--Il y a du nouveau, Bernard?
--Oui, elle m'a écrit... et, d'après le timbre de la poste, elles sont
dans le Marais.
--Bien choisi! répondit l'avocat. C'est un quartier où personne ne va,
mais qui n'est pas excentrique. Tu as cherché déjà?
--Ce matin... et recherche vaine. Je me suis libéré pour trois jours;
demain, si je ne la vois pas à l'église, je chercherai dans les rues
avoisinantes. Elles sont sûrement dans le quartier, puisque la lettre
est timbrée de la rue du Temple.
--C'est mon avis... Et cette lettre... puis-je la lire?
Cébronne hésita un instant.
--Oui... lis!
Après avoir lu attentivement, M. des Jonchères tendit la lettre à
Bernard et, sans mot dire, s'appuya le dos à la cheminée.
--Eh bien, Henri, qu'est-ce que tu penses?
--Rien!... c'est simplement la lettre d'une femme qui aime et s'exalte
un peu dans le sacrifice qu'elle se voit obligée d'accepter...
--Où vois-tu de l'exaltation? La lettre est réfléchie, au contraire, et
presque contrainte. Si elle avait osé, c'est sur un autre ton qu'elle
m'eût écrit, j'en suis sûr!
--Je n'aime pas sa phrase sur la volonté de Dieu.
--Tu es superbe, vraiment! Elle parle en femme chrétienne, qui puise ses
forces dans un sentiment, ou plutôt une conviction, que nous ne
partageons pas, mais que, du moins, nous pouvons comprendre.
--J'ai vu des femmes, des femmes d'éducation soignée, qui jouaient du
sentiment religieux pour mieux égarer le jugement des autres.
--Elle est incapable de jouer la comédie, incapable de la moindre
fausseté, mais si ton parti est pris, n'en parlons plus!
--Mais non, mon cher ami, je n'ai pas de parti pris; tu t'irrites, et je
le comprends! Pour moi, j'étudie chaque nouveau fait. Je doute, c'est
vrai, car, jusqu'ici, je ne vois aucune fêlure à l'accusation, sauf sur
un point.
--Lequel? dit vivement Bernard.
--L'aconitine... comment en avoir une aussi grande quantité en sa
possession? C'est incompréhensible! Mais, enfin, elle en avait. Quant à
cette lettre, je te concède qu'elle indiquerait une nature en même temps
courageuse et délicate, si...
--Si?
--Si une ombre noire ne planait pas sur chaque ligne.
Cébronne garda un assez long silence.
--Tu la verras, dit-il, et ce sera suffisant pour te convaincre.
En ce moment, le valet de chambre prévint le docteur qu'on désirait lui
parler.
--Qu'est-ce que c'est? Vous savez bien que je ne reçois jamais à cette
heure-ci?
Il avait répondu avant de regarder la carte, mise sous enveloppe fermée,
que le valet de chambre lui présentait.
--Ah! bien!... faites entrer.
--Un inspecteur de la sûreté... un M. Gardais, dit-il à son ami.
L'avocat fit un petit mouvement qui signifiait:
«Nous allons bien voir.»
Très correct dans sa mise et dans sa tenue, l'inspecteur expliqua sa
mission.
--Je suis chargé de découvrir l'adresse de Mlle Deplémont, monsieur. M.
de Monvoy demande si vous avez des nouvelles?
--Je préviendrai M. de Monvoy quand ce sera nécessaire, répondit
Cébronne d'un ton glacial, et je n'admets pas cette insistance.
--L'insistance ne vient pas du juge d'instruction, dit tranquillement
l'avocat en regardant assez insolemment l'inspecteur qui lui était
antipathique, M. Gardais agit pour son propre compte.
--M. de Monvoy désire vivement aboutir; ainsi il m'est permis de
demander au docteur Cébronne si, depuis hier, il a quelques données. Il
a pu recevoir une lettre qui simplifierait notre tâche.
--J'ai des données, en effet, mais j'entends agir seul.
L'air perplexe de l'inspecteur fit sourire M. des Jonchères.
--Vous n'avez rien à craindre, dit-il; ni moi, l'avocat, ni mon ami nous
n'aurions l'idée de prêter la main à la fuite de Mlle Deplémont.
Aussitôt l'adresse découverte, M. de Monvoy sera prévenu.
Tout en parlant, M. des Jonchères se demandait pourquoi les yeux de M.
Gardais inspectaient obstinément le bureau de Cébronne. La lettre de
Gertrude était en sûreté, mais l'enveloppe avait été oubliée.
«Ah! pensa-t-il, il reconnaît l'écriture.»
Les trois hommes étaient debout, et Bernard dit sèchement:
--Je n'ai aucun renseignement à donner, par conséquent...
--Je pars, monsieur.
Plus prompt que M. des Jonchères qui s'approchait négligemment du
bureau, il saisit l'enveloppe.
--C'est de Mlle Deplémont, dit-il froidement; je connais l'écriture,
j'ai vu une des lettres de cette jeune fille à M. de Chantepy; une
belle écriture, élégante et hardie.
Profitant de la stupéfaction du docteur Cébronne, il approcha
l'enveloppe de la lumière.
--Rue du Temple, et datée d'hier; voici enfin une indication.
--Donnez-moi ce papier immédiatement, s'écria Cébronne en marchant sur
l'inspecteur, vous n'avez pas le droit de faire une inquisition ici!
--C'est vrai, docteur, et veuillez me pardonner. Ma tâche est difficile,
vous ne voulez pas me venir en aide, je prends la liberté de m'aider
tout seul.
--Vous allez me remettre cette enveloppe, ou je...