuulisi, mitä hän

sanoi, vaikka hän tosin ei kääntänyt päätänsä kertaakaan häneen päin.

--Hän on erinomainen nainen.

Selmalla ei ollut aavistusta, kenestä oli kysymys.

--Hän on erinomainen nainen, vaatimaton ja nöyrä koko olennossaan ja käy

aina niin kovin yksinkertaisesti puettuna. Hän ei milloinkaan tahdo

vetää huomiota puoleensa ja kumminkin hän on niin etevä, oikea nero--

Eikö tämä ollut oikeastaan aiottu hänelle, joka istui siinä

kunniapaikassa täydessä komeudessaan? Selma vilkaisi ympärilleen.

Tosiaankin! Kaikki muut olivat tummissa, yksinkertaisissa vaatteissa,

hän yksin vaaleissa. Ja tuo onneton töyhtö hänen päälaellaan--semmoista

ei ollut kellään. Useimmilla ei ollut hiuksissa mitään, vanhoilla

rouvilla vain joku pieni yksinkertainen musta harso.

Rouva Vilén nyrpisti ohuita huuliaan ja näytti ihmeellisen nenäkkäältä,

ja tuo mustaverinen nainen, jolle hän oli puhuvinaan, koetti vaivalla

pidätellä nauruaan.

Selma olisi tahtonut vaipua maan alle, taikka paeta pois, tuhansien

peninkulmien päähän.

Onneton töyhtö--siihen heidän silmänsä varsinkin pyrkivät. Jos hän olisi

voinut siepata sen sieltä taskuunsa, repiä tuhansiksi kappaleiksi, tai

rutistaa sen kokoon yhdeksi myssäkäksi!

Mutta hän ei voinut--täytyi antaa sen olla aloillaan, kaikkien

silmätikkuna.

Emäntä tuli hänen luokseen. Istui tuolille sohvan päähän.

--Täällä on ollut hyvin hiljaista nyt joulun aikana--teistä se varmaan

on tuntunut oudolta, te kun olette tottunut suuren kaupungin elämään.

--Ei--en voi sanoa.

Nyt hänen olisi pitänyt jatkaa keskustelua, mutta hän ei kuolemakseen

löytänyt mitään sanomista. Katse hapuili epävarmana, levottomana jotain

puheen ainetta ympäristöstä.

--Täällä on paljon väkeä--

Herra Jumala! Hän tuskin oli saanut sen suustaan, ennenkuin ymmärsi,

kuinka peräti tyhmältä se kuului. Rouva Vilénin korvat olivat terhallaan

ja säälimättömät silmät kiintyivät häneen.

Mutta emäntä hymyili leppeästi.

--Meillä on tapana näin lukukauden alussa aina jonakuna iltana nähdä

kaikki tuttavat luonamme.

Jotakin hän vielä sanoi, johon Selma vastasi »kyllä», ja siihen heidän

puheensa taukosi. Vähän aikaa hän siinä istui ikäänkuin odottaen, että

Selma toisi vuorostaan uutta ainetta esille, mutta kun semmoista ei

kuulunut, päivitteli hän:

--Kuinka täällä on kuuma, vaikka ei ole lämmitettykään koko päivänä.

Mutta nuo lamput hehkuvat.

Selma ei siihenkään osannut mitään vastata. Silloin hän nousi hiukan

kärsimättömänä ja lähti pois toisia vieraita puhuttelemaan.

Aarnold tuli toisesta huoneesta. Rouvat heti vaikenivat ja tekivät

hänelle tilaa. Selma toivoi häntä luokseen, mutta hän ei ennättänyt

lähellekään, ennenkuin muutamat häntä pidättivät.

--Lehtori varmaankin antaa meille hyvän neuvon, he sanoivat.

--Missä suhteessa niin?

--Kuinka voimme ehkäistä juoppoutta täällä markkinoiden aikana? Jotain

pitäisi meidän siinä suhteessa tehdä.--Istukaa, hyvä lehtori.

--Kiitoksia--

Hän istui.

--Juoppoutta ehkäistä? Se olisi tosiaankin tärkeätä. Mitä keinoja olette

arvelleet?

--Emme ole vielä keksineet mitään.

--Jos olisi pitää raamatunselityksiä joka ilta sillä viikolla.

--Niin--raamatunselityksiä!

Kaikki ihastuivat tuumaan ja kokoontuivat hänen ympärilleen. Loitompana

jotka olivat, vetivät tuolinsa lähemmäksi.

--Ottaisiko lehtori pitääkseen?

--Kyllä, vallan kernaasti.

--Kuinka hän on jalomielinen ja hyvä, he kuiskasivat toisilleen. Selma

jäi syrjään. Hänellä ei ollut mitään sanottavaa. Mitä hän tiesi heidän

oloistaan, mitä hän välitti heidän markkinoistaan, heidän juopoistaan!

Kun olisi loppunut tämä ilta! Hän tunsi itsensä sanomattoman väsyneeksi

ja onnettomaksi. Kun olisi loppunut tämä ilta! Kun hän olisi taas

kotonaan. Ei ikipäivinä hän enää toista kertaa heidän pitoihinsa

lähtisi.

Loppuihan se viimein. Hiukan vapaammin hän hengitti, kun Aarnoldin

käsivarressa taas astui kotia päin.

--Siellä oli kauhean ikävä.

--Ikävä? Kuinka niin? Mielestäni siellä oli päinvastoin hauska. Ja

varsinkin kiitettävää, että naiset tahtovat edistää raittiutta.

Erinomaisen kiitettävää.

Selma huokasi. Hän olisi kaivannut ystävällistä sanaa, mutta hän ei

saanut sitä.

Monta päivää häntä vaivasi ikäänkuin painajainen näiden juhlien jälkeen.

Mutta sitten se äkkiä puhaltui pois, hävisi kuin öinen sumu kirkkaan

päivän valossa.

Anni, näet, saapui takaisin joululomalta. Yhtä iloisena kuin ennenkin,

ei monta vertaa iloisempana vielä. Hän puhui kymmenestä asiasta samaan

aikaa, seisoi, ei malttanut istua, nauroi, pudisteli häntä olkapäästä ja

heittääntyi lopulta polvilleen hänen eteensä, jatkaakseen siinä

jutteluaan kaikessa rauhassa.

Vähässä ajassa hän oli ennättänyt kertoa päästä päähän koko joululoman

matkoineen kaikkineen. Heillä oli ollut seikkailuja, jos jonkinlaisia.

Mennessä heitä oli koko liuta yhdessä, sekä miehiä että naisia. Eivät

saaneet yösijaa kerran, saivat olla kaikki yhdessä huoneessa. Silloin

valvoivat koko yön ja leikkivät. Niin hullunkurista se oli ollut, sillä

kaikki tunsivat itsensä yhtäkkiä niin merkillisen vapaiksi. Ihan olivat

olleet kuin vallattomat lapset, iloisia ja huimapäisiä. Niin hauskaa

matkaa ei hän vielä ikinä ollut tehnyt.

--Ja tiedätkös mitä? Suuri uutinen! Nyt ne ovat kihloissa.

--Ketkä?

--Nanni Siren ja lehtori Korner. Nanni on jäänyt pois seminaarista ja

pääsiäisen aikaan kuuluu olevan häät. Mutta niistä ei ikipäivinä

onnellisia tule, muista minun sanoneeni.

--Ei sitä tiedä.

--Tietää! Ihan sen tietää edeltäpäin. Semmoisia kevytmielisiä kun ovat.

--Niin--vaan kuitenkin. Ehkä he ovat hyväsydämisiä.

--Mitäs siitä,--mutta Kornerilla ei ole semmoisia lujia periaatteita

kuin on lehtori Hellmanilla.

Selma ei sanonut siihen mitään. He menivät takaisin seminaariasioihin.

Anni kertoi että joukko toveria oli päättänyt seuraavan sunnuntain

iltapäivänä lähteä yhdessä kelkkailemaan Mattilan mäelle. Mattilan

tuvassa joisivat kahvia, ehkä sitten vähän tanssisivatkin illempänä.

--Etkö tule mukaan vanhoja muistoja virkistämään?

--Tulen miel--niin, se tahtoo sanoa, jos sopii--jos Aarnold laskee.

--Niin, tietysti, jos lehtori laskee, ei suinkaan muuten. Aarnold

saapuikin vähän sen jälkeen. Selma meni kädet ojona häntä vastaan.

--Anni on täällä, ja meillä on ollut niin hauskaa.

--Vai niin?

Hän tuli sisään ja tervehti. Anni kumarsi syvään. Hänen silmänsä

loistivat iloisemmin kuin ennen. Mutta lehtori Hellman katsoi häneen

jäykästi.

--Te viivyitte yli ajan. Olitteko kipeänä?

--Ei, en minä ollut kipeänä. Muuten minä--kun oli niin pitkä matka ja

paha sää. Puhuin siitä jo vähän johtajattarelle ennen joulua.

--Oliko hän antanut teille luvan?

--Ei--kun minä en silloin varmasti tietänyt pyytääkään.

--Siinä tapauksessa teillä ei ollut oikeutta jäädä myöhempään. Semmoinen

epäjärjestys ei käy laatuun. Ajatelkaa, jos kaikki muutkin oppilaat

olisivat tehneet samoin, mitä sitten?

Anni oli punainen hiusmartoa myöten. Hän ei puhunut mitään, vain alas.

--Niin, sanokaa nyt, mitä siitä olisi seurannut?

--Ymmärrättekö nyt, kuinka väärin siinä teitte?

Selma kiusaantui sanomattomasti. Hän olisi mielellään tahtonut Annia

puolustaa.

--Ei ole muilla niin pitkää matkaa kuin on Annilla, hän uskalsi

arastellen sopertaa.

--Ja mitä se siihen kuuluu, kääntyi Aarnold häneen kuivasti, seminaarin

laissa ei matkan pituudesta tai lyhyydestä mainita mitään. Loma-aika on

sama kaikille.

Sen sanottuaan hän lähti omaan kammariinsa. Jysähtämällä meni ovi kiinni

hänen jälkeensä.

He jäivät taas kahden. Mutta istuivat nyt noloina kumpikin, eikä puhe

ruvennut enää sujumaan heidän välillään. Selma aina koetti alkaa, vaan

kun Anni ei tarttunut kiinni, raukenivat kaikki yritykset siihen

paikkaan.

Pian Anni sitten jo nousikin ja sanoi jäähyväiset.

--Käy nyt katsomassa, huusi Selma hänelle vielä portailla, sisällä hän

moneen kertaan oli sitä vakuuttanut.

Hän jäi yksin. Seisoi siinä mietteissään pöydän luona ja tuijotti lampun

valoon. Hänen tuli kertoa Aarnoldille, kuinka hyvä Anni oli, ja kuinka

uskollinen ystävä hänelle. Oli hän siitä monasti jo puhunutkin, mutta

Aarnold oli varmaan sen unohtanut.

Aarnold kirjoitteli kammarissaan. Selma kietoi kätensä hänen kaulalleen.

--Mitä on muijalla sanottavaa. Minulla ei olisi juuri aikaa--

--Muijalla!

Se nimi aika koski Selman korviin. Hän tuli kohta pahalle tuulelle, kun

sen kuuli.

Nytkin hän mitään virkkamatta veti kätensä pois ja aikoi lähteä samaa

päätä takaisin omaa kammariinsa.

--Noh--mitä se merkitsee?

Aarnold katsoi taakseen.

--Kun sinulla ei ole aikaa.

--Puhuhan kumminkin. Mitä sinulla oli asiaa?

Selma palasi hänen luokseen.

--Annista minä vaan ajattelin pikkuisen puhua.

--Niin--minä myöskin tahtoisin sanoa hänestä pari sanaa.--Pikku

muijaseni, se on vähän hullua, että hän rupeaa juoksemaan täällä

visiitillä luonasi ja ottaa semmoisen vanhan toverikannan, ikäänkuin

olisitte yhdenvertaisia.

--Mutta mitäs se tekee?

--Mitäkö tekee?--Etkö sinä ymmärrä kysymättä? Jos hän on noin

tuttavallinen minun rouvani kanssa, ja tungettelee tänne kotiimme aivan

kuin sukulainen tai läheinen ystävä, niin mitä kunnioitusta hänellä

sitten enää voisi olla minuun opettajana? Tietysti lyöttäyntyisi

vähitellen toveriksi minullekin. Sitäpaitsi--on hän liian

talonpoikainen, en katso häntä soveliaaksi seurakumppaniksi vaimolleni,

en ollenkaan!

Selma oli kuin puusta pudonnut.

--Pitääkö minun sitten--? Ei, sehän on mahdotonta!

--Mitä pitääkö? Kieltää häntä käymästä? Ei, sitä en tarkoittanut. Mutta

voithan käytökselläsi osoittaa, ettei teidän valinne enää voi olla sama

kuin ennen--koska hän ei näytä sitä itsestään ymmärtävän. Äläkä millään

tavalla kehota häntä käymään,--ja jos hän kuitenkin rupeaa täällä

juoksemaan, niin täytyy sitten antaa hänelle hieno viittaus--

--Mutta--

Selma ei voinut enää puhua, hänellä oli vedet silmissä. Aarnold näytti

sen huomaavan.

--Onhan sinulla toisia rouvia, joiden kanssa voit seurustella, Selma

hyvä. Miksi sinä juuri noita oppilaita valitset. Ei se sovi, muista että

sinä nyt kuulut opettajien piiriin.

--Nepä kun ovat minun vanhoja tovereitani.

--No, entä sitten! Sinä olet nyt toisissa olosuhteissa, ne ei enää

sinulle kelpaa tovereiksi.

Ja siihen se päättyi. Hän tarttui taas kynäänsä kiinni. Selma meni

takaisin omaan kammariinsa. Mieli painui alas, tuntui kuin raskas kivi

olisi pudonnut sydämelle. Se tappoi kaiken elämän halun ja toivon ja

ilon.

Nuo jokapäiväiset askareetkin kadottivat viehätyksensä. Niistä ei tullut

mitään valmista, sama kurssi oli aina edessä. Laittaa ruokaa, syödä,

korjata ruuat, pestä astiat, ja taas: laittaa ruokaa, syödä, korjata

ruoat, pestä astiat. Tätä tekoa kolmasti päivään ja joka ikinen päivä.

Kestävämpää tulosta ei koskaan, niinkuin muista töistä.

Aarnold kävi seminaarissa ja teki töitään sillä välin omassa

kammarissaan. Selma oli enimmiten yksin. Alussa hän oli mennyt

käsitöineen sinne Aarnoldin luokse, mutta huomasi kerran häiritsevänsä

ja sitten hän ei enää mennyt.

Iltasilla oli Aarnoldilla melkein aina kokouksia. Milloin seminaarin

»konferensia», milloin valtuuskunnan tai vaivaishoitokunnan kokouksia,

milloin mitäkin, ei Selma niistä kaikkia tietänytkään. Lieneekö ketään

koko kaupungissa käytetty niin paljon luottamustoimiin kuin häntä. Ja

hyvähän se tietysti oli, mutta--!

Illat olivat niin pitkiä, huoneet autioita, hiljaisuus painava, ilma

tukehduttava. Ja ajatukset kävivät raskaiksi kuin lyijy. Hän ei

muistanut enää, miltä iloisuus tuntuikaan. Ja kun hän sitä sattumalta

joskus näki jossakin, teki se hänelle pahaa. Niinkuin silloin kerran

seminaarin ohitse käydessään. Silloin oli välitunti, kuului rymyä ja

pauhua. Siellä lauletuin, soitettiin, naurettiin, huudettiin, juostiin,

hypeltiin. Muutamia vanhoja tovereita seisoi ikkunassa, he katsoivat

häneen, hymyilivät ja vilkuttivat toisiakin ikkunaan. Niitä ryntäsi

siihen aika liuta. Pää oli pään vieressä, toiset kurkkivat alta ja

syrjästä, toiset kurottelivat kaulaansa, että pääsisivät näkemään muiden

ylitse, muutamat nousivat tuoleillekin, muutamat taas lensivät kuin

harakat toiseen ikkunaan. Ja sitten kaikui ilo uudelleen, että kuului

aina kadun toiseen kulmaan saakka.

Että he viitsivät, suuret tytöt! Tuo oli suorastaan inhottavaa. Eivätkö

he ymmärtäneet, ettei elämä ollut mitään leikintekoa. Mutta he eivät

vielä olleet mitään kokeneet. Siitä tuo huikentelevaisuus ja

kevytmielinen vallattomuus. He olivat kuin lapset, jotka huolettomina

luistelivat yön vanhalla jäällä.

Kului välistä monta päivää, ettei Aarnold käynyt hänen puolellaan muuta

kuin syömässä. Silloinkin hän usein oli niin ajatuksissaan, ettei

muistanut häntä paljon katsoakaan. Ja syötyä hänellä tavallisesti oli

kiire pois. Aamiaisen jälkeen tunnille, päivällisen jälkeen nukkumaan.

Selmallakaan ei ollut juuri mitään puhumista. Hän ei löytänyt

minkäänlaista aihetta, mietti usein päänsä ympäri, mutta ei vaan

löytänyt. Joskus hän tiesi kertoa, että voi joko kallistunut tai

huojistunut, että Miina oli särkenyt jonkun astian, taikka että hän oli

huomannut Miinan juovan kaksi ja kolmekin kuppia kahvia joka pannusta.

--Miksi et sano hänelle? Sinun täytyy pitää häntä silmällä, kuului

hänelle silloin vihainen muistutus.

Selma ymmärsi itse, että hän kävi kuivaa kuivemmaksi. Välistä tunsi hän

itsensä niin sanomattoman tyhjäksi. Silmät kävivät raukeiksi, häntä

väsytti ja nukutti usein aamusta iltaan. Ei sentään saanut untakaan.

Elottomana, haluttomana hän liikkui keittiöstä sisään, sisästä

keittiöön. Eniten hän kuitenkin istui sohvassaan, käsityö helmassa. Kun

Miina tuli sisään, hän nosti sen ylös ja oli ahkerasti ompelevinaan,

vaikka kyllä Miina luultavasti älysi ettei se paljon edistynyt, hänellä

kun oli niin tavattoman terävät silmät.

Eräänä päivänä johtui hänen mieleensä, kuinka helposti hän silloin

huviretkellä oli kertonut novellin Almanzorista ja Zuleimasta aivan

omasta päästään. Mitä jos hänellä olikin taipumusta novellien

kirjoittamiseen? Hän päätti koettaa.

Koko päivän hän mietiskeli ainetta. Ensin yhtä, sitten toista. Marie

Sofie Schwarzin romaanit pyörivät hänellä päässä, ja niiden malliin oli

juoni, jonka hän lopullisesti sommitteli.

Sinä iltana hänellä ei ollut ikävä. Kun Aarnold kymmenen aikaan tuli

konferensistä, hänellä oli jo pitkältä novellin alkua. Mielissään siitä

hän meni lamppu kädessä Aarnoldia vastaan. Sattuipa Aarnoldikin silloin

olemaan jotenkin hyvällä tuulella. He istuivat ylhäällä vielä puoli

tuntia ja Selma kertoi tuumastaan. Koko novellin luonnos hänellä oli

selvillä pääpiirteissään.

Aarnold poltteli paperossia ja hymyili. Ehdoittelipa vielä joitakuita

muutoksiakin kertomuksen juoneen siellä täällä. Ja Selma ihastuksella

niihin suostui joka ainoaan.

Se ilta oli hauskimpia, mitä hänellä moneen aikaan oli ollut. Aarnold

oli hänelle hyvä. Melkein yhtä lämmin ja rakastunut kuin ennen kihloissa

ollessaan. Ja hän kun oli alkanut jo epäillä hänen tunteitaan! Mitä jos

Aarnold olisi aavistanut kaikkia hänen pahoja ajatuksiaan! Voisiko hän

antaa niitä anteeksi?

Ei Selma uskaltanut sitä koettaakaan. Mutta hän päätti mielessään, ettei

sallisi niiden enää koskaan nousta. Ne eivät olleet muuta kuin

itsekkään ja syntisen sydämen oikkuja. Joskus hän oli kuullutkin, ettei

paha henki ollut mihinkään niin kärkäs ja nopsa kuin avioihmisten väliä

sotkemaan.

Hän kysyi sitä Aarnoldiltakin.

--Niin miksei se sitä tekisi, sanoi Aarnold, jos vain antaa sotkea.

Mutta sitä ei saa päästää lähellekään, kaukaa se pitää jo torjua.

Niin kaukaa se oli torjuttava! Nuo ajatukset, ne olivat hänen

lähettämiään, pahan hengen lähettämiä. Hän oli antanut niille sijaa, oli

ottanut ne vastaan! Mutta nyt olivat hänen silmänsä auenneet, tästä

lähtien hän tietäisi välttää niitä.

Kun Aarnold huomispäivän aamuna tuli seminaarista istui Selma

kirjoittamassa novelliaan.

--Se sujuu hyvin, hän sanoi.

Aarnold pyyhkieli kuuraista partaansa.

--Sitä novelliako sinä kirjoitat?

--Sitä.

Hän nauroi.

--Kuule--älä ole lapsellinen. Heitä pois. Perheen äidillä on muutakin

työtä. Vai ajattelit sinä oikein toden perästä ruveta romaaneja

rakentelemaan.

Hän nauroi makeasti. Selma siirsi häpeissään paperit syrjään.

--Ajattelin--silloin vain, kun on joutilasta aikaa--hän soperteli.

--Talon emännällä ei pitäisi milloinkaan oleman joutilasta aikaa, minun

ymmärtääkseni.

He istuivat aamiaispöytään. Aarnold söi hyvällä ruokahalulla, mutta

Selma otti vaan hivenen eteensä.

--Miksi sinä et syö? kysyi Aarnold.

--Ei minua maita.

--Oletko kipeä?

--En.

Hänen täytyi kuitenkin nousta, sillä häntä pyörrytti.

--No mikä nyt?

--En oikein tiedä.

Hän hoippui keittiöön. Ja hetken päästä hän tuli kalpeana takaisin.

--Kuinka sinun on? kysyi Aarnold, ja loi häneen ihmettelevän katseen.

Selma koetti hymyillä.

--Ruoka tuli kaikki ylös.

--Sitten arvaan.

Hän veti Selman luokseen ja suuteli häntä.

--Sinä tulet--äidiksi.

--Äidiksi!

Selma vaipui hänen rintaansa vasten ja puhkesi itkuun.

--Itketkö sinä sitä? Luulin sinun päinvastoin tulevan iloiseksi.

--Iloinen minä olenkin--vaikka itken. Ei minulla ole paha mieli,

kyyneleet vain väkisin tunkevat esille--ja rinta tahtoo pakahtua--

--Taitaa olla sen tilan tapoja. Mutta nyt, Selmaseni, sinun tulee olla

varovainen. Välttää kaikkia mielenliikkeitä. Äläkä mene kadulle yksin,

voivat ajaa ylitsesi ja koirat voivat säikyttää. Minä sen sijaan vien

sinua kävelemään joka päivä.

Selma totteli. Hän ei jalallaan astunut ulos portista ilman Aarnoldia.

Mutta hänen kanssaan he säännöllisesti aamiaisten jälkeen kävelivät

jonkun matkaa. Aarnold ei antanut minkään työn itseään siitä estää eikä

hän liioin kuunnellut Selman verukkeita, kun hänelle ei useinkaan

tahtonut juuri sillä minutilla sopia. Milloin oli Miina mennyt vedelle

ja hellassa paloi tuli, ettei käynyt kotia jättäminen yksin. Aarnold

vaati häntä sammuttamaan tulen ja niin oli siitä pulasta päästy. Välistä

Selma valitti väsymystä, välistä taas että hänellä oli vilu. Mutta niitä

ei Aarnold ottanut lukuun lainkaan.

Käveleminen kesti useimmiten vain neljänneksen tuntia tai korkeintaan

kaksikymmentä minuuttia. Sieltä tultua hän heittäytyi sohvalleen

lepäämään. Pahoinvointi eneni, ruoka kävi vastenmieliseksi ja usein

häntä pyörrytti. Mieli oli melkein aina raskas ja alakuloinen. Ei ollut

milloinkaan mitään vaihtelua, ei mitään joka olisi virkistänyt tai

antanut ajattelemisen aihetta. Hän pyysi Aarnoldilta jotain kirjaa, ja

sai Scriverin »Sielun aarteen». Se ei häntä miellyttänyt, joku romaani

olisi ollut hauskempi. Vaan niitä ei hän Aarnoldin kirjakaapista

löytänyt lainkaan.

Noita pahoja ajatuksia hän uskollisesti koetti karkottaa kauas pois.

Mutta mieleen tunkemalla tunki kaikenmoisia surullisia kuvitelmia,

joissa ei ollut päätä eikä pontta, vaikka hän usein itki niiden

vallassa. Jos hän esimerkiksi kuolisi,--sitä hän tavan takaa

mietti,--jos hän kuolisi, surisiko Aarnold häntä? Ja kuinka kauan?

Menisikö uudelleen naimisiin? Kenenkä kanssa?

Kaikki leskimiehet rientämällä riensivät kihlautumaan. Tuskin jaksoivat

odottaa laissa määrättyä puolta vuottakaan. Tietysti Aarnold tekisi

samoin. Ensi vuonna ehkä näillä ajoin oli täällä joku jo hänen

sijassaan. Hänen jälkensä olivat peitetyt, häntä tuskin muistettaisiin.

Aarnold ehkä rakastaisi sitä toista paljon enemmän kuin häntä. Tässä

samassa sohvassa ehkä istuivat sylitysten yhdessä, Aarnold ehkä

vakuuttaisi, kuinka vähän hän enää Selmaa ajatteli, kuinka hän vasta nyt

oli oikein onnellinen, vasta nyt tunsi oikeata lempeä. Selman sydäntä

poltti, näitä kuvitellessa ja vedet juoksivat virtana hänen silmistään.

Mutta hän piti tavallisesti varalta, ettei Aarnold yllättänyt häntä

itkemästä, sillä kuinka hän voisi selittää syyn?

Sitä paitsi Aarnold ei suvainnut turhanpäiväisiä tunteita. Sen hän tuli

huomaamaan kerran, kun seminaarille oli sopivan ilman vuoksi keskellä

päivää annettu luistinlupa ja Aarnold sillä tavoin tuli äkkiarvaamatta

kotiin, vaikka juuri oli mennyt tunnilleen. Selma virui sohvallaan

silloin parastaikaa ja itki. Hän oli kuvitteluissaan tullut sille

kohdalle, jossa Arnold toisen rouvansa kanssa kulkisi käsitysten hänen

haudallaan. Hän näki selvästi, kuinka he nojautuivat toisiaan vasten,

kuinka Aarnold puristi rouvan kättä ja katsoi häneen lempeästi. Ja tuo

rouva oli kukoistavan kaunis, paljon kauniimpi Selmaa.

Olikin hirveätä, kuinka rumaksi hän oli käynyt. Posket kalpeat, silmät

raukeat ja elottomat, kasvot keltaisia laitumia täynnä. Miksi hän oli

niin muuttunut? Siitäkö syystä oli Aarnold käynyt hänelle kylmäksi ja

välinpitämättömäksi? Sillä kylmä ja välinpitämätön hän oli, sen hän

osoitti selvästi joka päivä. Kävellytti häntä nyt tosin, ja piti hänestä

vähin huolta, mutta se oli kaikki vain tuon syntymättömän tähden hänen

kohdussaan, ei hänen itsensä tähden, sen hän tiesi varmaan! Ja taas tuli

kuva eteen hautausmaalta. Aarnold ja nuori rouva hänen kainalossaan.

Selma koetti ottaa selkoa tuon naisen kasvoista.

Mutta samassa Aarnold tuli sisään.

--Ajattelin, että menisimme ehkä kävelemään vielä, kun siellä on niin

kaunis ilma.

--En minä jaksa.

Selma painoi kasvojaan alemmaksi.

--Et jaksa? Kyllä sinä jaksat--koetetaanpas. Mitä--sinä olet itkenyt?

Mikä sinua vaivaa?

--Ei mikään.

--Ei mikään? Hm.

Hän kääntyi ikkunaan, mutta syrjästä Selma näki, kuinka otsa meni

ryppyyn ja kasvot ilmaisivat tyytymättömyyttä. Vuoden päästä ne ehkä

hehkuivat rakkautta ja lempeä sille toiselle. Siinä oli vihaa tuossa

katseessa, jonka hän nyt heitti mieheensä.

--No--?

Aarnold kääntyi päin. Hän nousi hitaasti, mitään virkkamatta ja meni

eteiseen ottamaan päälleen. Aarnold tuli jäljessä. Jäi panemaan kalossia

jalkaansa, kun Selma kiirehti portaita alas. Siinä hän kompastui ja oli

vähällä langeta. Aarnold sattui silloin parahiksi tulemaan ovesta.

--No noh!

Ääni oli todella pelästynyt, mutta sitten se muuttui vihaiseksi.

--Kumma, ettet sinä voi liikkua varovaisesti. Nyt olit vähällä mennä

nurin niskoin. Älä kiirehdi noin, tule tänne ja ota käsivarteni.

Selman täytyi laskea kätensä hänen käsivarrelleen. Mutta niin kauas hän

vetäytyi sivulle kuin mahdollista. Eikä hän puhunut sanaakaan koko

matkalla, että. Ei puhunut kiusallakaan. Sillä hän tiesi varmaan, että

Aarnold ei häntä rakastanut ja tiesi senkin, että jos hän nyt

lapsivuoteessa kuolisi, ei Aarnold häntä ollenkaan surisi, vaan ottaisi

heti toisen vaimon. Hänestä tuntui, kuin hän kävelisi vento vieraan

miehen rinnalla. Jos olisi uskaltanut, kuinka mielellään hän olisi

vetäissyt kätensä pois.

Ei Aarnold liioin puhunut. Ilma oli tosiaankin raitis, siitä väkisenkin

virkistyi. Selma olisi mielellään tahtonut kävellä yksikseen, vapaasti,

minne tahtoi ja astui mieltä myöten milloin hitaammin, milloin

nopeammin. Mutta Aarnold vei häntä aina samoja katuja, samaa tasaista

kävelyä, samoissa kulmissa käännettiin, samat matkat astuttiin. Hän oli

kuin pihdissä, Aarnoldin käsivarsi painoi hänen kättään ja koko hänen

olemuksensa vaikutti masentavasti. Kaikki halu ja kaikki ilo siinä

tukehtui. Mekaanisesti Selma astui hänen rinnallaan, koetti pitää samaa

tahtia, hengästyi, vaan kesti kuitenkin ja tunsi helpoitusta, kun pääsi

kotiin jälleen, ja virui pitkällään taas omalla sohvallaan.

Siitä oli tämä nykyinen tila hyvä, ettei tarvinnut pitää pahaa

omaatuntoa, vaikka ei mitään tehnyt, loikoili vain päivät päätään.

Olihan luonnollista, ettei hän jaksanut olla ylhäällä, että hän voi

pahoin, oli väsynyt ja heikko. Mitäpä hän ylhäällä tekikään? Miina

toimitti kaikki askareet, sen kuin hän vain oli valvovinaan päivällisen

laittoa, vaikka sekin oikeastaan oli Miinan huostassa. Kokki-kirjan

mukaan hän välistä antoi Miinalle neuvoja ja käskyjä, mutta ei hän ollut

varma siitä, josko Miina näitä neuvoja todella seurasi, vai menettelikö

oman päänsä mukaan. Yhdentekevää Selmasta muuten. Enimmiten hän noita

käskyjä antoikin sen vuoksi, että itse tuntisi olevansa emäntänä ja että

Miinakin sen muistaisi. Hyvä oli kertoa myös Aarnoldille joskus, miten

ruoka oli valmistettu, kuinka paljon siihen oli aineita käytetty, mitä

se oli tullut maksamaan ja niin poispäin. Siitä sai niin sopivan puheen

aineen.

Selma mietti usein itsekseen, mikä nimi lapselle pantaisiin. Hänellä oli

monta ehdolla, mutta ei vain päässyt selville siitä, mikä niistä oli

kaunein. Viimein hän päätti kysyä Aarnoldilta.

--Mikäkö nimeksi? Annahan olla--

Aarnold veti muutamia savuja.

--Noo--siitä, tietysti, tehdään minun isäni kaima: Kalle.

Kalle! Herranen aika. Kalle! Selmasta ei maailmassa löytynyt rumempaa,

jokapäiväisempää nimeä. Hän ei varmaankaan osaisi rakastaa lasta, jonka

nimi oli Kalle.

--Eikö se ole--eikö se ole kovin tavallinen? hän kysyi.

--Mitä se tekee? Tavallinen sen juuri pitää ollakin.

--Mutta jospa se onkin tyttö?

--Tyttö?--Ei,--poikaa minä toivon.

--Vaan jos nyt sittenkin vaikka Anna Liisan, minä en puutu siinä

tapauksessa koko asiaan.

Hän sanoi sen noin puoli leikillään, mutta Selmaa ei naurattanut.

--Ensimmäinen lapsi nyt varsinkin pitäisi olla poika, jatkoi Aarnold

vielä.

Siihen se juttu päättyi. Selma ei siitä lähtien enää nimen valinnalla

vaivannut päätänsä.

Hän oli kauheasti vieraantunut Aarnoldista tämän yhden vuoden kuluessa

ja päivä päivältä he joutuivat yhä kauemmaksi toisistaan. Katkerat

ajatukset valtasivat väkisen hänen mielensä, ei auttanut enää taistella

niitä vastaan. Jos hän sai ne hetkeksi karkoitetuksi, ne tulivat

takaisin pienimmästäkin syystä kahta voimakkaampina.

Kerrankin hän oli taas katunut ja itkenyt. Oli soimannut itseään ja

selittänyt Aarnoldin välinpitämättömyyden omaksi syykseen. Hänellä ei

ollut niitä ominaisuuksia, joita Aarnold olisi vaimolta vaatinut. Sen

hän oli huomannut alusta alkaen. Mutta sen sijaan, että nöyrästi olisi

puutteensa tunnustanut, hän alkoi noukkia vikoja Aarnoldista, ja kun

Aarnoldin toimiensa tähden täytyi jättää hänet yksin, hän otti siitä

aihetta vihaan. Vetääntyi hänestä pois, vieraantui ja hautoi loukattuja

tunteitaan. Ja tästä kaikesta ei Aarnold aavistanut mitään. Rauhallisena

hän teki töitään, kävi seminaarissa ja kokouksissa, tuli kotiin, söi,

lepäsi, nukkui, oli terve ja voimakas. Kenties olikin hän tyytyväinen?

Kenties hän ei vaatinutkaan kotoista hauskuutta sen enempää.

Kenties hänenkin tuli tyytyä elämään, tämmöisenä kuin se oli! Ei vaatia

liikoja, vaan nöyrästi muistella omia puutteitaan. Sitten kuin lapsi

syntyisi, saisi hänen elämänsä toista, rikkaampaa sisältöä.

Kärsivällisyyttä vain, silloin kaikki muuttuisi.

Näin hän itselleen vakuutteli ja teki hyviä päätöksiä. Hyväksi aluksi

hän alkoi ommella pieniä röijyjä ja paitoja tulokkaalle. Se oli hauskaa

työtä, aika kului nopeammin, eikä hän muutamaan viikkoon silloin

tuntenut ikävää. Aarnoldkin jonkun kerran istui hänen luonaan ja katseli

mänkälaisia vaatteita »sille mestarille» laitettiin.

Selma oli silloin hiukan olevinaan. Hän tiesi osaavansa sekä leikata

että myös käyttää neulaa. Sieviä olivatkin hienoine pitsineen nuo

valkoiset pienet paitaset. Niitä oli jo puoli tusinaa valmiina. Hän otti

ne esille kaikki ja näytti Aarnoldille.

--Eipä uskoisi, että noihin mahtuu ihmislapsi. Entä kun ovatkin liian

pieniä?

--Eivät ole. Minä tiedän varmaan.

--No niin, pian kait se nähdään. Siihen ei enää mahda pitkiä aikoja

ollakaan. Vai mitä luulet?

--Tuskin kuukautta.

--Hm--

Aarnold katsoi kelloaan. Kymmentä minuuttia vailla yksi.

--Kas, kun se ei tule pöytää kattamaan.

--Minä lähden katsomaan.

Lihasoppa kiehui vielä tulella.

--Eikö ole jo valmista? Kello on kohta yksi.

Selma maistoi, mutta se oli hänen mielestään tuimaa.

--Saahan siihen panna suolaa, sanoi Miina.

Suolavakka oli seinällä nurkassa. Selma pisti sinne kämmenensä mutta

sieltä hyppäsi samalla pieni hiiri häntä vastaan. Selma parkaisi ja

putosi tuolille istualleen.

Aarnold kuuli hätähuudon ja ryntäsi keittiön ovelle.

--Mikä on? Mikä sinulle tuli?

--Kun hiiri hyppäsi suolavakasta.

--Ja sitä sinä kirut. Luulin sinulle jo tapahtuneen mitä hyvänsä.

Onko tuo nyt laitaa, että peljästyy pientä hiirtä--aika ihminen.

Selma pahotti mielensä ja puhkesi itkuun. Aarnold meni takaisin sisään

ja Miina ilmoitti Selmalle, että ruoka oli pöydässä, he saisivat alkaa,

soppa kyllä tuli sisään tuossa paikassa.