MARIE avait la lettre dans sa poche, elle était bien
persuadée maintenant que cette folle ne résisterait pas, qu'elle leur
reviendrait plus sage, plus protectrice, plus _cossue_ enfin, selon son
expression faubourienne, et alors on verrait cascader de nouvelles
splendeurs. Sangdieu! Les millions se figeraient autour du petit comme
la gelée autour d'une daube; il porterait tous les jours des habits de
noce; elle traînerait, dans ses cuisines nauséabondes, des robes de
moire. Il serait monsieur, elle serait madame!
La lettre contenait peu de phrases, mais elle expliquait une foule de
choses très clairement:
«Viens, avait écrit la fille avec des fautes d'orthographe et de
l'encre bleue. Viens! chère femme de ton petit Jacques... Je me
languis sans toi... nous avons fini les trois cents francs, et j'ai
été obligé de faire vendre par Marie un pot qui avait un serpent
dessus. C'est triste de se voir si vite abandonné quand on a goûté
le ciel... Tu me comprends, n'est-ce pas? Je crois que je vais
tomber malade. Pour ma soeur, elle tousse toujours.
«Ton amour jusqu'à plus soif,
«JACQUES.»
Et, après avoir terminé ce chef-d'oeuvre, Marie, malgré la mine
bouleversée de son frère, était partie pour l'avenue des Champs-Élysées.
Cet idiot ne saurait jamais prendre son rôle au sérieux. Heureusement
qu'elle mettait son expérience du corps humain à sa disposition, et elle
savait, dans les cas importants, comment _on fait des chatouilles_ sous
la mamelle gauche d'un amoureux ou d'une amoureuse.
Il pleuvait, ce jour-là, une pluie de mars lente et pénétrante; on
enfonçait dans toutes les allées de l'avenue. Marie avait voulu faire
l'économie d'une voiture, aussi elle ne tarda pas à être éclaboussée
depuis les bottines jusqu'au chapeau.
Arrivée devant l'hôtel, ce grand bâtiment de sombre aspect, elle se
demanda si on n'allait pas la fourrer dehors, dès son apparition dans le
vestibule. Elle trouva, en haut du perron, un gros suisse et un petit
chien. Le premier prit la lettre, le second grogna.
--Voulez-vous voir mademoiselle ou madame?
--Mademoiselle.
--Eh! Pierrot, une particulière qui veut cirer l'escalier à sa façon,
cria le suisse à un groom microscopique passant dans le vestibule.
C'était, en effet, fort drôle; mais le groom, attaché au service spécial
de mademoiselle, eut une grimace d'homme fait qui croit tout possible,
même en temps de pluie.
--C'est bon, je vais voir. Attendez là. Il désigna une banquette. Marie
ne s'assit pas et dit grossièrement:
--Je ne pose pas dans l'antichambre, moi. Est-ce que vous me prenez
pour une ancienne concierge, espèce de singe?
Le groom tourna sur ses talons, ahuri, et, en domestique stylé, il
murmura:
--Quelqu'un d'influent! car les costumes perdent de plus en plus leur
signification sous la république.
Mademoiselle était dans un boudoir attenant à sa chambre. Lorsque Mme
Élisabeth sortait, Raoule recevait chez elle ceux qui venaient, des deux
sexes. Ce boudoir donnait sur une serre, dont elle avait fait son
cabinet de travail. Au moment où le groom fit irruption, un homme se
promenait dans la serre à pas précipités, tandis que Mlle de
Vénérande, étendue sur une causeuse créole, se balançait, riant aux
éclats.
--Vous me damnez, Raoule, répétait l'homme, jeune encore, de physionomie
brune à la slave, mais éclairée d'une vivacité toute parisienne. Oui!
vous me damnez, en admettant que je puisse avoir déjà mérité le ciel...
Rire n'est pas répondre... Je vous affirme qu'une femme ne vit pas sans
amour, et vous savez que j'entends par amour l'union des âmes dans
l'union des êtres. Je suis franc. Je n'entortille jamais une phrase
sensée de jolies fadeurs, comme on entoure de confitures un remède
amer... Je vous déclare ça brusquement, d'une façon hussarde, et, quand
j'aperçois le fossé, je ne m'attarde pas à effeuiller des marguerites.
Hop! je presse l'éperon et vous envoie toute la charge, Raoule de
Vénérande, _mon cher ami!_ ne vous mariez pas, soit! mais prenez un
amant: c'est nécessaire à votre santé.
--Bravo! monsieur de Raittolbe! Je parie même que ma santé ne sera
vraiment tout à fait florissante que si l'amant est un officier de
hussards, brun, ayant le parler franc, le regard effronté, le ton
autoritaire, hein?
--Ma foi, je l'avoue, je vais plus loin... je propose le hussard en
question pour mari... Au choix! ancienneté ou services exceptionnels!
Nous sommes cinq qui depuis trois ans vous faisons une cour échevelée.
Le prince Otto, le mélomane, est devenu fou et a mis, paraît-il, votre
portrait en pied dans une chapelle ardente, où brûlent, autour d'un lit
de repos, des cierges de cire jaune... et là, il soupire de l'aurore au
crépuscule. Flavien, le journaliste, passe dans ses cheveux une main
tremblante dès qu'on prononce votre nom. Hector de Servage, après le
congé en bonne forme donné par votre tante, est allé en Norwège essayer
des réfrigérants. Votre maître d'escrime a failli se passer une de ses
meilleures épées au travers des côtes. Donc, votre humble serviteur
demeurant seul... avec l'honneur de vous tenir l'étrier pour les
promenades au Bois, j'imagine que vous le devez contempler d'un moins
mauvais oeil, et il présente sa candidature. Voulez-vous, Raoule, que
nous abritions notre amitié dans une alcôve conjugale? Elle y sera plus
au chaud...
Raoule, se levant, allait rejoindre M. de Raittolbe quand le groom
entra.
--Mademoiselle, voici une lettre pressée.
Elle se retourna.
--Donne.
--Vous permettez? ajouta-t-elle en s'adressant au hussard qui cassait
une plante du Japon en petits morceaux pour tâcher d'écouler sa rage. Il
tourna le dos, furieux, sans lui répondre. C'était la millième fois que
cette conversation se brisait juste à l'endroit le plus intéressant.
M. de Raittolbe, peu patient, alluma sournoisement un cigare, et enfuma
toute une bordure d'azalées, en jurant qu'il ne reviendrait jamais chez
cette hystérique, car, selon ses idées, on ne pouvait qu'être hystérique
dès qu'on ne suivait pas la loi commune.
Raoule, lisant, avait pâli.
--Mon Dieu! murmura-t-elle, il veut de l'argent; je suis tombée dans la
boue!
--Faites entrer cette pauvre créature, reprit-elle d'un ton dégagé, je
tiens à lui donner tout de suite ce qu'elle désire.
--Et à me refuser l'explication que je demande? grommela l'officier hors
de lui.
Tranquillement, Raoule l'enferma dans la serre et revint s'asseoir, pâle
comme une morte. Son front se baissa, elle incrusta ses ongles longs
dans le papier couvert d'encre bleue.
--De l'argent! oh! non, je ne succomberai pas! Je lui enverrai ce qu'il
veut, sans aller le tuer!... Est-ce sa faute? Est-ce que l'homme du
peuple, parce qu'il sera beau, devra aussi ne pas être abject? Allons!
ce calice a bien fait de s'offrir: je ne le repousse pas... au
contraire, je vais y puiser une nouvelle vie.
La toux gutturale de Marie Silvert lui fit redresser la tête. Raoule se
mit debout, tout à coup, menaçante et plus hautaine qu'une déesse
parlant dans l'empyrée.
--Combien? dit-elle, en déployant derrière elle l'immense traîne de sa
robe de velours.
Marie acheva sa quinte... elle ne s'attendait pas à ce mot-là tout de
suite... Diable! ça se gâtait... on aurait pu commencer plus en douceur,
par le sentiment, les questions tendres... Un caprice, ça se mijote
comme un ragoût, et on ajoute le poivre à la dernière heure.
--Vous savez? le petit s'ennuie, déclara-t-elle avec un sourire plein de
sous-entendus malpropres.
--Combien? répéta Raoule saisie d'une colère aveugle, cherchant des yeux
un couteau.
--Ne vous fâchez pas, mademoiselle, l'argent est une manière de parler
dans sa lettre; il voudrait surtout vous voir, l'enfant... C'est un
bébé jamais raisonnable, un pleurnicheur trop sensible! Il s'est figuré
que votre béguin était déjà envolé, et, va te faire lanlaire? tous mes
compliments sont perdus. S'il ne vous revoit pas, il se fera périr, j'en
ai une peur terrible. Ce matin, en regardant son verre, il me disait
qu'il lui servirait bientôt de poison. Pauvre chat! si ça ne brise pas
l'âme! A son âge. Et si blond! si blanc! Enfin, vous le connaissez?
Alors, j'ai mis ma jupe des dimanches... Ne laisse pas agoniser ton
frère, que je me suis dit. Et me voilà! Pour l'argent, on est pauvre,
mais on est fier. Nous en causerons après!...
Elle frottait son pied sur le tapis du boudoir, éprouvant une joie
intime à salir un peu _la haute_, et elle secouait son parapluie
déteint, dont elle n'avait pas voulu se séparer.
Raoule marcha droit au bonheur du jour qui se trouvait en face d'elle;
d'un revers de main, elle écarta la fille comme on jette de côté une
loque, lorsqu'elle va vous cingler la figure.
--J'ai mille francs, là... je vous en enverrai mille autres, ce soir...
mais ne restez pas une seconde de plus... je ne connais pas votre
frère... j'ignore où il demeure... vous... je ne sais pas votre nom.
Prenez et sortez!
Elle posa les billets sur un fauteuil, lui faisant signe de les y
prendre. Ensuite, elle sonna...
--Jeanne, dit-elle à la femme de chambre, reconduisez madame.
--Ah! mais... gronda la fleuriste stupéfaite.
Elle fut emmenée, presque à bras tendus, par Jeanne. Le poing du suisse
la lança dans l'avenue, et le petit chien, descendant le perron, appuya
de quelques hurlements aigus.
--Vous vous ennuyez, baron? interrogea Raoule, rentrant souriante dans
la serre.
--Mademoiselle, riposta de Raittolbe au comble de l'impatience, vous
êtes un agréable monstre, mais l'étude du fauve n'a de charmes réels
qu'en Algérie... Alors je vous fais mes adieux, ce soir; demain matin,
je mets à la voile pour Constantine. Vous tienne l'étrier qui voudra.
Pour moi, je ne tiens plus.
--Ah! ah! il me semblait cependant que vous m'aviez offert, tout à
l'heure, votre nom!...
De Raittolbe serra les poings.
--Quand on pense que j'ai donné ma démission pour chasser le tigre!
continua-t-il ne l'écoutant même pas.
--... Que vous m'avez très carrément demandée en légitime mariage!...
--... Pour chasser le tigre dans le parc de Vénérande, un tigre affublé
d'une amazone...
--... Sans passer par ma tante et les lois de l'étiquette, monsieur!
--... Je me trouve grotesque, mademoiselle!
--C'est mon avis, ajouta philosophiquement Raoule.
Le baron de Raittolbe resta court. Ils se regardèrent un instant, puis
se mirent à rire aux éclats.
Enhardi, le jeune homme s'empara des mains de la jeune femme; ils
allèrent s'asseoir sur un divan de la serre, un magnolia derrière leurs
épaules.
--Écoutez, l'amour sincère ne peut jamais être grotesque. Raoule, je
vous aime sincèrement.
Il se pencha. Ses prunelles, un peu moqueuses, s'emplirent d'une
humidité qu'un simple effort des nerfs de la face y faisait monter, et
non la tendresse dont il voulait l'entretenir, puis il lui baisa les
doigts un à un, s'arrêtant pour la regarder entre chaque caresse.
--Raoule... je vous ai abandonné mon coeur... je ne m'en irai pas sans
vous le reprendre, et comme je l'ai placé très près du vôtre, j'espère
que vous vous tromperez... deux coeurs de garçon, deux coeurs de
hussard doivent être du même rouge... Rendez-moi le votre... gardez le
mien... Dans un mois, nous chasserons ensemble de vrais lions dans une
véritable Afrique.
--J'accepte! répondit Raoule.
Et son regard sombre, qui ne savait pas pleurer, eut une tristesse
morne.
--Vous acceptez, quoi?... fit de Raittolbe la poitrine oppressée.
La jeune femme, avec une dignité suprême, repoussa ses mains tendues.
--De vous avoir pour amant, mon cher, vous ne serez pas le premier et je
suis _honnête homme_!...
--Je le savais, répliqua doucement de Raittolbe; à présent, je crois que
je vous adore!
Le soir, le jeune officier dîna à l'hôtel de Vénérande. Il fut pour la
tante Élisabeth le plus courtois des chevaliers. Il développa une tirade
sur la dévotion qui aveugle la femme sur les misères humaines et l'élève
au-dessus de la terre impure. Tante Élisabeth avoua que les hussards
étaient de bons enfants. En prenant congé, de Raittolbe glissa un mot à
l'oreille de Raoule.
--J'attends...
--Demain, murmura-t-elle, hôtel Continental. Mon coupé brun entrera par
la porte de gauche vers dix heures du matin.
--Il suffit.
Et le viveur se retira calmé.
Le lendemain, le coupé brun fut commandé vers dix heures et Raoule se
jeta dans la voiture avec une gaieté fébrile. Certes, il en serait
ainsi, elle se l'était juré et puisqu'_il_ se trouvait, au demeurant,
mieux que les autres, il l'amuserait peut-être davantage. Une erreur des
sens n'est pas l'épanouissement d'une âme, et la beauté d'une forme
humaine n'est pas capable d'inspirer le désir de s'attacher à elle par
une éternité de folie.
Elle chantait en boutonnant ses gants. La glace du coupé lui renvoyait
son image, son corsage ruisselant de dentelles allait bien, elle se
sentait _femme_ jusqu'au plaisir.
--Mademoiselle veut-elle entrer? dit le cocher se penchant à la vitre au
bout d'une course rapide.
--Non! Arrêtez, quand je serai descendue vous entrerez par la porte de
gauche et m'y attendrez jusqu'au soir!...
La voix de Raoule était devenue sifflante. Elle descendit, avisa un
fiacre stationnant, s'y précipita:
--Notre-Dame-des-Champs, boulevard Montparnasse! dit-elle pendant que
l'autre voiture, vide, se dirigeait, selon ses ordres, vers la porte, à
gauche.
Durant tout le chemin, elle n'y avait pas songé et, une fois en présence
du sacrifice, le corps, qui ne s'appartenait plus, venait de se
révolter. Raoule avait cédé sans aucune contestation.
L'atelier du boulevard Montparnasse lui parut lugubre en arrivant, mais
dans le fond s'ouvrait la chambre à coucher toute bleue comme un coin du
ciel, Marie Silvert se retira dès que Raoule en eut dépassé le seuil.
--Tiens, fit-elle, nous allons régler nos petites affaires après
déjeuner. Ce sera chaud, je t'en réponds, drôlesse!
Mlle de Vénérande, pour s'isoler, détacha les portières épaisses.
--Jacques! appela-t-elle durement.
Il se mit la figure dans son traversin, ne voulant pas croire à cet
excès d'infamie.
--Je n'ai pas écrit la lettre! cria-t-il, je vous l'assure, je n'aurais
pas osé. D'ailleurs, je veux m'en aller, je suis malade. On me rend
malade pour me forcer à rester dans ce lit... Marie est capable de tout,
je la connais! Vous!... je ne peux pas vous souffrir!...
Son énergie épuisée, il reglissa au plus profond de ses couvertures, se
repliant sur lui-même comme un animal battu.
--Bien vrai? demanda Raoule, secouée par un frisson délicieux.
--Oui, bien vrai!
Il remonta au jour sa tête ébouriffée, tandis que son admirable teint de
blond prenait une nuance rose.
--Alors, pourquoi l'avoir laissé partir, cette lettre?
--Je ne savais pas, moi! Marie me certifiait que j'avais la fièvre, _sa
fièvre_. Elle m'a donné une drogue et j'ai eu le délire toutes les
nuits, elle disait que c'était de la quinine; je l'aurais bien retenue,
seulement la poigne m'a manqué. Ah! vous pouvez le remballer votre
atelier de malheur! Dieu de Dieu!...
Essoufflé, il essaya de s'asseoir sur son séant, ce qui fit que Raoule
s'aperçut d'une chose étrange: il avait une chemise de femme, une
chemise garnie d'un feston.
--C'est elle aussi qui t'arrange de la sorte? dit Raoule en touchant le
feston sur son cou.
--Vous croyez que j'ai du linge? Il y a longtemps que mes lambeaux sont
loin. J'avais froid, on m'a collé ça sur la peau... Est-ce que je sais
si c'est une chemise de femme, moi!...
--Oui, c'en est une, Jacques!
Ils s'envisagèrent un instant, se demandant s'il fallait rire de
l'aventure.
Marie cria du fond de l'atelier:
--Je vais mettre deux couverts, n'est-ce pas?...
Alors, acquiesçant à tout pour avoir la paix dans sa honte qui
commençait à la griser, Raoule de Vénérande ferma la porte au verrou
pendant que Jacques se décidait à rire de bon coeur. Puis elle revint,
hésitante, vers le lit. Il avait un rire d'enfant très doux et bête à
ravir, un rire plein de grâces, provocant, vous donnant de mauvais
frissons. Elle ne cherchait pas à s'expliquer la force émanant de cette
bêtise, elle s'en laissait envelopper comme le noyé se laisse envelopper
par la vague après ses dernières luttes et s'abandonne pour toujours au
courant. Elle écarta un peu la draperie bleue afin de mettre en lumière
la tête du jeune homme.
--Tu es malade? fit-elle machinalement.
--Je ne le suis plus, puisque je vous vois!... répondit-il d'un air
vainqueur.
--Veux-tu me faire un plaisir, Jacques?
--Tous les plaisirs, mademoiselle!
--Eh bien! tais-toi. Je ne viens pas ici pour t'entendre.
Il se tut, assez vexé, se disant que le compliment sans doute n'avait
pas paru neuf à cette renchérie. Les femmes du vrai monde sont gênantes
dans l'intimité, et, pour un début, il tâtonnait beaucoup trop, il en
avait conscience.
--Je vais dormir! déclara-t-il tout à coup, ramenant son drap jusqu'à
son nez.
--C'est cela! Dors, murmura Mlle de Vénérande. Sur la pointe des
pieds, elle alla faire glisser les stores, puis alluma une veilleuse
dont le cristal dépoli laissa tomber une nuée dans l'atmosphère.
De temps en temps, Jacques levait les cils, et ces choses discrètement
accomplies par cette femme svelte, toute noire, lui donnaient une
confusion atroce.
Enfin, elle se rapprocha tenant une petite boîte d'écaille à la main.
--Je t'ai apporté, dit-elle avec un sourire maternel, un remède qui ne
ressemble pas du tout à la quinine de ta soeur. Tu vas le prendre pour
dormir plus vite!...
Elle mit son bras autour de sa tête et une cuiller de vermeil à portée
de sa bouche.
--Soyons sage!... fit-elle en plongeant son regard sombre dans le sien.
--Je ne veux pas! déclara-t-il d'un accent de colère.
Il se souvenait maintenant d'avoir acheté sur les quais, en un jour de
liesse, un méchant livre de vingt-cinq centimes, intitulé: _Les exploits
de la Brinvilliers_, et c'était toujours avec une idée d'empoisonnement
qu'il pensait aux amours des grandes dames. Son cerveau, un peu
affaibli, se retraça, tout de suite, une tentative criminelle faite par
une cagoule de velours sur un monsieur déshabillé. Il vit le monsieur
repoussant une tasse d'un geste tordu. Raoule voulait sûrement se
débarrasser de lui, il y a des créatures qui ne reculent devant rien
quand elles se croient compromises! Aussi, Jacques posa-t-il le poing en
avant, prêt à l'écraser à son premier mouvement offensif. Pour toute
réponse, Raoule mordit du bout des dents au contenu de sa cuiller.
--Je ne suis pas un nourrisson! fit-il désorienté. On n'a pas besoin de
me mâcher les morceaux!
Et il avala sans sourciller ce remède verdâtre, au goût de miel. Raoule
s'assit sur le rebord du lit tenant ses deux mains et lui souriant d'un
sourire à la fois heureux et navré.
--Mon amour, murmura-t-elle si bas que Jacques entendait comme on entend
du fond d'un abîme, nous allons nous appartenir dans un pays étrange que
tu ne connais point.
Ce pays est celui des fous, mais il n'est pourtant pas celui des
brutes... Je viens te dépouiller de tes sens vulgaires pour t'en donner
d'autres plus subtils, plus raffinés. Tu vas voir avec mes yeux, goûter
avec mes lèvres. Dans ce pays, on rêve, et cela suffit pour exister. Tu
vas rêver, et, tu comprendras alors, quand tu me reverras, dans ce
mystère, tout ce que tu ne comprends pas quand je te parle ici!
Va! je ne te retiens plus et j'unis mon coeur à tes plaisirs!...
Jacques, la tête renversée, tâchait de ressaisir ses mains. Il croyait
rouler, peu à peu, dans une ondée de plumes. Les rideaux prenaient des
contours fluides et les glaces de la chambre, se multipliant, lui
renvoyaient mille fois la silhouette d'une femme noire, immense, planant
comme un génie carbonisé qu'on précipite de toute la hauteur des cieux.
Il tendait tous ses muscles, raidissait tous ses membres, voulant
revenir, malgré lui, à la dépouille vulgaire qu'on lui retirait, mais il
s'enfonçait de plus en plus. Le lit avait disparu, son corps aussi. Il
tournoyait dans le bleu, il se transformait en un être semblable au
génie planant. Il avait cru tomber d'abord, et, au contraire, il se
trouvait bien au-dessus de ce monde. Il avait, sans explication
possible, la sensation orgueilleuse de Satan qui, tombé du Paradis,
domine pourtant la terre et a, en même temps, le front sous les pieds
de Dieu, les pieds sur le front des hommes!
Il lui paraissait vivre ainsi depuis de longs siècles, avec la femme
noire, lui, tout resplendissant d'une nudité lumineuse.
A son oreille, bruissait les chants d'un amour étrange n'ayant pas de
sexe et procurant toutes les voluptés. Il aimait avec des puissances
terribles et la chaleur d'un soleil ardent. On l'aimait avec des
ivresses effrayantes et une science si exquise que la joie renaissait au
moment de s'éteindre.
L'espace, devant eux s'ouvrait infini, toujours bleu, toujours
miroitant...; là-bas, dans le lointain, une sorte d'animal étendu les
contemplait d'un air grave.....
Jacques Silvert ne sut jamais comment il fit, à cet instant de bonheur
presque divin, pour se lever. En revenant à lui, il se trouva debout, le
talon posé nerveusement sur le crâne du grand ours qui lui servait de
descente de lit. Il avait les yeux égarés dans une glace de Venise et la
chambre était très silencieuse. Derrière la portière, une voix demanda:
--Voulez-vous dîner, mademoiselle?
Jacques aurait certifié qu'il n'y avait pas une minute qu'on avait
demandé: Voulez-vous déjeuner?...
Il s'habilla à la hâte, mouilla ses tempes avec une éponge imbibée de
vinaigre de toilette et balbutia:
--Où est-elle? Je ne veux pas qu'elle s'en aille!
--Me voici, Jacques! répondit-on. Je ne t'ai pas quitté, car tu avais
encore le délire.
Raoule parut, soulevant la draperie qui masquait la salle de bain. Elle
était toujours svelte, très noire. Ses doigts rattachaient à son cou le
fermoir d'un collier.
--Ce n'est pas vrai? cria Jacques frémissant. Je n'ai pas eu le délire.
Je n'ai pas rêvé! Pourquoi me mens-tu?
Raoule lui prit les épaules et le fit fléchir sous une impérieuse
pression.
--Pourquoi Jacques Silvert me tutoie-t-il? Le lui ai-je permis?
--Oh! je suis brisé! répéta Jacques essayant de se redresser. On ne se
moque pas ainsi d'un homme quand il est malade, Raoule! Je ne vous
tutoierai plus... Raoule! je t'aime!... Ah! je crois que je vais
mourir!...
Divaguant, affolé, il se cacha dans les bras de Raoule.
--Est-ce que c'est fini? ajouta-t-il en pleurant, est-ce que c'est tout
à fait fini?...
--Je te répète que tu as... rêvé. Voilà tout.
Et elle le repoussa, gagnant l'atelier sans vouloir en entendre
davantage.
--Mademoiselle est servie! déclara Marie Silvert lui tirant une
révérence comme si rien ne devait étonner cette fille. Raoule alla vers
la table, sur laquelle fumait un plat, et déposa, à côté d'une serviette
roulée, une pile de pièces d'or.
--C'est son couvert, je crois? dit-elle d'un ton très calme et en
regardant Marie qui ne bronchait pas.
--Oui, je vous ai mis l'un devant l'autre.
--C'est bien, répliqua Raoule de la même voix indifférente, je vous
souhaite, _à tous les deux_, le meilleur des appétits!
Et elle sortit, en remettant son gant.