Pendant que le docteur Cébronne parlait au juge d'instruction, M. des
Jonchères, accompagné d'un vieil avoué, traversa la salle où Mlle
Deplémont attendait.
--Quelle belle personne! dit-il.
--Oui... mais comme elle a l'air pensif!
--Et inquiet, ce me semble! Elle désire sans doute un renseignement, car
elle a fait un mouvement vers nous, je vais le lui demander.
Il s'approcha de Gertrude.
--Cherchez-vous quelque chose, madame? Puis-je vous renseigner?
--Oh! non, merci! J'attends seulement quelqu'un.
--Mille pardons, madame! J'avais cru, en passant près de vous, que vous
désiriez nous questionner.
--Non, monsieur.
Il s'éloigna sans se douter qu'il avait parlé à la femme dont la défense
lui était confiée. Il ne croyait pas au succès immédiat des recherches
de son ami, et, malgré sa conversation de la veille avec Cébronne, il ne
fit aucun rapprochement. Mais, avant de quitter la salle, il se retourna
machinalement et aperçut encore le joli profil de Gertrude.
Après le petit incident, qui venait d'interrompre pendant une seconde le
cours de ses réflexions, Mlle Deplémont s'absorba de nouveau dans ses
pensées, sans remarquer les regards des jeunes avocats qui passaient et
que son attitude, jointe à sa beauté, frappait ou intriguait.
Elle ne songeait pas à l'accusation portée contre elle, mais à l'amour
de Bernard.
Cet amour si fort, qui ne reculait devant rien, la remplissait d'une
joie si profonde, si envahissante qu'elle oubliait même le motif de sa
présence au Palais de Justice. Son père, la mort de M. de Chantepy
étaient relégués au second plan, et quand un huissier à qui Cébronne
avait désigné de loin la jeune fille, s'approcha d'elle en la priant de
le suivre, elle avait pris une décision.
«Pourquoi refuserais-je plus longtemps? Il sait tout, et il veut bien.»
Elle se sentait réconfortée au point que les fardeaux de sa vie ne
pesaient plus sur elle; cette impression la soutenait encore et donnait
à sa physionomie une expression résolue quand elle entra dans le cabinet
du juge. Mais elle se troubla en n'apercevant pas M. Cébronne.
--Veuillez vous approcher, mademoiselle, lui dit M. de Monvoy en
désignant un siège.
--Où est le docteur Cébronne? demanda-t-elle avec inquiétude; je croyais
me retrouver ici avec lui?
--Il reviendra plus tard... il n'avait pas le droit d'assister à
l'interrogatoire.
--Pourquoi donc? Je lui reconnais tous les droits, et j'aimerais mille
fois mieux qu'il fût auprès de moi.
--Moi seul dois trancher cette question, mademoiselle, répondit le juge
qui ne put réprimer un sourire. Mais si vous désirez que M. des
Jonchères, l'avocat choisi pour vous par M. Cébronne, vienne ici, nous
allons le faire appeler.
--L'avocat choisi pour moi par M. Cébronne? répéta-t-elle lentement,
non, je n'en veux pas!
De ce moment, comprenant mieux la gravité de la situation, elle
s'effraya. Néanmoins, elle remarqua l'air bienveillant du magistrat et
l'expression d'un greffier qui, le menton dans sa main, la regardait
curieusement.
Ce regard, où quelque chose déplut violemment à Mlle Deplémont, éveilla
chez elle un sentiment de hauteur qui lui rendit toute sa présence
d'esprit.
Malgré l'invitation qui lui fut encore adressée, elle resta debout, la
main appuyée sur le dossier d'une chaise, et répondit d'un ton bref aux
questions sur son nom, son âge et sa demeure.
--Vous savez déjà, mademoiselle, pourquoi j'ai désiré vous voir et...
--M. Cébronne me l'a dit, interrompit-elle, et je ne m'explique pas
qu'un homme comme vous, à l'air bon et intelligent, ait une idée aussi
absurde.
Cette attaque naïve, en même temps très ferme, eût amusé M. de Monvoy
sans le sérieux des circonstances. Quant au greffier, il sourit
franchement.
--Laissez-moi achever, mademoiselle... Je dois vous dire moi-même,
puisque je représente la Justice, que vous êtes soupçonnée, pour
différentes raisons, d'avoir empoisonné M. de Chantepy.
--Ridicule! dit-elle avec un geste de dédain.
--Je l'espère!... Mais pesez vos paroles. Je vous préviens que, au point
où en est arrivée l'instruction, chacune de vos réponses pourrait
devenir une charge contre vous.
Les grands yeux de Mlle Deplémont exprimèrent une surprise mélangée de
révolte.
--Que m'importe l'instruction! Je dirai la vérité, monsieur, ni plus ni
moins.
--M. de Chantepy est mort à la suite d'une injection d'aconitine. Vous
aviez l'habitude de lui faire la lecture après le dîner, et, avant de le
quitter, de préparer la piqûre de morphine dont il faisait souvent
usage?
--Il a refusé dimanche soir.
--Ah!... Pouvez-vous en donner la preuve?
--Mais je l'affirme sur l'honneur, monsieur, c'est suffisant.